时光荏苒，转眼间又到了初夏。火凤楼出事到如今也将近半年了，宁桐不但没有被打败，反而又另寻了一条出路，重新跨入新的行业。

她之所以能够快速崛起，自然是因为怡红楼是强有力的后盾，无论是财力还是商机上。且这几个月又与金陵城最大的胭脂阁合作，又是赚了个金盆满钵。可是，要实现她的宏图大志，手头上的这笔资金还远远不够。

前几日，宁桐听守齐说，老家田螺村那个大地主打算贱价出售土地。宁桐想着这绝对是个好机会，她本就想置办下那亩地，只是当时正是火凤楼出事的时候，手头上根本就没有多少积蓄。

宁桐听闻了连夜赶到那个欠下巨债，正打算贱卖土地的刘地主家中。她开门见山，直言道：“刘员外，听闻您打算出售田螺村的那百亩土地？”

刘大钱纳闷，疑惑地打量着这位年纪轻轻的姑娘，只觉得有些眼熟。突然，他一拍大腿，忙起身走过去，热情地说道：“这位不就是胭脂阁的大东家？池老板？”

宁桐谦虚一笑，说：“不敢当，其实我并不是胭脂阁的东家，不过是合作伙伴的关系罢了。”

刘大钱哈哈一笑，精明的眼珠子一转，讨好道：“无论是东家还是合作伙伴，此次池老板和胭脂阁陆老板可不都是财源广进嘛！对了，不知道池老板何处听闻我要出卖田螺村的百亩地？”

宁桐淡然一笑，抿了一口茶，并不急着应答，而是施施然说道：“刘员外可能有所不知，其实我的老家便是在田螺村，家中的土地也是租赁给刘员外的。”

“是吗？那真是巧得很，我确然是不知此事。”

见对方精明的眼睛里含着笑意，宁桐接口坦言道：“我听说刘员外正急需一笔钱，打算贱卖田螺村的百亩地。刘员外本是打算卖给同僚黄员外，只是黄员外出的价钱委实低了些。您若是觉得满意，我想出三千两接手那百亩地。”

刘大钱惊愣，他不敢再掉以轻心了，这内部的消息金陵城是没有多少人晓得的，怎么这个小妮子知道得一清二楚？再者，他对于这个价格是有些心动的，比黄员外足足高了五百两，便是把那笔巨债偿还清了，手头还能余留个几百两。

良久，刘大钱严肃了神情，坦诚道：“池老板，实不相瞒，我如今确实是急需一笔钱，您出的价格还算公道些。可是，您也晓得，想买地的人多的很，我死咬牙关再撑一段时间也能等到好价格的。”

宁桐自信一笑，底气十足地说道：“这个理儿我明白，不过您若是不怕那滚雪球似的利息压垮您，便也不会急着出卖，不是吗？这样吧，一口价，三千五百两，如果您觉得还不满意，那我便告辞了。”

宁桐说着便起身想要告辞，刘大钱急忙阻拦住，脸上带着无奈的笑，说：“池老板且慢，就这么办吧。池老板小小年纪，想不到商界消息倒是灵通得很，不愧是金陵城的一个传奇了。”

宁桐掩饰掉内心的欢喜，从容谦逊地说道：“其实，我还经营了一爿豆腐铺，合作往来的是些颇有势力的老板，这消息便是他们透露出来的。”

刘大钱恍然大悟，他也是个商人，其中的利害自然晓得，消息传递来传递去也是无可厚非的。他说道：“既然这笔买卖已然谈成，池老板看什么时候与我更改土地契约好？”

宁桐心里微微一虚，依然强装镇定，说：“刘员外，按照我们商界的规矩，向来是先押定金的。过两日，我去钱庄把定金先取过来，待到官府那边把契约更改完毕，我再付清余下的账，您觉得如何？”

刘大钱没有异议，欢欢喜喜地将宁桐送出了家门。宁桐从刘府一离开，便去了郑府，怎奈郑子雷外出还未归来。犹豫一番后，她径直去了傅府。

来到傅府，照样由伍叔进行了通报。他将宁桐带到大厅，正要去书房禀告傅岚禹，正好遇到了苏清荷搀扶着傅老夫人散步。

傅老夫人见伍叔神色匆忙，便叫住他问道：“老伍，你这么着急可是有什么事情吗？”

伍叔停下脚步，恭敬地应道：“是池姑娘说是有要紧的事情要跟公子说。”

苏清荷眉梢微微一凝，现在吃宁桐这个名字于她而言是个敏感的字眼。傅老夫人眉头微微一皱，纳闷道：“池姑娘？听着有些耳熟？”

苏清荷温婉一笑，轻语道：“姑母，池姑娘便是池宁桐了，是怡红楼的主子。”

