潘本渊微笑着安抚大家说：“今天银票一到，马上就给你们发工钱。大家放心，等发了工钱，咱们才响炮开工。”
另一位工头儿王奎疑惑地问道：“银票到底到了没有？一早上可就念叨上了，现在都过去两个多时辰了。”
乔虎看看王奎，笑笑说：“这位大哥不要着急，刚才潘四爷不是都说了嘛！已经在路上了。”
齐墩儿不耐烦地说：“在路上在路上，那到底能不能给个准信儿嘛！”
潘本渊肯定地说：“能！我说能，就一定能！”
王奎将信将疑地说：“别再是竹篮子打水吧？”
乔虎反驳说：“晋商以诚信为本，难道还会骗你们不成？”
齐墩儿不高兴地反问道：“我们是对事不对人，你是谁啊？这里哪儿有你说话的份儿？”
乔虎正要说话，栓柱担心乔虎发脾气，急忙过来圆场说：“工友兄弟们，从道理上讲呢，我们都是诚信的。大家一起共事儿这么久了，我们的人品你们应该是知道的，也是信得过的。我也清楚，你们肯定是不相信当局会把银子给我们。但现在又到了这个份儿上了，还能咋办呢？我觉得还是大家耐下心来，等等看，好不好哇？”说完，过来推着乔虎离开，悄声说：“走了虎子兄弟，咱不跟他们一般见识，喝酒去。”
齐墩儿依然不依不饶地说：“潘四爷！这银票到了才算数，不会到不了吧？”
人们顿时又安静了下来。
栓柱返回身来，继续打圆场说：“来来来，干了干了！大家先干了！”说着，先自端起酒杯，先干为敬。
王奎嘟囔着说：“干了活儿，工钱都拿不到，哪儿还有心思喝酒啊？”
乔虎也拿起酒杯附和说：“先喝酒先喝酒，喝完酒再说不迟嘛！”
齐墩儿不客气地看着乔虎说：“你还没说呢，你到底是谁呀？”
乔虎刚想说话，人们又开始乱糟糟地吵起来，乔虎欲言又止。
山本见状，狡黠地笑笑，轻轻走到潘本渊跟前，拍拍他的肩膀悄声说：“潘老板，可以借一步说话吗？”
潘本渊怔了怔，客气地说：“当然可以。”说着话，两人离开吵闹区域。
潘本渊和山本来到场边的一处僻静所在停下来，驻足，眼睛看着喧闹的场面。
潘本渊平静地说：“不知山本先生有何见教，请吧！”
山本单刀直入地说：“潘老板，跟您说实话吧。据我所知，你们已经没有钱再经营这个煤矿了。”
潘本渊不解地问道：“山本先生这是从何说起？”
山本不紧不慢地说：“当初，你们山西商人组建保晋煤矿公司，集全部商人之力，也只凑了区区一百九十三万两银子，而英国的赎矿银一项就需要二百七十五万两。虽说你们首期支付了英国一百五十万两，勉强算是过了关，保住了你们的矿权，但之后的三期支付可就要了你们的命了。”
潘本渊笑笑说：“知道的很清楚嘛！可那又怎么样？我们照样不是把我们自己的煤矿拿回来了？”
山本笑笑说：“可你们哪里还有资金来开采呢？”
潘本渊微笑着说：“这个就不劳山本先生费心了。”
山本怔了怔，并不死心，直白地说：“今年春节过后，潘老板带着现金和设备材料进场，还着实让我大吃一惊。但过后一看，那也不过是病入膏肓后的回光返照罢了。”
潘本渊一脸不快，生气地说：“山本先生怎么能这么说话？”
山本自顾自地说：“潘老板，我有个建议，不妨您也听一听。我们已经去过太原了，还给了渠老板一个方案，我们可以出一大笔钱，不如按照这个方案……”
潘本渊打断他的话，严肃地说：“山本先生是想让我把煤矿卖给你们吗？劝你以后再也别做此想了，不可能！”
山本并不气馁，继续说道：“或者您把我手里这份合同签了。”说着，从随身包里掏出几页纸来，递给潘本渊。
潘本渊没有接，也并没有看，只是淡淡地问道：“什么合同？”
山本很有耐心地说：“潘老板干脆就睁一只眼闭一只眼，由我们给潘老板提供一笔钱，让潘老板可以到任意其他国家去安享晚年，当然也包括日本。唯一的条件就是由我们自己来投资采矿，采出来的煤炭归我们。”
潘本渊冷笑道：“我早就猜到山本先生不会那么好心，你这是等于让我变相卖矿给你们那！”
山本脸色一沉，拿着合同的双手僵在那里。
