尽管后来的乱世中不乏称帝者，但在天下刚刚纷乱时便急于称帝的却是一个也没有，可自己想称帝却不敢的眼见别人称了帝心中都会有气，更何况是一个南方的区区小国，更是无法容忍！所以当楚烈王称帝的消息传来，炎朝诸侯们竟空前的同仇敌忾，十几个诸侯联合在一起，他们誓要让这个狂妄的小国付出代价！

决策既定，楚国顷刻间便面临炎朝诸侯的联兵进攻，楚烈帝始料未及但也没有慌乱更没有被压倒，而是沉着冷静的进行应对，他知道炎朝诸侯们虽然兵力强大，但他们各怀异心，彼此之间不会真正的通力合作，这样的联盟只是外亲内疏，成容易，破更容易！

炎朝十几位诸侯联兵共计有四十万，而楚国倾全部兵力也才三十万，兵力虽然相差悬殊，但楚**民在楚烈帝的号召之下士气高昂的一致对外，反观炎朝诸侯们则是各自有各自的小算盘，都想着能不能借此战削弱别人，保存自身的实力。

正因为炎朝诸侯联军的松散，给了楚军击破他们的机会，最终，炎朝诸侯联军大败，四十万兵马所剩无几，激战中参战的诸侯有六位战死，五位被活捉，其他人则带着残兵仓皇逃回，很快这些人又被其他崛起的诸侯所消灭。

楚国因此战而声威大震，炎朝诸侯们一改之前的排斥和敌对，开始争相拉拢这个强大的盟友，甚至有些人不惜出卖尊严，比如炎朝诸侯中著名的“儿皇帝”朱庆晔，为了做皇帝不惜拜了楚皇为父。

此事在当时掀起了轩然大波，不仅引得其他诸侯耻笑，而且时至今日仍然被以炎朝正统继承者自居的夏朝视作奇耻大辱。

这场闹剧自然也没有迎来当事者想要的结果，反而激起了其他南境诸侯们的公愤，他们联兵讨伐朱庆晔，朱庆晔的部下因为他厚颜无耻的行为早已与他离心，朱庆晔无力抵挡，一边向楚国撤退一边求救，但可惜的是，楚国援兵还没到，朱庆晔就被诸侯联军生擒，而后被公开处以凌迟。

虽然在此战中，南境诸侯表现得勠力同心，可最终没能改变他们互相攻伐的局面，而楚国自朱庆晔事件之后觉得，比起现在直接插手炎朝诸侯们的纷争，不如拥立一个傀儡的想法执行起来有点问题。

因为他们低估了炎朝百姓的羞耻心，像朱庆晔这样的人根本得不到手下士兵和百姓们的支持，最终只会添麻烦而已，所以楚国此后便尝试直接插手炎朝诸侯们的纷争，反正有不少诸侯都急需外援帮助，楚国正好可以趁这个时候在炎朝诸侯间建立他们的势力。

一开始楚国的想法得到了很好的实施，一心想扩大地盘的炎朝诸侯们用各种方法拉拢楚**队，试图借他们的手壮大自己，诸侯之间的相互攻杀也愈演愈烈。

炎朝最后的百年时间是历史上最动乱、争斗最复杂的时代，无数诸侯先后崛起又相继淹没，眼看着炎朝诸侯们的实力在相互倾轧间越来越弱，而楚国入主的时机越来越近，事情却又出现了转变。

慢慢的，剩下的炎朝诸侯们手下的有识之士提出，楚国野心勃勃，他们的最终目的绝不是帮助任何一个诸侯夺得天下，还是要入主这天下，之前他们所做的不过是在削弱各方诸侯的势力而已。

诸侯们猛然警醒，他们其实都明白，从根上来说他们才是一家，而楚人只不过是一方南蛮，他们是要利用楚人，而不是被楚人利用，现在的实际情况却是背道而驰了，他们在相互厮杀中逐渐削减着实力，可是楚人却在增长实力，再这样下去，楚人就会一个接着一个吞并他们，这是他们谁都不想看到的。

用当时诸侯们的想法来说，他们宁可让自己最仇恨的一方夺得天下，也不想让一方蛮族上位！

恰在那时，一个实力强大的诸侯提议联合其他诸侯，一起将楚人从他们的土地上赶出去，然后他们再来争夺天下，这个提议马上得到了其他诸侯们的一致认同。

于是，自天下大乱以来最广泛的诸侯同盟成立了，他们集结了共计七十万大军誓要将楚人赶出他们的土地。

这次同盟与之前的那一次不一样，这次炎朝诸侯们没有再互生嫌隙、相互掣肘，而是表现出一定的尽力配合来，楚人见联军势大无可阻挡便主动退回了楚国，而这次暂时的联盟也到此为止了，见楚人已退，诸侯们没有再接再厉，因为他们谁都不想主动进攻楚国消耗自己的兵力，他们想要的只是楚国不要再介入他们之间的争斗而已。

现任的夏朝南境守护——南宫家族便是崛起于这个时代，炎朝末年，南宫家仅仅只是一个小家族，没有多少势力，算不得一方诸侯，纷乱一起，他们举家逃亡，却屡遭沉重打击，家族中人四散。

幸运的是，当时的大家长南宫歆与当时南境的一个实权诸侯交情不菲，南宫歆便举家依附于那个诸侯，为显报答，南宫家的男丁全都为这个诸侯征战沙场，令人意想不到的是，这些男丁中有一人却迅速脱颖而出，即是被现在的南宫家称为“立家第一人”的南宫友达，他是南宫家族辉煌的开始。

在战乱频繁的当时，也是名将辈出的时代，南宫友达便是当时第一流名将队列中的一员，他帮助那个诸侯及其继任者迅速的吞并了其他中小诸侯，成为了南境最强大的势力。

南宫友达的第三个儿子南宫庆司也是将门虎子，这个南方诸侯势力坐大，自然会招来越来越多的挑战，所幸南宫家从不缺乏睿智善战的名将，他们前赴后继，一次又一次击退了其他诸侯的觊觎，逐渐在南境站稳了脚跟。

同时，南宫家势力的膨胀也引起了他们所效忠的那个诸侯的忌惮，南宫家第三代家主南宫成君病逝之后，继任的南宫继辉是一个英勇武略的强硬派人物，同时也是一个极具胆识和野心的人，他利用自己的才干和南宫家的威望，逐步架空了他们所效忠的那个主公。

(本章完)