廖道南与廖容主仆两人，一人一骑，渐行渐远。
后面又传来了急促的马蹄声，“什么人追尾而来？”廖道南不禁心里纳闷起来。
他回头一看，一位军官扬鞭策马向前疾驰，身后扬起一阵阵灰尘，弥漫于道。
廖道南定晴一看，揉了揉眼，他怀疑自己是不是眼花缭乱，看错了，“这不是戚景通戚将军吗?刚刚才道别，为何又急起直追？出了什么事了？”
戚景通一勒坐骑缰绳，飞奔的战马双蹄昂扬，嘶鸣一声，不得不停了下来。
“戚将军看汝这急样，是有什么迫在眉睫，十万火急的军机大事要启禀吾吗？汝不知吾是布衣吗？军机大事汝要启禀的是漕督大人，不是吾。追吾，岂不是提着猪头找错了庙门？汝心用错了地方，找错了人。”
“廖公子又取笑吾了。”戚景通有点讪讪。
“没找错？”
“没找错。”
“请问戚将军，汝急如星火所为何事？”
“吾是四品明威将军职衔。”戚景通答非所问。
“吾知道将军是元宿功臣之后，仰之弥高啊。”
“那与廖公子交往，吾不算高攀廖公子吧？”
“岂有此理，高攀的是吾才对。”
“那，那.....”戚景通欲言又止，期期艾艾。
“戚将军别绕弯了，直截了当岂不好？”
“好，好，.....”一连几个“好”字，戚景通就是不言明来意。
“武功高强，杀伐果断，威名赫赫的戚将军，天底下还有什么人，什么事让汝怯场若此？甚至于难于开口？”廖道南看到戚景通的窘态，疑窦丛生，心里还真的是混沌一团，不明所以，不知就里，如堕五里云雾之中。
“吾有一个不情之请，不知道廖公子允否？”
“戚将军请讲。”
“末将与公子一见如故，想与公子结拜为异姓兄弟！”
“这个？”廖道南怔住了，这个倒是出乎自己意料之外。
“公子为难吗？”
“是，不是，.....”这一下子，廖道南踌躇了，他倒不是不愿意结拜，而是自己与戚景通素不相识，仅一面之缘就结拜为兄弟，也太草率了。
廖道南信奉的是圣人之道，“交浅言深，君子所戒”，更何况是结拜兄弟这样的大事呢。
看到廖道南犹豫不决，戚景通情急之下，计上心头，以退为进，使出了激将法，“大哥觉得与末将结拜为异姓兄弟，辱没了汝书香门第，礼仪之家吗？倘若这样，末将打马就走。”戚景通作势欲上马。
“别这样”，廖道南夺过了戚景通的马缰，说道，“戚将军你多心了！汝在千钧一发之时，救了吾一命。”
“吾闻‘受人滴水之恩，当作涌泉相报’，何况救命之恩乎？汝又系吾大明功臣贵胃之后裔，吾一书生，此去赶考，前途未卜，岂敢有轻视之意？”
“那大哥答应了？”
“嗯！”廖道南考虑到，此次去京赶考，倘若自己金榜题名，或入朝为官，或外放府县为地方官，一到那时，身为朝廷命官，违反大明律令，再去结拜武将为兄弟，被朝廷御史攻讧“结党营私”还是轻的，万一加上“居心叵测”的帽子那就洗刷不尽了。
自己此时只是一介布衣，戚景通身为将军欲与自己结拜为兄弟，确实已经是低就了，何况人家还对自己有救命之恩，自己再不答应就不近人情了。
“那谢谢大哥了，请受小弟一拜！”戚景通喜不自胜。
“慢着，我们还没有序年齿呢？谁大谁少还没定论呢？”
于是两人各序年齿，戚景通年长廖道南十岁，廖道南笑道：“不序年齿就好了，一序年齿吾从大哥变为小弟了，甚有不甘。”
戚景通赧然笑答：“吾本身面白，加之现在远离了战场，看不见烽火硝烟，做了督粮官，没有烟熏火燎，没有生死厮杀，生活安逸。这样比起实际年龄自然就显得年轻一些了。”
“哎，只是苦了吾，刚刚做了片刻大哥，就得让位了，颠倒个头了。”廖道南摇头。
戚景通为兄，廖道南为弟，两人在空地上摆起了香桉，歃血为盟，义结金兰。
根据年龄大小，两人依次焚香叩拜，向天起誓：“今日戚景通与廖道南结为异性兄弟，天地为证，日月可鉴，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。两人同心，其利断金，有福同享，有难共当，有逾此盟，天必殛之！”
焚香叩拜完毕，两人起身。戚景通道：“贤弟此去京师，一路保重。如有什么危难，捎一信给大哥，大哥虽远隔千里，必兼程赴援，朝发夕至！”
