死者为大，守门的卫兵们狐疑地看了龚叔几眼，虽对这老人如鬼怪般地相貌颇为担忧，但一看身后的少年面容青涩，脸还因风雪冻得通红。再看老人唉声叹气，悲痛之情溢于言表。

为首的卫兵哼了一声，道：“过去吧！别怪小爷我没提醒你们。这么大的风雪，你们爷俩往青州这么去，非得冻死在外面不可，怕不是活得够了。”

见士兵态度如此傲慢，耿耀心中火起，正要发作，一只有力的大手却突然握住耿耀的手腕。龚叔冲他隐隐摇了摇头，两人牵着马，慢慢走出城门。

“等等，你们俩停下！”刚走到城门口，身后的卫兵突然叫道。

耿耀浑身僵硬，手下意识地就往挂在马上的长枪上摸。龚叔连忙一闪身挡在耿耀面前，赔笑道：“各位军爷，还有什么吩咐？”

那卫兵负手缓缓踱步到两人身边，眯起眼，道：“老头，你这马，是怎么回事？”

耿耀暗暗心惊。没想到这卫兵眼神如此敏锐。他所骑的这匹马，刚才是被那潜伏在门外的黑衣刺客所砍伤。那伤口整齐平滑，一看就是利器所致。拖着这么一匹被砍伤的马，急匆匆地就要出城，显然十分可疑。

龚叔面不改色，道：“军爷明鉴。这马是我家养的，今日一早被我孙子毛手毛脚，磨刀时用刀划伤了腿。怎奈家里一共就这两匹马，也只能路上再想办法医治了。”

卫兵沉吟一阵，虽觉得实在可疑，但老人的说辞又挑不出毛病，不甘心道：“你把通关的文书拿来我看。”

龚叔连连答应着，颤抖着左手从怀里掏出文书。卫兵一把夺过，仔细看了看，皱眉道：“你是南唐的人？”

龚叔道：“是，咱们是南唐的人，不过在怀阳有处家产。我儿子往返南北做生意，却在青州突然遇害。这……”龚叔说着，便又用手去摸眼睛。

卫兵看着这老人脸上的伤痕都骇人地扭曲到一起，赶紧把文书丢还回去，不耐烦道：“走吧走吧，赶紧走！”

龚叔拉着耿耀一起连连鞠躬，“多谢军爷！多谢军爷！”

两人牵着马，沿着大路走了一阵。身后已经看不见城门，只能看到怀阳城高耸屹立的城墙。即便已经看过一回，耿耀仍为这北魏第一大都城的宏伟与壮阔而震惊。他难以想象到底花费了多少人力物力，才将这坚固甚至超过长城的巨大城池修建成功。五十多年之前，漠北的蛮族曾一度突破长城的封锁，一路杀到怀阳城下。彼时正是北魏军力衰竭、国政混乱的时刻，但蛮族的数万铁骑，却依旧如冲击礁石的海浪一般，在怀阳城下撞得粉碎。

父亲之前曾经说过，只要还有一个千人的卫队在守，怀阳城便永远不可能被攻下。

跨过吊桥，两人一步三回头，牵着马又走了一阵。身后并没有追兵，甚至连出城的百姓都没有。毕竟这样大的风雪，连前方不远处的路都看不见。如此恶劣的天气，寻常百姓根本不可能挑这种时候出远门。如此一来，到正好给了他们隐蔽行踪的机会。

耿耀道：“龚叔，咱们一直在大路上走，是不是太危险了？不如先抄小道，等甩开追兵，再想办法上大路走。”

龚叔摇了摇头，又眯起眼向来时的方向观望一阵，道：“不，我们往回走。”

耿耀以为自己听错了，“龚叔你说什么？往回走，岂不是要迎面撞上那群刺客？”

“不，我们沿着护城河，绕怀阳城走。”龚叔说罢，牵过马匹，转身往西北边走去。没走几步，就看见了怀阳城宽阔的护城河。隆冬时节。河上的水早就结了冰。只是不知道一脚踩下去，会不会踏破冰面，被河底的尖刺扎个透心凉。