正在这个时候，忽地一股清风吹来，晴朗的天气一下子就起风了，很快地，风云突变，顷刻之间，狂风大作，一阵阵乌云在空中席卷翻滚。
山本抬头看看天色，微微一笑，一脸认真地说：“我只跟潘老板透露一点，你就不要痴心妄想了，你们现在根本就没有银子。我甚至担心潘老板，今天的场面都应付不过去。”
潘本渊反唇相讥地说：“我也透露一点。不瞒山本先生说，我们有银子，我们有足够的银子，而且就在路上，今天过一会儿，一准儿到！”
山本“扑哧！”一声笑了，故作神秘地说：“潘老板还在想着你们政府当局答应你们的地亩捐吧？据我所知，你们现在确实有一个人，正骑着快马急急向这里赶来。可他根本就带不来银票，我可以实话告诉潘老板，那只不过是带来一张废纸而已！”
潘本渊揶揄说：“你就别吃不到葡萄说葡萄酸了。”
山本压低声音说：“我再奉劝潘老板一句，您真的就不要再想好事了。我们日本的通讯要比你们的马匹快得多，我昨天晚上就已经收到电报了，你们的地亩捐，跟以前一样，这一次又黄了。”
潘本渊斩钉截铁地说：“我不信！”
山本拍拍潘本渊的肩膀说：“这样吧，我先走一步。实在不愿意看到潘老板处在困境中的窘迫样子，我的建议您还是好好考虑一下，过两天我再来找您。”
潘本渊没好气地说：“走好！不送！”
话音刚落，大门口出现了一阵骚乱，二人循声望去，只见小五子骑马飞奔而至，刚刚接近煤矿大门的时候，便从马背上重重地滚鞍摔了下来，众人一片惊愕。
乔虎一个箭步窜了出去，一把抱起摔落的小五子，急切地高声喊道：“小五哥！”
小五子没有回应，口干舌燥，浑身发烫，昏迷不醒。
此刻，天色昏暗，乌云密布，阴风习习。潘本渊来不及再说什么，撇下山本，急忙向大门口跑去。
山本露出一脸狰狞的表情，他向田中和高桥一招手，田中和高桥快速跑了过来，山本带着他俩悄然离开了……
霎时间，天色昏暗，狂风大作，黑云压城。
大家七手八脚地把小五子抬进煤矿大院的陈列室里。乔虎端着一碗水走到小五子近前，把水放下，猛掐他的人中，直到小五子缓过气来，睁开眼睛四下张望着。乔虎才端起水碗，抱起小五子的头，轻声说：“小五哥，来，喝点儿水。”
小五子喝了两口水，似乎来了精神，猴急地端起水来猛喝了几口，然后起身出门，目光在急切地寻找。乔虎急忙跟着出去。
潘本渊正在门外送客，听到这边有人喊“小五子醒过来了”，便快步奔跑过来。
当小五子的目光和潘本渊的目光相对的时候，所有人都看到了，小五子的目光里分明透着失落和绝望。小五子没有说话，无力地瘫坐在地上，他用这种目光一边与潘本渊对视着，一边轻轻地摇着头……
顿时，空气静止了，四周一片沉寂，所有的情绪都亟待爆发，但却始终僵持着。潘本渊轻轻走到小五子跟前蹲下来，双手扶着小五子的肩膀，表情凝重地看着他。
小五子终于长长地出了一口气，眼里的泪水哗哗地流了下来，痛苦地感叹说：“四爷啊！出大事儿了！”
潘四爷早已经猜到了，但他依然坚强地说：“不要急，慢慢说，究竟出什么大事儿了？”
小五子把手伸进怀里掏出一个纸卷，递给潘本渊，叹口气，悲怆地说：“唉！衙门不给我们付银子，只给了我们这个！”
潘本渊接过来，缓缓打开，却看见这只是一张上边写着“见义勇为”四个大字的纸质奖状。潘本渊的手不停地颤抖着，纸上的那四个字笔画扭曲着，像是在嘲笑自己一样，笑着笑着竟然又幻化成了山本一郎狰狞可憎的面孔，脑际反复回响着刚刚离去的山本的话“一张废纸而已、一张废纸而已……”
潘本渊身体晃了晃，只觉得一阵眩晕，周围的人和物全都扭曲变形了，顿时天旋地转起来。终于眼前一黑，站立不住，重重地向后倒了下去。
乔虎眼疾手快，一个箭步跨上去，一把扶住潘本渊，没有让他倒下来……
人群中一下子炸了锅，场面顿时再一次混乱起来，有踢桌子的，有摔碗摔盘子的，有骂爹骂娘的，也有悲痛欲绝的……
齐墩儿愤怒之极，一把就把桌子掀翻了，高声骂道：“骗子！大骗子！”
王奎也同样掀翻了另一张桌子，怒吼道：“这简直就是要我们的命啊!”
