自打子昂纳了芸香，周传孝便开始心神不安了。虽然他已知天之年，毕竟身体还硬朗，七情六欲如故，见到美色，自然也是暗里喜欢，也免不了有些非份之想。
周传孝光绪六年生于秦皇岛，也是只有一个妹妹，叫妞儿，加上父母和祖父母，全家共有六口人，虽靠种田为生，可六口人仅有几亩地，种棉不富，种粮不余，勉强一年不挨饿。
周传孝十六岁那年，祖父忧虑周家子嗣不旺，担心日后断了香火，便急于让他娶妻生子。可一家人活都勉强，哪有好姑娘愿嫁过来？虽然他相貌可谓英俊，可家家日子紧，谁都不看脸蛋俊不俊，只认肚皮鼓不鼓。后来听说祖父和父亲要将他十三岁的妹妹卖给一户富家当丫头，然后给他娶媳妇，他跪地哭求不要卖了妹妹，可买卖已经成交，最终妹妹是在一个布袋里挣扎哭喊着被人扛走的。
妹妹被卖当天，他忍着悲伤离家出走了，他要随人去关东赚钱赎回妹妹。可在大连扛了一年麻包也没攒下一两银子，只是几个铜子儿在他兜里出来进去，便又随人去了辽宁。
那日他在奉天一个铁匠铺门前路过，见店铺主人正向一个顾客连赔不是。原来是这家店铺耽误了这位顾客的铁匠活儿。那顾客并不是个胡搅蛮缠的人，说了一句话让举目无亲的周传孝心一动。那顾客对铺主人不悦道：“活儿忙你就找个帮手，要不你就甭乱答应。”铺主人连连称是。
那顾客离去后，周传孝见铺主人性情随和，便鼓足勇气上前问道：“我想和您学徒，您看行吗？”铺主人四十多岁，衣着俭朴，那条长辫子缠在头上，像戴一顶黑帽子。铺主人见周传孝穿的虽破，但长得标致，精神头也挺足，便答应让他试试。
铺主人姓唐，没有儿子，只有两个女儿，大女儿已经出嫁，后又去了黑龙江，二女儿这年十七岁，三寸金莲，生得却俊俏。
周传孝心灵手巧，不到两月就能把铁料裁得精简又精确，不到半年就能打出精致又精密的铁盆、铁桶、铁水壶，便得到东家器重，也深得东家的二女儿爱慕。第二年，东家真就决定把二女儿许给他，只等会了亲家就成亲。这时他求准岳父出钱帮他把老家被卖的妹妹赎出来，并保证赎出妹妹后，他就做唐家的养老女婿。准岳父当即应下，先让二女儿和他成了亲，然后又备了银两，让二女儿随他去秦皇岛见公婆。
再说周传孝离家出走后，祖父母怕他一去不回返，忙找买家退钱换人。买家先是一口回绝，后见小的里面哭，老的外面闹，便提出让周家加五斗黄米作赔偿。周家只好勒紧腰带，凑齐五斗黄米，将妞儿领回家。妞儿听说哥哥因自己被卖而愤然离家出走，对哥哥感激又思念，泪流不止，望眼欲穿。三年后，哥哥带着嫂子回来了，可她两眼已看不清哥哥的模样了，兄妹抱在一起痛哭。嫂子很受感动，念妞儿已经十六岁了，便张罗为她选婆家，说：“咱不找富人家，就找个穷点儿的，只要对咱家妞儿好，我和传孝贴补他们。”妞儿便高高兴兴地嫁了一个疼她的人，隔年便生下一个胖小子，她的视力也好多了，但看到哥哥时，还是眯眼靠得很近。
周传孝一直感激媳妇，唯一让他心里不爽的就是媳妇迟迟不怀孕。婚后八年时，已经二十七岁的他，预感自己若只守着一个媳妇怕是周家真的断后了，便想纳个妾，或算是借腹生子。其实他这时已经偷着喜欢上同街一个叫喜鹊的姑娘。喜鹊当时十七岁，长得清秀可人，只是有娘没爹，生活艰难。他想帮她，却又不好明帮。
那次喜鹊找他修桶鼻子，明明当时处理一下就可，而他见旁边无人，却说忙不过来，让她拿一对新的先用着，旧的过两天再来取。喜鹊当真，拎着新桶回家了。两日后，她来以新换旧，可他又说旧桶不知哪去了，让她就用那副新的，算是赔她的。喜鹊看出他有意帮她家，心存感激，常常一走一过地和他说说话。他也常趁跟前没有外人时，偷偷塞给她点零钱花，两人感情真就很近。
