过仲秋节那天，米家和往常一样平静，只是格格夫人在给子昂送晚饭的时候加了一块核桃仁馅儿的月饼。夜里望着天上的月亮，他又想起自己想念的人，默默地流了一通眼泪，又乱乱糟糟做了一通梦，算是过了仲秋夜。
第二天傍中午时，香荷的大姐、大姐夫带着他们的两个孩子来了。看他们长袍马褂、穿绸着缎的，生活条件显然不错。他们的两个孩子大的是女孩儿，小的是男孩儿。子昂听格格夫人介绍说，她的大外孙女叫晴儿，十一岁了，只比她老姨香荷小七岁。此前他一直没弄准香荷的真实年龄，也不好意思问，听格格夫人这一说，才算出香荷比懿莹小一岁，和芸香同岁，比婉娇整整小一旬十二岁。又听格格夫人说，她生六胎七个女儿，除了老大和老二相差两岁，其余都差三岁，又算出津兰今年三十一岁，比婉娇大两岁。
津兰的男人叫李春山，也是三十一岁，端庄魁梧、朴实稳重，完全配得上津兰。之前格格夫人还向子昂炫耀过身边的六个女儿除了老大津兰以外，其余都被男人痴迷地追求过。
津兰长得也漂亮，但之所以没被男人疯狂追过，是因她性格张扬。米家没有男孩，她作为米家长女，就象男孩一样，愿帮父母担家事，后来能当起米氏半个家。她说的话，米秋成和格格夫人能听进很多，这让她更为米家尽心尽力，甚至爹妈不在跟前时，她在妹妹们面前就象爹和妈一样。妹妹们都不服她，但架不住爹妈有时也为她撑腰。于是，她在别人的眼里，特别是在妹妹们的眼里，她比米秋成和格格夫人还多事。
就因津兰总体家想事，米秋成和格格夫人都比较宠她。十八岁开始为她选婆家，但媒人一手托两家，总会向男方家交个实底。于是男方家总是绕过津兰去选老二津菊和老三津梅。尽管津梅这时才十四岁，但她比大姐和二姐长得还俊。津竹往下就都小了，津竹十一岁，天娇和香荷才六岁，还没有谁家惦记。为津兰提媒不顺，几次惹得米秋成不痛快。但有一人个却让米秋成不敢不痛快，那就是马九爷。
马九爷原本有两个儿子，分别比米秋成大三岁和一岁，但大儿子马海生在抗击侵略军时死在沙俄士兵的马刀下。二儿子马兰生随他逃到龙封关后，娶妻生下一个儿子，就是骏先。之后兰生在山里抬木头用过了力，得场病后就再也没生育，马九爷至今便只有一个孙子，曾想要个孙女也没如愿。
马骏先长的还算标致，和津兰同岁。因马米两家关系密，他们打小就在一起玩。开始骏先和津兰还和得来，可到了十四五岁的时候，骏先看不惯津兰好管事，便对比他小两岁的津菊好起来，希望将来娶她做媳妇。米秋成对骏先的印象也很好，到了谈婚论嫁时，他要将津兰许给他。但骏先坚决要娶津菊，也清楚米秋成最听他爷爷的，便去求爷爷。
马九爷一出面，米秋成果真没辙了，但也是牢骚满腹，对九爷说：“这事儿咋的也该从大的往下排。”九爷顿时板起脸说：“你拿孩子当啥呢？随便扯过来就配对儿。行啦，你要愿和九爹钆亲家，就随俩孩子意，要不呢，闺女是你养的，你想和谁搭亲家都成。”见九爹撂了脸子，米秋成不安道：“那就依九爹的。”但他心里很不痛快，觉得对不住儿子般的大女儿。
恰此时，从宁安来了个贩米的青年，就是姓李春山，长得比骏先还英俊。到米家粮食店推销大米时，春山发现米家的女儿们个个貌美如花。但当时津竹、天娇、香荷还都小，他的眼睛便在津兰、津菊、津梅的身上闪来闪去。骏先和津菊的亲事定下后，来米家的次数和小时差不多，自然是看未过门的媳妇，春山便知津菊已经有了主。再看津兰和津梅，觉得津兰太多事，近乎刁蛮，便将注意力集中到性情比津兰温和、年龄比自己小五岁的津梅身上，而且越来越觉得津梅秀美诱人，喜欢得一日不见就跟丢了魂似的，便常到米家批发大米。
自打恋上津梅以后，本该一次就可送够米家需要的米，他偏要编个理由分两三次送，而且只收成本，分文不赚。津梅当时才十五岁，但她从春山的眼神里看出了奥妙，每次一见到他就觉得心跳加速，自然也喜欢上了他。
米秋成和格格夫人心里也都明镜的，觉得让他给自家当女婿蛮合适。但米秋成还是坚持这事应从大的往下排，便决定要将津兰许给他。
