山庄里的生意正式开张了。按着婉娇的想法，子昂先在镇里兑下两个门市，一个是大豆收购点，一个是豆油出售点。铁头带着他的武把式徒弟们负责黄豆收购并运往山庄。因收购价比正常交易的略高，家里有存货都愿卖给这里，有人还能从龙凤之外买到更低价的豆子，自己套车运到龙凤收购点。
机器间的发电机和油坊内的榨油机也开始了运转。伴随着隆隆的发动声，金灿灿的豆油从两台榨油机的出油口处流出。做工的几个中年汉子都是在龙凤镇内雇来的，负责两台机器的榨油的，既要搬运黄豆、将黄豆一桶桶地灌入机内，还有一人专门负责接油，油坛满了就换只坛接，将罐满油的坛子封口，摆放在一边。另有一人负责将豆粕运到用圆木垒起的饲料房内。一白天下来，豆油能接二十多坛，豆粕也堆得跟小山似的。
猪圈里也开始嘈杂起来，已经买回猪仔和半大以上的猪数百头。养猪场也雇了几个会养猪的中年妇女，每天负责烀食、喂猪、清粪便等。烀猪食的房子也是用圆木垒的，比三间房还大，房内是三面挨着十几个大锅灶，倒入猪食槽内的猪食是以各种菜和豆粕、苞米糠一起烀熟的，各圈的猪们争抢着吃食，哼叫声将这片沉寂变得有了生机。
凤仙的戏班子也不把唱戏当成主业了，没有堂会的时候，全班人马就四处推销豆油，除少量送到米家粮食店和豆油出售点，其余都分头卖到龙凤以外的地方。春山也参与到豆油推销的行列内，一改往常为米家粮食店送大米后跑空车，回去就装满一车豆油回去卖，然后将卖油的钱都交给子昂，而子昂却转手交给婉娇，说婉娇算盘打的好。
天上的太阳撒着火一样烤人，地里的庄稼也显得无精打采。米家的大黄狗这时也正趴在阴凉地上伸着舌头喘息着，似乎早已没了看家的心情。
津梅已暗中把春山当成了自己男人，把她和两个女儿暂时居住的房屋当成了他们共同的家。
春山卸完大米后，她以洗手洗脸为由将他叫进屋，说屋里凉快，就到屋里洗。子昂不在跟前，谁也没太在意他俩的暧昧。趁着大家都在各自屋里乘着凉，两个孩子也在街上玩，她大胆地看着春山赤胸袒背擦洗着，断定短时间不会有人出现在院内，终于忍不住将脸贴在他健壮的胸肌上，他也忘情地搂着她狂吻。
她想起子昂的嘱咐，忙推开他，低声道：“再等等，我再伺候一阵香荷儿就住山里了。”又问：“那头房子你看了吗？”他穿上单衫道：“看了，大屋大院儿的，可好了，电灯可亮了，就等你去住呢。”她捅他一下鬼笑道：“还你。”他嘿嘿地笑，然后说：“咱欠子昂太多了。”她说：“别光说嘴儿，以后你多帮他做点事儿。”他点头道：“我知道。”随后和她商量道：“我想让子昂拉个马帮，有个马帮能少走不少冤枉道儿，来回还都能驮好几样货。你看，从山里出去咱只驮油，回来呢，米了盐了还有其它东西都可以驮，反正这边缺啥咱就从往回驮啥，谁家要用咱马帮捎东西，咱还能挣笔钱。不是，咱是帮子昂挣钱。咱现在就是帮子昂出主意，他要愿意弄，我想跟他五哥那伙人一起干。他五哥挺实在，武功还好，道上规矩也挺懂，干马帮绝对是个好手。”她担心道：“听说山里有胡子，人手里都有枪，你武功好顶啥用？”春山说：“带马帮的，有马还得有枪。子昂那些把兄弟都挺有能耐，再让他们帮找几个炮手，只要懂胡子的规矩，胡子也不是胡来的，要不谁家的马帮都不敢出门了。”她又问：“拉马帮得用不少钱吧？”春山说：“开始得是不少钱，可要干起来，回钱回的也快。平时也就是花点工钱、草料钱，一趟少说也能剩一半利，一年下来那可是个大数目。等问问子昂，看他啥意思。”她这才放心他帮子昂带马帮。
