煤矿大门外远处，乔虎赶着一辆马车，车上装了一扇猪肉和一些蔬菜，正急匆匆地向这边跑了过来，大老远看见煤矿大院门口的潘本渊就高声喊道：“四爷，我来啦！”

潘本渊热情地回应道：“哦，是乔虎啊！快来快来！”

乔虎跳下马车，一边赶着马车前行一边直白地说：“四爷啊！我这可是带着猪肉，替乔村的老乡们来向您道喜来啦！”

潘本渊嗔怪说：“来就来嘛！还带什么东西？”

乔虎赶着马车走近，一指车上的猪肉和蔬菜，直率地说：“我岳父说您今天的庆典都没啥吃的了，就特意给您预备下了这些。”

潘本渊感激地说：“谢谢啦！谢谢啦！难为你们翁婿俩，都这么细心，你这可真是雪中送炭啊！”

乔虎把马车停在山本的汽车旁边，瞥了一眼，走到潘本渊跟前，疑惑地问道：“莫非四爷真的都没钱招待客人了？”

潘本渊直白地说：“瞒别人是为了面子，瞒自己人怎么瞒得了？前天你送来的那只羊，现在只剩些头蹄下水了，所以我今天只熬了一锅羊汤准备待客。”

乔虎吃惊地说道：“还真是啊！”

潘本渊很干脆地说：“也没什么关系，咱富日子过得，穷日子也过得。”

乔虎不以为然地说：“那怎么行？咱晋商自己煤矿开张的日子，说啥都不能太寒酸呀！”说着话，动手准备搬东西。

潘本渊诚恳地说：“你们乔村总是替我解决好多事情，我都有些不好意思了。以后恐怕还会有好多事情要麻烦你们帮忙的哟！”

乔虎毫不含糊地说：“四爷放心，那是绝对没有问题的。可今天的场面，更得要撑体面呀，决不能给咱晋商丢了脸面。”

潘本渊由衷赞叹说：“你们真是想得太周到了！”

乔虎干脆地说：“那就不多说了，四爷，您忙着，我还是赶快把这些东西送到厨房去。”说着话，返回身扛起猪肉就要走。

潘本渊连声说：“快去快去吧！”

早有栓柱从里边跑出来，从他肩上抢下猪肉，嘴上说着：“还是我来，动作快一些，动作慢了，大家伙中午可就要饿肚子咯！”说完，扛起猪肉转身就要进去。

乔虎一把抓住扛着猪肉的栓柱，对着他的耳朵悄声问道：“我看见那个山本的车了，莫不是日本人又来啦？”

栓柱一脸油滑的样子，不屑地说：“可不是嘛？都来了好多次啦。总在打咱煤矿的主意，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

乔虎急忙追问道：“那渠大爷来信了没有？”

栓柱用眼睛暗示一下，向潘本渊努努嘴说：“这个我可不知道，你得问四爷。”

乔虎把蔬菜拎起来，自言自语地说：“这费了半天劲儿，好不容易从英国人手里赎回了矿权，日本人怎么就总瞄着呢？”

栓柱压低声音说：“是啊！你看四爷不是正着急呢嘛？虽说眼下井架是竖起来了，可没有现大洋还是开不了张啊！四爷说了，今天总公司渠大爷会派人从省城送银票来。”

乔虎闻听，立刻开心起来，高兴地说：“那就好！有了银子就不用发愁了。”

栓柱扛着猪肉在前边走，一边走一边说：“虎子兄弟，我进去了。”

乔虎拎了两篮菜跟上，一边走一边说：“要是今天银票来不了咋办？”

栓柱愣怔地说：“今天总公司要是再带不来银票，那可真要好看了。你看那几个日本人，来者不善，好像是一副志在必得的样子，说不定这次可真的要出招咯。”

乔虎压低声音说：“那又咋样？四爷跟我说过，公司股东早就集体商议好了，如果银票到不了，矿井废了也决不能交到日本人手里。”

