悬浮在禅院门口的经幡，被空穴而来的山风刮动的猎猎作响。这响声，千年以前便就这般空洞，千年以后亦会如是空灵。兀自黯然神伤的吴伯凝望着经幡随风辗转的姿势，心觉自己倒和它有几分相似。那么，究竟是山风主动在动呢，还是经幡主动在动呢？吴伯心下正是狐疑之时，女婴不经意间的一声啼哭犹如当头棒喝解开了他的疑惑：不是风动，亦非幡动，仁者心动。若是自己的心能如磐石般刀枪不入，人世的离合悲欢又能奈他作何？可是话又说回来，如若那般波澜不惊的生命又有什么意义呢？如果真达到了世间万千情仇爱恨于我都犹如浮云的境界，自己就一定会做到心不动、则不痛吗？
在时光流离流转的罅隙间，泪眼婆娑的吴伯又完成了一次对往事的追忆。他记不清那是多久以前的时间了，可彼时自己如释重负的心情却历历在目清晰如昨。当时远在外地派送信件的吴伯，听闻小王爷皇甫迟瑞顺利诞生的消息，立即日夜兼程的往回赶。真是人逢喜事精神爽啊，吴伯手舞足蹈的骑在马背上，嘴唇也如马蹄般的哒哒作响：“皇甫家族终于有后了，苍天有眼，苍天有眼呢。”一路上这个令他自己无比亢奋的念头，似乎也敲山震虎的感染到了年衰的老马。它在吴伯忘情的鞭策下仿佛也恢复了青春，不到一日便赶到了王府。
返回王府的吴伯不及敲门便纵马飞奔了进去，他以为自己会正好赶上小王爷初生的庆贺筵席。可满府的缟素和惊天的哭声，却如迎面一盆冷水让他头一凉。吴伯错认为刚出生的小王爷也像前些日子自己胎死腹中的婴儿那样不幸夭折，还未下马眼泪先是簌簌而落。马似乎是感知出了主人内心的悲苦，原地不动的立在院中咴咴悲鸣。吴伯只顾着伤心落泪，一不留神竟从马背上滑脱下来。幸好马及时的侧身屈膝，才免得让吴伯摔倒在地。他单手支撑起身子，像是走在沼泽地中举步维艰的迈进了烛火闪烁的大堂。
吴伯走进大堂门口的时候，扯住了立在一旁的壮丁，双手宛若划船般的摇晃着他失声询问：“这是怎么了啊？小王爷他是怎么了啊？”长得五大八粗的壮丁对吴伯的拉扯没有反抗，他只是吞吞吐吐的答道：“小王爷没事……是王妃她……”吴伯这才知道，小皇甫迟瑞平安无事，是其母难产而死。逝者已逝，生者长存。怎样养活嗷嗷待哺的小皇甫迟瑞，成了王府迫在眉睫的头等大事。没有充足的奶水，婴儿势必要活活饿死。花钱雇个奶娘倒是也并无不可，但眼前多事之秋，又不能将婴儿新生一事过早张扬。
得知事情前后经过的吴伯，想到了自己不久前产婴未能成活的妻子。吴家祖祖辈辈都是积德行善，可上天就是如此决绝无情。事到如今说什么也都已是多余，剩下唯一能做的也只有节哀顺变。吴伯感慨欷歔至此，某个峰回路转的念头循着徐徐拂面的春风袭上他的心头。他先是嘴角微微上撇，继而愁容满面。最坏的开始里蕴涵着最好的结局，这真是十足的令人苦笑不得。作别了壮丁之后，吴伯心里的算盘已经打的响亮。他抬头试图瞭望无边的苍穹，可红肿疼痛的双眼又让他不得不低下头来。群鸟掠过天空时翅膀发出“扑打”“扑打”的响声，他仿佛只从这些杂乱不一的响声中就听出了它们内心激流涌动的欢跃。
“天意如此，该是我吴姓一家世代都要尽忠于皇甫家族啊。”吴伯心头这样想着的时候，一只脚已经跨进了皇甫老将军的屋里。他推开内屋的落地木门，走到愁眉苦脸的老将军跟前，平心静气的对他说：“将军切莫这般伤神苦思，我想事情基本上已经解决了。”皇甫老将军半是惊喜半是怀疑的看着吴伯，翕动着他那两片因为悲伤而龟裂的嘴唇颤抖着问：“你的意思是……”吴伯走向前去，将自己妻子的情况翔实的说给了皇甫老将军听。老将军面黄肌瘦的脸色一阵青一阵白，他紧握住吴伯孔武有力的粗糙大手，悲喜交集的对他说：“路遥知马力事久见人心啊，皇甫家族世代都会记住你的大仁大义的……”
