夜幕降临，皇帝走后，又有慈宁宫、寿康宫各殿的太妃太嫔们前来求见，连宫外的一众诰命世妇都递了牌子晋见。户部尚书府一役之后，皇太后甘愿以身许国的义举威震京城。奈何沈席君不欲见客，总管内监高进喜在外殿应酬推辞，忙得不可开交。
沈席君遣了余下的宫婢都去外头帮忙，只余下思言一人在旁守着，四下静默，混沌了半日的思绪终于可以慢慢地梳理清楚。
这几日的事情，思言都已道明，现在朝堂之上冠冕堂皇的说辞是，宫氏一族里通外敌，意图挟制太后为质、逼迫皇帝在谈判中就范。然而坊间流传更广的却是，皇太后其实早早发现宫氏一族私通代王逆党颠覆朝纲，一个月前太和殿逼宫之后，形势更是迫在眉睫。皇太后为引蛇出洞，不惜将计就计以身涉嫌，终究与皇上里应外合，一举铲除逆党。
帝后不合，实则只是迫于宫氏权倾朝野而作的假象。皇太后和皇帝早已私下结盟抗敌，如今朝堂逆党尽除，当真是一片欣欣向荣。
于是，沈席君在懵懂之间，成为铲除宫氏奸佞的最大功臣。文武百官联名奏请皇帝为太后上尊号，连尊号的议定都已经排上了礼部的议程。
世人皆道，从江南水乡走出的将门之后，终令满朝臣服、母仪天下。
沈席君不知道该以何种态度，面对这无中生有的谣言。
或许是萧靖垣在对她示好，又或许，是霍圭他们觉得，那种种与宫氏相争的阴谋诡计是小人行径，不若归于她的名下，还天下一个正气凛然的光明天子。
只是，盛名之下，余下的路她该怎么走？
沈席君翻身下榻，惹得思言慌忙上前搀扶，口中不住道：“主子这才刚醒半日，身子还弱得很，顾大人都说要好生修养才是。”
沈席君摇了摇头，抓紧了思言的臂膀道：“颜棠、棠昭华在哪儿？”
思言忙不迭点头道：“方才就想禀报主子，棠昭华昨日已经苏醒，只是伤势过重起不得身。主子要去看她，也不急在这一时。”
“莫要多言，带我去见她。”沈席君面色苍白，眼中却是容不得辩驳的坚毅。思言无奈，叫了几名内监抬着小轿、引沈席君从后殿出门，蜿蜒微行，半晌之后，在慈宁宫西北偏殿的一处僻静屋子前停下。
思言躬身掀竹帘示意沈席君入内，尚未进屋，便能听见屋内轻咳的声音。沈席君心下一痛，留了思言在外厢，几步前行，便见梨花木床榻上躺着的女子，面色灰败得几无血色。服侍在侧婢女尽数退却，沈席君心疼地上前将她拥入怀中，哽咽许久，终于落下泪来：“翠儿，是我来得太晚了。”
颜棠静默不语只是任由沈席君抱着，待得沈席君放开她时，四目相对，方觉恍若经年。沈席君心中酸楚，却见颜棠嘴角微翘、泪容阑珊的面容上晕上了一层淡然的笑意：“哪儿晚了，如今你我安然无恙，而宫氏一门尽毁，小姐，这是最好的结局。”
“在仇人身边三年，日日相对……”沈席君捏紧了颜棠的手，心下疼痛愈盛，“你的性子素来烈过我，这三年……这刻骨之恨如何消解。”
“再怎么痛恨难耐，不都过去了么？”颜棠缓缓抬起一臂为沈席君拭去脸颊泪痕，纤弱的臂膀上缠满了层层裹帘，只一动作，便闻她低声呼呵，面色楚痛之色已近狰狞。
沈席君心中一紧，急声道：“伤得这样重，是宫云绵动的手？”
颜棠微展双眉，摇头道：“用了些刑，不过没来得及下重手，小姐就来了。”
沈席君看着那渗血的白色裹帘，苦涩地掩抑下心中酸楚，缓缓道：“你那日究竟为何……”为何沉寂三年，竟不能忍一时之怒。可这些类似怪责的质问，如何说得出口。
“小姐是在怪我沉不住气？”颜棠看着沈席君，淡然道，“来不及了，宫云纬得了代王密报，当夜就要撤离。我想，能拖得一时是一时吧，若能手刃仇人，那更是大幸……”
“别说了……”沈席君重新抱住了颜棠，不知该如何叙说此刻的庆幸和疼惜，天下间除了眼前这相依为命的亲人，她已无人可舍。
“大理寺和刑部已经着手准备审理这次宫家谋逆的大案，待得西北战事一了，他宫家与代王的干系一件都逃不了。皇帝下了严旨，宫家所涉的几桩大案都要重审，宫云绵……我不会叫他好过。”沈席君絮絮地叨唠着，似要把满心的怨恨在这几句中倾泻干净。
