那夜殷六昏迷，行舟无人摆渡，径往东行，至江阴河段河水忽然湍急，一路行舟竟到了江阴下游。殷沈二人不明，只当在常州边界，是以自山脉穿行，却白费了许多时光。待得向南而行，又遇着姚家村遭害屠戮。
一路之上，沈念卿脑中回顾这些日子所碰见的事，更觉人生如舟行无渡，实难以测料。他仰头前望，只见殷大哥一面赶马车，一面昂首喝酒，寂寥的背影落在他眼中，只觉得他有许多愁闷凄苦之意，陡得念起那天勾魂夺魄说的话：“殷庆云，天涯海角你也逃不了。”心想殷大哥当年只怕也是名动武林的人物，不知他又历经过甚么事，竟使他这般愁闷不解、凄苦不消？
霍思道：“念卿哥哥，陪我玩儿。”沈念卿回过头，微笑的看着这位比他小两三岁的妹妹，说道：“霍思妹妹，玩甚么啊？”霍思忽得从背后取出一样物什，双手握着一摇，登时发出咕咚咕咚的声音。沈念卿从来没见过这等玩意儿，奇道：“这是甚么？”霍思睁大眼睛，似乎极不相信，说道：“念卿哥哥，这是拨浪鼓啊。你没瞧过么？”说着又轻摇一下，登时又发出声来，然后递过来，顽皮道：“你玩下试试，这是殷大哥买的。”沈念卿不觉哑然失笑，自有记忆来，父亲从未给他买过玩意儿，是以他才没见过这市井孩童都知的拨浪鼓。
霍思见他不肯接过，晃了晃拨浪鼓，不解道：“念卿哥哥，你不玩么？”沈念卿点一点头。霍思道：“你不玩，我也不玩了。”将那拨浪鼓藏在身后。沈念卿见她嘟嘴别头，显是十分不快，只好赔笑道：“霍思妹妹，你拿过来，你教我玩罢。”……
赶车的殷六听见二人一番说笑，不由微微一笑，仰头大灌一口酒，右手一扬，那酒壶登时飞了出去，左手拉缰绳轻轻一扯，马车立时快了数分。
行到黄昏时，三人才到常州，寻了一处投店歇息。到得第二日，又赶车上路，路途之中，殷六从不讲话，只偶尔听得两个孩童嬉笑，才忍不住扬眉微笑。沈念卿与霍思一路坐车缓行，虽是舟车劳顿，然二人几乎同龄，互相为伴，也不觉疲乏。再行两日，已过马鞍山，殷六驾车改往西南方向行。
沈念卿并不在意去往何处，霍思却是忍不住，掀开帘布，望着殷六背影，问道：“殷大哥，咱们走了数日，要往哪里去呀？”殷六并不回头，说道：“我带你们去一个好地方，再走几日也就到了。”
三人再无相言，这一日，月当半空，马车下了大道，隐进了一片密林之中，缓缓停下。殷六掀开帘布，透过月色望见沈霍二人就着马车习地而眠，睡得正熟。这才折身下了马车，仰头望一眼天边宸极，向一处幽静小道蹑步而去，消失在密林中。
沈念卿忽得睁开眼来，疑道：“殷大哥为甚么每夜都要离开？他又去了哪里？”心念至此，只觉困惑布满心头，好奇心大起，瞥见霍思熟睡正香，悄然起身出了马车，钻进了那条小道。
月色当头，映得周遭林木银辉遍及。沈念卿放低脚步，仍是传来沙沙之声，更显得四周诡秘异常，他毕竟年幼，这时忽得想起那些鬼怪之说，只觉身子发麻，汗毛倒竖，心中砰砰而跳，暗道：“这世上并没有鬼怪，没有鬼怪……”虽这般想，仍旧心中打紧。
走了一阵，小道陡然宽了许多，四周林木渐缓稀疏，这时瞧来，只见不远处一座高约数丈的山坳挡住去路。沈念卿心道：“此地离马车约莫一里地，又是密林之中，殷大哥走这么远做什么？”压低身子攀爬上去，到了山坳顶部，俯首只见下方低处一片空旷，背依山坳立着一间竹屋。心中正疑惑，陡然听得竹屋里有人喝道：“谁？”深夜听来，这一声直如鬼魅，摄人心魄。沈念卿心道：“给发现了么？”便听得有人道：“青蟒入海。”