那些美好的让人难以置信的年岁，小王爷皇甫迟瑞像是吴伯自己的孩子一样，天天都呆在他并不宽敞的家里。他俩一大一小两个身影，每天都会在烛光的起伏不定中同时出现。天性好动的小皇甫迟瑞，在摇篮里昼夜不歇的挥舞着小手小脚。他仿佛与生俱来就继承了父亲统帅三军的指挥能力，手脚并用着舞动的虎虎生气。只要是他一个人的时候，他就肯定会想尽一切办法的吸引人过来陪他。从小皇甫迟瑞就似有用不完的精力，即使无人理睬他也能孤芳自赏的和自己玩耍上整天整夜。无知者真是无畏，生命的空虚无聊对他们来说简直不足为奇。
一岁不到，他便能依依呀呀的模仿大人说话了。他吐出的第一字是什么呢？记忆循环到这里，吴伯的眼泪又珊珊的流了起来。不错，正是“爸……爸……爸……”吴伯当时就想，这要是自己亲生的孩子该有多好啊？然而，又有什么关系呢？“山林不用向四季起誓，荣枯随缘；沧海无需对沙岸承诺，遇合尽兴。”许多年后的某一天，当小皇甫迟瑞长大成人，他也一定会记起，那个和他无亲无故的老人，曾经在他童年的沙滩上投下过多少温暖如水的脚印。无论将来他长到多大年龄，只要踩着那些脚印原路返回，他就能找自己遗忘在路上的曾经。
还沉浸在丧子悲痛中的妻子，对皇甫迟瑞的到来心怀强烈的抵触情绪。她始终无法接受自己孩子夭折的事实，对皇甫迟瑞自然也是不冷不热。得知实情的皇甫老将军，实在有些于心不忍。他自己有了孩子以后，就更加切身的体会到了吴伯夫妇的身心创痛。眼看着自己亲生的骨肉死于非命，那种痛无异于活生生用剪刀剪破动脉。他不愿意自己的快乐建立在别人的痛苦之上，哪怕她是个下人。因此，在皇甫迟瑞刚刚可以断奶的时候，皇甫老将军就坚持把他接回了家里。与此同时，以优厚条件对吴伯夫妇进行物质补偿。不仅赏赐大量金银衣物，还特赦他们还乡耕田。
深明大义的吴伯接受了皇甫老将军的安排，先把妻子送回了老家。他望着载有妻子的马车扬起的尘土渐渐消匿，眼前反而朦胧一片。有她在的时候，并不觉着有什么不同；没有她的时候，这心理面总有说不出的痛。“让妻子暂且回乡下静养一段时间也好，她跟了我以后真像是跳进了火坑一般。”他心觉有些对不起妻子，也想过就这样和她在老家终老一生。可古来忠义难两全，他只能听从自己内心最真实的呼声：“古人有言士为知己者死，无论怎样我都不能离开将军啊。更何况小王爷皇甫迟瑞正在一天天的长大中，或许他需要一个亦师亦友的监护人也说不大定。”
吴伯坚持留了下来，他想等皇甫迟瑞长大成人了再回乡与妻子聚合。那知道，这一等就是几十年。自己眼前的皇甫老将军已然作古多时，皇甫迟瑞也由原来的翩翩少年成长为今天的赫赫将军。这不正是自己多年以来的心愿吗？自己该感到欣喜才对啊。可当他看到皇甫迟瑞的两鬓也染上了斑斑点点的白色，他的眼眶还是止不住的湿润了。时间像把刀，刀刀催人老啊。转眼之间，他和他自己亲眼看着长大的孩子，都被岁月敲打的不成样子了。“可我们毕竟不是还在一起么？”他又这样想，“老天总算开眼，没有让我这把老骨头先走一步。”他想着想着呵呵窃笑了起来，摇着头不无感慨的说：“如今我们二人竟成了结拜兄弟，命运的安排着实令人拍手叫绝啊。”
皇甫迟瑞当然摸不透吴伯的心思，他看着吴伯的脸色一会儿忧伤一会儿欣喜，便也猜到他又回到记忆的海滩拾贝壳去了，就没去叫醒他。“没准儿以后我也是他这个样子呢？”皇甫迟瑞心里想着，目光移到了昭雪的身上：“年龄这东西，谁猜得透？”他俯下身子，亲了以后熟睡中的昭雪，又想：“好在有她陪我。我虽然失去了有一个儿子，可老天爷总还是公平的嘛，又给了我这样一个俊俏的女儿。说不定她将来比我的亲生儿子还要孝顺我呢！看看我自己，就知道事情肯定是这个样子的了。父亲在世的时候，我基本上成年后就不怎么和他单独交流什么了。倒是出嫁远方的几个姐姐，总是逢年过节千里迢迢的赶来看望父亲。照这样推理，昭雪也一定是个孝顺的闺女。”他这样兀自想着，脸上泛起的笑容并不比吴伯少，笑容挤出的皱纹怕也是一样的多。（未完待续）