一队明朝骑兵风驰电掣，如狂飚一样席卷而来，在公子面前嘎然而止，众骑兵停了下来。
为首一位顶盔掼甲的年轻将军，目若朗星，英姿勃勃，不怒自威。
他勒住了马缰，目视前方狼奔豕突，四散奔逃的山匪，手中银缨枪一挥，“小小伏莽山贼安可逃？军兵们，听令，追！除恶务尽，杀他一个片甲不留！”
“是！”众骑兵顾不得歇息，打马如飞，身后卷起了漫天尘土，向着山匪遁逃的方向分头追去。
“多谢赵将军！谢谢赵将军救命之恩！”公子向马上年轻将军，三揖三让道。
“你说什么？”
“我说谢赵将军的救命之恩，刚才不是赵将军一箭射掉了虬须大汉手中的利刃，吾岂不登了鬼箓？”
“你何知吾姓赵？”年轻将军一脸懵懂。
“将军白盔白甲，勒马横枪，叱吒风云，英雄了得。箭无虚发，神勇无敌，虬须大汉惊得肝胆俱裂，夺路狂奔，岂非赵子龙降临？”
“你！你？”年轻的将军哭笑不得，却也无愠色，“公子太诙谐了！逐杀几个区区盗寇，何谈得上‘叱吒风云，英雄了得’。别说我不是三国英雄赵子龙，退一万步讲，承蒙兄台夸赞，即使我是赵子龙转世，难道我就姓赵了？”
“适才玩笑话耳！请问将军姓甚名谁？哪儿人氏？何处贵干？”
“小可戚景通，字世显，祖籍安徽定远，登州人。蒙祖上荫功，世袭登州卫指挥佥事、明威将军职衔。现任江南漕运督粮官，督运官粮到此，不料遇到山贼劫道，瞅见公子危在旦夕，吾才出手相救。”
“久仰，久仰！原来戚将军是我大明元宿功臣后裔，请受在下一拜！”公子欲下拜。
“别！别！折煞末将了，公子谬奖本就承受不起了，更别说降尊纡贵下拜了！”戚景通一急，翻身下马，赶忙拉住了公子。
“请问贵公子姓甚名谁？哪儿人氏？何处贵干？”
“在下廖道南，字鸣吾，祖籍湖广衡州府，蒲圻人。现在去北京赶考。”
“廖公子言谈举止气度不凡，一看就是饱读诗书之士，原来是去参加京师会试的举子啊！末将失敬了。”
随之戚景通话锋一转，“末将曾看过一幅上联，却一筹莫展，愚拙，才疏学浅，对不出下联。廖公子满腹经纶，能否续对一下下联？或者指点一二，望不吝赐教。”
“不才也不一定能对出，请戚将军出上联，不才只能勉强一试。”
“廖公子过谦了，好！上联是‘印月井、印月影、印月井中印月影，月井万年、月影万年”
廖道南一听，感觉对上下联确实难度大，对联的要求是既要有“对”，又要有“联”。形式上成对成双，彼此“虚”与“实”相对；一幅对联的上联和下联，必须语言鲜明简练。平仄相合，仄起平收，音调和谐。
虽然难，可是这难不倒他，廖道南静神凝思了一会儿，随之吟出，“洗墨池、洗墨汁、洗墨池里洗墨汁，墨池千古、墨汁千古”
戚景通心中一惊，暗暗佩服，此联对仗工整，平仄协调，仄起平收，实为上乘佳作，“廖公子果然天赋异禀，出口成章，真可谓学富五车、才高八斗。比之曹植七步成诗也不差！”
这时一阵马蹄传来，须臾一个骑兵打马来到戚景通近前，弃马下跪叩首：“启禀将军，七名山贼，除一名首犯脱逃外，其余六名，有四名山贼毙命于马刀之下，生擒活捉两名。请示对两名俘获的山贼如何处理？”
“杀勿赦！”
“是！”，不一会儿，两名山贼被五花大绑押了过来，一名士兵喝令他们跪了下来。他举起了手中雪亮的马刀，只等一声令下，这两名山贼就会身首分离，成为刀下之鬼。
“慢着，等等，让我问一下！”廖道南摇了摇头，向戚景通摆了摆手。
戚景通不知道廖道南葫芦里卖的什么样药，只得将举起的手放了下来，将一个“杀”字生生地吞了回去。
“你们为什么作劫道贼，打劫过往行人？”
“迫于贪酷，困于饥寒，劫道是为了求得一时温饱。”一个山贼低头回答道。
“你们村有多少人为盗？以劫掠为生。”
“十有一、二”
“为什么你们村之人，十之八九不为盗？他们就不迫于官吏贪酷，困于灾害饥寒？”
“.....”这个山贼刚才还振振有词，现在被驳得哑口无言。
“因为剽悍，身强力壮就可以为非作歹，打家劫舍，祸害商贾、过往行人？就可以肆意妄为，荼毒一方？”
“不敢！”这两个山贼汗流浃背。
“利刃之下，何会言敢？”
“大人，我等真的悔青肠子了，噬脐莫及。”
“如放了汝等，会改弦更张，重新做人吗？”
“如放了吾等，大人，不，不，公子就是吾两人的再生父母，这儿就是吾两人的再生之地，衔草结环也要报答。”在强烈的乞生愿望支配下，两人叩头如蒜。
“你们两人叫什么名字？”
“我叫张横，他叫刘义。”张横指着另一个说道。
“张不要横，刘要有义。”廖道南诙谐道。
“公子是说吾的名字，有，有蛮横霸道之意？”张横脑子不笨，反应很快。
“是的。”
“请公子赐名，吾三生有幸。”
“叫张立如何？”
“张力，是说吾‘力大如山’？”
“不是。”
“那就是站立的‘立’了？是叫吾站立做人？”
“是叫你成佛的‘立’。”
“吾不明白公子的话。”
“‘放下屠刀，立地成佛’的‘立’。”
“吾明白了公子的用意。谢公子赐名，今后我就叫张立了！”
“张立、刘义！”
“在！”两人答道。
“起来。”廖道南走向两人身边，解开了紧绑着两人的绳子。
“哎”戚景通伸手欲阻拦，想想又放下了手。
“你们走吧，你们是从鬼门关出来的，走到天涯海角也别忘记了重新做人。”
“是！公子的话吾两人铭记在心。”两人跪下向廖道南叩谢。
“你们要谢的是戚将军刀下留情！”
“是！”张立、刘义两人又葡匐到戚景通的脚边，“谢戚将军的不杀之恩。”
戚景通鼻子“哼”了一声，扭头一边。
“大恩容当日后报答。”说完这话，两人且拜且退，慢慢地从廖道南、戚景通两人的视线中消失.....
