“我是应晚离，我是小王爷，我是应晚离，我是小王爷，我不是祝冬离，不是甚么祝家的人，我不是......”那应晚离早已神智失常，一直重复着这句话，不断的后退，却被任山淮一把拉了回来，祝清秋想要抱住他，他却如遭雷击，连连闪躲。

任山淮还在于应无疾对峙道：“哼，你休要以为人人都难舍功名利禄，贪恋荣华富贵，血脉至亲，其实金钱富贵所能改？如今他们姐弟已然相认，你就算是强行拆开他二人，也无济于事了！”

应无疾却不以为然的仰天大笑道：“山淮，话不要说的如此绝对，未必就如你所说一般轻巧。”

果不其然，祝清秋每靠近他一步，应晚离就后退一步。“冬离，是我啊，我是姐姐，小时候我还抱过你，你记得么？”祝清秋苦笑着缓步走向应晚离，应晚离却有如见到了怪物一般惊恐的躲开，连声喊道：“我不是，我不是！你不要过来！”

此时的应晚离已然疯癫，手脚颤抖，口齿不清，而祝清秋尚不肯放弃，还要唤醒他的记忆。谁知那应晚离被逼到绝处，竟长啸一声，迈步跑向祝清秋，从他手中夺过自己的佩剑，抽出长剑，祝清秋毫无防备，竟被他一剑刺入小腹，两人呆立原地，一动不动。

祝清秋双眸泪光闪动，口中大口大口的涌出鲜血，却还目光柔和的看向应晚离，她多么希望能听到应晚离喊她一声姐姐，可却再无机会。应晚离松开剑柄，浑身皆是被飞溅的鲜血，浓重的血腥味钻入鼻中，应晚离还在惊恐的摇着头道：“我不是祝冬离，我不是祝冬离，我是谁，我是谁啊，我到底是谁......”

任山淮闻听身后动静，急忙转身，见祝清秋已被长剑贯穿，浑身是血，连退数步，眼看就要倒下。任山淮惊慌失措，急忙上前扶住她跪下，瞠目结舌，似乎不敢相信眼前发生的这一切。祝清秋的手中还攥着那半片染血的长命锁，泪眼朦胧，望向任山淮，又徐徐闭上双眼。

“清秋，清秋，清秋你怎么样了，清秋你清醒一点啊清秋！”任山淮的语气愈发急促，声泪俱下，哭声震天动地，旁若无人放肆哭嚎，已是满脸通红，青筋显现。祝清秋微微张开双眸，微张兰口，似有话要交代，却极难说出口。

任山淮见了，又燃起一丝希望，急忙拭去眼泪的说道：“清秋，我这就你去医馆，你一定要坚持住！”说罢，便将祝清秋轻轻放下，转身看那已然痴痴呆呆的应晚离，怒火由心而起，咬牙切齿道：“天杀的畜生！我这便杀了你！”说罢便起身一把掐住应晚离的脖颈。

应无疾就静静地望着，似乎在欣赏一出好戏，既不出手阻止，也不去救应晚离，只是捋着胡须，甚至还露出了一丝诡异的笑容。

任山淮的手背上青筋爆出，双眼瞪圆，势要将已然毫无反抗之力的应晚离掐死。而应晚离已然脸色铁青，双眼突出，吐出舌头，奄奄一息。朦胧之间，弥留之际，祝清秋见此一幕，急火攻心，又催动伤势，口吐鲜血，挣扎着喊道：“山淮......莫伤他性命......”

任山淮闻听身后呼唤，心头一软，只得丢下那应晚离。应晚离跪坐在地连连咳嗽。回身抱住祝清秋，又避开那剑伤。任山淮欲将常见拔出，却被祝清秋按住了手：“山淮......我的时间不多了，你且听我说......”

“不，你别说傻话，我这便送你去医治，你一定没事了，别说傻话，我求你了轻安，我求你别离开我......”任山淮紧紧握住祝清秋的血手，另一只手垫在她身下，就要将她抱起。可一挪动身子，伤口再度撕裂，又会渗出血来。祝清秋一袭白衣很快便被鲜血浸透。可那应晚离还在身后重复着：“我是谁啊，我是谁啊......”

任山淮回头怒斥道：“闭嘴！”那应晚离受了惊吓，便奔出门去。祝清秋见了，颤颤巍巍的抬起手来，虚弱的喊道：“冬离......冬离......”任山淮又抓住她的手，紧贴在自己的脸颊之上，任那鲜血沾染也不肯松手：“我迟早会杀了他！为你报仇！”

“你休要怪他......他，他......”祝清秋想要说下去，怎奈已是奄奄一息，气若游丝，自知即将气绝，又连声唤道：“山淮，山淮......”任山淮急忙答道：“我在，我在这！”那若雨水般落下的眼泪和鲜血混在一起，血水相融，祝清秋徐徐说道：“你千万不要伤害冬离......我去后，他是，他是祝家唯一的血脉......”说到此处，祝清秋又落下两滴晶莹的泪水。

“我不杀他便是，只要你好好的，我什么都依你......”任山淮也哽咽起来，心如刀割。祝清秋将掌心那染血的半片长命锁塞到任山淮

手中，艰难地说道：“若你日后加官封爵，大可......忘了我，另娶妻室......只有一点，替我......照顾好他......”任山淮稍显犹豫，但还是收下了那长命锁：“此生，我任山淮，此生，不永生永世，非卿不娶.....”