沈念卿心头一颤，这声音正是殷大哥无疑，将身子尽量压低，转头往来声一瞧，只见殷六从左面慢慢踱步过来，一直走到竹屋前三丈处立住。往竹屋瞧了一回，不见有人回应，立时又道：“青蟒入海。”
沈念卿心头升起好大一团疑窦，暗想：“方才有人喝问确是从竹屋中传出无疑，怎的又不出声了？”过了一会儿，仍不见人回应。
便听得殷六喝道：“何方神圣，请现身一见。”语声中似怒还惊。他话语方落，忽听得有人阴恻恻发笑，正是从竹屋里传出来，说道：“殷左使，殷庆云？”殷六听他倒出自己身份，反觉不惊了，问道：“尊下是谁？为甚么不敢现身？”那人道：“我身在竹屋，你为甚么不敢进来？”
殷六迟疑了半响，说道：“原来你是那主上的人？很好，很好。”那人沉默不说，过了一会，才说道：“殷左使，烦你回去禀告梅花主，主上的大事，决不容他干预。”
沈念卿第二回听见这位神秘的‘主上’，心道：“这主上究竟何人？先前那‘漠北三鬼’所说的主上与这位说的是同一位么？”殷六哈哈一笑，道：“你何出此言？梅花主又何曾干预你家主上的大事？”那人一听，似是气急败坏，喝道：“殷左使，梅花主难道出尔反尔么？”殷六摇头道：“我且问你，‘漠北三鬼’突然来中原干甚？北元败退，实是气数已尽，又何必苦苦挣扎？噶尔笑笑虽神功莫测，难道真能挫败武林群雄不成？”他连问三句，话中嘲讽之意分外明显，当是要逼得那人沉气不住。
沈念卿听及此处，心中不由‘啊’了一声，暗道：“噶尔笑笑，便是杀我娘亲的人。原来所谓的神秘主上便是他，姚家村六十口惨遭屠戮也是他暗中捣鬼，还害的白叔叔受了奇门点穴，痛苦不堪。”想到这里，对那噶尔笑笑的怨恨更深几分。
那人半响说不出话，只见殷六悄然往竹屋走近几步，那人突然哼了一声，道：“既然梅花主不识好歹，我只好禀报主上了。”殷六右手一挥，大笑道：“你杀我暗使，还想走么？”那人悠悠道：“梅花暗使？也不过死人一个罢了。”话语方落，突然咿呀一声，从屋子里纵出一道身影，急往殷六奔来。殷六急急转身，右掌扬落，砰的一掌击中那人后背，跌落在地，耳中闻得那人闷哼一声，心头大惊。使手去拨那人面上黑纱，借着月色一瞧，只觉五脏六腑翻腾，怒道：“好恶毒的人。”
竹屋中一人哈哈大笑，走出屋外，说道：“能得殷左使褒奖，在下喜不自胜。”殷六大怒道：“你既得噶尔笑笑重视，也是一般人物，何以竟如此歹毒？”那人道：“你辨认不清，岂能怪我，在下尚有要事，先就告辞了。”说罢一声长啸，施展轻功转身往右林奔去。殷六眼见他要逃走，如何相肯，喝道：“留下来罢！”纵身长跃，右手急往那人背后抓去，忽听得轻嗤一声，殷六心中一顿，半空中急急转身避过，突然栽倒在地。
那人忽然停住，转过身来，盯着地面的殷六，迟疑不定。
沈念卿方才听二人谈话，便知那人故意一招，扔出来的人影当是殷大哥口中所谓的暗使。那人影身着黑衣，面带黑纱，又是深夜，实难以辨清。直到殷大哥一招击中，这才反省过来。而后那人说声告辞，当即离去，殷大哥自然不肯放过，是以急追上去，却没能料不到那人又是一计，忽然使出一枚暗器，打中了殷大哥。他瞬息之间，就已理清了这其中关键。心中不胜担忧，想到：“这人十分歹毒，不知殷大哥究竟怎样？”
