在淮河上游的河南信阳段，有一条名叫史河的支流，史河又称决水，发源于淮南河岸、大别山之北鄜、豫皖两省交接处的伏牛岭，而在史河之畔，矗立着一座叫固始的小县城。东汉光武帝将功臣李通册封为固始候，李通的封地便因而取名为固始。
到了唐朝时期，固始隶属淮南道光州府管辖，虽然只是个毫不起眼的小县城，但在淮南一带却是个经济比较富庶的地方，随着唐朝末年混沌乱世的到来，固始也不可避免的遭受了战乱兵祸的无情侵袭。
黄巢率兵转战唐朝的半壁江山，纵横驰骋数千里，把整个唐朝搅得天翻地覆，甚至攻破都城长安，过了把皇帝的瘾。虽然黄巢最终没能结束唐朝的寿命，但他还是起了相当不错的谋反带头作用。
在固始西边的寿州城中，就有这么一位名叫王绪的，开始做起了乱世称霸的美梦。王绪与妹夫刘行全暗中发动了五百多人，聚众起义。寿州是淮南道的军事重镇，再不济也得有个数千名将士驻守，居然被他们给占据了。
占据了寿州的王绪不断招兵买马，瞬间扩张了数万人马，成为淮南一股实力强悍的力量。但寿州并不是王绪的最终目标，王屠夫开始了自己的霸业之路，第一站光州。光州位于淮南道的最西端，军事防御力量最为薄弱。
作为邻近寿州的固始县城很快便落入王绪之手。就在固始县城遭受战乱后不久，固始县城有王姓兄弟三人开始出现在了这个乱世的舞台上。老大王潮，老二王审邽，老三王审知，兄弟三人在固始县都是颇有威望。
王氏家族的五代祖王晔曾经担任过固始的县令，因为仁厚而受百姓们的爱戴，从此王氏家族开始在固始县定居。到了王潮兄弟的父亲王恁这一代，虽然不再做官，而改行从事农业，却也是家产颇丰。到了王潮兄弟这一代，由于老大王潮材气勇略、誉播乡邻、尤其善于招怀离散，因此被固始县令任命为固始县的佐吏。
佐史并非朝廷的正式官员，一般都由当地颇有名望的豪强担任，王潮虽然只是个小小的佐史，但凭着他在乡里的威望和地位，俨然是整个固始乡里的领袖，深得固始乡众的信任。起义军的到来，让王潮三兄弟不得不加入了起义大军，王潮被王绪任命为军正。
此时，在光州北边的蔡州一带，秦宗权乘机率领他的部下驱逐了蔡州刺史，占据了家乡蔡州城。黄巢的大军攻破长安后，秦宗权便响应监军杨复光的号召，出兵讨伐黄巢，因战功授蔡州奉**节度使。中和三年即公元八八三年，黄巢退出长安，向河南进军，结果在蔡州一带同秦宗权的部队遭遇。
黄巢已是日落西山、败亡在即，秦宗权却率领全军向黄巢投降。不过秦宗权只是表面投降，部队还是保持相对的独立性，黄巢在攻打陈州时白白耗费了一年时间，结果把自己逼进了虎狼谷的死地。
黄巢死后，秦宗权俨然成了河南一带的头号强人。蔡州一带的兵卒原本就凶悍好战，外加秦宗权的野心和**非常之狂妄，所以他的这支蔡州军团开始攻城略寨，四处扩张。蔡州军所到之处千里无舍烟。
王绪自知不是秦宗权军团的对手，早早便做出了向秦宗权归顺依附的姿态，被秦宗权封为光州刺史。但王绪这个光州刺史当得也实在窝囊，蔡州军团什么时候缺兵缺钱缺粮了，秦宗权便会毫不客气地向王绪索要。
当秦宗权再次向王绪索取钱粮时，王绪终于决定做出反抗了。面对不肯听话的王绪，秦宗权决定派兵踏平光州。为了避免和秦宗权军团进行正面交锋，王绪决定全军离开淮西光寿之地，另外寻找适合的生存地。
王绪动员集结了光、寿两州的五千精兵强将作为行军迁移的主力军，这些将士的家属也全部跟随大军一起进行迁移。这年春天，在淮河南岸的史河之畔，在大别山的崇山峻岭之间，出现了一支浩浩荡荡的迁徙队伍。