那日，格格夫人把春山叫到米铺里问道：“还没订亲呢吧？是不想娶媳妇了？”春山知道米家人已经知道了自己的心思，索性将心事道出来，说：“我想娶你家老三。”格格夫人叹口气道：“这得你叔答应才行。不瞒你说，你叔得意欢你，可他想让你娶俺家老大。”春山顿时傻了眼，好象心被抓碎了一般。见春山样子痛苦地呆在那里，格格夫人心里也不是滋味，说：“孩子，婶儿明白你的心，我也劝过你叔，可你不知道，俺家老二先定亲的事儿，他一直窝着火呢。这样吧，你亲自跟你叔说说，他在屋里等你呢。去吧。”
春山忐忑不安地进了米家上屋。米秋成正盘腿坐在炕上吸烟袋，见春山进来，只是直下身道：“来啦。坐吧。”春山立刻乞求道：“叔，我想……”米秋成立刻打断他道：“我知道你想要当我们家的女婿。可你年纪和俺二女婿一般大，你要真想当俺们家的女婿，就娶老大吧。”春山心碎道：“叔，我喜欢你家津梅，津梅也愿意嫁我。”米秋成一愣问道：“你俩唠过这事儿？”春山也一惊道：“是我偷着问她的，我寻思，她要同意，我就让我爹找媒人来提亲，她同意。”米秋成顿时火了，吼道：“她同意？你们还把我们当老的放在眼里不？”春山要解释，又被米秋成打断道：“你别说了！这死丫头！简直是要把我老脸丢尽了！我还没死呢，她就敢自己和人订亲事！我非把她腿打折不可！”说着将烟袋锅使劲在炕墙上磕了磕，下地穿鞋。春山吓坏了，扑嗵跪在地上，哭着哀求道：“叔，这不怪津梅！是我问的她。”米秋成一边穿上鞋一边说：“你问的？你问的她就敢答应你，简直没点儿家法了！”说着拎着烟袋往外奔。
眼看心上人要受苦，春山一把死死地抱住米秋成的一条腿哭道：“叔，你要打就打我吧！”米秋成尽管有武功，但挣了两下也没挣出腿来，打又没法打，盯着春山喘粗气。春山见米秋成执意要拿津梅出气，实在不忍心上人受苦，只好妥协道：“叔，您消消气，我听您的，你让我咋的我就咋的，还不行吗？”米秋成终于语气缓下来说：“你把守撒开。”春山怕米秋成还去打津梅，继续哀求：“你别打津梅，求您啦！真不是她的错！”米秋成说：“行，我不打她。你不说你听我的吗？那咱爷儿俩坐下说。”春山半信半疑地松开手，忙爬到门口堵住门。米秋成横了春山一眼，转身坐回炕上道：“起来吧。”春山这才起来站在那。米秋成连座没再让他，说：“我看你这人挺诚实，我就想让你当我们米家的大女婿。你要同意，就赶在老二前，抓紧把亲事办了。要不同意，想当俺们家女婿就甭想了，老三你也甭惦记了！她得往后排。你考虑考虑。”
春山不敢再提津梅，又实在舍不得她，便不答话，只是伤心地哭。米秋成心烦道：“平时看你像个爷们样儿，这咋跟个娘们儿似的！”接着吼道：“不行拉倒，走吧！你放心，欠你的米钱，一分不少都给你。”春山无奈，又不想空手离去，只好答应娶津兰，为的就是日后能经常见到津梅，尽管她将是自己的三小姨子。
春山与津兰订亲和成亲时，津梅都伤心地躲在屋中不露面。春山多日不见津梅，想得没了魂似的，尤其成亲那日仍没见到她的影，真想哭一场。好在日后是亲戚，总有见到她的机会。就这样，他闷闷不乐地将津兰娶回宁安。
三天回门时，春山终于见到了津梅，觉得她消瘦了许多，心疼得想哭又不敢。津兰知道自己男人心里装着自己的三妹，这时见春山看津梅的眼光仍是含情脉脉的，心里有气却不好发作，毕竟是自己夺了三妹的心上人，又尽管这一切都是爹给做的主。
津梅不管春山叫姐夫，必须和他说的话，都是开门见山；她心中恨爹也恨大姐。但碍着爹的威严，她不得不随大家上桌吃上几口，然后说头疼先下桌去了。米秋成和格格夫人都知道津梅的心事，虽然心里不快，但守着津兰和春山的面没法说她，便由着她去了。
此后津梅也没叫过春山一声姐夫，但谁也没去逼他。津兰觉得很对不住三妹，虽然事多，但这事她却不好开口，何况三妹已不再主动和她说话了，尽管她总想和她缓解关系。米秋成似乎并不在乎这些，除了吃饭，他几乎不和春山、津梅在一起。