“轰隆隆！”一声炸雷响，一瞬间，大雨倾盆而下。栓柱默默地带着几个工友把外边的剩饭菜赶忙端进屋里去了。
人们在雨中有的愤怒、有的痛苦、有的沮丧。
齐墩儿愤愤地蹲在地下，悲戚地说：“老天啊！这可让我们咋活呀？”
王奎愤愤地嚷嚷着说：“家里已经好久吃不上饭了，就等着这点儿工钱买米呢！”
李玉柱也痛苦地说：“可不能不给我们工钱那！否则我们就真的活不了了呀！”
齐墩儿猛地站起来，歇斯底里地喊道：“我要杀人！”
“轰隆隆！”雷电交加，淹没了齐墩儿的喊叫声，大雨狂泻，冲刷着院子里的每一个人……
乔虎看着这一切，眼前立刻浮现出自己家商号被挤兑的疯狂场面，想起了自己的父母亲。他大义凛然地站到一把凳子上，高声说道：“大家不要吵了！吵有啥用？”场面一下子安静了下来，大雨磅礴，浇透了每一个人。
乔虎声音稚嫩但雄浑地说：“我是乔虎，乔村的乔虎，大家能不能听我讲几句？”
有人一听这个小伙子就是神医乔虎的时候，觉着似乎还有一丝希望，但齐墩儿和王奎却并不买账，齐墩儿骂骂咧咧地说：“你他妈算老几？”
乔虎不卑不亢地说：“我老几都不算，但大家打算要解决问题吗？”
齐墩儿不客气地说：“你一个小屁孩儿，能解决啥问题？口出狂言！”
王奎不耐烦地说：“滚下去！”
乔虎平静地说道：“我现在就来解决大家目前的困难。”
齐墩儿愤愤地骂道：“解决个屁，老子全家还都饿着肚子哪！”说完，上前就要拉乔虎下来。
乔虎不慌不忙，弯下腰来，随便一出手就反扣住了齐墩儿的双手，齐墩儿疼得嗷嗷直叫。乔虎一撒手，齐墩儿被甩了出去，跌了一个大屁墩儿。众人惊愕，谁也没想到这个自称乔虎的青年竟然还身怀绝技。
乔虎再次站起身朗声说道：“由于当局耍赖，衙门耍赖，今天这个军阀来了，明天那个军阀又来了，我们始终都不得安宁。四爷说山西商人没完，那是他还在尽力地为咱山西人撑面子。我现在告诉大家，山西商人完了！到今天为止，已经全都彻底地完了！”
现场顿时鸦雀无声，只听到淅淅沥沥的落雨声。
乔虎扫视一下大家说：“咱们晋商的渠大爷为了保住咱们的矿权，已经耗尽了最后一块银子。原指望着衙门能把答应咱赎矿的抵押银子补上，把煤矿开出来，现在看来，煤矿也完了。世道变了呀！乡亲们！我看大家就都散了吧，有谁需要的，先把饭菜带回家去，安顿一下家里人吧！”
王奎不甘心地问道：“那我们这就完了？”
乔虎严肃地说：“完了！完了就是完了！我们都该面对了。能怎么办？各自回去自己也都想想办法，实在过不了的，就都搬到我们乔村去！”
齐墩儿站起来，揉着自己被反剪的手问道：“你们乔村在哪里？”
乔虎用手一指，高声说道：“这里西去二十里，那是我们山西逃难商人自己建的村子。我现在就解决大家的问题，你们当中谁过不下去了，我们都可以接待！”
乔虎的一番话说完，大家顿感无可奈何，各自骂骂咧咧地散去了。
乔虎和栓柱等人急忙返回到陈列室里，只见潘本渊躺在地上，小五子扶着他，浑身哆嗦地喊着：“四爷！四爷！你醒醒啊！”
乔虎把自己湿漉漉的衣服脱下来，用力拧干，又重新穿上，栓柱在一旁不知所措，只是唉声叹气。
乔虎干脆地说：“雨暂时也停不了，反正咱们已经都被浇透了，四爷刚才急火攻心，咱得马上离开，赶紧到乔村去。”说完，让栓柱找几件蓑衣，盖在潘本渊和小五子的身上。紧接着，两人和几名伙计一起，七手八脚地把潘本渊和小五子分别抬上了马车，然后赶着马车一起在雨中向乔村方向去了。
淅淅沥沥的雨中，在充满泥泞的路上，乔虎一行赶着马车，深一脚浅一脚地冒雨向前行走，车轮在泥泞中艰难地旋转着……