周传孝开始对喜鹊动了心思，他想她家条件不好，让她给自己当个偏房定不会遭到拒绝。可岳母一直也没断了为媳妇请大夫医治，他便忍着不敢提，只是埋怨媳妇喝了这些年中药也不管事，更为已经有人到喜鹊家说媒感到不安，经常夜里梦见喜鹊被别的男人娶走，梦里心如刀割，醒来心急如焚。
到了第九年，就在他决定要把纳妾的梦想说出来时，媳妇却突然怀孕了。他既为自己就要当爹感到兴奋，又为自己娶不了喜鹊感到沮丧。他总不甘心就这么放弃喜鹊，但必须得另找个合适的理由，便又想，如果媳妇生下男孩，他就是再想娶喜鹊也不可能了，但如果媳妇生下女孩来，他就可以要男孩为由再娶一房。他便希望媳妇头胎生下女孩，这是他能娶喜鹊的唯一借口。那日他终于忍不住，假装说笑地把心思露出来，可媳妇立刻气愤道：“早就看出你心怀鬼胎了！以前没骂你是我肚子不争气，现在我怀上了，你就死了这条心！”他不甘心，问道：“那你要生不下小子呢？”媳妇也念周家是单传，不忍他一辈子没有儿子，也不敢保自己一定能生下儿子，便缓口道：“那夜灯我真生不下来再说。”他还是有一线希望，对喜鹊也更加痴迷了。可让他不如意的是，媳妇生下的偏偏是男孩。这个男孩就是子昂，“子昂”一名是母亲怀孕期间找个教书的邻居先起的，既是期盼生儿子，也望儿子生下来能站住、能出人头地。子昂满月那天，喜鹊被别人用花轿抬走了，周传孝的心也跟着粉碎了。
这时，周传孝所以在子昂纳了芸香后便心神不安，是因为他的心又被婉娇掠了去。之前他知道婉娇已经成了寡妇，让这么俊美的女子守寡实在让他感到可惜。但刚知道婉娇成了寡妇时他还不敢奢望什么，毕竟她是自己儿子认的姐姐。直到香荷提出让芸香替周家生孙子时，他的纳小之心才又开始活跃起来。因为芸香是婉娇的儿媳妇，属于两辈人，如果子昂纳了芸香，那婉娇也就成了子昂的长辈，他和婉娇则变成了同辈。如此他才十分愿意让子昂把芸香收了房，这样他就有机会找回他曾经破碎的梦，也无非是想让婉娇成为他的妾，哪怕是偷偷摸摸的。于是他又患上了单相思，越思越觉得儿子都已经有妾了，他当爹的更该有；虽然他很穷，但儿子有钱，老子沾儿子这点光也算合情合理。
可子昂和芸香拜堂后，婉娇依然称他叔，儿子也依然称她姐，他听了都感到不舒服。他想让子昂对婉娇和婉娇对自己都改口。但毕竟他是心怀鬼胎，年纪又比婉娇大二十多岁，便一时对谁都不好开这个口。他决定找机会先说服婉娇，只要她同意，他就可以命令儿子改口。终于那天婉娇一人在桃源斋的炕上拢帐，他装着找子昂也进了屋。
见子昂的父亲进来，婉娇忙下炕穿鞋道：“叔来了！您有事儿？”他说：“我找子昂。”接着假装刚想起事道：“噢，顺便儿和你说点事儿。这子昂和芸香已经拜过堂了，咋说你也是芸香的长辈儿，子昂又是我儿子，咱俩呢，论起来得是同辈儿了，往后就甭管我叫叔了，叫大哥就成。”她吃了一惊，顿时觉得心堵，忙说：“叔，可不能这么论，芸香和平儿成亲，本来就不合适，现在平儿没了，芸香儿的辈份就应改过来。”周传孝说：“咋说芸香当初也是你们娶进门的，这婆媳关系哪能说改就改？就是改也不能改了辈份，这不冲了咱老祖宗的规矩吗！”她听出他是让她继续给芸香当婆婆，也隐隐感到他在打自己的主意，恼又不敢恼，急得要哭出来，又解释道：“叔，我来这儿就是奔子昂来的，给他当姐就知足了，说啥我也不能给他当大辈儿！叔，您就当我是您闺女吧！”说着跪下磕头。他早被她浑身的魅力所吸引，这时忙借机去拉她起来，两手竟摸在她丰满的双乳上，软软的，令他浑身的血液在奔涌。她却象被电击一般，一扭身自己站起来，后退两步，两臂交叉地捂着被算是公公摸过的双乳，惊愕儿愤慨地盯着他，骂不是，说也不知说什么好。
