铃木家，是子虚县三百年望族，不同于那些从战国开始展露头角的伊藤，毛利。子虚县的铃木家虽然是大户地主，在四十万市的港口码头也有生意，但实际上发源于白蛇神社。

他们的先祖最早侍奉白蛇大人，铃木有田从一个身无分文，几近饿死的乞丐，变成死前有两百亩农田，一座神社一片山的主持，靠的是狂热的信仰。

他在世的时候，是白蛇大人唯一的代言人，在他的宣传和白蛇法力加持下，整个子虚县百姓都信仰虔诚。

白蛇神社的主持由铃木家代代相传，富贵也跟着“主持”的名号牢牢把握在家族手里。直到有一天，神社里的蛇神像无端崩裂，白蛇大人再也没有回应信徒。

从那时起，白蛇神社便日渐凋零。幸好当时的主持的小儿子铃木和哉果断分家独立，本家为了维持神社，每卖一点田，在外打拼的和哉就回购一点。几十年时间，分家反倒成了本家，现在子虚县的铃木，便是当年铃木和哉的后裔，本家人稀少，早已死在兵灾里了。

铃木川鹤子今年16岁，父亲铃木大川是现任铃木家主，按照习俗，她和同家的成年女子要和本家女子生日那天，一起前往神社，由蛇神挑选妻子，结成神婚。

不过神社都废弃好多年了，当初和铃木家争夺神神恩宠的几家都转行做其他生意去了，唯有铃木家依照祖训，还保留着祭祀、清洁和一些仪式。

“终归是有些懈怠了。”

铃木川鹤子底下是剑道服，外面套着件大棉衣，短小的竹刀插在剑袴的带子里，哈着寒气在乌有町散步。

妖怪是真实存在的，神仙也是。

作为百年大族，祖上侍奉神仙的铃木家人都知道这句话，大家或多或少也见到过长相丑陋，怪异的鬼怪。所以对于让子女返回神社参加仪式始终报以默认的态度。

不过时间是会冲淡情感的，昔年蛇神恩赐再多，现在的活人都没有亲眼见过蛇神威严，于是现在连女儿都不送来了。

今年川鹤子16岁，但祖宅只有她一个年轻人，其余的都是留在祖宅养老的下人，里里外外暮气沉沉，压得她胸闷，干脆披上大衣出来溜达溜达。

乌有町的街道很旧，除了每年进出农械的主干道外，大都狭窄，围墙三米多高，看不见里面的住户。

据说白蛇神还活着的时候喜欢夜游，为了不惊扰居民，命百姓高主筑围墙。房子间的巷道都是按照蛇神的体积修的，一个人走尚可，两个人压根挤不过去。

穿过已经打烊的商业街，川鹤子走到河边，踩在堤坝边缘，眼神直直地看着杜撰山。

“蛇神么……”川鹤子眼中复杂，纤细的身子在风中晃荡，“大家都不信了，那有什么关系？爸爸一贯软弱，现在年终几个叔叔都不回来，眼看就要分家，不趁着祭拜的机会抓紧时间笼络姑嫂在干什么呢！”

川鹤子越想越气，步伐跳跃起来，仿佛每一步都踩在令人担忧的父亲脸上：“笨蛋！你就真信了生病，上课的借口！还不是不敢，连争都不争！”

“诶呀！”

铃木川鹤子撞上一个人，她只是在水泥上踏了两步就稳住了身子，可见力道不大。

但对面的男人却在地上摔个四脚朝天，双手在地上摩挲着撑起，抬头露出一张醉醺醺，眼角浮肿，满面通红的脸。

这个男人穿着一件秋季羽绒服，醉成这样应该是想靠喝酒取暖，喝过了。

“撞了我，怎么说？”男人撑着腿站起来，腰杆因为醉酒弯折，但身材粗壮，孔武有力。

出于安全考虑，川鹤子并未多言，往巷道里走，河边道路宽阔视线好，不好甩开醉汉，从巷道跑十几米就是岔路了。

谁成想醉汉随醉，却动作灵活，先川鹤子一步堵住巷道，并且两人的距离已经拉近不足两米。

这个距离，川鹤子闻得到男人身上的酒味，很淡。

“几口清酒就醉了，酒量真小。”川鹤子心想，但面上露出笑容，强迫自己用缓慢的语调说：“这位先生，我向您表示诚挚的歉意……”