“太对了！这些日本人看着就不是什么好东西！”栓柱脱口而出，两人一边走一边说着话，很快来到大柳木筐前。

山本正独自坐在大柳木筐前的一张桌前喝着茶，田中和高桥立在他的身边。栓柱和乔虎一前一后从他们身边走过来，田中和高桥不由得怒视栓柱。

乔虎一眼看见山本和旁边凶神恶煞般盯着栓柱的田中和高桥，一股厌恶之情油然而生，眼珠一转，只听“哎呀！”一声。

乔虎故意脚下一绊，一个趔趄失足向前倒去，他的肩膀直接撞在了栓柱的后背，栓柱顿时站立不稳，向前倒下去。乔虎急忙撒手把两篮蔬菜向田中和高桥扔过去，自己赶忙伸出两只手紧紧地抱住了栓柱。栓柱的身子虽然站稳了，可他肩上的整扇猪肉却直飞出去砸向山本。

众人看见，一个个目瞪口呆。

田中和高桥却反应迅速，动作快如闪电。只见田中一个箭步向前，伸出右手，轻松地托住了整扇猪肉，高桥则飞快地出手接住了乔虎扔过来的两个菜篮。

菜篮里的泥土撒了山本一身，山本却丝毫不动神色，用手指轻轻掸掉身上的泥土。田中和高桥各自把猪肉和菜篮放下，全都气势汹汹地想要发作，却再次被山本轻轻摆手阻拦。

栓柱吃惊地回头看一下乔虎，悄声问道：“虎子兄弟，你咋了？”

乔虎其实是故意的，他眼观六路，早已看准了山本等人的位置，假意无意识地摔了一跤，却把手里的篮子和栓住肩上的猪肉当做了出击的武器。他知道山本等人身上都有功夫，就是想试探一下他们的深浅。这一试探不要紧，不光是田中和金桥都身手矫健，而且田中居然能够单手托起整扇移动的猪肉，那扇猪肉少说也有一百多斤，可见他身手不凡。而坐在那里的山本居然还稳坐钓鱼台，不动声色，更见功力。乔虎暗暗吃惊，却装作若无其事地说：“没事儿，不知什么东西绊了我一下。”

两人回头看看，发现栓柱和乔虎刚刚走过的地方，并无任何杂物。

乔虎故作惊讶地说：“咦！这是碰到鬼了？”

山本看也不看，平静地说：“年轻人！做事情不要太鲁莽，大白天的，怎么会碰到鬼？怕是心里有鬼吧！”

也许是山本看的病人多了，当时并没有认出这个被他包扎过头部伤口的小伙子。

乔虎装傻充愣地站在山本跟前，自言自语地说：“你说什么呢？”

田中和高桥急忙用身体挡住山本，双臂抱在胸前，怒视着乔虎。

栓柱笑嘻嘻地上前说：“大家都不要生气，和为贵！和为贵！没事儿就好！没事儿就好！”说着，推着乔虎一起走向猪肉和蔬菜。

栓柱再次扛起猪肉，乔虎弯腰收拾一下散落的蔬菜，再次拎起两只菜篮子，两人一前一后，笑嘻嘻地向伙房的方向走去。

山本看着乔虎熟悉的背影，这才有一种似曾相识的感觉油然而生，但他想了半天也想不起来，这个人到底在哪里见过呢？

乔虎和栓柱一起来到厨房，老刘头接过整扇猪肉就开始兴奋地忙乎起来，栓柱狡黠地悄声问起乔虎刚才摔跤之事。乔虎直言不讳地说：“栓柱哥刚才真不该拦我，我恨日本人恨得牙根直痒，刚才真想教训他们一下。”

栓柱一脸疑惑地问道：“你跟日本人又没有深仇大恨，这是为啥？”老刘头在一旁麻利地剁肉，似乎并不在意他们说些什么。

乔虎满腔仇恨地说：“哼！我跟他们有国仇！日本人，在古时候就有倭寇不断骚扰我们国家的老百姓，杀人放火无恶不作。大清朝的时候又挑起了甲午战争，仗着船坚炮猛，抢占我们的地盘，掳走我们的大批金银财宝。现在又占着我们的东北三省，要不然，我们能这么逃难吗？”

栓柱吃惊地问道：“小小年纪，你咋知道这么多？”

乔虎不经意地说：“史书都有记载。日本人国家小地盘小，一生下来就想着去占别人的地盘。你看看，他们这不是又瞄上我们的煤矿了？”

栓柱笑笑说：“说归说，你倒是想教训人家，一个孩子家，打得过人家嘛？”

乔虎认真地说：“敢不敢跟他们打是一个问题，打不打得过是另外一个问题。不过，我有师父教的一身功夫，我才不怕他们哪！”