祝清秋强提着笑容，可那绝美的面庞却被泪水与血水染的极为凄凉：“此生得遇君，本已无憾......如今只恨，只恨......只恨再不能随君琴瑟和谐，潇洒江湖......长伴......余生......”祝清秋拼尽最后一丝气力，又头顶扯下那紫凤追星流月钗，青丝散乱，若黑色的瀑布倾泻下来。

将金钗交予任山淮，祝清秋面露苦涩：“还有一事......我未曾完成师父的交待......有愧与她，即便魂归九泉......也，也没有面目再见师父......只求卿将此钗送至无求宫，叫她们另选宫主，护佑无求宫，绵延百代......”

“你别说了，清秋，我求你了......我们不是要一齐回无求宫的么，你还记得么，你说过的啊，难道你也要背信弃义，离我而去么......”祝清秋的眼前已是一片模糊与血红，再看不清任山淮的面庞，想伸手去碰他的脸颊，却无力再抬起手来。

“对不起......此生再难完成诺言......来生，来生，来生......”祝清秋的声音越来越轻，越来越模糊，话音已无，祝清秋的身躯起伏着，似乎是一口气没能呼出来，任山淮脸色巨变，神情慌乱，眼睁睁的看着那祝清秋的双眼无助的看向他，口中还在说道：“来生定要......”话还未说出，一口鲜血便从口中喷出，全身瘫软，气绝身亡！

任山淮仰天长啸，怀抱着宛如血人一般的祝清秋，颤抖的手抽出应晚离的佩剑，丢在一旁。已无心再管那应无疾，心如死灰，面色惨白，怀抱祝清秋，颤颤巍巍站起身来，转身落寞的向门外走去。正所谓“流水有情花有意，怎奈风散人归去。同蒂连根横刀剑，空将卿命付轮回。”

此时的任山淮万念俱灰，那还有甚么报效国家之志，光耀门楣之心，只是怀抱着祝清秋步履蹒跚的走在街巷之上。路上的百姓见他怀抱死人，浑身是血，是当时他杀了人，惊叫着跑开避让，不敢靠近。

行人只敢在远处指指点点，议论纷纷，甚至打算去报官，可眨眼间任山淮便没了踪迹。且说那任山淮千方辛苦打听到当年祝家所在，如今已是东陵府外的一片荒芜之地，满目凄凉。任山淮遂将祝清秋葬在祝家故地，算是叶落归根，令她能与先去的爹娘重逢。

任山淮已无心于振兴任家门楣，亦无心高官厚禄，天下百姓，他曾幻想过与祝清秋游历江湖，不再去管红尘诸事，却不想如今都化为泡影。筑坟立碑，香烛贡品，一应俱全。待安葬了祝清秋后，任山淮遂来到寒山道观，拜见莫尽雨。

莫尽雨见任山淮到来，虽心内欢喜，却仍是一派老像，极为严肃道：“山淮此来，可是要留在观中了么？”任山淮却悄然跪下，叩首言道：“师父在上，请恕徒儿不孝之罪。”莫尽雨大惊道：“这是何意？”

任山淮从怀中取出那寒山道观的木龙吊坠，捧在掌心，双手奉上，已是泪眼朦胧，只得垂下头说道：“徒儿已然无心凡尘诸事，特此交还信物，退出寒山道观，从此只做一平民百姓，还望，还望师父成全......”任山淮的声音有些哽咽，此时的莫尽雨全是气的发抖。

“逆徒，逆徒啊！为师可曾亏待与你，寒山道观又对你不 薄，传授武功，教你做人，为师，为师甚至还想着百年之后将这观主之位传与你，你为何，为何却想退出门派！”莫尽雨大为不解。

任山淮却哽咽着说道：“师父大恩，徒儿永世难忘。奈何今生今世无以为报，只得来生做牛做马以报师父传道受业之恩......如今徒儿去意已决，还望师父成全！”

说罢，莫尽雨好似被抽干了力气，瘫软的倒在那交椅之上，刹那间竟觉苍老了许多，目光闪动，嘴唇颤动，沉默许久，微微合上双眼，开口说道“罢了，罢了。你去罢，从此以后，你不再是我寒山道观的弟子，我也不再是你的师父，我也不要你报答甚么恩情，永世不再见你......”

任山淮再度叩首道：“徒儿......山淮，去也......”

