眼看新年越来越近，已经没有几日了，王宫派侍卫传来请柬，邀请谢煌一家，届时到王宫参加宴请，只说这是王的旨意，任何人不得无故推辞。

谢煌自到兵营训练兵士，侍卫送信时并不在家。怡秀公主拿着请柬，不知如何是好，因为上面只说请谢煌一家，却不知包不包括其弟谢东一家三口。暗自纳闷时，不知不觉走到后院。

此时谢东正与谢归在以木棍对练，并随时给谢归讲解其不足之处，以便他及时改正，虽谢归被掌握他弱点的谢东不时打翻在地，却顽强地爬起身继续对攻，直到两人满头大汗方才停歇下来。谢东见嫂嫂面色犹豫，走近了笑道：“嫂嫂为何如此，是心痛归儿了么？我可没强迫，是他自己要练的。”

怡秀公主自是心痛谢归的，这段时间，谢归每日必会身带伤痕，却不顾她这娘亲反对执意要坚持练习，令怡秀公主无可奈何，只好找些活血化瘀的药，令茹蓉晚上在谢归洗漱之后，替他敷上。但这时怡秀公主有更要紧的事，却不知如何开口。

谢东见怡秀公主手里拿着王宫请柬，接过来看了，只说：“王上要大宴宾客，请哥哥嫂嫂前去不是恰如其分么，这恰说明王上看重哥哥，嫂嫂为何犹豫？”

怡秀公主道：“这上面写明，请谢煌一家，不知是否包括你们。”

谢东道：“若是平常百姓，待兄弟都已成家，早已另立门户，哪还会让嫂嫂如此为难。这请柬分明是诚心邀请哥哥嫂嫂的，王上必是知道我等并不热心政务，只愿做个闲散的人，我们就不去凑那热闹，还是留在家里的好。”

夏芙这时出来听了这话，便道：“既如此，也不勉强罢，只是年关将近，嫂嫂曾说过要去寺庙还愿，可不能再等。”

怡秀公主见谢东夫妇皆不愿前往，只得叹道：“我哪曾会忘记此事，原本是想与夫君携归儿一同前往寺庙，以示谢家心诚，偏你哥哥每日不着家，这事便缓下来。眼看时间不等人，若你哥哥还是耽搁不得，那我们自己去罢，明日一早就动身。”

如此说定，也各安其事。只夜晚谢煌回家时，怡秀公主试探地问了问，谢煌只道：“如今形势逼人，为夫哪能有一时空闲？还是你们去吧，在佛祖面前虔诚祈祷，愿我家归儿能随心所愿，来日做个爱兵如子，受人敬仰的鄯善将领。”

形势逼人，这词虽说起来轻松，怡秀公主却深知其中含义，不由得也担忧起来：“二殿下行事一向光明磊落，应该不会做出些不该做的事罢？”

谢煌忧郁地摇摇头：“难说，本来王上立大王子殿下为储君，已让二殿下气愤难平，这时，若王后能好言相劝，他本人亦会明白，争权夺利不符合鄯善全局利益，即便有人上蹿下跳妄图谋取私利，二殿下也不会起谋反之心，只是，王上这时偏把大公主许给于阗王弟姬籍。”叹了口气，谢煌又道，“夫人也知道，二王子殿下一向宠溺大公主，从不肯让她受一点委屈，王后也是极疼爱这对儿女的，偏大公主不肯嫁到于阗，王后自也是反对和亲之事，且那姬籍又是二殿下手下败将，二殿下自视甚高，怎肯容得下这口气？若此时，有人巧言利诱，只怕二殿下会经不住挑拨。”

怡秀公主着急道：“那该如何是好？”

谢煌也茫然起来：“为夫也不知道，若这时能碰到他，必会好言相劝，可这些时日，二殿下闭门谢客，也不到兵营里去，没办法啊，只能走一步看一步，若二殿下心系鄯善前途，或许也不会有什么事发生。”

怡秀公主亦叹道：“但愿如此罢。若不行，我到王后那里试试去？”

“王后这时正在气头上，你若这时去，只怕会怀疑你早已倾向于大王子，说不定从今以后都不愿再相信于你，反而不妥。”

“那......，哎。”

这一晚，夫妻两在担忧中度过一夜，只不知，几日之后的王宫大宴，会不会发生什么事情来。

第二日一早，怡秀公主与谢归及谢东夫妇两人携谢原，一同到杅泥城东的寺庙还愿。尽管怡秀公主几乎一夜未眠，却并没有在他们面前露半点声色，只与弟媳坐了马车，一路谈笑风生。

谢归与叔叔堂弟皆骑马。途径杅泥城围墙外的路口时，谢原笑道：“哥，你小时候就是在这处被人劫走的。”

谢东喝道：“以前的事休得再提。”

谢归微微一笑，只说：“叔叔且莫要怪他，那日见我得了那些礼物，他眼馋，还希望被劫走的人是他自己呢。”

