青州州牧李范于儿子李文道大喜当晚突然亡故的消息瞬时传遍了全青州，尤其是这济北城中，议论纷纷。谁也想不到这大喜之日怎能生出这大悲之事。百姓纷纷感慨万千，叹生命无常，明明是好好的大活人，谁料未及天明便远离人世，让人难以接受。想起这些年李范对百姓的好，无不流泪赞叹，更多者，纷纷跪在州牧府外，自主披麻戴孝，哭泣哀号，以表敬意。州牧府内，昨日大红已被撤下，换上白布，正堂前的庭院，有一厚重棺椁停放于此，诸多官场同僚一一上香拜祭，心叹无常，亲近之人在旁安慰家属，尤其是那夫人宁玉儿，十年铁娘子，一朝泪全无。更是可怜那活泼可爱的小女儿宁儿，止不住的哭泣大吼，呼唤父亲。可怜庭院内外，百姓官僚，念起这些年李范的情义更是伤心，忍不住泪水涟涟。天阴无大日，雪落惹人心。宁玉儿见今冬再落雪，想起初雪之时的与丈夫在庭院之景，更是悲怆十分。寒风凛冽，哀号阵阵，似是为青州十年之主哀唱送行。
雪花飘落，掩盖他色。更披于人身，似上天要全青州为李范送行。庭院积雪，管家李伯忍住悲痛，指挥下人小心翼翼的清扫落雪，怕污了老爷棺椁。夫人宁玉儿见雪落渐重，虽心痛无比，但却止住哀伤，看向门外无限感慨，转头对着棺椁前跪拜的儿女们说道：“大雪无情，人间有义。门外百姓跪地祭拜，也不枉你们父亲当年为这青州百姓所做的一切。文道远道，你兄弟二人起身，到门外一一致谢，切不可失了礼数。”
“是，母亲。”文道远道起身，虽难掩悲色，但依旧是强做精神，向门外走去，向街道上跪拜的百姓一一致谢。
“李伯”，宁玉儿又继续说道，“麻烦您老安排相应事宜，停棺一日，待明早出殡。”
李伯于身旁，躬身答道：“夫人放心，一切已安排妥当。”
听到明日出殡的消息，宁儿更是伤心，哭的更是大声，不停的对着棺椁喊道：“爹，爹，你醒醒啊，你看看我，爹......”悲伤欲绝，让人心疼无比。宁玉儿见状，知晓若是长此哭泣恐怕是伤了身体，便对着同样跪拜于地的冰儿说道：“冰儿，不要太过伤心了。你和宁儿去后院好好休息，切莫哭伤了身。”
冰儿听此，于是答道：“多谢娘关怀。冰儿刚刚进门，未及行礼，却是难料爹爹早去，冰儿跪拜于此，权当是为爹爹送行。”
“可怜了你，只是没有这么个哭法。这里有我和你爹娘照料，你们放心就是。”宁玉儿说道，“你和宁儿好好休息，明早出殡之时再来行礼。”说完，便招呼李伯，安排下人送冰儿和宁儿回后院安歇。
“嫂子，你也不要太过悲伤”。王虎于一旁说道，“任谁也难以想到，大哥正值壮年却突然离世。明明，明明昨日还与我欢饮，谁想一早，就，就撒手人寰，离人而去。”
王虎继续安慰道：“嫂子你放心，虽然大哥不在，但我会照料好你们的。文道远道和宁儿，我会待之如亲生子女，不偏移半分。”
宁玉儿听了，内心感激，于是说道：“谢谢兄弟了。夫君走后，日后若是有事，还多需你的照料。你也去休息吧。我在这，一个人陪陪老爷。”
王虎听了，知道宁玉儿悲伤想求一安静，但又怕宁玉儿寻短见追随大哥而去。于是说道：“嫂子你莫要过度悲伤，做那傻事。”
宁玉儿听了却是无奈一笑，似是想不到这王虎竟有如此之想法，害怕自己追了老爷而去，于是缓缓开口，慢慢说道：“兄弟放心，我不会做这傻事。我还有这三个儿女，怎么也要替老爷看到他们成家立业，幸福生活。我只是想一个人陪陪老爷罢了，你们都退下吧。”
听了这话，王虎才放下心来，他知晓大哥大嫂亢俪情深，遂招呼其他人，一一退下，留于这安静庭院，供宁玉儿陪伴李范。
“夫君，你我相识于乱世。想当年啊，大哥游历地方，结识我们。我们兄妹六人，义结金兰，欲振国家于颓废，欲扬国威于外邦。”宁玉儿似是想起当年他们兄妹结拜的场景，又继续自语道：“那时的你啊，年轻气盛，一身霸气，在那敌军阵中啊，杀进杀出的，不感觉疲累，我在阵外看着啊，真心的佩服你的勇敢无畏，从那时候起啊，我就喜欢上你了。”
