成汭荆南节度使的地域十分广阔和富庶，占据长江中游，包括江陵、归、陕、夔、万、忠等五州一府，军事实力十分强悍。仅仅占据潭州和邵州两地的马殷自认为没实力去和杨行密、成汭对抗，又担心会被这两位吞并，便打算向这两位邻居进献厚礼。
当马殷就此问题向高郁进行咨询时，高郁迅速提出了自己的观点：
“成汭，不是成大事者，根本不足为虑，杨行密很厉害，但和我们武安军有不共戴天的仇恨，这种仇恨不是简单的送礼就能化解的，我们要送礼可以，但对象不应该是杨行密和成汭，而应该是唐朝朝廷。”
“我们应该对上尊奉天子、对下安抚军民，同时励兵秣马、整装待戈，等待时机，开始称王称霸之路，这样就能立于不败之地。”
从此，马殷确立“臣服中原，保境安民”的基本策略。
马殷虽然自称湖南武安军节度使，却只控制占有潭州和邵州两地，湖南还有另外五州根本不听马殷的指挥，也不受马殷的控制。整个湖南共有潭、邵、衡、永、道、郴、连七州，除了潭州和邵州外，其余五州都被各路势力所占据。
衡州占据者杨师远，永州占据者唐行旻，道州占据者蔡结，郴州占据者陈彦谦，连州占据者鲁景仁。
唐行旻原本是零陵的一位小吏，以骁勇闻名，当黄巢大军转路过湖南时，唐行旻率众起兵，名为结民自保，实则打算割据，后来偷袭永州，杀死刺史郑蔚。马殷来到湖南后，曾经举荐唐行旻为永州刺史，但唐行旻似乎并不领情，当上永州刺史之后，仍然自行其事，完全不听从马殷的指挥和管理。
道州位于洞蛮居住区，而蔡结则是当地江华瑶族的一位首领。当黄巢大军路过湖南时，蔡结和同伴何庾率当地洞蛮起兵，占据道州，对抗唐朝朝廷，蔡结起兵后，鲁景仁和连州戍将黄行存，联合蔡结，趁机占据连州。
陈彦谦原本是桂阳人，趁乱杀死刺史黄岳，自称都统，发帑招募，得精兵四千余人，占据郴州。鲁景仁原本是黄巢的部将，黄巢路过湖南时，鲁景仁因病没有随行，率一千余人留在连州一带。
光化元年即公元**八年三月，马殷被朝廷任命为湖南武安军节度使。五月，姚彦章向马殷建议，要求迅速率兵南下攻略衡、永、道、郴、连五州，并且主动推荐他的同事李琼为南征军主帅。
李琼原为孙儒部将，后跟随刘建峰、马殷来到湖南，任亲从都副指挥使。李琼以勇冠三军、魁岸力大、胆略过人。马殷很快接受了姚彦章的建议，下达了讨伐衡、永、道、郴、连五州的命令。秦彦晖和李琼同时被任命为岭北七州游奕使、南征军主帅，李唐、张图英为副帅。
柿子要挑软的捏，秦彦晖和李琼非常默契地把第一个猎物指向了衡州的杨师远。攻下衡州的过程实在乏善可陈，杨师远最后兵败被斩杀。下一个目标是永州唐世旻，负责攻打永州的是副将李唐。面对武安军将士，永州城苦苦坚持了一个多月，最终宣告失守。守将郑封被杀，刺史唐行旻逃跑时死于乱军之中，李唐被马殷任命为新的永州刺史。
光化二年七月，经过一年多的休整，马殷再次命令秦李组合进攻道州蔡结。李唐又一次被委以重任，负责率兵攻打道州。蔡结是道州江华一带的洞蛮（瑶族）道领，在道州一带威望甚高、颇有声望，而且已经占据道州十九年之久，深得当地民心。
马殷占据衡、永两州后，蔡结很清楚，马殷的下个猎物很有可能就是道州，所以他迅速联络各地洞蛮大军，大家集结道州，严阵以待。杨师远和唐世旻失败的教训提醒了蔡结，靠死守城池是不行的，必须寻找战机，主动出击。当得知李唐率兵攻打道州的消息后，蔡结决定率兵出击，在李唐大军进攻道州必经的山林险隘处，蔡结埋伏重兵，等待李唐的到来。
李唐完全无法预料，蔡结居然敢设伏兵主动出击，当他率兵行军至这片山林深处时，伏兵四起、喊杀整天，蔡结率洞蛮大军将李唐部团团包围，展开厮杀。武安军遭受进入湖南以来的第一场大败仗，李唐也无能为力，只能选择落荒而逃。
经过对战场局势和地形的查看，李唐思索许久，得出了这样一个结论：其实这些洞蛮大军只擅长于深山从林中作战，他们喜欢龟缩在深山从林中搞偷袭，如果在平地之上，他们根本不是武安军的对手，所以只要把眼前的这些从林消灭，就可以打败洞蛮大军。
如何把这些从林消灭，李唐所采用的方法很野蛮、粗鲁，但很有效，直接用火焚烧。李唐下令将士，顺着风势在从林中点起了熊熊烈火，大火迅速蔓延，很快火光燎天、烟雾弥漫、四望无际，一大片从林全部笼罩在火海之中。
蔡结和他的洞蛮大军还埋伏在从林之中等待李唐的再次大驾光临，突然遭受大火的侵袭，洞蛮大军惊慌失措、如鸟兽般四处溃逃。李唐乘势率兵发动攻击，大败洞蛮大军，并攻破道州城，斩杀蔡结。由于在道州长达十九年之久，当地百姓们非常爱戴蔡结，后来把他称为江华瑶族的英雄。
光化二年十一月，李琼亲自上阵，发动对郴州的进攻，瞬间攻破耒阳、常宁，兵临郴州城下。陈彦谦似主动出城和李琼展开野战，陈彦谦兵败被杀，郴州城被李琼轻松攻破。接下来，便只剩下占据连州的鲁景仁了。
攻破郴州后，李琼又马不停蹄朝着湖南最南方的连州进军。鲁景仁在强悍的武安军面前，显得那么残弱不堪，在抵抗了三天之后，李琼焚烧城门而入，鲁景仁在最后时刻，显示出了武将的血性，拒不投降，自杀身亡。
至此，湖南管辖的七州，悉数归入武安军的地盘。短短一年多时间，武安军的地盘范围从潭、邵两州扩充至七州，马殷的称王野心瞬间膨胀，他打算乘胜追击开疆扩土，把目光放到湖南之外的地方。