傅岚禹一行人从雅房里出来，走在最前头的是他本人，苏清荷紧跟在他身后，落在后面的是黑羽。

他们下了楼，傅岚禹不过客气地对宁桐微一点头，便目不斜视地走出了火凤楼。苏清荷对宁桐柔柔一笑，微急促地对她说道：“今日多谢姑娘这身衣裳了，待我回去让丫鬟浣洗干净再送过来。”言罢，不待宁桐回应便歉然一笑，紧跟着去追她的表哥。

黑羽将饭钱付清，冷着脸问道：“池姑娘，我家表小姐身上的那套衣裳多少银钱？”

宁桐摆摆手，故意学着黑羽的冰块脸，一本正经地说道：“不必了，你家表小姐若是喜欢，就当做我的赔礼。若是不喜，差人送回便可。”

黑羽略一犹豫便提步离去。宁桐望着这三人的背影，娇俏的小脸上恢复了常色，喃喃自语道：“这位表小姐倒是对她的表哥很上心呢。”

正说话间，守齐从里间走出来，听宁桐口中说的话，好奇地问道：“小桐，你怎么就晓得那位小姐很倾慕那位公子？”

宁桐略一惊，将银子收进钱柜里，抬头一看守齐穿着齐整，那鬓发分明是特地整理过的，再一瞧他那如今健硕挺拔的身形，才注意到，这两三年的时间，守齐已经出落成一个少年郎了。

守齐见妹妹若有所思地盯着自己看，不好意思地问道：“我脸上可是有什么脏东西？”

宁桐嘻嘻一笑，轻快地问道：“哥，你今儿打扮得如此帅气，可是佳人有约？”

守齐带有轮廓的脸一阵羞意，紧张地说道：“胡说什么？我是去给江大娘家送豆腐去。”

宁桐一看到守齐心虚和红到耳根的脸，当下忍不住笑出声来，但还是急忙止住笑声，故作正经地说道：“哥哥说的对，是给江大娘家送的，不是给小玉送的。”

守齐嘿嘿一笑，见瞒不过妹妹，又不好意思在纠结在这件事情上，当下转移话题，问道：“小桐，你猜透我的心思不是难事，只是刚才那几位客官看着面相像是第一次来咱们火凤楼，你如何就晓得那个姑娘的心思了？”

宁桐自信地笑了两声，对着守齐头头有尾地分析道：“方才我在雅房里招待那三位客人，看到那个姑娘看着她的表哥时，眼睛里的爱意好似能掐出水来。一个女人，只有看着她心中极其爱慕的人，才会流露出那种渴望的眼神来。再者，当她听闻我跟她表哥有一面之缘的时候，竟然当面问我对她表哥的感觉。你觉得，一个大家闺秀能不顾矜持当面问这个问题，定然是担心她表哥被我抢走了。”

宁桐捋了捋自己的鬓发，莹白如玉的小脸上洋溢着轻快的笑意，颇有几分自恋地接口继续说道：“虽然她表哥确实有几分姿色，但我为人很是有底线，万万不会去做那打鸳鸯的棒子。再者呢，我这天生丽质之姿，自然也是看中对方的品质，万万不是只看外貌不管其内在的性格。我将来要嫁的人呢，那必然是疼我爱我懂我，对我回馈同等情意，对不相干的女人不屑一顾的男子。”

守齐在一旁哈哈一笑，轻拍了下宁桐的头，将她从憧憬中叫醒，说道：“是是是，凭我们家小桐的智慧和美貌，必是会找到如意郎君。”

宁桐嘻嘻一笑，望着走出火凤楼的守齐，不忘调侃道：“哥，赶明儿就把小玉娶回来吧，天天往江大娘家送豆腐，只怕人家如今都吃腻了豆腐了。”

话说，这几日池源夫妇到老家处理一些田租资金的事情，自然火凤楼就交由宁桐来打点，她正好借此机会在家中一边招待着顾客一边休息，暂且将手头上其他的生意买卖搁置一边。

三天后，许氏夫妇将老家中田租的事情处理好便回到了火凤楼。宁桐这才开始继续操心着她手头的买卖。这日，她正在豆腐铺视察的当儿，怡红楼跑来的小厮喊她去怡红楼一趟，说是徐妈妈有要紧的事情同她商量。

宁桐本想回去换了男装再去，但小厮催促道：“池姑娘，咱们从后门进去，不会被人瞧见的。”

宁桐听罢便跟在小厮后头，片刻便到了怡红楼的后门，小厮带着宁桐七拐八拐地就到了徐妈妈的房间里。

徐妈妈挥手示意小厮退下，慢悠悠地抿了一口茶水，眼角的皱纹似乎加深了不少，语气却是不急不缓，“丫头，你来了。”