傅老夫人一愣，脸色瞬地铁青，冷言道：“出入那种地方的人怎么会来到我们傅府？”

伍叔低下头不敢言语，苏清荷假装诧异，担忧道：“姑母，或许池姑娘不是那样的人呢？表哥可是和她常往来，不会影响到表哥在外头的名声吧？”

傅老夫人不语，冷言道：“老伍，你先别去跟公子，带我去见见她。”

伍叔不敢违背，只好带傅老夫人去大厅了。苏清荷搀扶着她，心里涌上一股快意，面色却是淡然不惊。

宁桐没等到傅岚禹，反而是等来了一位老妇人。她见对方衣饰华贵，边上又有苏清荷搀扶着，想来在傅府颇有地位，当下微微福身。

傅老夫人并不叫她起身，而是上下打量着宁桐，语气里带着一丝轻慢，问道：“你来傅府找我家禹儿是为了何事？”

听闻后，宁桐方知原来是傅岚禹的母亲，客气淡然道：“原来是老夫人，小女叫池宁桐，和令郎是生意上的朋友。今儿便是过来与令郎商讨一些生意上的事情。若是贵府不方便，小女改日再来便是。”

傅老夫人见她福了福身就要告辞，冷哼一声，说：“那种地方出来的果真就是没教养，我让你走了吗？又何时说过禹儿不得空了？你便是这样目无尊长，如此不耐烦听一个老太婆的话？”

宁桐愣怔，一时反应不过来，只觉得眼前这个老太太莫名其妙就朝她开火，不懂得自己在哪里又在什么时候得罪过老人家？当下无奈一笑，解释道：“老夫人，我看是您误会了。小女是担心打扰到贵府。”

宁桐话还未说完，傅老夫人就截住她的话，冷然道：“我们傅府是个清白之地，老身决不允许我儿的名声受到损害。我看姑娘日后还是不必再来了吧，我们傅府不会与青楼的人做任何买卖！”

宁桐苦笑不得，看了一眼苏清荷，见她眉间眼角带着一丝隐藏的得意，一看到她的目光便心虚地转移开，猜到是她在老夫人耳中说了些什么风言冷语的话吧。

“老夫人，我不晓得您是从哪里听来的消息。但我很负责地告诉您，您不但误会了我，还侮辱了我们怡红楼里所有的姑娘。我敬重您是长辈，但不代表长辈便可以轻慢侮辱晚辈，告辞了。”

话音落尽，宁桐微一点头便头也不回地离去了。此时，傅岚禹正好从书房过来，隐隐听到大厅里的话语。才要踏进去，但见宁桐一脸冷意地走出来，与他擦肩而过，竟然是视而不见。

傅岚禹皱眉，抓住宁桐的手臂，问道：“来了怎么不跟我打声招呼？又怎么这么快就走了？”

宁桐淡然一笑，冷然道：“放手，你们贵府正经得很，有几个人能来？”言罢，毅然甩开傅岚禹的手，径直离去。

傅岚禹转眼望着傅老夫人和苏清荷，见苏清荷低头不语，傅老夫人一脸怒气，问道：“怎么回事？”

傅老夫人应道：“她说有事情找你。禹儿，不是我说你，她一个青楼女子，你真不该与这种人有往来。”

傅岚禹眉头一皱，冷声解释道：“娘，她不是您想的那种女子。”言罢，便追着宁桐去了，留下傅老夫人在原地唉声叹气。

苏清荷看着表哥追随而出的背影，仿佛是堕入了深渊，只觉得绝望和愤恨。表哥，果然是在乎那个女人的！她从来就不曾在傅岚禹的身上看到他如此这般在乎过她，也甚少看到他如此在乎过一个女人。而池宁桐是第一个让表哥失去往日云淡风轻的人。

傅岚禹追赶上池宁桐，歉然道：“我不知道你今日会去傅府。”

“原本我是不应该去的。”

傅岚禹一边陪着宁桐走，一边解释道：“伍叔来不及通报我。我不晓得我母亲与你说了些什么，但是看你如此生气的样子，我还是要跟你说声抱歉。”

池宁桐冷冷一笑，说：“不必了，平白无故受了一番羞辱，算我倒霉吧。”

两人突然沉默下来，池宁桐一愣，她这是在跟傅岚禹置气？自己如此一番模样，倒是像小女友受了委屈一般。当下双颊绯红，瞬间通情达理地说道：“兴许是老夫人今儿心情不好吧，我来的不是时候罢了。”

傅岚禹皱眉，问道：“你今日找我有什么事情？说吧。”见宁桐犹豫不决，他说道：“我们找家酒楼说吧。”（未完待续）