次日，教坊所便得报，道是其妹自刎于岐国使馆。而无论郭盛还是郭秉义，都中仵作、公人都无能审验，只得作桩葫芦案，挂在都中公衙。

而郭盛亦因此事对教坊所不满——教坊乐人慌乱之间报官，由此不肯付剑舞使费。

程衍哪管这些糊涂账，他自知无能寻郭盛晦气，但却不肯放过郭秉义。可金洲同盟深入人心，他亦担心于周国雇佣刺客、亡命，反为内史府警惕。

他一面安葬妹妹，又置宅、奴仆，安顿好母亲，一面厚赂官长，以事母尽孝的名目，许他长休沐。

陈安平是他竭尽所能后，寻到的最后一人。此前无论蒲甘人还是天竺人，并不肯为他效力——给钱亦不可。

“钱倒在其次。”陈安平有些心动。

对他而言，针对岐国君臣乃是轻车熟路。而据廖同知来信，交趾疑与狄氏达成密约，将不利于占城。若是西岐能乱起来，也算他一份功劳。

“俺尚有军务，否则必肯相助。”程衍无奈道。

他的长休沐也不能肆意妄为，只怕四月起，他便得回营效力。再说若无军职、军功，他也只能坐吃山空——他的军饷并不多。

“也罢。”陈安平似是勉为其难，“俺便去闹一场。然这等事，并不能保证必成。”

“有劳。”程衍随即奉上一千贯交钞，正是凌州结算钱庄所背书。

“保重。”

游艇靠岸，恰是周国来宾郡果县东南一处小码头。

大理，威远郡，幕悬寨。

谢芳于厅中踱步，卢譓则故作沉着，端着茶杯长考。

他二人所主持之事业，因朝廷禁烟而遭受重创。原本由烟商夹带，很容易在东南三路【1】售罄。

而他们依靠大食、天竺等西来番商，也可以顺利将膏卖入汴梁、杭州、广州等番坊繁荣的大城市。所得钱财多是用来招募番兵，其余便是购买粮秣、兵器。

他们托以武伴当行的名义，又与朝廷东南镖行相呼应，穿行于交趾、真腊及广南二路。既是为防走漏消息，也是权当练兵、演武——途中总有不识趣的蟊贼。

可一待朝廷禁烟，烟商们便不肯再行险，偶有利欲熏心之辈，还想压价钱。而东南镖行领袖许家，尤其过分，竟是反脸不认人，将他们的管事扭送报官，欲从中撇清。

山川相隔，营救不易。那管事若是认罪，罚钱倒在其次，却会发还东岐处置。而东岐法司如今皆为狄氏党羽把持，稍有不慎，他二人便要连累宗族。

这正是谢芳苦恼处。

卢譓虽笃定族兄卢谊不会让卢家吃亏，但事涉兴兵讨伐狄氏，他亦吃不准。

在这穷乡僻壤，二人可算得耳聋目盲，只能等待心腹家人从西岐传递消息。

噼里啪啦的雨滴声，持续不断，让卢譓也有些心烦意乱。

可这雨声亦遮住脚步声。

“云阶？”卢譓猛然起身。

谢芳闻言一顿，回身看向忽然出现在厅外的陶登。

“别来无恙。”

陶登深深作揖，谢芳、卢譓连忙上前寒暄。

二人正自奇怪，为何不见军兵先来禀报，却见陶登奉上一封文书，上面间染血色。谢芳接过一看，竟是东岐来信，以花字密押书就。可因为间染血色，有些字迹已不易辨认。

“偶遇贵属于山野，其为狄氏所追杀。恐东岐有变，特来相告。”

“人安在？”

“不幸殉职。”

谢芳将信将疑，卢譓却已告罪去解密信。陶登摘去斗笠，卸下蓑衣，衣颈处尚有血色。

谢芳见此，便知他还有伤未愈，连忙行礼道：“陶公恩义，不胜言表。”

“身许社稷，不敢自珍。”

两人也不谈他事，只坐在厅中叙旧。

卢譓回返厅中，谢芳正说到当年在广州游学时的经历，陶登便只微笑应和。

谢芳瞧卢譓神色如常，便知那书信并非假造，与陶登又热情三分。

陶登此时却不肯再闲谈，他起身直言道：“今君上困于东岐，而狄贼欲倾社稷。忠臣义士，无不切齿，士绅良善，皆耻为伍。占城掌库之臣，尤知狄贼无道。二位岂宜袖手旁观。”

谢芳与卢譓各自沉默。

“陈公、匡公业已捐躯。狄贼威服自专，而欲并真腊。倘其事成，君上固受辱，而公等亦难得善终。部属、臣民皆为其所征用，资财、权柄俱为其所把持。真腊岂十年可定？”

谢芳与卢譓亦知陶登所言并非夸大。狄氏开拓西岐，便是引东岐诸家部属、百姓开垦。其后又推行《田宅令》，倡导岐国百姓侨居真腊。

官绅商贾则于真腊置产兴业，运回西岐或东岐获利。

最初推行时，诸门第的确获利不少，可今时想来，一旦狄氏兼并真腊，只需建郡迁籍，另造户籍田册，他们数十年辛苦开拓，便尽归公室——而公室如今又操于狄氏之手。

若欲维持部属、臣民，那至少不能违逆狄氏，权柄、资财上便要受制。以前狄氏独掌西岐，而与诸门第共掌东岐的局面，便一去不复返。

卢家已投靠狄氏，而谢家却仍守中庸之道。

如今，亦必得做出选择。

“某自负韬略，然短于战阵，数败于狄贼。”陶登叹道。

谢芳与卢譓对视一眼，不知对方如何说起丧气话。

“狄贼亦愈轻我，其东困占城西吞二郡，已骄兵之态。今雍、曹已出兵，而虎翼军亦护南郡王。狄贼兴兵西向，欲并南四郡，真腊王以性命相搏？其四面树敌若此，诚宜一网举尽。”

“一网举尽？”

“不错。”

陶登却没有再细说，而是鼓动谢芳、卢譓举兵南下，趁狄文泰重兵围困真腊都城开德府之时，攻入观澜、安江甚至长安郡。

这种近乎疯狂的军事计划，实属一厢情愿，谢芳与卢譓当然不可能接受。但他们亦已明白，陶登并不知他们有多少番兵。

“陶公韬略尤胜甲兵十万。”卢譓恭维道，“然事关非细，且容俺们三思。”

“也好。”陶登起身告辞，随着卢譓安排的仆厮去寨中歇息。