余下的事情，皆是战后补备之事。据奏报，兵部尚书王兆俭朴率领班师凯旋的京师军，已驻扎至河北境内，一干将领不日便可回朝。而她这位新上任的懿庄太后，需要做的就是等待接下来皇帝为她准备的圣寿节。
圣寿节，太后诞辰。
开国以来最受尊崇的懿庄太后，风华正茂、于国有大功。太庙大典之后，年轻的太后声望如日中天，恰逢圣寿，当引得四方来贺。
帝国急需一场欢腾的庆典，去冲淡战争的记忆。承熙元年之末，也需要一席盛大的华筵，来昭示崭新王朝的春秋鼎盛。
沈席君不知道那个做事从来不按常理的小皇帝是怎么想起了她的寿辰，只是因了这一场突如其来的盛典，数月之前还十分冷清的慈宁宫如今已经被源源不断送来的贡品和奏请觐见的宗室随扈堵得满满当当。眼见人手不够，连各屋各殿的太妃太嫔们都要出来帮忙接待打理。
慈宁宫中，太后以下以德太妃为尊。沈席君以旧伤未愈为托辞，避在寝殿之内休养，以备几日后的筵席。慈宁殿前由德太妃独掌大局，还有华太妃、惠太妃、荣太嫔等数人帮衬，场面也算热闹。而德太妃之父、抚远将军宣绍即将凯旋荣归，这一份荣光也足够叫德太妃载誉人前。
于是整整一日，沈席君在书房之中，只听得殿外人声鼎沸、喧嚣不断，即便想偷闲一日也难得静心。到了黄昏时分，笑闹之声终于渐息，书房的门被轻轻开启，进门的却是本该在殿前宴客的德太妃。
沈席君微微一愣，瞧一眼门侧的思言，忙上前迎道：“今日辛苦姐姐了，喧闹了一日，妹妹躲避在内尚觉头疼。此刻宾客未散，可有什么事？”
德太妃展眉一笑，淡淡道“太后说了要静养，本来臣妾不敢打扰，不过有一人，臣妾想太后一定想见。”
却见德太妃身后一抹娇俏的身影闪过，一名宫装少妇盈盈拜倒，祝声宛若莺啼：“儿臣拜见太后娘娘，愿娘娘万福金安。”
沈席君倏然一惊，旋即眉梢眼角全是喜意，忙不迭上前将她扶起：“菲儿？这么快就到了？”却是晋王妃莫菲儿，已然跟随晋王抵达京城。
德太妃在一旁笑着看两个女子宛若少年时一般拥在一起，半晌之后道：“晋王妃中午便到了，臣妾想着带她进来，又怕旁人太多看着失了礼数，这才等到现在。”
沈席君颔首为礼，谢道：“劳姐姐费心。”
“殿前还有事张罗，臣妾先告退了。”德太妃浅笑摇头，随即福身离去。
送德太妃到屋外，沈席君回头挽住了莫菲儿，上下打量了一阵道：“哟，一年不见，晋王妃倒似富态了不少，心宽体胖哪。”
莫菲儿懊恼地一跺脚，急道：“姐姐一见面就知道取笑，菲儿现在是老妈子，上管着王爷吃穿用度、下管着两个小的吃喝拉撒，早就人老珠黄啦。”
沈席君忍俊不禁，歪起了脑袋凝目看向莫菲儿，曾经娇俏明丽的面容渐显圆润，可明眸如昔，更添几分温和的韵味，于是心头涌上些许感触：“傻丫头，你这份幸福，是多少人求都求不来的。若你都是人老珠黄，那姐姐我可怎么办？”
“姐姐母仪天下，如日中天，芳华更胜当年，怎可与菲儿相比。”莫菲儿着急地拉上了沈席君的手，盯着她的脸许久，才踟蹰道，“不过姐姐此刻看来，真是清减得厉害。您心里要操心的事情太多，却惟独不挂心自己。”