子昂很高兴春山组建马帮的建议，毫不犹豫便答应了，就等铁头来山里定下此事。铁头送货回来，听子昂说要拉一支马帮，立刻兴奋道：“这主意好！这道上我还算熟，我来押垛，正好我那些兄弟没事儿干。就是得买不少马，得花笔大钱。”子昂说：“钱你不用管，你要觉着这事儿行，那咱就干。你说吧，需要多少马？”春山说：“骡子、马都行，起码得二十匹。”子昂说：“三十匹也行。”铁头笑道：“最好五十匹。”子昂回道：“那就五十匹！”铁头伸出拇指道：“九弟就是爽快！”建马帮的事就这么定下来。
三日后，铁头连骡带马牵进山庄三十六匹马，还带来五个炮手、十个牵马的。马棚和货栈就设在镇里大豆收购点的院子内，随后新一批豆油都装进油篓，搭在马背上。此后，龙凤便有了第一支当地的马帮，人们常常可以在街上远远传来清脆的马铃声。
香荷出满月第三天，子昂爹妈和津梅娘仨就都被子昂接进了山。芸香已经将她的屋和对面屋收拾得干干净净。最近她的心情比婉娇还要好，继与子昂然成为同辈人之后，她又从子昂的兴奋中得知自己也可称为他的媳妇。对她来说，这无疑是喜事连连，简直像做梦一样。
那天，芸香正和顺姬、亚娃在溪水旁有说有笑地洗衣服，子昂急不可耐地奔过去，真想将她抱起来，但有亚娃、顺姬都在跟前，便故作镇静地和她们打了招呼后才对芸香说：“一会儿到我屋里，我有话说。”说完转身要先走。
亚娃和顺姬都有些警觉。亚娃笑着问他：“有啥保密事儿？”他犹豫一下道：“回头再跟你们说，你别生气。”亚娃又看芸香，笑得不自然了，说：“放那我洗吧，你去吧。”芸香真就将洗了一半的衣服丢在溪水边，欢喜地随他去了。
一进自己屋里，他猛地将她抱起来。她吓得“哎呀”一声，但立刻搂紧他，羞涩不安道：“你干啥呀？”他终于又亲她道：“这回咱俩可以好了，你就要成我媳妇儿啦！”随后告诉她，是香荷提出让她替周家生儿子，爹妈也都同意了。她意识不敢相信这是真的，尤其不敢相信是香荷先提出这种事。但见他如此大胆地将抱她吻她，才坚信幸福已经降临到她身上，兴奋得在他怀里又哭又笑，还搂着他的脖子主动与他亲吻。
此时香荷还没出满月，婉娇又正来红事，一想芸香不久就是自己的媳妇了，他一时性起，要提前与她圆房。本来还有些顾忌，这时他又回忆起两年前他与她在何家仓房内偷偷摸摸的情景，回味着她的口香和初摸女儿身的奇妙感觉，不禁又浑身沸腾，不顾她有多难为情，硬是于当晚上了她的炕，同样先对她的秀美的脚稀罕一番，然后为她脱衣。见她拘谨羞怯的样子就哄道：“你已经是我媳妇儿了，就等咱爹咱妈给你改口钱了。”她这才由他脱光了身。
她在他身下忽觉体内一裂的疼，不禁浑身一颤地叫了声。他忘了她还是处女，再看她身下，鲜红的血已经滴在褥子上，在电灯的光亮下格外醒目。见她害怕得要哭，他不禁想起与香荷洞房之夜，便由着自己身下火烧一般膨胀，一边抚摸她，一边讲解女人都有这一关，睡一觉就好了。到了凌晨，他实在忍不住了。这时她也好像变成了另一人，在他身下娇滴滴的，忽然感到她那里有股热流，整个身子都暖了。
