一连几日，宁桐早出晚归忙于周转自己店铺资金的大事，总算是渐渐集中出来的那三千两银子。

那晚，宁桐一家和无双招待完客人准备吃晚饭的时候，许氏看到自己的小女儿这会儿正趴在桌子上睡觉，眉间眼角的疲倦是不言而喻。许氏心里十分心疼，对池源小声说道：“孩子爹，你说我们桐儿这几日总是很少能看到她的人，今儿难得见她比往日早些回来，这会儿就累得趴在那睡觉了。哎，咱们家这丫头，吃了太多的苦头了。”

许氏说着眼圈儿通红，恨不得女儿的苦头都由她自己来受。池源见妻子用袖子抹眼角，再一看女儿熟睡是样子，也是心疼地劝慰道：“你别哭哭啼啼了，这丫头有这份能干自是要比常人家的女儿多担待些。我看咱家丫头虽然辛苦，可你瞧到没？她身上的神采却是蹭蹭发光。”

许氏噗嗤笑出声来，心中升腾起一股自豪，说：“也对，天道酬勤嘛，老天也回馈了桐儿的付出，只要她平安快乐，我就心满意足了。”

许氏夫妇正说话间，只见无双和守齐从后厨里端出饭菜，招呼道：“快来吃晚饭了。”

宁桐听到呼叫，睁开惺忪的睡眼，看着大家上菜的上菜，盛饭的盛饭，都乐呵呵地看着她。宁桐不好意思一笑，想上前帮忙，只听无双说道：“小桐，你好好坐那儿便是了，我瞧你这几日忙得人都瘦了一大圈，今儿给你熬了一蛊鸡汤给你补补身子，你可得多吃点。”

守齐将一碗干饭放到宁桐跟前，跟着说道：“双儿今晚还多煮了两道菜，都是你喜欢吃的。”

许氏夫妇也是一脸笑意地看着宁桐，眼里满是疼爱之情。家人和朋友的暖意将宁桐包围起来，把她的整颗心也暖得十分饱满，她开心地笑说道：“双儿，你对我真好，我真是喜欢死你了。”

无双白了一眼宁桐，脸上带着温暖的笑意，说：“伯父伯母，你们瞧瞧她说的是什么话？若我是个男子，岂不是成了她来调戏了。”

众人听罢大笑，其乐融融地吃着眼前丰盛的晚餐。席间，宁桐突然说道：“我跟你们说件事情。”

大家纷纷停下手中的碗筷，看着宁桐不说话，神情都是好奇和期待。

“这几日我总是早出晚归，想来你们心里肯定觉得奇怪，只是总是寻不到空隙儿询问。今儿，这事也差不多算是落实了，我便有机会跟你们解释一番。”

许氏问道：“桐儿，出了什么事情吗？”

宁桐宽慰一笑，说道：“没有，只是这几日我从钱庄里取出了三千两银子，打算借给怡红楼的徐妈妈。”

池源皱眉惊呼道：“三千两！那可不是一笔小数目啊！”

众人齐齐点头应和，皆是这个想法。宁桐淡然一笑，说道：“是啊，很大的一笔数目，因而我这几日才忙于从火凤楼和豆腐铺里的资金周转出来。”

无双一直没有说话，良久才若有所思地说道：“小桐，我是个外人，自是不该多嘴多舌。只是，这一年里你们把我当家人对待，少不得我这次要越界说些话了。”

宁桐微微一笑，温和地说道：“双儿，你说什么话啊？你我情同姐妹，什么外人不外人的，有什么话尽管说就是了。”

无双感激一笑，缓缓开口说道：“小桐，你说是从火凤楼和豆腐铺周转出来的资金，我想咱们火凤楼的生意也算不小，每日的伙食和工钱开支也是不小的一笔账，若是火凤楼周转不过来，只怕影响会很大。你可做给咱们的火凤楼预备足资金了吗？”

“双儿说得不错，我自然也有打算，只是或许谈不上足够。只是，我既然答应了别人，总归要做到。当初答应徐妈妈，确实有些考虑不周到，只是念起她对咱们的生意有诸多照顾之处，如今人家落难了，自是该报答的时候。而且，徐妈妈主动邀请我入股怡红楼，给我一半的分红。”

守齐惊呼道：“若果真如此，单就分红也是胜过咱们火凤楼的。”

宁桐摇头，说：“我还没有接受徐妈妈的邀请，怕自己无法胜任，还在考虑中。”

许氏素来知道女儿是个重情义的人，良久才说道：“桐儿，既然你做出了这个决定，娘便支持你。做人确实该知恩图报，方才有自己的福分。”

宁桐很高兴，家人最终都能理解她。竖日，她将备好的那三千两银票拿到怡红楼去，徐妈妈颤巍巍从她手中接过那三千两银票，心下十分感激和感动，说：“丫头，你这三千两银票真是雪中送炭，我这把老骨头真是无以为报。”