“哎，谁知你这勇勐的性子，差点在桃山丢了性命。你还记得吗？那场战斗，你在西北阵中，我在东南，你我相对，可我听了你被围困的消息，立即强行闯阵去救你，你知道吗？那个时候的我啊，真的很着急啊，就怕我晚到了一刻，就再也见不到你了，于是我啊，双刀抡起，杀疯了一般，冲到你的阵中，硬是把你从大火中带了出来，”
“哈哈”，想到这里，宁玉儿虽泪已哭干，却还是上手抹了双眼，继续说道：“想起你啊，被那场大火烧得和黑炭棍子一样，我硬是扒光了你的衣服，给你擦拭身体，”想到这里，宁玉儿似是如当年般依旧害羞，却也是依旧悲伤，继续说着，“唉，自那后，便由二哥做主，让我俩结了亲。”
想起结亲后，宁玉儿似是陷到当年的幸福之中，回忆着那时的欢乐。后朝廷初定，二人远离京城来到着偏远青州，过了这十年安稳日子，平平澹澹却是让人欢快。
“可偏偏在这人生大喜之日，子女成亲之时，你啊不幸离去，你不是还想看着远道成将军，宁儿嫁人吗？”宁玉儿更是悲伤，“你怎么就留下了我一人啊？”
庭院空寂，大雪纷飞，呼呼北风吹。枯树摇枝摆双手，与天共迎永宁侯。寒风凛冽含人语，欲与天公争一头。万千呼喊万千唤，想留一人在青州。天不随人愿，日不悬阴空，只听空语任人留。
悲哀寂寥，云雪乱飘，京城虽处西方，却也落雪难料。明月山上白雪皑皑，枯林中动物不在。山顶观中，五弟桃明明站立院中，仰头望空。身旁依旧是大赵皇帝赵彦龙，二人看着雪落，一时无言。雪落肩头，桃明明说道：“二哥，世事无常，谁又能想到四哥能这个时候离我们而去呢？”
赵彦龙听说此言，也是感慨万千。眼中热泪涌出，却赶忙用手擦拭。随即叹道：“也是四弟命运如此。我已让人查看，传来的消息说，四弟饮酒颇多，又在四更天时起夜外出，衣服单薄，不料寒气侵身，心脉闭塞，猝死而亡。”
“那六妹和宁儿怎么办呢？让他们回京吗？若是让他们回京，养在宫中，侍奉太后，也是个选择。”五弟问赵彦龙。
赵彦龙却是未立即回答，思虑片刻，说：“不能回来。前些日子周齐在太后身边，竟提起迎娶宁儿一事。太后施压，我依旧是未答应指婚。若是回到京城，怕是悲伤一过，太后会再次施压，到时候就再难保全了。”
“也是。周齐想迎娶宁儿，怕也是为了拉拢四哥。他推荐四哥入京，就是为了以后铺路，拉拢百官。若满朝文武与二哥离心，二哥怕是独木难支啊。”桃明明继续说道：“弟弟我虽不在朝堂，却也明白一些其中关窍。若百官与周齐一心，二哥又怎能杀尽所有人呢？”
赵彦龙眼露凌厉，却又无可奈何。长叹一声，说道：“是啊。如今这天下百姓过的并不是那么好。我们当年的理想也只算是实现了一半。国家立于外敌中，他们无不虎视眈眈，若是朝廷一乱，怕他们会再次侵入我大赵国土，战火一起，最苦的最无奈的依旧是百姓。我又怎能不忧心呢？若是国富民富，国强民强，我早灭了那北方蛮子，我又何苦屯兵燕州，苦练兵士，以备大战呢？朝廷养着百官，可为国为民者又有几人？辛苦读书者怀抱理想，可有几人能坚持到底，斩将杀敌者定国安邦，重振国威，可，可朝中昏庸掣肘，我又难以动人。没有直接证据，我怎能乱开杀戒？”
“是啊，二哥也难。抓不到他们的证据，又要靠他们维持朝廷，又要靠他们造福百姓，又痛恨着，又无奈用着。”桃明明说道。
“就是这个道理。自古官员无数，为民者几人呢？大河奔流，贪官者如黄河泥沙，清官者虽铭记千秋，可寥寥无几。一朝一代，能有几人呢？二者相混，方使得者黄河滔滔，绵延不息。”赵彦龙说道。
