这日，宁桐总算能够抽出时间去郑府看看郑子雷兄妹了。刚巧郑子雷出门去了，招待宁桐的事情自然落在了秋水身上。

秋水挽着宁桐的手来到她的闺房里，惊喜地问道：“桐姐姐，快一个月没有看到你了，总算你还有良心，记得过来看我一下。你快跟我说说，这段日子你都在忙什么啊？”

宁桐将一个小包裹卸下来，神秘兮兮地笑说道：“小水啊，你看看我今儿给你带什么来了？”

秋水很是好奇，但见包裹里包着一个小盒子，打开盒子一看，里头装着女孩子家的许多胭脂水粉。秋水诧异地说道：“桐姐姐，你给我带胭脂水粉做什么？我梳妆台前就有好多这些玩意儿啊。”

宁桐嘻嘻一笑，轻快地说道：“这些是胭脂阁新出来的试用品，我前几日试了一下，觉得还不错，今儿特地拿过来给你一起用用看的。我自然晓得你素日里用的也是胭脂阁的东西，只是这新研制出来的胭脂金陵城除了我再没有其他的人有了。”

秋水听罢，迫不及待地想试用看，两人便对着梳妆台花起妆来。

宁桐拍了拍秋水的胳膊，说道：“明儿胭脂阁有个梳妆会，我们一起去看看吧。”

秋水好奇，问道：“梳妆会？我可是第一次听说还有这样的事儿。真是新奇，大家都只是在闺房里各自化各自的妆容，只怕明儿是第一次在外头化妆吧。”

“正好大家可以交流一下各自化妆的技巧啊。”

秋水轻快一笑，愉悦地接受了宁桐的邀请。片刻，只听她说道：“近来听说胭脂阁的胭脂很是火热，坊间还流传出来很多新的妆容。桐姐姐，听说这些好看的新花样都是从你们怡红楼里传出来的，我猜是你的杰作吧。”

宁桐眉梢眼角带着笑意，应道：“实话跟你说吧，前段时间，因缘巧合下，我跟胭脂阁的老板*笙成了朋友，我们相谈甚欢，索性就借着彼此的优势做了笔买卖。坊间的那些妆容正是我给我们楼里的姑娘化的，用的就是胭脂阁的胭脂。”

宁桐最后用眉笔描了眉尾，看了看自己清淡的妆容，满意地笑了笑，这才接口继续说道：“其实，能够流传出来也是多亏了楼里姐妹们的用心。你也晓得，虽然我们怡红楼不再是做青楼买卖的交易，可是毕竟还是男客出入多，甚少有女客。胭脂本来也是给女人用的，因而素日得空的当儿，楼里的姐妹们便会外出推广胭脂阁的胭脂。”

秋水也最后用眉笔扫尾了，带着钦佩的口吻说道：“桐姐姐，我是真心佩服你的。本以为那次火凤楼出事之后，你可能得花一段时间才能缓过来。但是，没想到你很快就振作起来了，且又很快找到了新的商机。你恢复的能力比我们所有人预想中的都要快呢。”

第三日，宁桐一早便又来到郑府找秋水一道去胭脂阁。她们俩今儿并未施任何的粉黛，自是到时候在现场直接化妆。

来到胭脂阁，*笙一看到宁桐便亲自迎接上去，爽朗地说道：“池小桐，你来了。这位是你的朋友？”

宁桐介绍道：“正是，郑府的千金，郑秋水。”

秋水的反应跟宁桐知晓*笙身份的时候一样，上下打量着他，狐疑地说道：“你就是胭脂阁的老板？”

*笙哈哈一笑，毫不在意地说道：“难不成郑姑娘以为我是个女人？”

“可不是。”

三人说笑间就来到胭脂阁的贵宾室，临窗望着许许多多的姑娘络绎不绝地前往胭脂阁。自然，*笙无法久陪，来胭脂阁的还有许多达官贵人的夫人和千金小姐，他自然是要前往一间又一间的贵宾室去招待。

突然，宁桐的脸色一凝，清秀的眉目微微一皱。秋水顺着宁桐的目光望去，但见苏清荷荷杨丽艳一前一后地走进来了。

“这样的场合自然少不了杨丽艳，那位苏清荷小姐又是她的闺中好友，似乎杨丽艳走到哪里都会带着她呢。”

宁桐没有答话，她心里对杨丽艳的反感是很明确的，要不是她，火凤楼也就不会关门，她更不会去坐牢。都说小人得罪不得，会在背后捅刀子，果然是这样的。

半个时辰后，胭脂阁里已经来了许多人。大家分别在大堂上找到了各自的梳妆台，而每一个梳妆台又有帘子隔着，因为也算是有各自的空间了。宁桐和秋水共用一台。

*笙示意掌柜的开始梳妆会，半个时辰后，大家各自从帘子里出来，由三位专门的化妆女师傅评价妆容效果。

只听一声清脆的钟响，大家纷纷停下手中的活儿，陆陆续续从帘子里走出来，站成了前后五排。宁桐、秋水、杨丽艳和苏清河同时站在了第一排，女师傅们上前一一观看，时不时又用笔写着什么。看完了第一排又去第二排，一直看完五排。