沈席君微微一讪，低下头来：“能有什么事，如今皇帝把一切都治理得井井有条，我安心得很。”
莫菲儿咬着唇沉默片刻，摇摇头道：“可是那时候，我在江西听说，宫云纬劫持姐姐为质，对皇上诸多要挟。我就猜得到，个中内情绝非如此简单。姐姐，一定是吃了很多的苦。”
沈席君抬手抚上了颈间新伤，不由得笑道：“莫听坊间那些个谣传，我既然当了这个太后，就自然做好分内的事。何况宫氏若然伏诛，我这区区牺牲，已经太值得了。”
莫菲儿难得正了神色，凝神望住了沈席君道：“都说您是天下女子最羡慕的人，可你的这份苦，哪是寻常人承受得起的。”
“也不是这么熬过来了么。”沈席君显然是不欲再提，侧过头向外张望道，“说起来，咱们的小世子和小郡主上哪儿去了？”
正言语间，思言便领着两个粉嫩的小娃娃进来，女孩尚在襁褓，正瘪着小嘴呼呼大睡，男孩活泼已经会行走，跟在思言脚边，一双漆黑乌亮的眸子四处乱转。
见了儿女，莫菲儿的眉眼都笑作了一团，忙上前抱过女儿，随后扯着儿子在沈席君跟前跪下，道：“祁裕快来，给皇祖母请安。”
却见瓷娃娃般粉雕玉琢的小人怯怯地抬头望了母亲一眼，然后步履不稳地踱到了沈席君身前，却是礼数规矩地行跪礼、奶声奶气地奏禀：“裕儿给皇祖母请安。”
沈席君难掩满心的疼爱之情，上前几步便扶起了小王子抱在怀里，柔声道：“这便是小世子？天哪，快三岁了呢。”
莫菲儿笑盈盈地上前，扯了扯小王子的领口，满目的慈爱：“还没册封呢，姐姐先别忙着喊。”
沈席君笑着横她一眼，任由怀中的小王子扯起了她鬓间的菱花玉簪：“不是早晚的事吗？裕儿这么乖，难道还不是爹爹的心头肉？”说着，又哄弄起了怀中的小人。
莫菲儿柔柔地看着儿子，叹气道：“郑侧妃也有一子，如今郑大人即随军将得胜还朝，势必备受荣宠，王爷的宠爱有时也左右不了大局啊。”
“在孩子面前，提这些干嘛。”沈席君责备地看了一眼莫菲儿，将一块绿豆糕放进了小王子的小手之中，惹得他咧开奶牙尚未长全的嘴咯咯直笑。
于是莫菲儿也忍不住满面笑容，跟着轻轻道：“没事，我明白的。现在有了这一对儿女，我只要他们两个在身边，就什么都不担心了。”
如今的莫菲儿笑得安详和满足，全然没有了一年前的焦躁。曾经她是她们一班秀女中最张扬不羁的一个，可如今，是夫君的疼爱或是儿女的依赖，将她的性子磨洗得圆润却愈发美丽。
沈席君敛了眉目，悠悠地看着她眼中的喜乐，抑制不住地歆羡起来。
“菲儿，你是我们之中最幸福的。”
莫菲儿茫然地抬头，迟疑了一阵，笑着道：“姐姐若是喜欢孩子，大可在宗室中挑选几个孩子养在宫中。谁家的孩子若能得您收养，可就是最大的福分了。”
“收养几个？”沈席君心念一动，可不知怎的，怀中的孩子突然呜咽了几声，拼命地扭起了身子伸长了小胳膊向着一侧的母亲扑棱，可屁股还在沈席君怀里，一个不稳，眼看着便要掉下身去。
莫菲儿忙将女儿交到思言手里，转身抱起儿子拍着哄了好一会儿，这难缠的小王子才抽抽噎噎地止住不哭，伏在母亲的肩头打起了呼，鼻涕和眼泪却蹭了莫菲儿半边的肩枕。
沈席君无措地看着莫菲儿熟练的动作，和接着投来的满目无奈歉意，终于叹了一口气，将眉眼笑作了两道弯月。