醉汉粗暴地打断：“不要你道歉！我要你赔偿！赔偿啊！”

“呵。”川鹤子一时没控制住，轻蔑地笑出声，立刻收敛神色。

经济原因喝醉的吗？这么强壮的人，竟然会在东瀛找不到工作？

她从缝在内侧的包里掏出所有的钱，递过去，醉汉一把抓来，眼睛却盯着川鹤子的衣襟看个不停。

“这请自重。”川鹤子无奈拉了拉大衣，挡住下面的剑道服。她都还没有走光，这醉汉纯粹是乱酒渐欲迷人眼了。

他听不见川鹤子的话，只是开始解皮带，川鹤子警觉地抽出短竹刀。

醉汉眯眼看那竹刀，把皮带一拉，紧在手上，目露淫光：“顺手为之嘛，不要害怕，会很快乐的。”

短刀对皮带，自己这个身板对壮年醉汉，都有点吃亏啊！川鹤子心想。

川鹤子小步后退，边退边说“这位先生，盗亦有道，说了劫财，您这么做就没意思了”

醉汉岔开腿逼近，完全不在乎川鹤子的警告。

她的虚张声势被看破了。

川鹤子的确学过剑道，不过那只是为了强身，和在学校里学的体操一样，是她众多“技艺”之一，只是为了让自己符合铃木家长女身份的筹码。

她可以耍出几招漂亮的剑招，但从来没有实战过，肌肉力量也不行。为此，她的竹刀也是短刀，学习的也是小太刀流。教练教的不用心，自己学的也不专一。

“假意进攻，把刀扔在他脸上，自己转身跑！”川鹤子给自己打气，迅速决定战术。

就在这时，她耳边春雷般炸开一道声音，呕哑嘲哳，好像没有声带，用肌肉挤出来一般：“低头！”

这声音的主人好像就在她身边，透着无穷的自信。

川鹤子想也不想便蹲下来，双手紧紧握着竹刀，自己都说不清缘由。

巨大的阴影从河道上浮，路灯留在地面的橙光被遮蔽，子虚县城镇的光并不多，所以在河边，广场，观景长廊等地方还是能见到群星。

不过现在连星星都被吞没了。

一张猩红的，玫瑰般绽开的大口咆哮出人儿听不见的高频声音，将醉汉镇住。然后是修长有力，鳞片闪耀，熠熠生辉的躯体。

川鹤子满脑子思考都被眼前的奇景蒸发，她好像在观看一组慢镜头，亲眼看着蟒蛇的身子一寸寸腾空，然后落在堤上，蟒蛇语一般的眼珠里，充满了灵动和阴冷。

蟒蛇斑斓的身体占据川鹤子大半视线，她只看到蟒蛇着落的烟尘中，醉汉吐出呕吐物，翻滚着落到别人家里。

“谁！”

“有贼！”

蟒蛇立起来，前身弯成S型，他探出烟尘，正面竟然是一张小狗嘴！配合上凸起的眼珠，意外有点呆萌的感觉！

蟒蛇口吐人言，果然是之前那个声音：“打扰了。”

川鹤子怔怔地看着蟒蛇，满脑子都是两个字：

“蛇神。”