周传孝开始以为她死了男人，又在妓院里受过辱，只要他不嫌弃，就凭自己的儿子趁钱，他就可以得到她，这时见她强烈反感自己也感到惊讶。尤其听她说她是奔子昂来的时，心中不禁又添嫉恨，愤愤地想道：哼，奔我儿子来？我儿子趁钱，又让你当这山庄的大管家，所以你才不把我放在眼里！你等着，我非把你手中的财权都抢过来不可，看你到时顺不顺从我！
周传孝只认为婉娇曾救过子昂，子昂现在也只是在报答她，自然没想到他俩的真实关系，所以他真就去找了子昂，让子昂把婉娇管的差事交给他管，说：“这么大的生意，你怎么能交给一个外人管？往后爹替你管着，爹还能坑你？”
子昂以为爹不了解婉娇，便解释说：“爹，娇姐儿算盘儿打得好，生意管得也挺好，就让她管吧。”周传孝坚持道：“爹要管肯定比她管得好！你去跟她说，以后不用她管了。她是救过你，咱周家也不是忘恩负义的人，往后咱保证她娘俩吃好喝好就中了。”他不满爹如此看待婉娇，不耐烦道：“爹，生意都是我做的，哪有爹给儿子当差的？你就啥都甭管了，舒舒服服地当个老太爷。”周传孝急道：“我才不当那狗屁老太爷，就给你当管家！这么大个家业，可不能毁在外人手里。”他开始反感爹把他心上人当外人，但又不能说出婉娇是他比媳妇还亲近的人，索性也急道：“爹，你就是老太爷！当也得当，不当也得当！她就是咱家的大管家！谁也代替不了她！我没别的意思，就是不想让你操心，也不想让她伤心！”
周传孝顿时傻了眼。他这才感到婉娇在儿子心中比他份量重。但他说不清儿子和他迷恋的人之间究竟还有什么，也想儿子已经有了香荷和芸香，不至于对比他大七岁的婉娇也迷恋，他希望儿子对婉娇仅有一份感恩之心，甚至希望婉娇就是儿子給老子预备的。但婉娇不肯与他同辈最让他窝火，儿子又不给他征服婉娇的能力又让他实在无奈。他想回奉天，但又舍不下对婉娇的迷恋。但此后他不再和婉娇提辈份的事，也不和子昂提管家的事，整日闷闷不乐地在山庄内外的空地上开起荒来，只说用来种菜。
子昂埋怨爹有福不享穷折腾，就让母亲、芸香也去劝说。可周传孝谁的话也不听，每天吃完早饭就扛着镐头、拎着烟袋出门了，不到午饭点不回屋，吃过午饭睡一觉，醒了又扛起镐头出去了，到晚饭点再回来，吃了洗一洗便铺上被褥睡下了。
子昂怕爹累着，插空也去帮着刨地，可周传孝愣是不用他，说：“你做你的生意，我种我的地，咱俩谁也别干涉谁。”他越发觉得父亲不可理喻，暗中窝火，左右种地对谁都无大害，索性由着爹自己忙，又安排两个雇工过去当帮手。
婉娇继续当着大管家。她不知周传孝去子昂那里排挤她，但她明显感到他在打她的主意，也感到他不但对她有怨气，还正和子昂闹情绪。她猜他们父子间在她之后有过不愉快的接触，只是子昂没有对她讲，她也不好深问。子昂虽风情万种她也喜欢，她不想对他说他爹也是个好色之徒，那会让他很难堪。但她还是想让子昂说出他和他爹之间发生了什么，包括以后该怎么办，便装着什么都不知的样子问道：“你和你爹咋的了？”
他漫不经心道：“没事儿，过阵儿就好了。”她又问：“你让他去种地的？”他一脸委屈道：“你把我当成啥人了？那是我亲爹！我就想让他当老太爷，可他不愿意我有啥法儿？他愿种就种，就当个营生。有听他使唤的，累不着他。”见他仍不想说，她索性更进一步问：“是不因为我？”他一怔，盯着她问：“我爹跟你说啥啦？”她猜他并不知道周传孝已先对她提过那种要求，但她坚信周传又在子昂面前说过什么，而子昂也没由着他的意愿，便话不投机翻了脸。