颜棠微微挣脱沈席君的怀抱，反手握住她道：“小姐切莫急进，如今宫氏一党皆已分崩离析，我宁家昔日冤案有望昭雪，我二人这般不自量力都能成功，翠儿已经心满意足。”
“翠儿，不是我二人有力扭转乾坤，是宫家多行不义、穷奢极欲不知餍足，是天要灭他宫家。”
是天意，或是人为，沈席君心里明了，若无先帝忌惮宫家势大而决意灭之，若无萧靖垣始终暗中斡旋相助，偌大的宫家岂是两个不自量力的黄毛丫头可以匹敌。皇室与朝堂间这一场腥风血雨中的拼杀，她只是弈者手中的利刃，成为最凌厉的一道杀招。
如是静默良久，颜棠释然地一叹，道：“待得此间事了，小姐准备怎么办？真要做一辈子的太后，在宫中终老？”
沈席君微微一愣，随即决然点头道：“我答应了先帝，要为他守着这江山。”
颜棠闻言一惊，不由得一阵急喘，连着咳了一阵之后，方才平息道：“先帝……就这么残忍，要禁锢小姐您的一生？”
沈席君淡然苦笑道：“从进宫那一日起，不早就有了终老于此的觉悟了么。”然而语意一顿，沈席君盯住了颜棠继续道：“但是，翠儿你不行。等到痊愈之后，你得立即出宫。”
颜棠皱眉道：“小姐，是要我离开你了吗？”
沈席君摇头道：“翠儿，我要你去找朝君。待得宁家沉冤得雪，他一定会回钱塘找寻咱们，重振宁家，终究要交到他的手里。”
颜棠苍白的面容上浮起了温暖的笑意：“这么多年，少爷也该长成俊朗的少年儿郎了吧，也不知你们姐弟二人还像不像。”
沈席君眼神微动，随着颜棠望向窗外，也有了些许向往之意：“是啊……当年出事时朝君还这么小，时隔数年，也不知流落何方了。”
屋外传来轻轻的扣门之声，沈席君出声应和，却是思言缓缓入内，躬身禀道：“霍大人来了，说是要探望主子。”
沈席君疲倦地起了身，无奈道：“一刻都不得清闲。”
思言闻言浅笑：“如今的朝堂大事是一刻都离不了主子，这几日……几位大人都不知有多着急。”
沈席君不悦地皱起了双眉，回头见颜棠在床上不住点头示意无恙，于是起身离去。在她刚刚清醒的关口，霍圭选择此刻前来，必然是有不得不商议的要事，然而眼下的情形，也只有他才能道明。
匆匆在寝殿更换了着装，奔至正殿，但见霍圭一身常服，亦是慌忙出行之姿。看见沈席君，便急急行礼道：“太后大病初愈，老臣冒昧打扰，还望太后海涵”
沈席君微一点头道：“大局未定，席君不敢就此倒下。”
霍圭抚须轻叹道：“太后这趟兵行险招，倒是大大出乎了臣等意料，不过这釜底抽薪虽显奇效，却也惊悚万分。娘娘千万不可再冒此大险了。”
“能诛除宫氏一族，便是牺牲了我沈席君性命，又何足挂齿。”沈席君敛眉轻笑，不在意道，“大人此来，究竟何事？”
霍圭无奈地摇了摇头，似是疼惜沈席君的自嘲，又叹了一声，转言道：“宫府焚毁那晚，皇上是怎么知道娘娘的行动和谋划？他这几日对娘娘病情甚是关心，又一再重提为娘娘上尊号的事，老臣是怕皇上知道了什么……”
“关于咱们当初的谋划，皇上已经洞悉全情。”毫不意外地，沈席君在霍圭眼里看见了满目的愕然，不由得微微失笑：“所以大人已经无需担心被发现什么，早就为时晚矣。”
“皇上……洞悉一切……”霍圭的脸上难得露出这般困惑的神情，“怎么可能？难道是有人告诉了皇上？”
沈席君继续道：“他为何发现，何时发现，我一无所知。只不过我知道，皇帝目前并无异动，他说身为世宗皇帝的儿子，会负起该负的责任。”
霍圭踟蹰半晌，才愣愣道：“皇上竟然什么都没和臣说。枉老臣自诩曾与他结为忘年之交，却……”
“大人不也因为先帝的谋划而欺瞒于他么？”隐隐发作的头疼再度袭上，沈席君渐感力有不支。寻了一处坐下，平息了痛意，重新对上了霍圭试探着道，“如今皇帝已与席君坦陈一切，所以我这颗用于牵制皇位的棋子，也没有用了吧？”
“太后何出此言！如今的朝廷谁人不以太后马首是瞻。”
“霍大人，席君明白，如今朝中大患尽除，皇五子萧靖垣也安心登位，先帝遗愿尽数得偿。只是……一个在朝中颇具权威的太后，若是盖过了皇帝的声望，这也是先帝不想看到的吧？”