殷六忽然撑起身子，立了起来，身躯轻微一晃，显是受了伤，怒道：“好哇，想不到殷某纵横一生，却栽在了你手中。”那人阴笑两声，见他此状，不由大胆了许多，往前走了两步，顿住道：“李某不过略施小计而已，何劳殷左使如此褒奖？”殷六道：“你今日即便杀了我，也逃不出安徽境内。”那人道：“笑话，李某得主上恩宠，又岂是贪生怕死之辈？今日只要你一死，梅花主折了一臂，自当元气大伤，他又如何斗得过主上？”殷六身子又是一晃，喝道：“这些日子，我每晚查探，却不明是谁，便是你捣的鬼么？”
那人摇头道：“主上吩咐，李某自当遵重，何来捣鬼之说？”说着声音一顿，轻叹道：“殷左使，今日你命数已尽，我来送你一程。”说话间急奔上来，陡然一掌拍往他胸口，他料定殷六已中毒镖，功力大减，自当不是对手。岂料掌风凌厉处，忽得给他伸手格住，心中登时一惊，大觉不妙，急忙抽身而退。余光瞥见一拳忽得涌上来，却难以躲避，给他打个正中，立时只觉胸口一阵沉闷，踉跄后退，面色惊怒道：“你……你……”胸口闷气，竟说不下去。
殷六右手一扬，月光之下，手中赫然现出一枚三寸钢镖，只听他说道：“你骗过殷某一次，还想骗第二次么？”那人惊道：“怎会……你怎能接住我喂的毒镖？”他实在想不通，方才二人距离相近，加之夜色偷袭，便是武功再高强也决计难以避过，他又如何接住？殷六微笑道：“说到喂镖，殷某也会得些。”说着右手一挥，便听得轻嗤一声，那枚毒镖已打在三丈外一株大树上，尽数没入。
那人瞧得身子一颤，外人不明就里，他却十分明白，若是方才这枚镖打过来，他决避不开。这份喂镖的功夫，比之自己尤更盛及。想到此处，不由嘿了一声，怒极反笑道：“想不到李某竟遇见了同行，殷左使，栽在你手中，李某也不算冤枉。”殷六踏前一步，摇头道：“你本是汉人，何以会替元人办事？”那人听他一问，忽得勃然大怒，喝道：“你不曾经历，又岂能懂得？噶尔笑笑神功无匹，我……”说到这里，突然顿住，身子软软倒在地上。
殷六大惊，喝道：“甚么人？！”立时上前扶起那人，翻过背面一瞧，赫然见得方才一模一样的钢镖插在他背上。心中惊骇，想不到暗中竟有人监视。他急忙往前方一瞧，只见林木深深，却哪里望得见人影。蹭然起身，施展轻功往前方一处追去。
沈念卿陡然见这变故，也吓了一跳，暗道：“殷大哥果然聪明，那人也给他骗过了。”又满心疑惑，心想：“除了殷大哥与那恶人外，谁还隐藏在一侧，竟令殷大哥也不曾察觉。方才那恶人正要说话，便遭偷袭丢了性命，莫不是他说了甚么说不得的话，这才给人杀了灭口？”这时见殷六奔的远了，不由摇了摇头，心知自己决追不上，当即起身来，往来路退去。
沈念卿一面走，一面暗想：“方才那人唤殷大哥殷左使，又说甚么梅花主，似乎是一个甚么帮派组织，殷大哥究竟有甚么身份？那梅花主又是何人？”这时他忽得念起曾救过自己的黑斗笠高人，心想那高人曾说第二日会有人前来接我，殷大哥便来了。我当时问殷大哥那人的身份，他只说并不知晓，只是那人曾救得他一命。莫不是那高人便是真正的梅花主？殷大哥只是骗我不肯说。这一想，觉得极有可能。又念起殷大哥说的甚么北元败退，气数已尽的话来，只觉得脑中疑惑太多，实在难以一一想通，索性不再理会。
穿过那条小道，已离马车不远，忽听得前方不远处传来呦喝，夹杂着铿锵之声，极为刺耳，显是兵刃相斫互斗，只听有人喝道：“保护好马车。”又听到有人大叫：“杀了他们，一个不留。”
沈念卿听得心中一震，瞥见马车四周隐隐绰绰的身影奔来扑去，猛地想起马车里的霍思妹妹，急忙奔上前去，忽得勾住一块石头，慌张中冷不防跌了一跤，摔倒在地。
(本章完)