马强一番慷慨陈词，竟然平息了平州城的帮会之争，这以后，三家帮会暂时偃旗息鼓，神医门也确实安逸了一阵子。郝云亮趁着市面上风平浪静，急匆匆赶回到乔村忙春播去了。

时光飞逝，转眼来到了夏天，乔村到处呈现出一片片鸟语花香的景象。女人们一清早就在河湾洗衣服，武术队也早早地在晒谷场上练习武艺。

这天上午，武术队的三十几名男子都在晒谷场上操练，年龄参差不齐，从十几岁到四十几岁不等。有舞刀的，也有弄枪的，还有打拳的……

乔虎也正在一旁专心地练拳，翠儿待在场边上挺着个大肚子笑嘻嘻地观看。

郝云亮一身武师打扮，从北山缓缓走了过来，还在河湾里的时候，便大老远看见乔虎喊道：“虎儿！来一下。”

乔虎练拳太专注了，根本没有听见师父的召唤，还在专注于一招一式。翠儿喊一声：“虎哥哥，爹叫你呢！”

乔虎这才反应过来，随着缓缓一个收式之后，转身说：“哎！爹！来了！”一边应着一边跑了过去。

郝云亮看到乔虎奔过来，便径直朝马厩方向去了，乔虎紧赶几步说：“爹，有什么事儿么？”

郝云亮一边走一边说：“上次跟你说，马连长出面平息了帮会之争，城里一下子就安静多了，这也有一段儿时间不去了，我是不是还得过去看看呀？”

乔虎一副无所谓的样子说：“没事儿，爹，您想去就过去看看，跟着车门子跑一趟就得，不想去就在家歇着，反正现在春忙的时间也已经过去了。”

郝云亮点点头说：“唔，既然城里都平稳了，爹就不打算再去了。”

乔虎高兴地说：“行！您干脆也甭去了，只要把运社安排好就行，城里药铺基本上也不看病，抓个药啥的，乔生就行。一个月一次义诊应该也可以了，特别需要的话，您到时候再过去看一下就好。”

郝云亮爽朗地说：“如果局面稳定，商贸社有八爷和你乔叔他们几个，人手也应该够了。”

乔虎肯定地说：“这是肯定的，有乔八爷做大掌柜，宝叔做二掌柜，还有那些商贸社的村民，足够了。咱当初也就是这么打算的，只是不知道乔生师兄现在做什么打算？”

郝云亮平静地回答说：“他想跟他爹多学学鉴宝评估的本事，那就索性让他留在那儿吧！反正药铺抓药也离不开人。”

乔虎开心地说：“这样的话，那是再好不过了，就怕他荒废了武功。”

郝云亮笑笑说：“才不呢！我们后来这一段儿在城里，也是每天天不亮就起炕，一起炕先练功。”

“那就好！”乔虎很开心，陪着郝云亮一边走一边说着话，不知不觉地来到马厩，疑惑地问道：“爹您找我啥事？怎么就到马厩来了？”

郝云亮一边挑选马匹一边说：“刚才车门子赶着马车回来，他告诉爹说，看见李家峪煤矿今天搞庆祝。”

乔虎不在意地说：“这个我都知道，两个矿井架都已经立起来了，马上就准备开工。四爷他们搞庆祝，之所以没通知咱们乔村去参加，其实是有些不好意思。”

郝云亮选好一匹马，笑笑说：“我说呢，他们总公司现在又没有银子了，春上四爷来的时候也只有两万现大洋，估计都花完了吧？”

乔虎肯定地说：“可不是嘛！以前咱们送去蔬菜和粮食，四爷都是按时付钱的，这都一个多月没付了。”

郝云亮干脆地说：“不付就不付，咱可不能看着不管。”

乔虎兴奋地说：“放心吧爹！开始送粮送菜的时候，咱就没想过要钱，现在我们每天还是照送不误。”

郝云亮笑笑说：“这矿上的工友干活儿都挺累的，吃饭没点儿油水，恐怕还真不行。”

乔虎笃定地说：“没事儿的，爹，前天我刚给送过去一整只羊呢！”

郝云亮把马牵到马车跟前说：“我看了一下，他们恐怕今天的庆典连块儿肉都吃不上了啊！”

乔虎诧异地说：“不会吧？爹。”