他们之中有将领士兵、有县佐官吏、有妇孺儿童、有孤寡老人，他们步履蹒跚、神情严峻地行走在河畔山间的小路之上，他们的目光充满了期待和信心，他们的目标是跨过长江，在江南寻找一片世外桃源、安居乐土。
从光州至大别山、长江一带，王绪的这支迁移大军非常顺利地翻越大别山、跨越长江，来到了江西。和淮南、河南相比，朝廷在江西连节度使都没设，只是在洪州设了个江西观察使。王绪的妹夫刘行全被任命为开路先锋，率兵在江州、洪州一带到处攻城略寨，大有占据江西的趋势。
江西观察使钟传自然不会允许王绪在自己的地盘上撒野。钟传原本是江西高安的一名商贩，王仙芝和黄巢起兵时，曾率州兵镇压，因战功任抚州刺史。中和二年，钟传乘机驱逐江西观察使高茂卿，占据洪州，成为江西一带实力最为强大的一股力量。王绪没法和钟传相比，自然无法在江西站稳脚跟，刘行全所攻占的县城大多得而复失、白费功夫。
形势如此严峻，为了生存，既然江西无法立足，那就必须再次寻找生存根据地。王绪发现闽地西南部的武夷山区地势险要、人口稀少、几乎没有大军驻守，应该是个理想的生存地。于是，王绪将进军迁徙的方向改为闽地西部。
闽地西部都是行路十分困难的山区，整个山区只有漳、汀两个大州，人口非常稀少，人口稀少自然军事也就薄弱，王绪的这支北方来的光寿大军轻而易举地便攻破了汀、漳两州之间的大块地盘。王绪的这支大军毕竟都是些盗贼出身，军纪较差，虽然打下来了一大片地盘，却并没有得到当地百姓们的支持，很多州县又得而复失。
王绪的大军出现了疲于四处奔波流浪的窘迫场面。光窘迫也就算了，大军的粮食即将告罄，山区多的是森林树木，原本就村镇州县稀落、人口农田稀少，一下子涌入了数万大军和家属，粮食问题一下子变成了大问题。
山区道路崎岖险阻，不利于行军，带着家属只会延误行军速度，不利于快速行军作战。目前粮食出现危机，行军家属们只会白白消耗粮食，牵连将士。于是，王绪向全军下达了一道极其残酷的命令，要求全军将士不得再携带家属行军，违令者斩。
屠夫出身的王绪猜忌多疑、嫉闲妒能，总是担心下属会造反叛乱，取代自己的位置。大家对王绪的残暴不仁早已十分不满，在大军向南安进军的过程中，王潮找到了负责带队的前锋将领林硕德，寻求这位前锋将领的帮助。
某日行军途中，王潮和林硕德率领几十位精锐将士埋伏于竹林之中，当王绪途径这片竹林时，王潮和林硕德率众杀出竹林，将毫无防备的王绪突然擒获。王绪在这支光寿军团中的人心已经丧失殆尽，大家面对这突如其来的兵变，没有人愿意站出来为王绪卖命。
王绪完蛋了，但光寿军团不能群龙无首，必须推举出新的大军统帅，在绝大多数人的心慕中，王潮的威望和魅力都高人一等，大军统帅自然应该由王潮来担任。尽管绝大多数将士一致推举王潮为新的军事统帅，但王潮似乎坚决不愿意担当此任，最后他决定让天意来决定此事。
王潮决定搞拜剑选举，他把一把宝剑插在土中，让军中的几位重量将领依次在宝剑面前跪拜三次，如果宝剑能够动者，便为大军统帅。大家觉得既然王潮不愿意主动担任大军统帅，那就让天意来决定，几位重要将领纷纷主动在宝剑面前跪拜，当然宝剑没有任何变化。轮到王潮跪拜时，宝剑居然丝毫不动。
当王潮的三弟王审知面对宝剑跪拜时，宝剑居然奇迹般地松动了，还破土而出，直接摔倒在地上。整支大军顿时爆发出一阵阵惊叹之声，原来真有天意存在，天意要让王审知来担任这支大军的统帅，大家纷纷把王审知视为神人，纷纷向王审知跪拜。但王审知坚决拒绝担任统帅，他还是推举兄长王潮为统帅。