从打津菊那次闹过后，子昂爹妈便一心急着离开米家，只是不好在香荷坐月子时离开。他们不再考虑米家其他人的感觉了。虽然米家对子昂纳妾的事已经妥协，但周传孝还是对米家人想法很大。津菊来闹的当天夜里，子昂爹妈都气得睡不着觉，躺在被窝里你一句我一句地泄着愤。周传孝说：“他们家人哪，真是一点情义都不讲，咱答应香荷生头个小子随他们姓就够窝囊的了，他们就一点儿不为咱着想？”子昂妈说：“得寸进尺呗，这又盯上咱子昂那些钱了！咋说也是咱子昂发的财，那就是咱周家的财，凭啥都让他家人把着！咱甭管他，等香荷过了满月，咱就搬山里住，咋说那是咱儿子的地儿，再偏也比在这舒心，咱也住得仗义。”子昂爹又说：“过去就抓紧让子昂和芸香儿拜堂圆房，最好让芸香赶在香荷儿前头给咱周家生长孙，他们愿咋叫唤咋叫唤，甭理他们，反正这事儿是香荷儿先提出的，咱可没对不住谁。”
津梅离开家前，一直担心会发生新变故阻碍她去子昂的山庄。临出来的头的天夜里，她梦见自己和春山的事被子昂告发，爹把不再让春山来米家，她也被禁止去子昂的山庄，伤心得哭着醒来。这时她到了山庄，虽然也觉得偏僻，但一见到为她留出的房院，还是高兴得不得了。她让两个女儿住一屋，自己单住一屋，显然是为她和春山偷欢提供方便。她真就是子昂所猜的，随子昂进山的目的就是为了脱离父母的约束，现在有了能和心上人随时可以幽会的小乐园，她才不去招惹子昂呢，再说她也招惹不起，还是悄悄偷她的乐，就凭春山给子昂做事，子昂是不会亏待他们的。
之前头两天就听说子昂爹妈准备动身过来，婉娇、若玉、顺姬、芳子、亚娃也都象迎亲人似的。婉娇已经知道周米两家决定让子昂将芸香收房的事，虽然她也曾许过此愿，但这时她心里还乱了。原以为她今生今世也得不到子昂那份疼爱了，才主动让他找机会将芸香收了房。如今她已被他金屋藏娇，每每都让她消魂一般，这时倒觉得芸香在挖她的心，毕竟芸香将有名份，虽然不及香荷，却也可夫唱妇随，而她却只能偷欢。她这时最大的担心是，即使自己甘于偷欢，只怕子昂喜新厌旧，嫌老爱嫩，日后不再偷着疼她了。
子昂妈上山后办的头件事就是为子昂、芸香操办婚事。子昂与香荷成亲时，主动权几乎完全在米家，而不在她这个做母亲和婆婆的手里，现在她就想主动一把。但她不想让香荷感到不快，尤其难得香荷主动提出让子昂将芸香收房，便不想将子昂和芸香的喜事弄出太大动静，说包子有肉不在褶上，怕动静大了会让米家人更不痛快，尤其会让刚出月子的香荷寒心。
子昂同意母亲的观点，就安慰芸香道：“啥都不主要，主要是咱俩能成一家，以后我好好疼你就是了。”她这些日一直为自己能成朝思幕想的心上人的女人而兴奋，其它的已经什么都不顾了，整日象丫头似的小心翼翼地伺候着即将成为现实的新公婆。子昂妈更是喜欢她了，晚间睡觉也去她炕上睡，说：“往后子昂要不在你跟前儿，妈就陪你睡，就怕你嫌乎妈。”说得她心里甜甜的，扎在婆婆怀里，左一声右一声地叫着“妈”，俨然亲母女一般。
但芸香最想让子昂搂着睡。自打那夜被子昂破了身，她就无法自己睡了。子昂去陪香荷时，她就把他枕过的枕头搂在被窝里，口里情不自禁地唤着“子昂哥”，盼着天亮，盼着新的一夜他能来疼她。
此前在何家的时候，她是搂着平儿想子昂，趁平儿熟睡时去摸他的只会撒尿的小玩意，远不如子昂的雄壮和诱人。但命已注定，她只能盼着平儿快点长大，长成子昂那个样。眼下她终于成了子昂的女人，她总是象在做梦。又听说子昂爹妈就要搬过来就为他俩办喜事，她便天天盼着新公婆出现在她面前。