她实在不愿看到他们父子因为她而反目成仇，更不想这时火上浇油，忙说：“没说啥。他和我也不咋说话了。”他猜她也不知父亲要取缔她当管家的事，心里为她没受干扰而心安，说：“我爹就那样儿，你别往心里去。你放心，有我在，谁也不能把你咋样儿！你就安心把咱的家管好，我只相信你！”若往常，她准又在他怀里撒娇了，但此时她心里很乱。这时她也惊讶子昂说他爹“就那样”，莫非周传孝原本就是个不守本份的大色狼？子昂花心就是随他爹？可子昂天生就讨女人喜欢，要不是她和芸香都鬼迷心窍地往他怀里扑，他也会一心一意地对香荷。眼下，她既不愿子昂和他爹这样僵持下去，也绝不能与周传孝做同辈人。她以女人的敏感觉察到，周传孝要与自己做同辈人绝不是最终目的。从打走出失去平儿的痛苦后，她深为子昂偷给的疼爱已超出香荷而陶醉和感激。除了那消魂般的激情，她就想当好子昂最忠诚、最得力的当家助手。她最大的遗憾是没能把自己身体的贞洁送给他，但她坚定要把她的忠心甚至生命送给他。
婉娇对山庄管理尽心竭力，除了操持已经建起的油坊、猪场、磨坊，还张罗着建起豆腐坊，雇来会做豆腐、会孵雏的妇女来压豆腐、养鸡、养鸭、养鹅，连豆粕、豆渣、玉米糠等都用得有条不紊，就连子昂为各院买的十几条狗也是她亲自过问。子昂只要待在山庄，她就以报账为借口到桃源斋的炕上与他说笑，偶尔也插上三道门在炕上激情一番。
她现在最大的期盼是子昂的父母能认可她和子昂才是最般配的一对，继而偷着承认她也是周家的媳妇，要是不嫌她过去，能把她也纳为周家媳妇是最幸运的。想归想，她不敢去要求，也只能和子昂偷着夫妻。她也让子昂多疼香荷和芸香，不外是让他开心。有时一连几天得不到他的亲热，她又开始恐慌不安，直到又被他消魂一番，才埋怨自己又错怪了他。
子昂曾见她自己一人在那乐，虽然不解，但也欣慰，笑问道：“啥高兴事儿？”她被问得一愣，听说她在自己笑，便面似桃花地对他说：“笑你呗！”他笑着问：“笑我啥？”她便把话题转到生意上，说每天从油坊、磨坊出的豆粕儿和玉米糠还除了喂养马帮的那些马，还能养多少猪和鸡鸭鹅，日后去了大家吃的，还能卖多少肉和蛋，能多挣多少钱。他越发觉得她珍贵，香荷、芸香都不及了。
她也越发感到甜蜜，想事更加大胆。子昂对她每个想法都满意开心，索性听她使唤，又一连气建起了大灶房、洗浴房，又让人在山庄内打两口深水井，其中一口就打在浴房旁。之后，他又雇了一些长工，做饭的，挑水的、劈柴的、清理各种粪便的，有女人，也有男人。子昂就希望山庄的人能多起来，曾经的冷清总是让他感到无依无靠，现在山庄渐渐热闹起来，开始的那种与狼为邻的畏惧感也都云消雾散了。
山庄的事，大都由婉娇操持，子昂倒成了闲人。他每天早晨都睡懒觉儿，午间再补一觉儿，一到夜里就来精神，身下那家伙总是火燎燎地坚挺着，好象好就要涨开似的，若不把里面那股欲望释放出来，谁跟他睡都难得清静。香荷是真的耐不了他，她就让他去芸香那，芸香也耐不了就，就让他去香荷那。他不听她俩的，就找机会和婉娇亲热。
每日一白天里，他除了一些兄弟间的应酬来往，其余时间基本都用在绘画上，随便拽一个他想看的人过来，被他摆个姿势，一画就是一两个时辰，好在他想看的人都愿让他画。他的桃源斋里，画板、画架、颜料等应有尽有，墙壁上已经挂了许多画好的人物像，都是他身边的人，香荷、婉娇、芸香和玉莲、丽娜、丹青、丹红等孩子们的多一些，还有父母亲、刘王氏、村妮、若玉、津梅、亚娃、芳子、顺姬、铁头、春山及一些在山庄干各种活的。
不想绘画的时候，他就去林子里的空地处练习拳脚。他从米秋成、铁头、云济那里分别学的梅花拳、少林拳、太极拳都不精，索性将三者的硬招融在一起，硬说是“周家拳”。