“想不到廖公子还有菩萨心肠，不知当时性命危在旦夕之时，是作他想，还是作此想？”戚景通微哂道。
“戚将军听吾言，杀人不过头点地，手起刀落，人头落地，痛则痛快，只是他们两人永远是鬼了；刀下留人，晓之以理，动之以情，喻以大义，盗亦有道，他们俩人今后可能洗心革面，重新做人！”
“究竟是让他们做人好？还是做鬼好？”
“这个吗？这个.....”戚景通支支吾吾，拙于言词了。
“我就不相信戚将军心中没有恻隐之心，戚将军心中就没有善性？”
“我有，有.....”，戚景通心道，“廖公子你言词太犀利了，我能说自己铁石心肠，冷血，残酷无情吗？那我岂不变成了世人眼中的天魔星下凡，嗜杀成性了吗？”
“那不就对了吗？说明我没有放错啊？”
“是的，没有放错。攻心为本！”戚景通言不由衷。
这当儿，廖道南的僮仆牵着羸马过来，廖道南欲要上马，打算就此与戚景通惜别。
“廖公子此去京师有数千里之遥，穿州过府，关山重重，廖公子为何骑着此驽劣不堪之马？何日才可到达京师？岂不会误了考期？”
“此马虽然瘦弱，但是并非如戚将军所说的那样驽劣不堪。”
戚景通听了廖道南的解释，并不说话，凝神运掌，三分用力，“呯”地一掌出其不意拍马鞍上，羸马一惊，不堪重压，随即瘫倒于地。
“还说不是驽劣不堪？一掌之力，竟然瘫倒于地。吾如十分用力，岂不倒毙？”戚景通颇有几分得色。
这一下子让能言善辩的廖道南无言可对。
“这样吧，廖公子。吾有一建议，不知可听否？”
“请戚将军明言。”
“吾现在的坐骑，是一匹十分矫健的骏马！吾曾经骑它驰骋疆场，冲锋陷阵，接敌厮杀，斩将夺旗。它也曾经救过吾的命。红粉赠佳人，宝剑赠壮士，骏马予公子。”
“骑着它，廖公子定能旗开得胜，马到成功，月宫折桂，金榜题名。”
廖道南推辞道：“君子不夺人所爱，某非君子，但也知此义。行不得。”
“马是武将的第二生命，尤其是将军已与马配合默契，合二为一，人马合一，所向无敌！将军所向披靡，此马功不可没。送吾区区一书生实在可惜了。再说.....”
“再说什么？”
“再说吾此次去京师参加会考，时间绰绰有余，考期还有数月呢。家父曾叮嘱吾，要趁此机会游历大明天下，了解山川胜形，熟谙各地风土人情、掌故，读无字书，听无弦音！”
“吾如骑将军的骏马，一日千里，岂非几日即可到达京师，岂不有违家父初衷？”
“廖公子不知，此马平时性脾温顺，廖公子想快则快，想慢则慢，缰绳在手，操控自如，涉水如履平地。且在情况危急时，它能舍身救主，赴汤蹈火。廖公子此去难保一路无险，到时就知道此马的好处了。”
廖道南还要推却，却见自己的僮仆“扑通”一下叩拜于地，“戚将军赠宝马于我家公子，盛情难却，小人廖容代公子收下了。公子有骏马骑，僮仆也有羸马骑，两相其便。小人廖容代我家公子相谢了！”
廖道南听得仆人廖容如此说，亦不好再说什么了。“恭敬不如从命，那吾就收下了戚将军的宝马了。只是无以为谢！”
“那个要你谢吗？”
廖道南骑上了戚景通的马后，暗叹“果然好马！脚力雄健，骑上去稳稳当当。”
“戚将军我们就此别过，后会有期。”
“后会有期，廖公子一路顺风！”
两人互道珍重，廖道南跃马挥鞭，疾驰而去。