“好，我效忠于你。”艾草跪下。

那二十名侍女略一犹豫，也都跪下。

乐明让她们起来，吩咐道：“把你的手下都叫回来吧。”

艾草提醒道：“我不能保证他们会效忠于你。毕竟我的位子有不少人盯着。也许有人认为这是个取代我的机会。”

乐明沉声道：“我会和那种人谈一下，谈不拢的话，只能杀。”

艾草吹笛子。悠扬的笛声传出去。

乐明听出和之前的不同。上次在山上，袁中用的是号角。

他猜测十八主号令手下的都是乐器。

片刻后，白衣少年和黑色壮汉都退回来，排成整齐的队伍。

艾草指着乐明，“我已经效忠于他。谁愿意跟着我？”

众人不语。

乐明高声说道：“目前朝廷已经大厦将倾。义军一定会取胜，建立新的王朝。到时候，你们能抵挡大军吗？你们愿意陪腐朽的朝廷一起灭亡吗？”

众人都各怀心思。

“你们都是从小接受严苛的训练，都手上沾着其他孩子的血。你们想一辈子这样吗？我不强求你们。只要你们从今以后，不再做坏事，可以自行离开。也可以留下来，帮我建立一个没有哭泣的城。”

“在这座城里，没有来自外界的侵扰。城中百姓互相帮助，从来没有强者欺负弱者的事发生。大家不必为生存担心……”

待乐明说完，艾草问道：“谁愿意跟着他？站到我左手边。”

众人凑在一起嘀嘀咕咕。

半刻钟后，一个白衣少年迟疑地走到艾草左手边。

其他人陆续跟过去。

一个时辰后，站在左边的少年和黑衣汉子有近两百个。

大部分人作鸟兽散。乐明对这个结果已经很满意了。

事后，乐明率领着艾草等人到乌城。

一路上，乐明发现艾草骨子里还是有善良之处。尤其是侍女们和少年们，他们总比黑衣汉子们有几分孩子的天真。

乐明到乌城后，发现宋阳已经召集近千名义士。城中乞丐都成有衣穿有房住有饭吃的百姓。

宋阳按照乐明的要求，组织大量百姓再城外开垦良田数百亩，为乌城扩建或建新城做准备。

至于前来投靠的百姓，宋阳并没一并接纳，而是让他们在城外居住，给他们提供粮食的同时，让他们就地开垦田地。

这也是乐明的建议，一来减少乌城的压力，二来防止有歹人混入百姓中到乌城大搞破坏。

艾草等人见到乌城的热闹景象，十分惊讶。

“实在不敢相信这里是乱世中的城。”艾草感慨道。

乐明微笑道：“有这样一座城不容易，希望你们能保护好。”

艾草不解，“你说我有能力，总不会让我采用那种方法把孩子训练成杀手吧？”

乐明笑着摇头，“当然不是。你的属下们行动整齐划一。这是强大军队的基础。”

“你想要一支军队？”

乐明脸色逐渐阴沉，“在乱世里，必须有防护自己的能力。这些江湖人士都习惯各自为战。我想让你把他们训练成单人和群体能力都很强的士兵。”