郝云亮微笑着说：“架不住他们吃饭的人多呀！又都是些干力气活儿的后生，一只整羊，两天还不吃完？”

乔虎看着郝云亮说：“爹是不是觉得我们还应该做些啥呢？”

郝云亮一边给马套上马车一边说：“现在再送些肉去吧！你亲自去，顺便代表咱乔村也去祝贺祝贺。”

乔虎想了想，应声道：“好吧爹，就这个事儿？”

郝云亮笑着点点头说：“就这个事。”

乔虎干脆地说：“没问题。我这就安排杀一头猪，带上一扇肉过去，再带些蔬菜。”说完，痛快地转身跑走了。

在巍峨的丛山峻岭之间，百花盛开，大地植被已经披上了一片盛装。

这一天，晴空万里，微风徐徐。李家峪煤矿已经高高耸立起了一号矿井和二号矿井，两只井架上边分别插着一面红旗，红旗在迎风招展。一阵阵唢呐声，“唔了哇唔了哇！”地喜庆作响。

土坯盖起来的大院围墙，约莫有一人多高，把李家峪煤矿围在了垓心，内外远处还是互相看得见的。厚重的木质大门敞开着，大门两边贴着一幅对联儿，上联是：生意兴隆通四海；下联是：财源茂盛达三江。门外墙上挂着木刻的山西保晋公司的招牌，门内一旁有几名唢呐手在吹奏，喜庆的响声就是他们鼓捣出来的。

只见栓柱兴高采烈地挑着一挂鞭炮跑到门口点燃，霎时间，“噼里啪啦噼里啪啦！”一阵炮响过后，炸碎的纸屑满地都是，硝烟久久没有散尽，唢呐声没有间断，被鞭炮声淹没了一阵之后，还在吹奏着。

等到硝烟散去，潘本渊独自一人笑容可掬地站在大门口，他蓄着已经有些花白了的山羊胡子，穿着一身草青色的西装，配了一条咖啡色领带和纯白色的衬衣，头上戴着一顶灰色的礼帽，脚下一双铮明瓦亮的棕色皮鞋，一副典型的民国商人装扮。但见他目光炯炯，神采奕奕，穿戴整洁，满脸堆笑地站在门口，不停地哈腰作揖，迎接着前来道贺的人们。

道喜的人们来来往往，络绎不绝，不断的听到大家相互寒暄，“潘四爷，恭喜恭喜！”之声不绝于耳，潘本渊也马上回应道：“同喜同喜！”

潘本渊虽然站在门口迎来送往，可他还有一个心思，却是只有自己才知道。他在等一个人来，这个人就是小五子，本来说好是在开张之前要来的，可是早已经到了开张的时辰，看好的黄历无法改变，只好在开张的时间先把炮仗响了。

眼看着煤矿就要开始投入生产了，一切都在等米下锅。当局答应的地亩捐如果再不到位，李家峪煤矿即便是开了，也不过是一个废弃的矿洞而已。当局出尔反尔已经好多年了，如果这次再这样下去的话，潘本渊这一生的满腔热血将无情地付之东流。

多少年来，潘本渊明明知道当局靠不住，但心里还是侥幸地残存有一丝希望。他和渠大爷一起商定这件事情的时候，渠大爷就说过：“当局再次答应了，再过几天就是最后的日子，地亩捐的银子一准儿到。”所以他们抱着最后一丝希望，把煤矿正式开张的日子定在了今天，因为昨天是当局交付地募捐银期限的最后一天，渠大爷会在这一天，让小五子带着银票准时送到。

时辰已经过了许久了，为什么还不见小五子的影子呢？潘本渊殷切地巴望着，时不时地手搭凉棚向南面的官道上张望一下。当局不停地说了不算，不会这一次还是说了不算吧？不会把我的一生都毁了吧？

小五子此刻确实是在从太原赶来的路上。

北国的一片旷野里，青年小五子在策马狂奔，马蹄过处，卷起阵阵尘土飞扬。风声嗖嗖地从他的耳边划过，带着两旁的风景也快速地向后闪去。他的额头上流淌着豆大的汗滴，他顾不上擦，终于跌落到了路边的尘埃里。

小五子胯下一匹枣红色的神骏在奋力向前飞奔，枣红马已经累的直喘。他依然不停地用马鞭抽打着马屁股，嘴里不停地催促着：“驾！驾！驾！”