一盏茶的功夫后，掌柜的手中拿着一张字条和三位女师傅一同从内室走了出来。只听掌柜月娘温和一笑，开口说道：“诸位，今儿大家能够来胭脂阁捧场，月娘十分感谢和开心。我们胭脂阁今儿举行的梳妆会由三位公正的女师傅评定，前三甲的名单也已经出来了。这前三甲的三位小姐们，我们胭脂阁会送给你们一套新研制出来的胭脂。”

“现在，月娘要开始公布前三甲的名儿了，诸位可听好了，看看是否有你们？第一位是池宁桐，第二位是郑秋水，第三位是苏清荷。请这三位小姐上前来领胭脂阁新研制出来的胭脂。”

宁桐和秋水很是欢喜，两人款款走上前头去。苏清荷脸上也是带着自豪的笑意，不想，杨丽艳却不给她好脸色看，鄙夷地丢给她一个白眼，说：“真不知道那三个女人是什么眼光？”

苏清荷一愣，随即又恢复了温婉的笑意，缓步走上前去。不想，正好和宁桐差点撞到一起。宁桐让了步，示意她先行。

苏清荷客气一笑，说：“没想到能和池姑娘一起入围，清荷觉得有幸。”

宁桐亦是客气一笑，客套道：“彼此彼此。”

胭脂阁的掌柜分别将三个精致的小匣子递到三人手中，并趁此介绍了一下新出来的胭脂有何等的功效。紧接着，一位妆容精致，身材窈窕的姑娘从内室移步而出，月娘很有底气地说道：“诸位看到了吗？新研制出来的胭脂化出来的妆容便是如此的，清淡不易看出痕迹，却又可以提升肌肤的色泽哦。只是，当下胭脂阁才出四套，三套已然给了方才三位小姐了。”

大家纷纷上前围观着姑娘的妆容，那些夫人千金也早就迫不及待地预定下来了。

宁桐和秋水正说笑着，突然杨丽艳走过去，冷声道：“你这胭脂，我买下了，说吧，要多少钱？”

宁桐见杨丽艳一副颐气指使的样子就厌恶，嘴角一挑，冷笑一声，一字一句说道：“不卖，就是丢了也不卖。”

杨丽艳大怒，挥手就要打向宁桐。上回因为那件事，她如今还被父亲和哥哥冷落着，如今她在杨家的地位是大不如以前了，这笔账她自然要算在池宁桐头上。因而，如今看到她安然无恙，更加是气不打一处来。

宁桐一把抓住杨丽艳的手腕，直视着她，忍住怒气，冷声道：“杨丽艳，别以为我不知道陷害我坐牢的就是你！我告诉你，你害死了一条人命，总会有报应的。你也别以为借着你们杨家的权势，你这个凶手就可以逍遥法外。你最好给我安分点，要是你再在背后使诡计，我保证就是你爹出面也没用了。”

杨丽艳心里一颤，素日里看她柔柔弱弱的样子，总以为她跟苏清河一样是个好拿捏的软柿子，万万没想到对方身上还有这样凌厉之气。她的脚步不知不觉踉跄了一下，心里头越发来气，咬牙切齿地说道：“贱人，你就不怕我把你在那种地方混的丑事说出来吗？”

池宁桐一把将杨丽艳的手腕甩开，冷笑一声，从容地说道：“像你这种井底之蛙又岂会晓得事情的本质？跟你说道也是白费唇舌。我再告诉你一遍，我是人不犯我我不犯人，人若是犯我，我决不轻饶。你若是觉得我的话跟你一般不过是威胁罢了，那么尽管试试。”

杨丽艳又气又怕，一时说不出话来。她瞥到了站在宁桐身旁的郑秋水，只想把一通气都撒在秋水身上，便指着秋水的鼻子骂道：“郑秋水，你真是够丢脸的，竟然和这种贱人在一起。以后杨家的门你别进了，真是够不要脸的。”

郑秋水眉头一皱，拍开杨丽艳的手，反感地说道：“杨小姐，谁丢脸还要说吗？你心地如此丑恶，我算是晓得了。至于你们杨家的门，说真的，你就是抬着八抬大轿去请我，我也懒得再踏进一步了。”

苏清荷冷眼旁观着这一幕，心里也着实嫌杨丽艳丢脸。但是，此时无疑是给她一个台阶下的好机会，于是深吸一口，做好被当杨丽艳出气的心理准备，上前说道：“杨小姐，这梳妆会也结束了，我们不如先回去吧。对了，那套胭脂，我已经让人送去杨府了。”

杨丽艳白了一眼苏清荷，冷哼一声便走了。苏清荷对池宁桐微微一笑，不好意思地说道：“真是抱歉，我想不到杨小姐竟然会为了一套胭脂吵嘴。我便先告辞了。”

秋水看着苏清荷袅娜的背影，总觉得喜欢不起来，嘟嘴嘀咕道：“你听听她那番话，也不知道是讽刺还是道歉。若是道歉也不必由她出面吧。桐姐姐，你说，苏小姐这人是不是有些心机呢？”（未完待续）