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三日之后，兵部尚书王兆俭率大军凯旋。皇帝萧靖垣出迎几十里，亲自迎回了驰骋沙场数月的一众将士。准策马京内、准携剑入宫，人人许以黄金白银万两、绫罗绸缎宝石珍玩不计其数。
太和正殿喧嚣一整日，再大的战祸都于这漫天锣鼓中消弥于无形。
待得申时未过，皇城大门洞开，在京六品以上官员眷属获准入宫赴宴，普天同贺太后圣寿。
慈宁宫内修葺一新，瑶池古木相映生辉，苑落宫闱雕栏玉砌，纷纷缀以祥瑞琉璃盏、七彩锦笼灯，偌大的广场处处花团锦簇、蝶羽纷飞，一派欢腾热闹的景象。
待得宾客尽皆落座，丝竹之乐顿起，慈宁正殿之前，四列婢女内监高持仪仗款款而出，但见仪仗下年轻的懿庄太后于正中尊位含笑落座，紧随其后的皇帝萧靖垣向太后躬身为礼，然后在侧席落座。群臣恭候良久，终于山呼万岁、齐齐拜倒。
沈席君环顾殿下一周，然后对着皇帝敛目垂首示意，这才抬手令众卿平身。排山倒海的谢恩声中，皇帝萧靖垣举起金樽起身，朗声道：“代王萧靖岷谋逆作乱、涂炭生灵，幸而得众卿家或不畏艰险、拼战沙场，或殚精竭虑、为朕分忧，终至逆党尽除，天下太平。适逢太后圣寿、大宴天下之际，朕借花献佛，答谢诸位。”言毕以袖掩杯一饮而尽，以空樽示众。
众臣之中爆发出一片欢腾之声，于是宫女们捧着美酒佳肴鱼贯而出，一时间觥筹交错、鼓乐齐鸣。夜色渐暮，可广场之内依旧灯火通明流光溢彩，各家王妃、诰命夫人争先恐后地已祝寿道贺，更有不少带上了自家的千金上前，或明艳妩媚、或娇俏可人，沈席君召了德太妃、华太妃几人陪侍在侧帮衬应酬，可惜萧靖垣早早下了场与泰王、齐王几位皇族兄弟闹作了一团。
却闻丝竹乐声忽而变作空灵，雾霭袅娜的广场正中，一列衣袂蹁跹的彩装舞姬翩翩而至，妙的是打头的二位舞姬容貌绝丽，却生得一摸一样。配音鼓乐渐起，却见四下舞姬犹如轻灵的蝴蝶般在挥动水袖疾旋，刹那间袖中花瓣如雨纷飞散落，将二姝簇拥在了正中。
乐声渐变悠扬，当中二姝舞姿不变，却各自一笛一箫就唇，与乐师演奏相契得天衣无缝。缠绵婉转的乐曲声中，二姝的双足旋转更疾，舞得周身环佩飞扬、裙裾绽放若蕊，余下舞姬散开在周围，和着乐点组成了一幅硕大的牡丹吐艳之景。
一舞终了，惊艳四方。然而未待喝彩声起，便闻一曲古筝乐起，宛若珠玉落盘、幽然私语。而后一阵银铃般的歌声随之而起，那歌喉蜿蜒跌宕、透着逶迤不去的缠绵，又似青萍之末微风起时，道不尽的清新醉人。但见广场西侧的鼓乐席旁陡然烛火大亮，高台之上，一面容秀丽雅致的绝色少女敛眉抚琴、低吟浅唱，却是一阙辛弃疾的青玉案：
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
……
袅袅余音更似绕梁三日不绝于耳，引得在场听者如痴如醉，饶是沈席君也面露惊异之色，禁不住去打听这舞者、歌者是何人。