这一说，偏把坐在马车里的怡秀公主和谢原母亲逗得哈哈大笑起来。

怡秀公主笑得眼泪都流出来，说：“你被人劫走时，谢原还没出世。那时，你奶奶急得满世界寻找，只说这事怪她没有提前多加防范，自觉应该承担责任，所以上求王上，下求过往客商，每日都在这里守候着，以为那劫匪会发些善心，有一天能把你送回来。即便不送你回来，也会遣人送来勒索信，你奶奶打算倾家荡产也要把你赎回来，可惜啊，既没有人送你回来，也没人送来勒索信，你奶奶一急之下，重金悬赏寻你消息。只是这一等，便是十几年，你奶奶早已不在了。”

这话说得感伤，几人一时无话可说，皆低头赶路。

没一会儿，一行人到一处恢弘的寺庙外，自有家仆安置好马匹车辆，他们便往寺庙台阶走去。

谢归看到，这寺庙为一个方形院落，院内以一座高大的佛塔为中心，四周还有数个小塔。那中心的佛塔高约三丈余，为圆柱形，用黏土细筑而成，仔细看，壁上还刻有花纹。佛塔建在高约丈许的高台上，高台砌有台阶，人们沿台阶拾阶而上，到佛塔中的佛像前虔诚祈祷，以便佛祖护佑鄯善风调雨顺，让灾难远离。

鄯善民众大多数信佛，是以每个寺院皆香火旺盛，甚至还有民众带发修行，每日到佛前念经，成为寺庙编外比丘，只家里的活儿实在忙不过来，才会回家看看。比丘们也可结婚，似乎只要心里有佛，不违反佛教宗意，世事皆可为。

一行人沿台阶爬上高台进入塔内，怡秀公主及谢东夫妇自去佛像前上香膜拜。谢归却见塔内的墙壁绘有无数彩色壁画，便走近看起来。

只见一幅壁画绘的是供奉女图，那供奉女头戴饰物，面目清秀，衣裙飘逸，体态丰满，头颈及两只手臂皆戴着三串佛珠，正恭敬地侍奉旁边一位手执金蛇的女佛，那女佛头后有一圈光晕，显得神情安详。

谢归以前从未见过，看这些栩栩如生的画像，不由在心里啧啧称奇。

谢原走过来道：“你尚未到海头去过，那里的佛寺壁画更多呢。”

正说着，却见怡秀公主匆匆走来，只说：“两个不听话的孩儿，快快前去拜佛烧香，之后再去见长老。”

谢归与谢原拿了已点燃的高香，恭敬地在那佛祖前躬拜，几番过后，才有比丘把他们手里的高香接过去插到香坛里。怡秀公主又命两人在蒲团跪了，身体匍匐到地上拜了三拜，才算完结。

寺院长老早在边上候着，自然又受了两堂兄弟躬拜。那长老笑看谢归与谢原道：“老衲有幸见到两位，皆是不凡之人，可喜可敬啊。”

夏芙问：“敢问长老，他们两人与普通人又有何不同之处？”

长老似看到怡秀公主及谢东亦焦急等待答案，偏不慌不忙捋了捋胡须，指了谢原说：“这位小公子，必会不畏千难险阻，令家人绝处逢生，值得称道啊。”

怡秀公主忙指了谢归问：“长老，那他呢，日后可有出息？”

长老上下打量了谢归一番，额头轻点：“想必这位便是被王上封为乡候的谢归谢公子罢，从面相看，日后必会遭遇生死之劫，但也会逢凶化吉，自有一番大作为罢。”

怡秀公主忍不住又问：“他会遭遇什么大劫，又会是什么样的作为呢？”

那长老捋捋胡须，笑道：“老衲道行浅薄，实在参不透这等天机，善哉善哉。”

犹知怡秀公主乃贵客，且这一家人又带了好些香火钱，长老也不敢怠慢，自请这家人到后室饮茶休息。

谢归以前生活在高昌时，便崇尚佛教，但那时毕竟接触的少，对此并无多少了解，这时听了长老的话，也并没有觉得自己真能成就一番事业，自当耳边风，转眼就忘了，却惦记起那些壁画来，想，这画画的艺人实在高妙，居然能把人物画得栩栩如生。便又欲走进佛塔去观看，却被怡秀公主阻拦，兀自苦恼不已。

只谢原无拘无束，跑到室外观望起那些前来朝拜的人。没一会儿他又回来，悄声对谢归道：“哥哥，我看到公主了。”

谢归以为是那天曾见过的鄯善二公主，便说：“那日不是见过的么，既然难缠，不去见也罢。”

谢原又道：“这次不是二公主，是大公主。”

谢归想起被王上许婚给于阗王弟的大公主，只听过其名却没见过其人，倒真想去看一看。见母亲与婶婶及叔叔谢东正聚精会神听长老讲解禅经，便随着谢原一同走出内室，往高台而去。

顺着谢原示意的方向，谢归果然看到一位身材高挑的年轻女子，衣着虽简朴随意，只披了件锦帛斗篷，似并没有刻意打扮过，却仍可看出她容颜姣好，气质不凡，只脸色略有些憔悴，可见王上为她许婚后，给她带来许多愁苦。她轻迈碎步，一路往佛塔中走去，只有一个侍女伴她左右。无意间，她的眼神往谢归这方撇过来，让他发现，这眼神里既有一丝忧愁，还有一丝不易觉察的高傲。