艾草面有难色，“你应该了解江湖人，他们个个都自命不凡，恐怕没人会听我的。”

乐明朝正在远处忙的宋阳一指，“不用担心这个。他会帮你。”

艾草瞅乐明好一会儿，低声提醒乐明道：“每个人都很贪心，他现在需要你，才会老实地听你的话，等他做大，也许有一天就会把你当做敌人。不如趁他现在羽翼未丰，把乌城牢牢地把握在自己手中。”

“是啊，每个人都很贪心。他的那些下属也是人啊。况且我从不认为乌城是我的，也不认为他是我的下属。你也不是我的下属。大家都是朋友，为创建一个没有悲泣的小城而努力。只要他坚持这个理想，做城主又何妨。你坚持这个理想，只要被众人支持，也可以做城主。”

艾草一愣，“你想让我帮你，就必须给我说实话。你的最终目的是什么？”

“乱世尽早结束，天平年代早点儿到来。”乐明毫不犹豫地说道。

艾草撇嘴，“我不相信，每个人都是自私的。你一定是想从中得到什么好处。你要一支强大的军队，又不在乎一城的得失，是想推翻朝廷，开创新王朝吗？”

乐明笑道：“对你来说，每个人都是贪心和自私的。你不相信我什么都不想要也属正常。我最向往的生活是不必为生计操心，和能让我心安的人住在一起，每天钓鱼、养花，或者什么都不做，就躺在摇椅里看着白云发呆一整天。”

艾草轻笑一声，“你一直没说实话。你的师父是赵大侠，你再没野心，总该想做个大侠吧？”

“做大侠，难免要伤人杀人。谁敢保证自己一辈子不杀错人？被杀的人也是有爹娘。他们是何等伤心。对他们来说，大侠也不过是杀人犯。一剑刺过去，对所谓的大侠来说很容易，但世事无常，难免有一天发生在自己身上。你还太年轻，不知道人活在世上多难。”乐明伤感地说道。

艾草还想说什么，乐明伸手制止她。

“我还有更重要的事要做。不能在这里久待。我今晚会把你介绍给宋阳。以后怎么做，你们就磨合着来。我先去办事，今晚见。”乐明说完，转身离开。

晚上，乐明把宋阳和艾草请到客栈。

翌日清晨，宋阳和艾草去找乐明共用早饭时，听伙计说，乐明天没亮时就离开了。

周广深夫妇在那个小村镇里等了十多天，终于再次见到乐明。周广深颇为体谅乐明。孙娇娘则抱怨不断。

前几日，周广深接到情报，已经查到下一个人的所在。

他们日夜不停，赶往十八寨。所谓的十八寨，就是十八伙匪徒组成的山寨。

十八座山寨都在同一个大山上，把守着通往山顶的各条路。

他们骑马到山脚下，望着巍峨高山，驻足不前。

“十八座山寨，少说也有两千人。我觉得应该想个办法混进去。”乐明提议道。

“我们打听过了。山寨一直在招兵买马。”