等他回过神，连忙站起来，河里已经看不见蟒蛇的踪迹，杜撰山方向的水流好像有些凌乱。

川鹤子理了理发鬓，久久无言。

……

“您回来啦！”门后的家仆恭恭敬敬，腰弯下去，一头白发在灯下有些刺眼。

川鹤子嗯了一声，吩咐自己准备沐浴，顺着走廊往内屋去。

走廊已经加上了玻璃遮挡寒风，空调嗡嗡地叫着，几步路的功夫，汗水就浸透了剑道服背部。

房子的木料三十年前换过，漆十年前刷新一次，两百年前的布局，四十年前的仆人，现代的走线，照明，前前后后挤在一起，川鹤子好像行于时间的乱流，照见前后。

木地板很暖和，底下是前年才换的地暖，只穿袜子也不觉得冷，川鹤子熟练地在走廊里前进，好像一条在珊瑚里觅食的小丑鱼。

推开障子(用纸糊窗子，左右推拉的木门)，川鹤子跨步进入道场，大衣进门前就和衣带一起挂在仆人手上。

门外的家仆利落地合上她善后障子，川鹤子疾步穿过道场，用力推开另一边障子，露出后面的庭院。

庭院造景非常抽象，用手指大小的白石扑就，意指月下大海，白波万千。

三块一人高的怪石，瘦骨嶙峋，扎堆靠墙而立。

白石铺得高高低低，一段一个高度，但都朝向川鹤子右手方向，顺着她的左手方向眺望，是被郁郁树林遮蔽，隐约可见鸟居的白蛇神社。

川鹤子跪坐着，手边是一杯茶，香味袅袅，她反复抚摸手里的竹刀，脑海里重复着今夜的冒险和童年祖父的故事。

相传先祖铃木有田在四国岛流浪讨饭，一年饥荒，四国颗粒无收，有田在村子里讨不到饭吃，饿急了跑到田里抓青蛙和蛇，后来青蛙被村子里的人抓绝了，他没办法，只能去山里找野兽。

他踉踉跄跄地进了杜撰山，一路爬到山顶都没有遇见一只兔子一只鸟，最后来到后山，看见一片大湖。

湖中有白蛇戏水，铃木有田立刻被白蛇发现。白蛇本欲吞了先祖。

结果先祖五体投地，砰砰磕头，边磕边说:“谢谢大仙救命，谢谢大仙救命。”

白蛇竟然停下来，口吐人言，询问铃木有田为何闯入他的洞府。

有田哭诉自己的经历，讲了山下百姓悲惨遭遇。白蛇有感，从湖里叼出大鱼，命有田携乡亲前来分食。乌有町挺过旱灾后，来年便在山上建了白蛇神社，有田自此成了神社主持，娶妻生子，一生致力于还恩白蛇神。

高大的后墙还描绘着这段传说，川鹤子从小看着这些浮世绘，也看着铃木家在老实懦弱的父亲手里越发衰微，人人离心。

她攥紧手里的竹刀，被汗水浸湿的后背微微发凉。

“小姐，准备妥了。”