新公婆终于来了，她要成为周家媳妇的消息才在山庄里传开。她立刻感觉自己开始被婉娇、亚娃、芳子、顺姬、若玉所冷落。她知到她们是嫉妒，已经不往心里去了，她想只要子昂和公婆对她好，她就是这世上最不冷落的人！
香荷出满月后，按着“躲臊窝”的习俗，和豆儿住进她当姑娘时的房内，晚间由格格夫人陪着她，帮她哄孩子。“臊窝”躲了三天，她又回到东屋，晚间就由子昂陪她。他怕她因自己娶芸香而难过，疼还是那股劲地疼，睡前为她洗脚，又等她将豆儿哄睡后，又对她爱抚一番，然后用心地为她揉着白嫩丰满的Ru房，以让里面的乳核化解，让乳汁更多，让豆儿吃饱。一时间，好象此外什么事都没发生过。夜里，他不敢贪睡，豆儿一哭，他就先起来点灯，除了喂奶以外，换褯子、哄孩子睡觉等事都由他来做，对香荷比以前还多了胆怯，总是乖乖的。但豆儿把觉睡颠倒了，白天一觉接一觉地睡，夜里总要人来哄，没人理她就哭个不停。子昂白天在山忙，常常耐不住婉娇和芸香的诱惑，这时和香荷还不能房事，就想踏踏实实地睡到天亮。
香荷白天忙着照顾豆儿，夜里也困得睁不开眼，听见豆儿哭，闭着眼睛对他说：“哄哄她。”他连哄了几起，终于耐不住了，突然训斥道：“哭、哭、哭，烦死了！”她闻声一激灵，睁开眼爬起，抱起豆儿也抽泣起来。他被吓一跳，困意顿时也没有了，傻傻地看着她问：“咋的了？”她不答话，哭得更伤心。他猜自己刚刚训了豆儿，姑且她是心疼孩子了，忙检讨道：“我刚才不该那样对咱豆儿，我错了。”她哭道：“你没错。小时俺爹也这样儿，从来不敢说他错。”然后接着哭。他脑袋嗡的一声，狠很地扇一下自己的嘴巴道：“哎呀！”随即跪在她身前道：“媳妇儿我错了，我再也不这样了！”说着从他怀里抱过豆儿道：“你睡吧，我睡醒了。”然后站在炕上耐心哄起豆儿，一直到天亮。
津菊不再和子昂较劲，也试图把紧张的关系缓和一下，听说豆儿总闹夜，过来让子昂取来笔磨砚和一沓黄钱纸，说：“我说你写。天皇皇，地皇皇，我家有个吵夜郎，过路君子念三遍，一觉睡到大天亮。”刚写完一张，格格夫人也进来，一看便明白了，又见豆儿在炕上睡得正香，嗔怪道：“净瞎琢磨，大白天的让她这么睡，夜里她没觉儿睡，不闹你们还咋的？”又让香荷把豆儿抱过来，故意不让她睡，豆儿便又哭闹。见香荷心疼，格格夫人说：“忍着点儿吧，把觉儿给她颠过来就好了。”
果然，豆儿夜里睡得时候长了。但到了后夜还是闹，子昂再困也会起来耐心地哄，一哄就是到天亮。
香荷感到欣慰，倒觉得对不住他。但她一直表现得平静，时不时地问他哪天和芸香办喜事，是不是她也得去祝贺。他看出她心里还是别扭，更觉得愧疚，支吾道：“简单办一下就行。咱爹咱妈都是这态度，怕排场大了……反正谁都不能超过你。”她淡淡一笑道：“芸香人儿挺好，在山里有她照顾你，我也放心。”他哄她道：“你要去山庄看看，以后一定领你去，我俩成亲你就别去了。你现在是最尊贵的人，回头我带她来敬你。”她淡淡道：“别的，俺可受不了，以后你俩不欺负我就行了。”他不安道：“不能不能！你是俺俩的红娘，理当受她敬。”她不再反对，问：“你俩以前就好了吧？”他不想再掩饰，说：“可那时我还不认识你呢。”她轻蔑道：“你是个大骗子！你的花花儿事儿真挺多！早知你这样，才不嫁给你呢！”说到这，她又抹起眼泪。