春山从没怨过津梅，他最懂她的心，也不愿听她管自己叫姐夫，那样他的心会更痛。但只要米秋成不在跟前，他和津梅还是互相说话的，尽管不多，但都很温情。春山很愿叫她的名字，叫得亲切，心里也快慰些。特别是他自己来送米时，总愿叫津梅出来帮他忙，津梅也从不拒绝，毕竟还没出门是姑娘中津梅是大的了，津菊在春山、津兰成亲后不久也成了马家的媳妇。有时津兰和春山一同回来，格格夫人让津梅去叫大姐夫，她便去对春山说：“咱妈叫你。”跟前有人时她绷着脸不看他，但跟前没人时，她则深情地看着他，轻声地叫他一声“春山哥”，春山也深情地看着她，眼里闪着泪光。
津兰嫁到李家后很勤快，里里外外地帮助当家的婆婆张罗事，依然很得老人宠。街坊邻居也都夸春山娶了个既漂亮又勤快的好媳妇，春山便处处依着津兰，彼此感情还过得去，只是他心里依然放不下津梅。他常常梦见津梅深情看他、伤心地落泪，尤其梦见岳父要打津梅时，他总是哭着醒来。有时能把身边的津兰哭醒，问他做了什么梦，他只说想不起来了。
那次春山又为米家送米。在往铺里搬米时，他见铺里只有津梅，目光又和她融在一起，终于忍不住伸手在她俊秀的脸上摸一下。津梅不但没生气，还冲他甜甜的一笑，并用毛巾为他擦下额头上的擦汗。忽听院内动静，他忙出去接着搬米。于是，春山最愿意为岳父、岳母家送米，干活也有劲。渐渐地，米秋成和格格夫人似乎忘了春山和津梅曾私下订亲的事，也没看出春山这时还揣不轨之心，只认为他是最孝顺的长婿，拿他跟亲儿子一般。
津兰、津菊出嫁第二年，米秋成又认识一个从牡丹江来龙凤收山货的青年。此人姓张，叫宝来，比春山、骏先小一岁，身高长相还都说得过去。尤其看穿戴，一看经济条件不错，又很会说话，立刻想到津梅。这时他也发现三女儿和大女婿互看的眼神不正常，意识到他们还藕段丝连着，但又没法说出口，毕竟是自己把他俩拆开的，虽不觉得后悔，但生怕他们在家中闹出丑闻来，便急着为津梅找人家。经别人给搭桥，宝来假装到米家问有没有山货，米秋成也假装向他了解山货行情将他让进家。
宝来一进内屋，米秋成便让津梅烧水沏茶。宝来一见到津梅眼睛便直了。津梅被宝来看得心慌，放下茶壶就出了屋。虽然她心里一直装着春山，但他毕竟已是大姐的男人了，自己又总不能待在家里一辈子。这时她见宝来这么喜欢地看自己，心里也紧张起来，她对宝来没有反感。她想，他要想娶自己，而且爹妈同意，她就嫁给他。果然，第二天宝来托媒人到米家来提亲，几日后，宝来的父母专程从牡丹江来米家订亲。两个月后，宝来便将津梅用花窖抬出龙凤，又乘火车去牡丹江安了家。
津梅出嫁那天，春山亲自去送了。但一想到自己最心爱的女人晚间就被宝来脱光衣服破了身，心象被尖刀捅了似的疼，尽管他知津梅迟早会有这一天。夜里，已经当了爹的他又在梦里大哭，并喊出他最喜欢叫的名字——津梅。丈夫梦里哭喊自己妹妹的名字，津兰听得清清楚楚。于是，丈夫在梦里哭，她则在黑夜中流泪。但第二天她没再问丈夫夜里梦见了什么，此后再也没问过，性情也变得沉默寡言了。
宝来在牡丹江的朋友很多，经常在外面喝酒。渐渐地，津梅发现，在他的朋友中，有几个品质不好的，一直在她身上打主意。那日夜里，宝来喝多被一个朋友送回来。那朋友以为他醉得什么都不明白了，将他放倒在炕上后，回头一把搂住津梅，满口酒气道：“美人儿，我都想死你了！”说着去亲她的脸，手还在她身上乱摸。津梅疯了似的，一边挣脱着，一边大声哭骂，刚一生日多的孩子也被吓得大哭。还好，她娘俩的哭骂声把醉倒的宝来惊醒了，见自己的媳妇正在朋友的怀里挣扎着，一下坐了起来骂道：“***的你敢啥？”那朋友一惊，撒开津梅逃出了。宝来竟没去追，见朋友跑了，又没事人似的躺在炕上，随后鼾声大作，一觉睡到天亮。
津梅哭到天亮，宝来竟疑惑地问她出了什么事，他什么都不记得了，甚至不相信他的朋友会那样做。津梅一气之下回了娘家。从那时起，春山十分憎恶宝来。但津梅还是要和宝来回去的。春山为她担心，便偷偷为她买了把精制的小匕首，说是让她用来防身。津梅感激地将匕首揣到怀里。（未完待续）