于是华太妃笑着在一旁指点：“臣妾候了半日就等这一场，跳舞的是大理寺卿郭大人家的一双千金，这一对双生子容貌绝色无双也就罢了，难得的是两人都是极善歌舞、邃晓音律，人都道郭大人是积得福缘深厚，才养得出这一双妙人儿。”
惠太妃不甘落后，也跟着补上：“要说名声，哪比得上这位琴曲双绝的王家小姐，太后不知，唱歌演奏的这位可是翰林院大学士王仁阁的孙女，有道是家学渊源，这孩子诗词曲赋、丹青医厨等无所不精，才名不下于昔年的婉嫔周氏。臣妾等央了王大人好久，才请动这位小才女御前献艺，以博太后一笑。”
沈席君微微失笑，看一眼场下正缠着晋王拼酒的萧靖垣，温声道：“倒是劳姐姐们费心了。”
一侧的容太嫔轻笑出声，手持酒盏近前、对着沈席君笑容可掬道：“费心的哪止我们几个，太后不知，我那侄女儿历时半载手书万寿图幅，还来不及亲自献给太后过目。”
容太嫔乃礼部员外郎柳玄文之妹，这侄女自然是柳员外家的千金。沈席君无奈地点点头，看向四周的太妃太嫔们个个献宝一般的眼神，不由得讨饶道：“诸位姐姐的意思哀家明白，可这事儿哀家看了没用，得皇上中意才是。”
诸位太妃太嫔齐齐称是，各自表情讪讪地退回座中，却都不由得将目光投向了诸王座中笑得一团喜气的皇帝。萧靖垣年过弱冠已久，登基一载还未有大婚，这皇后之位，容不得他人不去虎视眈眈。只是，身后这位权倾朝野的慈宁宫之主都不曾表态，朝堂后宫，又人何人敢在皇帝面前妄议后位所属。
如此一沉默，倒让沈席君乐得耳根清净，然而还没安稳片刻，却见大内总管太监孙谨从殿后急急奔出，俯身在萧靖垣一侧低声耳语。几句过后，便见萧靖垣脸色大变，连身侧的晋王也跟着神色不安起来。
龙颜变色，全场喧嚣倏然而止，年长者面面相觑，年幼者更是不知所措。沈席君微微皱眉，正待出言询问，萧靖垣却站起身来，面色沉重地对着众臣挥挥手道：“你们继续，朕去去就来。”言罢对着沈席君遥遥躬身一揖，随即跟着孙谨疾步离去。
可谁想这一去便去了许久，朝臣间的敬过三巡，过了半个多时辰，迟迟不见皇帝回归。席间不时有朝臣向正中御座这边扫视，筵席虽说看上去歌舞升平依旧，可隐隐已有蠢动迹象。
沈席君心中不悦，再次饮尽一盏凉茶，坐于左首的淑贵太妃微微摇头，终于轻声劝道，“太后还是去看一下好。”
沈席君犹豫片刻，便点点头：“劳烦姐姐照应了。”
在殿外值守内监的指引下，沈席君沿着萧靖垣的行踪一路东行，在慈宁宫花园外见到了刚刚回京的兵部尚书王兆俭，跟在身后的数位部将，个个面色肃穆、连铠甲都未卸去。夜色下，萧靖垣立在正中，神色悲戚却也有些异常的慨然。
沈席君疾步入内，挥手制止了众人跪礼，对萧靖垣温声道：“皇帝离席太久，会引得朝臣不安，不管有何事，等筵席结束再说。”
然而萧靖垣望她一眼，却将目光转开并未答复，王兆俭上前一步抱拳道：“太后息怒，实在是事关重大，臣等不敢拖延迟报……今日午时，代王于驻地囚牢中薨逝了。”
“什么！”沈席君瞪大了眼睛，不可思议地看向部将，“怎么可能？”
陕甘总督方愈敏单膝跪地，抱拳奏报：“午时看守兵士为代王传送午膳时，发现代王殿下自缢于囚中。随军医师救治时已是回天乏术。”