铁头不买他帐，挖苦道：“你现在咋学得脸皮这么厚？少林、太极、梅花可都是有来处的，咋让你这么一编排，就都成你周家的了？说句不好听的，你和日本鬼子差不多了，看谁家东西好，变着法儿的就成自个儿的了！”他嘿嘿一笑道：“我倒真想当个中国鬼子，那我就带兵把日本占领了！”铁头继续挖苦道：“家门口儿的鬼子你都赶不走，你还想去占领人的家，别把牛吹大了，日本人可惦记着把你当牛使唤呢！”子昂忙将话题转开，让铁头体会一下他的“周家拳”，还真让铁头这个真练家感到不好招架。
除了绘画、习武，子昂再有闲暇就教玉莲、丽娜和津梅两个女儿写字，课本就用香荷看的那本由叶圣陶编写、丰子恺绘图的开明国语课本。他本来只教几个孩子，但芳子见了也想学，接着顺姬、亚娃也让他做先生。课本第二课的内容就是“先生早”和“小朋友早”，芳子、顺姬、亚娃也都玩笑地对他鞠躬喊“先生早”，他则管来学字的叫“大朋友”和“小朋友”，读书朗朗，笑声也飞扬，他这个闲人便也成了大忙人。
津梅大小从格格夫人那已认得不少字，婉娇、芸香在何家通过何耀宗也认得一些，开始对子昂教字并不太感兴趣，但见子昂每天都被大小美人们围着有说有笑，总有被他疏远、抛弃的感觉，便也抽空去当学生，毕竟子昂教的字里有许多她们也不认识。
芸香掌管着大灶房的所有事。所以设置大灶房，婉娇说山庄所有人用的柴米油盐都是庄里出，分火吃不如开大灶，东西好管理，损耗也不大，便腾出一套房子，中间是灶房，两边屋都拆了火炕摆放桌椅板凳。左间屋中央放着一只大方桌和一圈十多把有靠背的椅子，婉娇、芸香、津梅、亚娃、芳子、顺姬等女人们都固定在此就餐。右间屋内摆有四张略小一些的方桌，围桌各有一条长木凳，每凳可座三人，每桌可坐十余人，是供山庄里雇工们吃饭的。但长辈们都在自己的屋里吃，吃的是小灶，饭菜做好后由厨工用特制的食品匣送去，除了子昂爹妈和刘王氏，就是若玉、石头和石头父母一家。
芸香自接过大灶房后也想了许多事，其中把大家每日三餐都固定下来，哪天吃粗粮，哪天吃细粮，哪顿吃荤的，哪顿吃素的，一个月下来，所能吃的饭都要吃一遍。
子昂没有固定的吃饭处所，除了回镇上陪香荷以外，有时和芸香去陪父母吃，有时和佳丽们一起在大灶房吃，有时也和雇工们一起吃。铁头、春山等人来山庄提货或送货回来，他都要陪着喝几口。他还常常自己吃独食，让芸香为他单准备。山鹰常为他送来一些他和林海新打的山野味，鹿肉、熊肉、野猪肉，他都喜欢烀熟后大块吃。肉多时候以肉管饱，不喝酒也不吃粮，二斤多肉下肚美得不得了。肉少的时候就得节制了，那也得奔着父母屋里的小灶解下馋。
不论有没有子昂陪着吃，佳丽们虽然各怀心腹事，但碍着子昂对谁都疼，便谁都不惹谁，还算相互尊重，一团和气，吃饭时也能吃得叽叽喳喳的。但孩子们不考虑这些，吃着饭也能打起来。玉莲、丽娜和津梅的两个女儿虽然总在一起玩，但稍有分歧就分成两伙。丽娜听玉莲使唤，亲姐俩妹妹听姐的，打嘴仗哪天都得有几回，甚者为抢件玩艺儿撕打在一起。玉莲被子昂宠得有些霸道，孩子中她总想说了算，谁要不服她就动手去打。丽娜也被她打哭过，但别人欺负丽娜她也不容。那次婉娇被丽娜闹烦了，随手抓起鸡毛掸子吓唬。玉莲立刻护着丽娜道：“不行打俺妹！”婉娇顿时消了火，对玉莲也开始喜欢了。还有一次，丽娜被津梅的两个女儿欺负哭了，玉莲索性将亲姐俩都推进溪水内。
村妮两口子虽然都不在跟前，但都知道玉莲在孩子中最得子昂宠，便都忍让她。津梅则越来越不喜欢她，但也只能让自己两个女儿离她远一点。可远没多一会儿，小姐四个又聚到一起了，聚没多一会儿又打起来，有时闹得婉娇和津梅之间也不痛快。子昂遇到这种情况时，就是一个办法，说：“都看好自个儿孩子！”然后领着玉莲走开，没人见他训过玉莲，又没法责怪他，只能背后埋怨他偏心眼。津梅埋背后怨道：“还不是他亲闺女呢，这要是他亲闺女还能惯成啥样儿？”但也只是发发牢骚罢了。（未完待续）