他忙将她搂在怀里，却不知说什么好。她又说：“既然嫁给你了，就得为你想，为你们周家想。你和三姐夫还是不一样。”他头一次听她一气说这么多话，而且句句让他心颤，便如犯了错的孩子般，羞愧地将脸埋在她怀里。她倒象个长辈，抚摸着他的头问：“你咋不说了？我问你，我要不让你娶芸香你咋办？”他在她怀里说：“我不敢。”她说：“你不敢？你可比三姐夫胆子大，芸香那会儿可是有男人的，你也敢和她好！”他忙抬头狡辩道：“那是啥男人哪，就是个孩子，啥都不懂。”她又问：“那婉娇儿哪？”他被问得一激灵，颤抖的身子被她明显地感觉到了。她忙搂住他道：“算了，我不问了。”他仰脸望着她，真切地说：“香荷儿，你放心，我要对你不好，就遭天打雷劈！”她用秀美的手挡她的嘴道：“别瞎说。”然后又将他的头搂在自己怀里，将自己的脸搭在他头上，她的心里仍纠结。
子昂与芸香成亲那天没定花轿，贺喜的人也不很多，都是山庄里的人和雇工们，加上玉莲、丽娜、丹青、丹红、刘王氏、石头和石头的瘸爹瞎娘，总共就二十几个人。
子昂又是长袍马褂，披红戴花，芸香一身红装，头顶盖头，直接在父母公婆面前拜了堂。收了改口钱后，被子昂在雇工们和几个孩子的轰笑中抱入洞房。
洞房被布置得很喜庆，炕中让新娘用来坐福的被褥上撒了一层银元。芸香一直抿着嘴笑，比往日还要娇美。他开始逗她，一点一点地掀盖头，看到她迷人的眼睛时，“猫儿”了一声又撂下。她就在盖头下面“咯咯”地笑。他连逗她两次才掀去盖头，随即搂着她亲，一起倒在银元上，要不是已经圆过房，他这时定会亟不可待地把手伸进她衣内。
洞房外开始准备酒席，在子昂爹妈的屋里炕上和地上放了三桌，跟过年似的，只有婉娇、亚娃、芳子、顺姬和若玉有些闷闷不乐，乐也不很自然。婉娇是无论如何也乐不起来，芸香挖了她的心，子昂他爹却在对她动贼心。这时坐在一个桌上，她不敢正眼看周传孝一眼，但她感觉到，那双老贼眼在瞄她，自己就好像赤裸地坐在众人面前，没吃几口就说外面还有事，早早下了桌。
在给芸香布置新房时，子昂就看出婉娇闷闷不乐，猜她是因自己名正言顺地娶了芸香，心里很不安，这时也说外面又先出去一下。芸香明白他又担心婉娇，心里不悦，但一想今天是自己和子昂正式成亲，便不去想了，不停地为公婆夹菜。
子昂出屋追上婉娇问：“你生气了？”她委屈地落泪道：“我离不开你。”他安慰道：“我也舍不得你。你放心，这个山庄是你的，我也是你的，名份不主要，你心中有我，我心有你才是真的。”她宽慰了许多，但还是不回那屋，也没说他爹有颗贼心，有双贼眼。
若玉是为了女儿亚娃而不快的。子昂的富有越来越让她多想法，女儿的姿色和他对亚娃流露出的喜欢也越来越让她自信。从他与亚娃相对的目光里，她看出子昂心里也装着她的女儿，想女儿的名声已被韩殿臣败坏，她就希望子昂能纳个妾，届时她就把亚娃许给他，那样她就可由一个不相干的姨变成丈母娘。她多次在想，自己要能有子昂这么个富有的姑爷该多好，虽然女儿嫁他为偏房，但总可让大女儿一辈子有了依靠，自己和还没见面的儿子、二女儿也能沾上光。但她没想到他果真纳了妾，可纳的却不是她的女儿。