“自缢？一个犯下叛国大罪的重犯在你军中，竟无一个看守？”一瞬间，沈席君几乎遏制不住满腔的怒气。战事方了，逆首代王却骤逝于三堂会审之前，无论是何死因，外人只会道是皇帝按捺不住起了杀心。这对刚刚稳定了朝纲的萧靖垣来说绝非好事。
方愈敏将头垂得更低，闷声道：“今日太后圣寿，军中诸将士都得到了封赏也在庆贺，故而疏了管治……”
“依代王的性子，尚未回京与宫氏相见，他怎么可能自我了结性命？”沈席君的眼中突然闪过凌厉的精光：“究竟是代王自缢，还是你下面的人胡乱作了什么主张？”
王兆俭闻言面色大变，站在方愈敏身前，与众部将一同齐齐跪下道：“臣等怎敢自作主张触犯国法家规。”老尚书胡须微颤、神情激愤，看来已是动了真气。事关重大，沈席君知道这耿直的老将断断不会欺君罔上，只是下面的人是否妄自揣度上意、或者因什么新仇旧恨而对代王下了杀手，却也难说。
沈席君深深地喘了一口气，沉声道：“查，给我查得一清二楚，但凡玩忽职守者，决不轻饶。”
此刻的沈席君凤目微敛、语气沉静，然而难以掩抑的戾气威压却让几位从未见过太后的部将忍不住战栗。年轻的太后身上没有养尊处优者的端庄祥和，反见几分历尽杀戮的煞气。这煞气分明该出自腥风血雨的战场。
几位部将骇然之下一同垂首道：“是。”
沈席君瞥一眼默然不语的萧靖垣，继续道：“那么代王此刻……人在何处？”
方愈敏抬头道：“仍然停在驻地囚牢，皇上说待得事情查清之后，将人送回代王京中府邸停灵。”
沈席君了然地抬目，看向萧靖垣：“原来皇帝已有了旨意，倒是哀家多虑了。”
王兆俭在沈席君的示意下站起身，回禀道：“臣已经下令军中封锁一切消息，按皇上吩咐，今夜将会对外宣称押解代王入宗正寺大牢看守，由臣亲自护送，之后的对他的审问也将延缓，不会影响其余要犯的审判。当然，与代王关系密切几人都将严加看守，杜绝一切消息往来的可能。”
思前想后，似乎还算稳妥，萧靖垣已经在第一时间做了安排。沈席君知道他幼年时与代王同学于上书房中，私交甚笃。难为他在这番打击之下还能有诸多布置，沈席君叹了一声，对王兆俭道：“军中人多口杂，怕是瞒不了许久，恐怕半月之期一过……”
“三七过后，不必再做拖延。”静默许久的萧靖垣突然出声，神容淡然未变、音色较之以往略带暗哑，“三哥走得伤心，就让他好好入土为安，别再多惹是非。”
沈席君即刻摇头道：“不行，区区半月审不完这么大的案子，草草结案也难以对天下臣民有个交待。”
萧靖垣叹气道：“何必再弄得人心惶惶。朕知道太后在担心什么，只不过，三哥之事，我萧靖垣自问是问心无愧，也不怕旁人说什么闲话。”
斯人已逝，代王逆天大罪也已成定局，沈席君知道萧靖垣是不想再给他多添恶名，宁可承下这手足相残的嫌疑，只是……
沈席君心神稍定，点点头，看向躬身听候在一旁的诸位将领，语意漠然：“既然皇帝是这个意思，那就招办吧。只不过，代王谋逆叛国本就该杀，如今畏罪自尽，算是死得其所。”言罢语音一顿，看了一眼萧靖垣陡然皱起的眉，继续道，“传哀家懿旨，削除萧靖岷王爵，着其后人易姓迁居、逐出皇族，永不归葬皇陵。”