正在剁肉的老刘头抬起头看看乔虎，语重心长地说：“乔虎啊！任何时候，话都不能说得太满，须知山外有山，人外有人啊！”

乔虎点点头说：“就是，我刚才算是出手试探了他们一下，现在看出来了，他们也还是有些功夫的。”

老刘头反问道：“那你还托大？”

乔虎自信满满地说：“我不是托大，他们三个联手也不是我的对手。”

“年少轻狂，有你吃亏的时候。”老刘头摇摇头，自言自语，然后用手指指田中和高桥说：“刚才我都看见了，你看站着的那两个，一看就都是练家子。人家一手就把一扇猪肉给托住了，这扇猪肉恐怕至少也有一百多斤吧？”

栓柱这才醒悟过来，惊叹说：“是啊！我咋就没发现？”

老刘头再指一下山本说：“你们再看看那个坐着的，这么大的事情，他竟然不慌不忙气定神闲，眼皮都不眨一下，看上去都不生气，一看就是个更不好惹的主儿。”

乔虎怔了怔说：“这么说，刘师傅认为我是小瞧他们了？”

老刘头不紧不慢地说：“年轻人，你火气大，我不跟你犟。你回去跟你师父好好说说，看他咋跟你说。”

乔虎微微一笑。

中午时分，太阳高照，大地干裂，炙热的空气像热浪一样翻滚着，小五子还在策马狂奔，潘本渊依然还在门口焦急地等待着……

老刘头厨艺高超，动作麻利，不一会儿就整出一道道让人垂涎欲滴的菜来，这些菜有烧肉、炖骨头、扒肉，以及各种肉块、肉丁、肉丝、肉片炒菜等等，全都用脸盆儿装着，栓柱看见，急忙招呼工友们赶紧上菜。

日正当午，太阳烧烤着大地，两堆煤块已经燃烧殆尽，燃烧过的煤块全都烧成了白色的灰末。

李家峪煤矿的大院中心，总共摆了七八张桌子，没有盘子。都是用脸盆儿装着菜，每张桌子上都摆放着四五盆儿菜肴。人们都已经分别落座，菜也已经全部上齐，大家一阵嘈杂，就等着开席了。

只见潘本渊从门口走了回来，站在最前边的一张桌子前，端着一只倒满了酒的酒杯，清了清嗓子，走到大柳木筐前对大家说：“大家静一静！大家静一静！”

栓柱高声帮腔说：“大家静静啦，静静啦！听四爷讲话！”嘈杂的场面瞬间安静了下来。

潘本渊不紧不慢地说：“乡亲们！来宾们！伙计们！欢迎大家能够在这李家峪煤矿开矿的庆典时刻从各地赶来。尽管我们晋商现在已经没落了，但通过大家的一致努力，和各地乡党的积极扶持，又经过了一段时间紧张的勘探开凿和建设，今天，山西保晋公司探明的李家峪煤矿就算正式上马了。有人说，李家峪煤矿的上马，就表明我们晋商的魂魄还在！”

众人一致鼓掌，乔虎也表现出一脸得意的神色，山本却坐在那里不动声色。

潘本渊继续说道：“潘某不才，感谢诸位今天能来捧场！大家刚才其实都已经看到了，我们李家峪煤矿挖出来的煤样，恐怕是大家见到过的最好的煤了。这个煤样的特点是，容易点燃，而且燃烧得快，热量大，烧得也彻底，烧完全都成了灰。这可是我们山西的骄傲啊！”

众人再次热烈鼓掌。

潘本渊环视一下四周，突然激昂地说道：“都说我们山西商人已经开始不行了，这简直就是一派胡言！今天，就是我们山西商人再一次崛起的时刻。我现在正告大家，我们的银票已经在路上了。眼下只要银票一到，我们马上就能开工，让所有人都看看我们山西商人到底行不行？”

又是一阵急促而热烈的掌声，经久不息。

潘本渊四下看一看，摆摆手，等掌声稍歇，他举起酒杯朗声道：“现在，就让我们一起痛痛快快地吃，痛痛快快地喝，大家共同端起酒碗，一起干啦！”说完，率先一饮而尽。

客人们积极响应，纷纷跟着干杯，旁边一桌坐满雇工的酒席立刻吵嚷起来。

一位叫齐墩儿的工头儿质问道：“潘四爷，矿井我们可是为您都凿好了，欠我们凿井队的工钱，到底啥时候能给啊？”