“若是二哥大开科举，力避裙带门阀，以清流充实朝廷，以能者历练地方，举国为官之气会焕然一新。”桃明明说道。
赵彦龙听了这话，似是灵光一现，有了奠基之法。“五弟说的不错啊，得年轻者得天下，年轻人才是国家的未来。待明春开行科举，大肆选拔年轻人。”
桃明明问道：“那些占位置的老家伙呢？没有位置，年轻人也上不来。”
思考片刻，赵彦龙哈哈一笑，说道：“杀。若是抓到那贪腐之人，要杀，若是抓到那结党营私对抗朝廷者，也要杀。若是抓到坑害百姓者，更要杀。”
听了这么多杀，桃明明心里冷颤。回应着赵彦龙说道：“该杀的杀，可也不能都杀，那样谁还敢在朝廷任职呢？真是可惜了四哥，十年为民，以后青州百姓都会铭记他的。”
“是啊，都像四弟一样，那我大赵早就无敌于天下了，又何苦如此呢？”
桃明明说道：“我已经派人前往青州哀悼，也向六妹表示了我的慰问。”
赵彦龙说道：“朝廷已下旨追封，派了使者前往。可怜六妹，正是享乐之时，突遭大悲。”
“那六妹一家，二哥打算怎么安置？”桃明明问道。
“六妹与宁儿就留在青州，依着我对六妹的了解，我想六妹一定会主动申请的。至于文道远道两兄弟，文道已结亲成家，我准备外放地方，为官历练。而远道，我让他进王虎军营，历练几年，派往北方镇守边疆。”赵彦龙答道。
“嗯，怕是四哥生前，也是这般想。二哥，也只有你，还顾着我们兄弟情谊。”
“兄弟一场，便是一生。今日大雪，当是为兄弟送行，你我于这雪中，饮上一杯，送行四弟。”赵彦龙感慨说道。
“请，二哥。”说罢，二人踏雪而行，雪落无声，踏行有音，回到屋中，饮酒相慰。
雪落无声，齐王府内，静心阁中，周齐与谢先生也是许久无言。二人看了朝廷发的讣告，才知道李范去世的消息。二人悲痛，却是不知这悲痛何在。是悲自己刚刚的努力变得白费，还是痛李范正值壮年突然没了性命。面无他容，让人不知道是何心情。许久，周齐说道：“想月前曾与四叔相见，不料月底便是天人永隔，四叔高风亮节为民呕心沥血，让人钦佩不已。”
“人已逝去，不知少主可是礼数做到？”谢先生问道。
周齐回答说：“自然。我已派人前去慰问，并带去了我的书信，以表我的敬意。”
“嗯，少主办事，更让人放心了。既然李范已死，那少主所推荐的人就只剩下苏守法一人了。如果是太子决定中枢人选，那我们一定要尽力把苏守法送上去，保住这么一个位置。”谢先生说道。
“嗯。”周齐说道，“先生说得对。而且奏表早已递了上去，谁也无法料想会发生这样的事。如今也不适宜再推人，这苏守法，就要看他爹苏明礼如何抉择了。听太子说过，中枢人数，意欲定在六人。如今猜测，六部尚书中有三人，御史台有一人，剩下两人，才是我们所能为苏守法争取的。除我之外，旁人也有推荐。”
“可否知道旁人推荐了谁？”谢先生问道。
周齐回答说：“不能。这次推荐奏表，是直接送到皇帝面前，旁人无法看到。据说收到奏表后，皇帝曾召太子入宫，可能商定的就是中枢一事。”
“想来少主未曾参政。如今赵彦龙让你关心国事，建言献策，想必不会反驳少主的建议。”
“但愿如此。”周齐回道。过了片刻，周齐又问道：“那，先生，我与李宁儿结亲一事，是否还要继续呢？”
谢先生思虑片刻，回答周齐说道：“按理说不应再提，毕竟李家刚逢大丧。但过了春节后，少主还是要找太后说说此事，一来不要让赵彦龙怀疑你拉拢李范，二来也体现你对李家的照顾之情，三来也表你个人之志，不能因为李范去世便不兴迎娶。”
周齐听了心里不是滋味。但他却未表现出来，面无他色。但心里还是不舒服的，原本这件亲事就是为了待李范进京后对他进行拉拢，牺牲自己的婚姻不说，为了大业自己忍了。但如今李范去世，他以为遇着机会了，想撤回这门亲事，理由也过得去。不想谢先生依旧让他迎娶，还说出来了一二三，自己虽是无奈，但也只能如此，再试一试能不能成功。
