直到光启三年即公元八八七年春，秦宗权开始将兵锋指向淮南。尽管秦宗权在河南一带兵锋甚盛，无与争锋，但还是有汴州一带的朱温在河南顽强地对抗着秦宗权。朱温和钱镠同年出生，原本是黄巢手下的大将，在黄巢兵败逃离长安时，朱温非常及时的脱离了黄巢，加入了朝廷军，被封为汴州刺史、宣武军节度使。
在秦宗权肆虐横行于河南时，朱温是少数几位不惧秦宗权、敢于对抗秦宗权的藩镇势力之一。尽管屡次败于秦宗权，但朱温坚持不懈、屡败屡战，终于将战局成功扭转，将秦宗权赶回蔡州老窝。
也许预感到朱温将是一个极度危险的对手，秦宗权决定一颗黑心、两手准备，派遣弟秦宗衡为主帅、骁将孙儒为副帅，率领一支大军向淮南、江南进军，准备攻取经济富庶的淮南江南一带，一是为自己留条后路，二是获取足够的后勤补给。
秦宗权出兵淮南，但高骈手下早已人心涣散、分崩离析，猛将张磷战死沙场，猛将梁缵因屡次进言而被解除兵权，俞公楚和姚归礼被吕用之干掉，高骈能够任用的仅剩昔日的黄巢降将毕师铎。
毕师铎有个小妾长得十分貌美，正巧被吕用之发现了，自然不能轻易放过，吕用之便三番五次要求毕师铎引见这位小妾，名为引见，实为霸占，最好毕师铎能够主动识相，赠送小妾。但毕师铎也许是看吕大仙不顺眼，轻蔑地拒绝了吕大仙的要求。
吕大仙是个不到目的不罢休的，美女岂能轻易放过，乘着毕师铎有一次外出之际，吕大仙便潜入毕府，成功面见了这位小妾。毕师铎显然不能接受这样的奇耻大辱，一怒之下休掉了这位小妾，和吕大仙结下了仇怨。
高邮镇遏使张神剑是毕师铎的儿女亲家，毕师铎原本打算在亲家这里寻求帮助，但却遭到了胆小谨慎的张神剑的拒绝。于是，毕师铎决定寻求同为黄巢降将的郑汉章的帮助。大家平素都受惯了吕大用的欺负，义愤填膺之下，众将士推举毕师铎为行营使，起草檄文祭告天地，向淮南境内传送檄文，进军扬州，口号是诛杀吕用之及其党羽张守一、诸葛殷等人。
光启三年四月，毕师铎率兵攻打扬州城，当然作为淮南节度使的治所，扬州城自然不是那么轻易能攻破的，毕师铎久攻未下之后，便联合自己昔日的老战友，同为黄巢降将的宣州刺史秦彦，共同出兵攻打扬州。在毕师铎和秦彦的双重攻击下，扬州城终于宣告失守，吕大仙乘乱而逃，高骈很不幸地被毕师铎抓获而被囚禁。
昔日，周宝与高骈皆隶属于右神策军，因周宝善于击球，颇受信任，高骈以兄事周宝。周宝受封汝南郡王，调任镇海节度使之后，招募精兵，称“后楼都”，自恃兵强，不理政事。当时高骈领盐铁使，不再对周宝礼遇，且向朝廷诬告周宝阻止他进贡，周宝大怒，二人从此翻脸，不再来往。
不久，周宝大将刘浩、刁頵与度支催勘使、太子左庶子薛朗叛乱，起兵攻周宝，火照城中。周宝大惊，自青阳门出奔，其属官崔绾、陆锷、田倍等人皆死，刘浩自领府事。周宝出奔到牛埭，投靠常州的丁从实。
高骈在周宝被刘浩等人驱逐后，曾经讽刺讥笑周宝，谁知一月之后，报应居然降临自己，而且自己甚至下场比周宝更惨，周宝好歹成功逃脱，高骈则干脆被毕师铎抓个俘虏。
短短两个多月时间，淮南、江南一带居然连起战火、混沌不堪，高骈、吕用之、毕师铎、秦彦、周宝、刘浩、薛朗、徐约等各方势力混战不休，原先高骈、周宝分别割据的局面不复存在，对于蛰伏在杭州城内的钱镠来说，也许开创霸业的机会降临了。
周宝被叛军驱逐，作为下属的钱镠自然责无旁贷。在消灭刘汉宏的战争中，钱镠开始培养自己的势力，有五位武将开始在钱镠的杭州军团中展露头脚，他们分别是顾全武、杜稜、成及、马绰、阮结。
顾全武，少年时代曾出家当过和尚，又被称之为顾和尚。也许是曾经当过和尚的原因，顾全武精通武艺、骁勇善战，很快成为钱镠的亲军校卫，常侍钱镠左右。
杜稜是昔日杭州八都镇将之一。虽然曾经是镇将之一，位居钱镠之上，但杜稜为人谦虚谨慎，自认才能不及钱镠，因此主动倾心服侍钱镠。论战功杜稜可能不及顾全武，但他的三个儿子同样各怀才能，成功地继承延续了父亲的衣钵。
成及，文学世家出身，性笃厚，有威信，善谋略，在征讨刘汉宏的战争中，成及为钱镠出谋画策，立有战功，在以后的战争中，成及将成为钱镠的重要军事参谋。
马绰，为人惇直忠心，曾经和钱镠同事董昌。董昌经常要求钱镠检阅大军，钱镠为了表现自己的才能，在检阅大军时常常能够做到熟记每位士兵的详细情况，阵亡伤病都无记错。原本这是钱镠表现自己能力的机会，但马绰却另外想法，他暗中劝导钱镠，乱世之中不可锋芒太露，能力超越领导绝不是什么好事，早晚会引来猜忌和祸端。钱镠深表同意，最终马绰成了钱镠的妹夫。不过此时的马绰还不在钱镠身边，他被浙东观察使董昌带到了越州。
阮结，曾为杭州八都之副镇将，后成为钱镠的亲军校卫，同样参加了征讨刘汉宏的战争。五虎将除了马绰外全部到齐，一声令下之后，钱镠开始了进军苏、常、润的战争。
五虎将中的杜稜、成及、阮结三将统兵，进攻常州，解救周宝。其实周宝已经无需解救，他在常州还算比较安全，作乱的是润州的刘浩和薛朗，常州是周宝的避难所。
但对于钱镠来说，既然润州已经叛乱，那么很难保证常州和苏州不会再乱。钱镠率领的杭州八都军都是经历过数十年战争的精锐分子，对付小小的常州自然非常轻松。三虎将很快轻松攻破常州，常州守将丁从实弃城而逃，钱镠以军礼隆重接待周宝于杭州樟亭驿。但来到樟亭驿后不久，七十四岁的周宝就突然毫无征兆的病逝了。
钱镠目前还面临着润州刘浩、苏州徐约的军事威胁，甚至连淮南高骈的旧势力也在虎视着江南，钱镠的当务之际是出兵润、苏两州，巩固自己的地盘。光启三年十二月，钱镠任命杜稜为常州制置使驻守常州，任命阮结为主将，率兵攻打润州。刘浩和薛朗在杭州军团的猛烈进攻下，仓皇而逃，刘浩不知所终，薛朗被抓，成为祭奠周宝的祭品。
短短半年时间，钱镠横扫浙西诸州，成中浙西一带的头号势力。