世宗皇帝想要交给萧靖垣的，是一个朝廷清明、奸佞尽除的家国，是一个可以任他一展治国宏图的天下。半年多的针锋相对，已经让沈席君足以明白先帝何以对这个儿子青眼相加。他果敢睿智，却不刚愎自用，他胸怀大志，却能从善如流。如果……如果他能治理好这一片家国天下，那么她能否就此功成身退？
“若然先帝的意愿真是如此，又怎会对娘娘这许多疼惜栽培？”可惜霍圭没有给她任何遐想的余地，“娘娘不必妄自菲薄。皇上的安稳江山也需要一个安宁无忧的后宫扶持，慈宁宫之主，并非常人可以胜任。”
所以在新皇后册立之前，她还得为他守着一座形同虚设的后宫？
那边厢霍圭还在继续道：“想当初，热河行宫中与先帝拜别，我等又岂能想到太后能有今日成绩。皇上若能洞悉先帝苦心，也能明白太后劳苦功高。”
沈席君略带感慨道：“热河与先帝拜别至今，恍若隔世。那日席君初见几位股肱之臣，此间场景历历在目。说起来，安若成在天牢里待了这么久，也该找个由头放出来了吧？”
听说这个假装为宫云纬逼宫的小侍郎在牢里过得相当不错，此番引得宫云纬步步入毂，他当属首功。
“按说也是，不过还没找好由头……”
这等遣人作间的的小人行径，自然也是不能由皇帝来承担。沈席君于是了然道：“大家摆明了都是我后党的人，安大人自然也是奉了哀家的命令。”
霍圭笑着看沈席君重新恢复了几分神采，不由得松了口气道：“太后，那年为避陈启的风头，臣称病在家，见着先帝领您进我书房的第一眼，臣就知道这个小丫头绝非池中之物。除孝贤皇后外，先帝从未如此看重一个女子，如今看来，先帝的确没有看错。”
霍圭突然停了言语，只是抬目看住了沈席君。这一刻沈席君突然警醒，自己的软弱心思，根本逃不过眼前这位三朝重臣的法眼。沈席君看着他满面沟壑之下凝重的眸子，终于颔首：“我明白，沈席君会替先帝守好这江山。”
宫家一朝覆灭，西北京师军对代王逆党的围剿更是势如破竹。在皇帝萧靖垣的严旨之下，如是短短十数日，边疆即有捷报传来，叛军所占最后一州城破，代王萧靖岷于城下就擒。一年之期，这一场的逆天之战被京师大军牢牢桎梏与帝国疆土一隅，终于没能涂炭天下生灵。
时值腊月，前线大捷之信传至内宫，为繁花似锦的皇宫更添炫彩。漫天飞雪，似也承了祥瑞吉兆之名向皇太后贺喜。在这一片白素之上，皇城以东、巍巍太庙，皇帝萧靖垣率群臣携万民向天神、祖宗祝祷，谢苍天垂怜、庇佑万民得避战祸之苦，安享盛世太平。
沈席君一袭盛装妆扮，遥立于丹陛之侧极目远望，正殿阶下风疾日晒，然而即便烈风凛凛，礼队尽头的天子礼官依旧行规蹈矩，尽显庄严宝相。此刻，身着九龙朝服的萧靖垣持香凝神默立，比之往日多了一份睥睨天下的王者之姿。
沈席君依稀记起，似乎就在一年之前，尚为太子的萧靖垣于千钧一发之际策马而来，终于赶得最后一刻率众祭天，得保帝位。那时的自己，又何曾想过，太子登基、宫氏覆灭，心愿得偿只此区区一载的时光。
在一众礼官的祝祷声中，沈席君垂目默默合十，以至诚之心感慰上苍。
如是许久，众人的祝祷之声渐息，天地复归清宁，在一阵衣袂翻动声后，沈席君似受感应抬目，却见高处的萧靖垣也望向了自己。
静默须臾，便有鸿胪寺卿朱肖辰手持圣旨出班，面朝殿下数千朝臣百姓，朗声诵读：
“膺昊天之眷，荷宗社之重。何尝不严奉慈训，聿循孝理。所以化成天下，宏济多艰。亲亲尊尊，教之大者也。况沉潜之德，丕显于国风。辅佐之勤，光昭于王业。今遗恩累洽，灵鉴在天。俾子小子，恭践大宝。思宏任姒之烈，绍恢三五之基。彝章盛典，敢忘o奉。宜上圣宗皇帝皇后尊号懿庄太后。”
柔克为懿。履正为庄。
千秋万岁声中，朝臣百姓对着她齐齐伏倒，沈席君神情微动，遥遥看向身处高位的男子。他向她释出了最大的尊敬善意，可她呢？是否还能卸下这层蒙蔽太久的心防？
她被疏离得太久，几乎忘了那份信任的感觉。