真是失心疯。

三人一道出宫，却各奔前程。

郭永明取出怀表，算过时辰，便牵马往南薰门去。那里食店不少，他打算买些路上吃用。他所乘军马尚可驰骋，日落前到滑州韦城县歇息，明日午后便能赶回朝城，便可赶上守岁。

“爊肉三斤。”郭永明与伙计讲明。

这爊肉店京中多有：“爊”是古法，通“熬”，因此爊肉酥烂可口，通常卷在蒸饼里吃，也有用作浇头配细面、酱菜的。

而对于郭永明这等急匆匆赶路之人来说，蒸饼卷爊肉，那真是再舒服不过。

那伙计耳听六路，一边手上不停歇，一边嘴里唱着各位主顾点得几许。后面的三部大汤锅，各坐一灶上，嘟嘟嘟的冒着肉香。

“俺且去买饼，这钱先收好。”郭永明不耐干等，先将肉钱削平，便要去三五步外买蒸饼。

“好嘞。客官贵姓？”

“免贵，姓郭。”

南邑，东城。

港口外仍有兵舰逡巡往来，封锁来宾海峡。

即便已过交年，临近除日，周国都城依然戒备森严，街市不能说冷清，但也决计不热闹。

岐国驻南邑往来使郭盛，正与儿子郭经手谈。父子俩棋力相近，亦算难得的消遣。

“禀上卿，郭下卿请见，方自赫宰麦还。”

“哦？快请。”郭盛连忙起身去前厅迎客。

郭经则从容收拾，跟着父亲往见。

来人正是岐国驻赫宰麦往来使郭秉义。他虽与郭盛同姓，却并非亲戚。他祖上是邺国汉人，宋宪宗时迁居邺国西岐，因助狄氏铲除冯家立有功勋，成为长安侯府直臣。

及至郭秉义，他家已四代人为狄氏效力。而郭盛家却是金河郡旧姓，自开国便是岐国士绅望族。

说到底，两家只是公事交情。

可如今周国封锁海路，岐国往来南海、西海，便颇多阻碍。狄氏固然吃亏，郭家也捞不到多少便宜。因此得知郭秉义自赫宰麦还，他们父子都想探询一二。

三人略作寒暄，郭盛便将郭秉义带去中室，并遣开仆厮，只让儿子于门外警戒。

“克宜，西海如何？”

“上卿容禀。”郭秉义拱手道：“俺于萨那所闻，罗玛与突厥另定密约，并不曾与俺等商议。

如今无论东岐、西岐，西行困难不说，便是到得大食海，亦只于赫宰麦诸港得些便利。若去突厥甚或罗玛，或者失人，或者失货，颇多不爽。”

“这却是横生枝节。”郭盛叹道。

他支持狄氏开西海商路，但也知道必然艰难。只说邺、周就未必乐见。但无论东岐也好，西岐也罢，总是有一份侥幸：倘于西洲得便利，与泰西贸易也足以富国。

郭秉义亦叹道：“想那罗玛千载之国，文章礼乐冠绝泰西。未料竟是这等信用，实是蛮夷之属。”

郭盛并不搭话，另问道：“俺闻周礼司走北道自天竺还，君何不同行？”

“一言难尽。”郭秉义摇头：“俺过天竺时，周礼司已返。而周国军兵甚严，将俺携到此处。”

郭盛思虑一番，才说道：“周兵蛮横，亦是痼疾。君既走南道，也不必多虑。俺保君安返东岐。”

“这却不忙。”郭秉义叉手道：“俺有事需上卿相助。”

“但讲就是。”

“上卿于此城中，可听过程衍此人？”

“未有。”郭盛认真想了想：“莫不是假名？”

“俺亦不晓。”郭秉义说道：“正要请教上卿。”

“俺来安排。”郭盛也不推辞。

两人将程衍的姓名、形容一一讲完。

郭盛另问道：“小侯爷尚未平定真腊。西海那里可有传闻？”

“天竺那里有几份报纸，讲有人在真腊为非作歹，抗拒义师。听说南、北蒲甘都有意干预。”

“南蒲甘是意料之中。”郭盛点点头：“北蒲甘……大理又要犯浑？”

“大理倒是不足虑，”郭秉义笑道：“只恐雍、曹掣肘。”

郭盛听他夸口，又想到陈安平以北道归国，便晓得其中奥妙。而事涉军机，两人交情不够，也不再多谈。谈笑几句，便结伴往西厢去。

“周公重质朴，南邑少生娱。值此佳节，克宜权且与俺等观剑舞为乐。”郭盛笑道。

郭经闻言一挥手。

左近仆厮便将房门推开。

六列舞女纷纷持剑拜倒，也不知哪里，便传出鼓吹之声，间有琵琶、琴瑟。

舞女们仍自侍立，并不见动作。

直到歌声传来，犹如空谷鸣鹂。

闻歌起舞，满室生春。

郭盛与郭秉义相携入座，身后自有仆厮递上饮食。

真腊，召北郡。

澜江北来，自此转横东向，河谷丰饶，山林茂密，真腊所产巨鼍，多出此郡，今已渐绝。早年亦有汉家僧道云游至此，称河曲郡。

狄文泰牵马而行，身畔伴着四骑人马，皆是心腹侍卫。

他们驻足江畔，似在凭吊山水，交感风云。

天际浮一线，江边泛双舟。

“禀小侯爷。看旗号，正是周礼司。”一名侍卫驱马看探而回。

“好。”狄文泰又牵马往江边去。

江中那艘“大船”约三百料，于此无渡口处，不好下船。只得下宕石将船堪堪停住，另放轻舟游艇，往江边载人。

桨手默默发力，轻舟直冲岸上。

狄文泰脸色一变，快步走上前去。

“周礼司，无恙否？”

舟上当先一人，便是陈安平。可他面现病容，又得七分憔悴，可让狄文泰惊心。

“无恙。”陈安平笑道：“特扮来哄蛮夷逻卒。倒教小侯爷吃吓，死罪，死罪。”

“伯彦无恙便好，无恙便好。”

狄文泰大喜，便着几名心腹侍卫去搬运行李，自与陈安平携手，往别处去。

山林掩映之间，倒有四五间屋舍，草木气息尚足，可见才盖得不久。左近布置有哨楼、栅栏，似是简易军营。

“时间仓促，伯彦且屈就。”狄文泰指着这处临时营地讲道。

“不敢。伯威轻身赴约，不计险阻。虽尺寸之间，亦足见盛情。”

两人相携入内，便说起正题。

“伯彦自北来，大理可有异动？”