“真到了那时，只怕大哥的远水灭不了近火，小弟可能被烧成了焦炭。”廖南道的话不乏黑色幽默。
“贤弟又开玩笑了，那怕你着了火，也会是一条火龙，何会是焦炭。”
“嘘，大哥可不能口无遮拦，‘龙’字岂是能说随便说的，这是.....”廖道南一惊，马上制止。
戚景通神色为之一变，咋舌道：“吾真是口不择言了！该死！吾说的是，贤弟是能阻止火焰蔓延的‘木荷树’。”
“木荷树，有这种树？”
“有的。木荷树形美观，树姿优雅，枝繁叶茂，四季常绿，花开白色，因花似荷花，故名木荷。”戚景通四处一看，手一指，“前面就有。”
廖道南近前一看，也无什么特殊之处，不过是一种坚韧致密，纹理均匀的树。树干通直，树冠高大，叶子浓密的普普通通的树而已，有一些稀稀的蒴果。
“贤弟别小看它，大哥在一次与敌人交战时，因寡不敌众，遁入山林。”
“敌人放火烧山，当时浓烟滚滚，烈焰腾空，险象环生，吾命在旦夕，看到前面有一片火侵不入的树林，吾奋不顾身，奋力疾跑，遁入此林，才化险为夷。”
“记住了，或许有一天木荷树它也能救我。”廖道南摘了一片木荷树小心翼翼地收藏起来。
说完，廖道南对戚景通又道，“大哥汝还有督运官粮的重任在肩，勿以私废公！我们就此别过，相见有期。”
“贤弟，相见有期！”
两人相互作揖道别.....
廖道南与廖容主仆两人辞别戚景通后，又开始了赶考的行程，一路上沐风栉雨，风餐露宿，跋山涉水，过了一村又一村，一镇又一镇。
这天早上晴空万里，风和日丽，轻风拂面，廖道南与廖容主仆两人中午来到了一个偌大的城邑。
只见街头上人流如织，熙熙攘攘，摩肩接踵，街道两旁酒肆茶楼、店铺鳞次栉比，人来人往，车水马龙，络绎不绝，人声鼎沸。
“好热闹的城邑，好繁华啊。这是哪儿啊？”廖容惊诧道。
“我们已经到了安陆州了。”
“公子如何知道？”
“城门上高悬着‘安陆’这二个字。你又不看城门，如何能知？”
“我如有公子这般处处留神、留心。岂不是可以与公子比肩了吗？荧火能与日月比亮吗？”
“有能耐了啊，挺会自贬又挺会夸人啊。”
“还不是与公子在一起时间长了，耳濡目染，也能文绉绉几句了。”廖容嘻嘻一笑。
“贫嘴。”
“不过呢，公子，小小的安陆州就已经这么热闹繁华了，北京城呢？那可是天子脚下，京畿重地，番邦万国来朝的地方，不知道比这里又会繁华热闹多少倍呢？”
看到廖道南没有接茬，廖容又继续道，“公子，俗话说‘朝为田舍翁，暮登天子堂’，依公子的才学，金榜题名那不是瓮中捉鳖——十拿九稳吗？”
“一旦考取了进士，到了那时，公子朝中为官，我们就不回去了吧？就可以久居繁华热闹的北京了吧？”
“汝现在如此说，到时候就怕汝想回也回不去了。”
“公子，不会吧，水往低处留，人谁不往高处走啊？”
“廖容，汝以后就会明白这一切，汝现在还年轻。”
“嗯”，廖容似懂非懂。
“今天就不赶路了，找一个旅店，休息睡觉，恢复体力。这里是一个大镇，歇息几天，多逛逛，多看看，放松一下。”
“是了。”廖容巴不得廖道南这样说。
主仆两人骑马来到了一处酒幡迎风飘扬的客栈，房屋凋梁画栋，古色古香，大门两边高悬着两个迎客的红灯笼，进入大厅每间厢房都摆放了一个个酒坛，醇香四溢。
“客官住店吗？”一个店小二从厢房出来，面带着惯有的微笑。
“是的，我们住店。”僮仆廖容接话道。
“两位客官，楼上还有房间，请，楼上请！”店小二弯腰引路。
“我们的马呢？汝店系马的马廊在哪儿？难道不成马也上楼住？”廖容又道。
“这是你们的吗？”
“废话，不是吾们的马，吾牵它们干啥？不是吾们的马，难道不成是吾们盗来的吗？怀疑吾们，汝可上官府告发吾辈，岂不可领得一笔奖赏吗？”廖容一听不乐意了，反唇相讥。
“不，不是。汝误会了，汝言语如剑啊。吾是说，吾是说.....”店小二急忙辩解道，语无伦次。
“汝想说什么？有何难言之隐？”店小二的神态，廖道南看在眼里，心中暗暗诧异。