起身扬长而去，既不后悔，也不回头。身后莫尽雨长叹一口气，已是老泪纵横，自己倾注了许多心血最为看重的弟子如今却与门派分道扬镳，他岂能不痛彻心扉。

而任山淮离开寒山道观后并未隐居，他时刻铭记着祝清秋的心愿，有朝一日能够回到无

求宫。任山淮遂怀抱清淮琴，飞马来到北方天山脚下，此时已然入冬，北方早已是大雪纷飞。那一望无际的石阶绵延直上，无求宫隐隐藏在那漫天飞雪之中。

那一条宽阔的石阶夹在两座高山之间，山顶皆被积雪覆盖。路旁还有几枝在雪中傲立的寒梅，飘出阵阵异香。

任山淮翻身下马，一脚一步，踏着那石阶步步而上，在薄薄的积雪上留下一串清晰的脚印，顶着风雪穿着单衣便走上无求宫。任那宛若刀剑的寒风割破皮肤，双手冻得紫红，好几次被风雪迷的睁不开眼，或是险些滑倒，栽下山去，任山淮还是一步一个脚印的来到了无求宫前。

向门口看守山门的弟子禀明来意，便有人领着他进入宫内。任山淮站在那极为宽敞的演武场上，环顾四周景色，白峰连绵，寒梅傲立，旌旗猎猎，演武场上皆是积雪，耳畔除了无尽的风声似又有悠扬的琴声响起。

怀抱着清淮琴的任山淮潸然泪下，看了一眼怀中的琴，口中吐出一串白气，轻声说道：“清秋，我们回来了。回到无求宫了，你看见了么.......”

回首望去，来时之路，步履坎坷，却从未停下脚步。任山淮仰天看着漫天风雪，隐隐约约似能看见祝清秋又展开笑颜，任山淮也微笑起来，只是那眼角仍滑落滚烫的泪水。

“请任公子速速上殿！”那领他入宫的弟子说道。任山淮微微颔首便随着她一同来到了无求宫云巅大殿之上。殿中主坐还空着位子，所有弟子分列两旁，站在首位的乃是现存资历最高的大弟子。任山淮受祝清秋所托，将那无求宫的宫主信物，紫凤追星流月钗交予大师姐。

师姐望着那金钗，长叹一口气道：“云师姐与祝师姐相继离开无求宫，一叶剑门一战，郭宫主殒命，这宫主之位本是该有祝师姐来继任，可不想如今，她也......”此言一出，众弟子悲从中来，皆低声抽泣起来。

任山淮则说道：“清秋对此也是牵挂不已，她让我将这金钗交还于无求宫，请你们另选宫主，切莫让无求宫成为无主之地。”“既然这是师姐遗愿，我们也只好照办了。”那大师姐摇头叹息，接过金钗，又问道：“任公子意欲何往？”

任山淮闻言竟在众目睽睽之下向那大师姐跪下，吓得她连连说道：“公子快快请起，有事但说无妨，如此大礼，我等受之不起。”

“请师姐准许，让我陪着清秋，留在无求宫。”任山淮低头看着那怀中的清淮琴，想了许久，才慎重说道。

那师姐闻言面露苦涩，稍显犹豫，为难地说道：“并非我等不想留你，只是无求宫一向不收男弟子，你留在此处，只怕多有不便。”可任山淮稍加思索便回答道：“甘愿留在宫中做一仆人，端茶送水，打扫庭院。”

师姐惊呼道：“这怎么行？任公子千金之躯，怎能在无求宫做一被人使唤的下人？”而任山淮却是无比果决，面色平静的回答道：“若是师姐不允，我便跪在无求宫的山门之外，直到同意为止。”

众弟子闻言，心内不忍，一齐下跪劝道：“师姐，你就答应他罢。”“是啊师姐，你就念在任公子一片诚心，答应他罢。”“想必祝师姐在天之灵，也一定会希望任公子留在宫中的。”架不住那任山淮决心已定，众弟子为他求情，那师姐也只得松了口。从此，任山淮便以仆人的身份留在无求宫中，做些杂事。

虽说如此，但无求宫也不让任山淮做些琐屑之事，只是清扫庭院，挑水上山，倒也清闲自在。而且宫内的所有弟子都知道他与祝清秋的关系，从不将他当成是下人，依然敬重如常。而任山淮白天轻扫院中积雪，深夜便怀抱清淮琴，来到那回廊边坐下。

指尖划过那琴上清淮二字，过往的一幕幕记忆便浮现在眼前，千丝万缕，百感交集，任山淮不禁也拨弹起来。他虽精通音律，但却是第一次弹这古琴，十指轻动，那琴声便从弦上倾斜流出，飘向那远处的深空，与风雪合为一处。

不远处巡夜的弟子提着灯笼走来，闻听琴声，便驻足原地，轻轻聆听着。片刻之后，已是泪流满面，被那琴声所动。一曲弹罢，任山淮长舒一口气，眉眼微微抬起，望向远处一片幽蓝，雪白的山峰已被风雪遮盖，看不真切，只留下满心的愁绪，化为那最为真挚的琴曲。

任山淮折下一枝寒梅，揣在怀中，竟在风雪之中站了一夜，将余生尽付于这天山之上。

佳人已随风雪去，只留月落枯松间。一曲痛断肝肠泪，狂书满纸荒唐言。

且说在那任山淮抱着祝清秋的尸首离开东陵府城后，并未向刀雪客等人辞行。刀雪客三人却还按照约定，在鼎香茶楼相聚，却迟迟不见任山淮而来到来。