渠大爷昨天一直坐在当局的接待室里等候消息，他知道李家峪煤矿是潘四爷一生的心血，成败在此一举，所以忧心忡忡地等着非要当局给一个准信。

当局在天黑以后，一直到了很晚才明确给了渠大爷答复。银子自然是没有的了，只是送来了一张纸，这张纸也并不是银票，而是一张让渠大爷哭笑不得的纸。

本来想着当天上午就能拿到银子，然后立刻出发，无论如何可以按照约定，在天亮之前就可以赶到的。可一直等到了夜里接近亥时才得到了当局的回复，渠大爷只得派小五子连夜快马赶往平州城，争取把这张纸和当局的回复准时传达给潘本渊。

潘本渊在李家峪煤矿的大门口，望眼欲穿地盼望着，却是迟迟见不到小五子和拉银子的车辆，他内心顿感一阵悲凉。自己此生恐怕都是为了中国的煤炭而来，这次要是再不成，这一生也就再没有什么指望了。

事与愿违，潘本渊等不到该来的，却等来了自己并不想见到的日本商人山本一郎。

一辆黑色的轿车停在了煤矿的大门外，山本、田中和高桥分别从车上下来。山本穿着一身黑色的西装，头发锃亮，带着田中和高桥大摇大摆地走近，大老远就操着娴熟的普通话对潘本渊说：“潘四爷，潘老板，恭喜你呀！”

潘本渊内心一百个不情愿，可还是堆着笑脸故作热情地说：“哎哟！是山本先生！同喜同喜！”

山本故作熟稔地说：“潘四爷，我这可是不请自来呀！用你们中国人的话来讲，我今天可是一位不速之客哟？”

潘本渊客气地说：“山本先生说哪里话？俗话说的好，有理不打上门客。来的都是我潘本渊的客人，您看看，您这一来，小矿蓬荜生辉了不是？”

山本得意地大笑说：“哈哈哈！潘四爷还是那么风趣！”

潘本渊谦虚地说：“山本先生过奖了，出门在外，胡乱混口饭吃而已。”

山本看看高高耸立的两座矿井，故作惊叹说：“哇！这么快就把两座矿井开凿成功了，井架也树立起来了！真是神速啊！潘四爷着实让人佩服！”

潘本渊笑笑说：“不快不行啊！总不能让财富躺在地下睡大觉哟！”

山本故作神秘地问道：“怎么样？”

潘本渊笑笑发问道：“不知山本先生所指为何？”

山本狡黠地笑笑说：“煤样，采出来的煤样，品质怎么样啊？”

潘本渊得意地说：“不瞒山本先生说，这里的煤质可是一流啊！请到陈列室一观，那里有煤样，也有专人候着。”

山本笑笑，带着田中和高桥走进煤矿，在众目睽睽下，穿过人群，向陈列室前一个装满煤块的大柳木筐走过去。

场内的人们全都表情不一地看着这三位日本人。

栓柱正在煤矿大院里的煤样陈列处，笑嘻嘻地站在大柳木筐旁边，指着木筐里的煤块，给客人们喜不自胜地介绍着。他爽朗地说道：“大家看，大家看看啦，这煤块，个儿大体轻，点着的快，燃烧的久，热度也高，这可是典型的好煤啊！”

旁边一位穿长衫的人逗趣地问道：“你这是不是王婆卖瓜自卖自夸呀？”

众人一阵哄笑。

栓柱一本正经地说：“这位客官可说错了，我这可不是自夸，这煤点着了一烧就全明白了。”

周围簇拥着不同的人，表露着不同的面部表情，等着看栓柱点燃煤炭。

大柳木筐旁边架着一个小锅炉，锅炉上边架着一些煤块，煤块下边有几根小木条，栓柱点燃一小块桦树皮，正要伸进锅炉去点燃小木条，刚好一眼瞥见山本等人走来，很自然地停止动作，踩灭桦树皮，不高兴地坐到一边去了。

山本走上前，正要跟栓柱搭腔，栓柱突然远远看见大门外乔虎赶着马车来了，趁机故意声张地高声喊道：“虎子兄弟！”说着话，看也不看三位日本人一眼，径直跑向门外迎着乔虎去了。

山本在栓柱跟前碰了个软钉子，讨了个没趣，正自尴尬，却看着身后的田中和高桥想要发作，便及时上前暗示制止了。