两人沿着护城河一路往前。怀阳城着实够大，除了右边能看见的城墙，竟如来到荒郊野外一般，看不见一个人影。

耿耀忍不住问道：“龚叔，咱们这不是在绕远路吗？ ”

老人顶着风雪，走得十分艰难。他原本就已身受重伤，气力都在与刚才那黑衣刺客的搏斗中耗尽了。他没有回头，道：“那群卫兵看到我们沿着大路走，事后必然被刺客们盘问。我们带着这匹伤了的马，如何能比得上那群刺客的速度。若真的沿着大路走下去，被追上是迟早的事。”

“可咱们这么沿着怀阳城绕……”

“最危险的地方也最安全。我料想那群刺客无论如何都想不到我们没有急着远离怀阳，反倒在跟他们绕圈子。现在我就是在赌，赌我们的运气好到不会被他们遍寻不到后的大范围搜查给抓到。”

耿耀沉默下去。两人一直沿着护城河，走了约小半个时辰，身后仍未看见追兵。龚叔的脚步越来越慢，到后来，甚至是那匹受伤的马在带着龚叔走，而不是反过来。

耿耀道：“龚叔，你身体撑不住了。快上这匹好马吧。我还有些力气，咱们能走快些。”

老人喘着粗气。每次呼吸，喉咙中都仿佛堵着什么东西，发出粗重的声响。他摆了摆手，道：“不必了。那匹马的力气要省着，到时候给你逃跑用。”

无尽的风雪几乎要将两人淹没。在南唐，耿耀从未见过下得如此之重的雪。即便对北魏恨之入骨，他仍不得不感叹北方人的坚毅与顽强。如此恐怖的暴雪，年复一年地持续，北魏人却仍顽强地活着。

又走了一阵，龚叔突然示意耿耀停下，然后艰难地趴到雪地上，用一只耳朵紧贴地面，听了一阵。“没有马蹄声……”老人站起来，指着另一边的小树林，“我们从那里走。”

耿耀担忧道：“龚叔，你还认得清方向吗？这么走下去，是不是在往青州走，我都不敢确定了。”

“先走便是。摆脱了追兵，我们有的是时间跟他们绕。”

两人牵着马，慢慢地往小树林里走。树木都被大雪覆盖，大多都枯死了。两人在林间行走，时不时会被从树梢上落下的雪给盖得满脸都是。耿耀早已迷失了方向，可龚叔似乎仍胸有成竹的样子，坚定地朝一个方向走。

突然，龚叔一个踉跄，迎面摔倒在雪地里。

耿耀赶忙扑上去，把老人扶起来，见龚叔面如金纸，牙关紧咬，嘴唇早已失去了血色。“龚叔！龚叔！你怎么样！”

龚叔神志还算清醒，道：“我没事，靠在旁边休息一会就好。”

耿耀扶着老人，将他靠在旁边一棵粗壮的树旁，道：“这还能叫没事！”耿耀伸手在龚叔鼻子触探了探，“气息不稳，你受了很重的内伤。”

龚叔笑了笑，道：“我怎么不知道你什么时候学了这本事，还能探出我有没有内伤。放心吧，你也走了好一阵。这树林中应该还算安全，咱们休息一下，再加紧赶路。”

一听到休息两个字，耿耀双腿一软，自己也坐到在了地上。他这才意识到自己也早已是强弩之末，力气早就被透支得干干净净。

两匹马都散到一旁，去捡雪地中掉落的树叶吃。龚叔静静地靠在树上，用左手在自己的右肩上轻轻按了按，疼得眉头紧皱。

耿耀紧张道：“龚叔，你这伤究竟怎么样？”

老人叹了口气，道：“江山代有才人出啊。刚才与我交手的那少年，比你大不了几岁。可武功之高，已经是龚叔我难以企及的了。”