因要把芸香的屋地铺上砖，子昂就去找石头。说过事后，若玉对子昂说：“子昂，你看你把我和你姨夫凑到一块儿，俺俩真发自内心感激你。”子昂刚要开口，她又说：“就是你要娶芸香的事我不明白。她不是管你叫舅吗？这咋又变成你媳妇儿了？”
他一时很难为情，终于说：“此一时彼一时，本来就算不上，所以就改了。这也不全是我的意思，香荷怕耽误我爹我妈抱孙子，也知道我妈喜欢芸香。”她不甘心道：“你不挺有主见的吗？再有我看你和俺亚娃挺有那意思。是，那该死的东西挺畜牲，可他没把亚娃咋样儿，俺亚娃现在还是黄花闺女呢！”他一愣问：“那他们说的是假的？”她说：“真假不说，你要能娶亚娃就知道了。她就是大你四岁，其它啥都好好的。男人有个大媳妇儿还是好，有人疼。”接着她又说：“亚娃可说了，这辈子要嫁就嫁你，偏房就行。找机会跟你爹妈说说，啥时把俺亚娃也收了房吧。”
他知道她贪财财，却并不反感她的话，毕竟他喜欢亚娃是真的，只是他真不忍心再让香荷难过。如果香荷同意，她愿把婉娇、亚娃、芳子、顺姬一块都娶了，让她们和香荷、芸香一样，永远安逸地过着殷实、快乐的生活。可眼下他只能暗中叫苦。开始他对真心爱慕的佳人想娶却一个也娶不到，可娶了香荷后，让他又怜又爱的人却都想成为他的媳妇。最后他对若玉说：“姨，这我得听香荷的，她要同意，我又啥说的？”她看出他在开脱自己，也感到他心里还装着亚娃，便不再问了。但她并不甘心，她看透男人都好新鲜，她就不信若把亚娃硬塞进他被窝里他会无动于衷，只要亚娃怀上他的孩子，她就是闹也要给女儿闹出个名分来。
与芸香成亲第三天，子昂踩着姑娘出嫁三天回门的日子和中秋节的头一天，带着芸香去米家答谢，尤其谢香荷。至于带什么礼品进米家，子昂也不好说，钱和贵重物品是子昂的，自然也是香荷的，平常用的东西米家都不缺，最后子昂别出心裁地备了九数礼：一坛老酒、两棵山参、三条细鳞鱼、四匹绸子料、五斗黄米、六盒胭脂、七色彩线、八包月饼、九捆供香。芸香只图米家高兴，不问究竟。
到了米家，米家人虽然不快，但见芸香进屋就跪下叫爹叫妈，都慌了手脚。格格夫人忙来扶道：“这是咋说的？高兴糊涂了？是咋的？”米秋成说：“丫头叫了，也跪错了，这是周家的事儿。”子昂忙解释道：“爹，我也是您儿子，芸香就是您的儿媳妇儿。”老两口顿时哑言。芸香又冲香荷跪道：“姐，您的大恩，我永远也不忘。”香荷在炕上也慌起来，说：“快起来，咱俩还你生日大呢。”子昂对香荷说：“那也得管你叫姐，不是年龄的事儿。”香荷说：“那也不该给我下跪。”格格夫人二次把芸香扶起。
子昂将礼品按数摆了一炕，说：“芸香说这头啥都不缺，就按着九个数买了这些。”格格夫人问：“这都是从道士那儿学来的？”子昂笑道：“这是全数大礼，富人穷人都办得到，不在东西贵贱，就在一份心意。”格格夫人叹息道：“这些玩意儿哪是穷人能办的？你现在有钱了，口气也大了，要是穷人听见了，怕都没脸活了。”他听出岳母在挖苦他，尴尬道：“还是妈慈悲。以后儿子花钱主意。”格格夫人笑笑道：“不过这里就两样是妈急着要的。”子昂笑着问：“肯定有香吧？”格格夫人说：“这可得有！少吃几顿好的，也不能断了菩萨的香火。还有这月饼，明个儿就是仲秋节了，我正要让你买些呢！”她还真把芸香当成了儿媳妇，气氛也渐渐好起来。（未完待续）