“先生说的是。还是先生想的周到。待春节拜访祖母时，我在趁机提起，让祖母再次施压赵彦龙。”周齐说道。
谢先生说道：“嗯，太后在宫中，有些事情还是方便的。但不能把太后当作少主你自己的保护伞，还是要依托百官，毕竟满朝文武可与皇帝斗上一斗。”
“是啊，这也是我们的路，我们要坚持走下去的路。”周齐感慨说道，脑海中似是描绘出了满朝文武对自己叩拜高呼万岁的那天，周齐嘴角微翘，面露微笑。
谢先生看了有些惊异，明明刚才脸上没什么表情，怎么说了几句就笑了起来。于是谢先生问道：“少主可是想到了什么，怎么莫名发笑？”
周齐被谢先生的发问拉回了现实，赶忙拱手向先生道歉说道：“抱歉先生，周齐失态了。刚刚想到日后成事，光复我周家江山，不自主笑了起来。”
谢先生听此也是发笑，说道：“那自然是要大笑的。如若成事，你就是周家的中兴之主，享后世万代之敬仰。”
周齐却突然起身，遂正色说道：“此等大业，还要先生操劳。周齐谢过先生。”说完，便立即弯腰行了大礼。
谢先生见此感到欣慰，他本是周齐之父的友人，于乱世之中隐居荒山。待后来变了天下，因自己年老便对这天下事没了兴趣。后得知周齐还活着，便找到了周齐，主动辅左他夺回江山，成就大业，也算是对的起周齐他爹的恩情。见周齐还在行礼，于是开口说道：“少主不必如此，当年若是没有你的父亲，我怕是早已在乱世中没了性命。如今帮助少主，也算偿还当年的情分。待大业成功，天下再回到你周家的手中，我依旧回归山野，隐度余生。”
周齐起身说道：“若成大业，我必在宫中供养先生。”
“那就是以后的事了，以后我们再说。”谢先生说道，“眼看着还有一个月就要过春节了，若是可以，你应邀请宁玉儿及李宁儿来京，守孝之事，自有李文道李远道俩兄弟。少主也可以太后之情感召宁玉儿。此事少主思虑，斟酌用词，向太后提起。”
“嗯，多谢先生提醒，我会放在心上。”周齐继续说道：“我就不打扰先生休息了，先退下了。”
谢先生回答说道：“嗯，少主自便。”
得到谢先生的准许后，周齐退出了静心阁，回到了自己的书房。静心阁中，突然出现一年轻男子，谢先生对他说，“可曾听到了少主刚才所说的？”
那年轻男子一身黑衣，站在谢先生身侧，回答道：“嗯”。
谢先生听了回答，继续说道，“那你应该知道怎么办吧？铃儿的消息，就不要告诉少主了，避免让少主分心。成就大业，又怎能耽于男女情爱。”
黑衣男子却未答话，只听谢先生继续说道：“道理你也知道，就看你怎么做了。”
端起茶水，一饮而尽，谢先生虽没有得到回答，但毫不在意，又对着黑衣男子说道：“不要留着铃儿了，在少主那里，找不到就是找不到，永远找不到，所以只有一个结果，你亲自动手，我放心。”
黑衣男子依旧未说话，似是未听到谢先生说话一样，但片刻后便消失在静心阁中。
大雪飘落，掩盖晴空，谢先生喃喃自语道：“少主啊，老夫对不起了。”
雪越来越大了，到了晚间，却是停了，州牧府庭院中已搭起了棚子，也清扫的干干净净。文道远道兄弟在此守灵，管家李伯正带着人在外清雪，按着母亲的意思，要将父亲葬在城外青龙山上，李伯正在打扫道路。府外百姓，俩兄弟一一谢过，因白天大雪，早将人劝了回去。
“大哥，你休息一下吧。你身子本就弱，再冻上一夜，怕会生病。你刚结亲，又怎能有个病身子？”远道跪于灵前，对着大哥文道说。
文道听到弟弟这样说，心里倍感欣慰，但却张口说道：“我还想再陪陪父亲。和父亲待不够。”说着，眼角便留下泪水。
远道看哥哥如此，便不再劝说。两兄弟同样跪在灵前，一夜陪伴。