……

两天后

四个男人戴着象征蛇神使者的鬼面，扛着竹帘盖着的小轿子，迈着三进一退的步伐。前面是开路的神官，后面是奏乐的队伍，高幡飘摇，曲调呜咽。

大都是町里的村民客串，年长威望者扮神官，孔武有力者饰神使。乐队倒是从外地雇佣的，奏的也是外地的曲子。

闲暇村民带着孩子，站在路边观看这略显寒酸的神婚仪式。

云层低垂，光线昏暗，川鹤子在轿子里捏着衣角，觉得有些潮湿。队伍在村民的沉默里缓慢而去。

到了山下鸟居前，乐队在原地敲敲打打，神官用乡音朗诵着意义不明的话，礼毕，轿子颠簸着踏上参道。

本殿前下轿，神官在手水舍净手后搀扶着川鹤子，走过新装的注连绳，川鹤子正式进入本殿。

一番复杂的仪式后，已经到了下午。

从上午9点开始到下午5点，川鹤子只饮了些许清水，她有些体力不支，嘴唇也干巴巴的。

神官们点亮了殿内烛台，然后在殿外洒水，聚拢在残破的神像下拜了拜，恭祝川鹤子即将与白蛇神成婚，随后依次离开。

出门前家仆悄悄给她塞了一份便当，随着白蛇神社的落寞，姑娘们再也不会空腹一整天了，大家都从家里带些吃食糕点，把神婚变成一次郊游和茶话会。

不过川鹤子白天拒绝了家仆的好意，她知道自己这次不一样。

蛇神很可能真的在殿里看着自己。

下身绯袴，上身肌襦袢，白足袋穿在脚上，红纽草鞋整整齐齐码在殿外，长发用白色的檀纸包着，再由麻线扎上。

没有化妆的她面带倦色，一来是饿的，二来是昨夜几乎是通宵了。

冬天昼短夜长，天很快暗下去，几百根烛火明晃晃一片，被透过纸糊窗子涌进来的风打得东倒西歪。

村民已经打扫过神殿了，但死角和阴暗处零星可见苔藓点子。

没有钟表，时间在缄默中变形，过了一分钟？过了一小时？川鹤子渐渐分辨不清了。

她也不知道自己是什么时候睡着的，只知道意识到自己在睡觉后，猛然惊醒。

“我在干什么！”川鹤子揉额头，语气带着懊恼。

“你在睡觉呗，还能干嘛。”高处传来沙哑的声音。

川鹤子揉额头的手一顿，身子明显颤抖起来。

“是他吗？是他吧！”川鹤子心中呐喊。

那声音变了位置，从自己后侧发出：“如果你说的是他，是前天帮你的家伙……那么正是不才。”

“思维被看穿了！”川鹤子又惊又喜，双手对着贴在地上，对着神像行最敬礼。

“铃木川鹤子，见过白蛇神大人。”

长久的沉默，川鹤子的脊背与榻榻米平行，跪了接近十分钟，身子撑不住了，咬着嘴唇，汗珠直冒。

“你们拜完了不起身么？”

川鹤子声音颤抖，艰难地说：“白蛇神不喊起，川鹤子不敢。”

“呵，起来罢。”

川鹤子脊椎呻吟着，直起身子。

昏黄明亮的火焰里，一条背生骨刺的大蟒缠绕在梁上，一截身子探下来，悬在空中。

风呜呜地吹着，却无法影响本殿里的明烛。

大蟒鳞片摩擦，双眼明亮。

他在等自己说话。

川鹤子瞬间明悟了。

于是她发挥演技，哭诉乌有町，铃木家失去蛇神后种种不适，并恳求蛇神再次眷顾。

听川鹤子巴拉巴拉了半天，刘刹何不耐烦地打断道：“行了，别演了。有话直说，你这来是别有用心的，从那晚见到我就开始打算了吧？”

川鹤子收敛了眼泪，眼珠子滴溜溜地转，白足袋里的脚趾夹来夹去。

“说话！”刘刹何语气不善。

川鹤子立刻再拜：“不敢隐瞒天神！我铃木家侍奉天神三百年，是所有家族里最忠诚的，但近年来家族屡屡遭受打击，几近分崩离析，幸得天神垂恩，重新现世，恳请救救铃木家！”

刘刹何在房梁上晃悠，仔细思考铃木川鹤子的话，还有话中话，这才缓缓说：“万物有价……”

川鹤子果断地说：“三百年前先祖受天神活命之恩，为神社主持三百载，兢兢业业！如履薄冰！”

这是展现家族信用。

她跪着继续说：“铃木家现任家主铃木大川长女，铃木川鹤子再求天神相助，必然殚精竭虑，赴汤蹈火！”

这是许诺，不过太空泛。

“嗯，合同过后再签也无所谓，有意向书也成。”刘刹何想着，点了点头。

“你的诚意我感受到了。”他悬在川鹤子头顶，少女纤细修长的脖子尽在眼前，“不过……”

刘刹何压低声音：“你看，我是黑底黄纹，并非白蛇啊……这可如何是好？”

少女撑着榻榻米，从容跪坐起来，他擦拭着眼角的泪珠，破涕为笑：“这不重要，不是么。”

少女眼神宁静，瞳孔在烛焰下亮着，宛如流淌的河水，平缓的碧波下，是无数涌动着的暗流。

“你真的只有十六岁？”大蟒笑容里有些许玩味和赞赏。

“虚岁十七。”

呼——！

山里的风越发嚣张，房梁上的大蛇和屋下少女的剪影，被火焰拉的老长，渐渐变形。