宁桐见她老人家愁容满面的样子，疑惑地问道：“徐妈妈，这会儿把我急急叫来，可是发生什么事情了？”

徐妈妈不答反问，这是她第一次看到宁桐女儿装的打扮，不觉又细细打量起来，但见她柔顺的青丝垂到腰际，额前几缕碎发微微粘在细汗上，一双清冽的大眼神采奕奕，鼻尖挺立，薄唇小嘴，一张白皙的小脸上五官恰到好处，身上那一股轻灵自信的风度好似清晨里清拔的一株水仙。

她微微一笑，赞叹道：“丫头，你若是认真打扮起来，就是我这怡红楼的花魁也该给你比下去了。”

宁桐丈二和尚摸不着头脑，越发着急，催促道：“徐妈妈，您老莫不是生生地叫我来取笑我的？”

徐妈妈叹了一口气，这才说道实情，“小丫头，咱们合作了这大半年，我自是晓得你的为人和能耐，也给你介绍了一些大主顾，听闻大伙儿对你的评价都不错，在生意圈里，也是渐渐有了你的立足之地。我这怡红楼在金陵城也风光了十几年，所谓花无百日红便是这个道理，如今，如今我这怡红楼只怕要关门了。”

徐妈妈声音微有些哽咽，可知当真是舍不得她辛辛苦苦经营到今天的怡红楼，用手绢儿擦了擦眼角，平复心情后，接口继续说道：“我若是把怡红楼一关，毕生的这些积蓄倒也能够我活个几年，只是我们怡红楼里的姑娘却身无所居，她们有些人跟了我好些年，口中叫着妈妈，着实是有个母女情分，我这把老骨头有这个必要替她们打算打算。把我这怡红楼和那些姑娘交到你手中，我最是放心。”

宁桐听了吓一跳，连连摇头，拒绝道：“徐妈妈，对于您的厚爱我心中甚是感激。可是，我年纪轻，又甚少了解这青楼的运作规则，不仅怕不服众，更是怕会砸坏了怡红楼的名声。我自知自己的能力如何，委实担负不起您这托付。但我愿意尽自己所能来帮您度过眼前的难关，咱们且从长计议才好。”

徐妈妈心下十分感动，细想之下，说道：“我只顾想自己的难处，却忘了你的难处。怡红楼这会儿资金周转不过来，我就如此把它交到你手中，未免是太自私，把你推入这火坑里。我这老糊涂，真是欠考虑了。”

“不不，徐妈妈，您别误会。我是真的不敢轻易接手这怡红楼，我是个爱赚钱的人，但自己能力如何还是心知肚明的，万万不敢随便逞能，最后害人又害己。”

徐妈妈稳住了情绪，当下便把这段时间怡红楼维持的艰难之处细细地跟宁桐说了。当下，两人脸色凝重，纷纷沉默下来。良久，宁桐似乎是考虑清楚了，开口说道：“徐妈妈，我身边倒是能拿出三千两银子出来，余下的两千我们再想办法慢慢凑足吧。”

徐妈妈眼角溢出泪水，感激地说道：“丫头，你可想清楚了，那三千两可不是一笔小数目啊！”

宁桐点头，微笑说：“虽说我与您不过半年的交情，但你我却是莫逆之交，我还真是不忍心置之不理。再说了，这半年要不是您把人脉过手到我手上，我岂能那么容易赚到那三千两？”

徐妈妈感激一笑，当下爽快地说道：“好，丫头，这怡红楼从今以后一半的分红是你的，你也算是怡红楼半个老板娘了。你千万别拒绝，这样我心里也好受些，再加上我知道你是做生意的料，以后怡红楼的经营还需要你出一半的力才好。”

宁桐惊诧不已，她只是纯粹想帮徐妈妈度过眼前的难关，因对青楼这方面不熟悉，她都没有想过要涉足这方面的生意。虽然，青楼的买卖若是做得好，那赚的银子可比火凤楼加豆腐铺赚的银子还要多。

宁桐考虑一番，狠下心拒绝道：“徐妈妈，我若是同意了无异于是趁火打劫，对自己也交代不过去。”

徐妈妈听闻，心下越发坚定邀请宁桐入股怡红楼，便语重心长地说道：“小桐，我方才也说了，其一这三千两银子委实不是一笔小数目，你这三千两银子即便是当做入投我们怡红楼，也着实算是个大主顾。其二，我自是晓得你有经商这方面的能耐，只要熟悉了青楼一系列的规则便会得心应手。其三，我这把年纪了，已经是一只脚迈进棺材里的人了，是时候该为我的怡红楼找个继承人了，你就是我看中的那个人。”

宁桐若有所思，神色凝重地说道：“徐妈妈，这事您再考虑考虑。给我几日时间，我到时候亲自把三千两银子送来。”（未完待续）