徐妈妈一边说着一边从袖中掏出一张票据出来，递到宁桐手中，说道：“我把怡红楼的契约上添加了你的名字，你已然是怡红楼的老板娘了。”

宁桐愣怔，再次推辞道：“徐妈妈，我今儿正是来跟您说，我不打算接受您的邀请啊。您这样，反倒是让我觉得惭愧。”

徐妈妈摇摇头，把宁桐的手紧紧握在自己手中，慈和地说道：“傻孩子，这是你应得的。我瞧你向来做事是雷厉风行，干脆利落，怎么这会儿扭扭捏捏起来了？你怕经营不好怡红楼？放心，我这把老骨头会把一切都教给你，搀扶你走下去，直到有一天你能自己走下去了，便是我放心把怡红楼完完全全交到你手中的时候了。”

宁桐感动，见事已成事实了，便不再犹豫，想到了下一步的打算，说：“还有余下的两千两银子，我想好了向谁借。我与子雷兄交情还算不错，请他出手帮帮忙吧。”

第二天，宁桐亲自去郑府邀请郑子雷去火凤楼赴宴，在雅房里，宁桐早就让人备好了一桌丰盛的酒菜，就等郑子雷的光临了。

郑子雷一听家丁禀报说是火凤楼的小老板娘池宁桐在外头候着，他便亲自迎接出来，一看到她便爽朗地笑道：“小桐，今日是哪阵风把你吹来了，可是荣幸得很啊。”

宁桐带着歉意一笑，说道：“你就不要打趣我了，你要是肯跟我去火凤楼吃顿饭，那才是我今儿的荣幸呢。子雷，不满你说，我有一事相求于你。”

郑子雷见宁桐神情颇有几分凝重，担忧地问道：“出了什么事情？只要我能帮得上的定然在所不辞。”

宁桐感激，邀请道：“子雷兄，赏脸去火凤楼一趟？我已经让人备好了酒菜，这事待我慢慢跟你详谈。”

郑子雷一路跟着宁桐来到火凤楼的雅房，见桌上果然布满了好酒好菜，哈哈一笑，说道：“今日我算是有口福了，闻闻这酒香我猜定是上好的女儿红吧。”

“嘻嘻，你鼻子果然灵通，正是保藏了十年的女儿红。”

郑子雷忍不住倒了一杯一饮而尽，意犹未尽地说道：“果然好酒好酒，醇香浓烈，醉人得很啊。”当下又给自己和宁桐倒了一杯，两人坐下慢慢地品着。

宁桐这才把怡红楼的情况和自己的打算如实地告诉了郑子雷，歉然道：“今儿这顿饭对你而言就是鸿门宴。自然，我晓得这两千两银子不是一笔小数目，子雷兄若是有为难之处请务必相告，我是十万分理解的。”

郑子雷听罢一笑，略一犹豫，坦然地说道：“小桐，我不瞒你说，目前这两千两银子，我确实拿不出手。倒不是因为这是一笔多大的数目，而是如今我刚接手我父亲的生意，这财政大权我还没有握在手里，就是几百两银子也是做不得主。”

宁桐略有些失望，继而微微一笑，反倒宽慰道：“以子雷兄的才能，当家作主的日子必是在眼下。子雷兄的情况，我很是能理解，无论如何还是感谢你能赏脸过来吃这顿鸿门宴。”

郑子雷爽朗一笑，说：“所谓吃人嘴软拿人手短，我喝了你这么一壶好酒，自然多少也得尽些绵薄之力。我眼下虽无法拿出那两千两的银子出来，可有一人未必不能，哪怕卖我的面子，应该能帮到你吧。”

宁桐心中的希望又重新燃起，好奇地问道：“你说的可是谁？”

郑子雷慢腾腾地夹了一口眼前的青菜，又享受地饮下杯中的上好的女儿红，看着宁桐故意卖了个关子，说：“等我把银子给你借到手了再告诉你此人的大名。”

宁桐嘟嘴，不满地说道：“明知道我这会儿眼巴巴地想知道能帮到我的人是谁，你倒好，跟我卖起了关子。”停顿片刻，宁桐露出严肃的表情，接口继续说道：“既然是我要借的这笔银子，我觉得跟子雷兄一块儿亲自上门比较有诚意。”

郑子雷一想也觉得有道理，当下一点头，说道：“明日我来找你，我们到时一起去他的府邸上吧。”

宁桐的小脸上浮现出一丝如释重负的轻松，继而眉目微蹙，心想：事情还没解决，还不是放松的时候。她对着郑子雷微微一福身，说道：“那就有劳子雷兄了，他日你若是有需要小妹的地方，我定然在所不辞。”（未完待续）