李鼎，字珊臣，自号珊瑚渔父，是吴江人。十六岁的时候，就进入了县学读书，很有文才，名声远近传扬。只是他性情豪放不羁，不喜欢被应试的八股文章所束缚，把它抛在一边，而学习诗词歌赋，尤其还善于画人物画，得到仇十洲的画帖，拿来临摹，真是惟妙惟肖，也是远近闻名，四处来求他绘画的人也是络绎不绝。
李鼎不喜欢人来烦扰，就避居到了汉皋，租赁了一椽五小间的屋子，面临着江水居住，一扇扇窗子四面敞开，来往船帆都从窗前经过。
李鼎有时候俯在栏杆上垂钓，观赏花月，常常如此，借此消遣时日。
一天薄暮时分，李鼎站在岸边徘徊。忽然看见一条小船从上流顺流而下，小船中有一个婢女携带着两个少女。妇人大约四十岁左右，虽然是徐娘半老，但是风韵犹存，举止轻盈，风姿绰约，很有大家闺范。
那两个少女芳龄年仅十四五岁的样子，明眸皓齿，姿容秀丽，犹如神仙中的仙子。
李鼎住处的左边是天后宫，是来往僧人挂单居住的地方。
妇人对船夫说：“天快黑了，路程还远，找不到地方栖息，不知道那庙庵中可不可以借宿？”
船夫道：“都是些僧人，恐怕不方便，近处你们可有什么亲戚？”
李鼎听到他们问答的话，又见妇人显得颇为窘急，就对他们说：“要是不嫌弃，我家屋子宽敞，可以让你借宿一晚。”
船夫道：“郎君要是愿意给个方便，这就最好不过了。”就和妇人商量，妇人也点头允许。
李鼎就请他们上岸，带着他们进去，五间小楼，都没有其他的什么人居住，里面只是放着一些图书字画，窗户明亮，桌几洁净，没有一点灰尘。
妇人显得很高兴，对两个少女道：“没想到这里如此雅致。”又问起李鼎的姓氏，知道他擅长绘画，翻开屋室中的画卷，爱不释手，问李鼎说：“这是你所作的吗？”
李鼎道：“偶尔玩弄笔墨，聊且借此消遣闲情而已，说到什么技法门道，真是惭愧得很。”
妇人道：“你的人物画也不差于仇十洲了，当今的名家也少有人比得上了，不知道我三人的容貌可不可以画入画中？”
李鼎道：“只怕我这支拙笔，唐突了西子，要是不嫌弃，我定会摆动笔杆，立即画入画卷之中。”
于是，李鼎聚精会神观察她们的面貌神态，静静地观看了好一会儿，提起笔，展开画纸，妇人和两个少女的形态似乎已印入了他的脑海中，这时候则不假思索，自己的手腕随意摆弄，似乎有神明相助，一会儿图画就画好了，极为娇娆纤丽，很有韵致，栩栩如生，似乎像是活人一般。
妇人和两个少女看了，都大为欢喜，赞不绝口，说：“这手法真是出神入化，生动传神了。”
李鼎居住的小楼上左右两边是两间卧室，帷帐衾被枕头都显得雅致洁净。李鼎让妇女和两个少女分开睡在两间屋室中，自己则睡到楼下。
又叫僮仆去准备酒菜，是去酒肆中取来的，一会儿就准备好了。
妇人喝了好一些酒，两个少女只是略略拿起筷子，随意吃了一点，吃了几枚果子而已。
第二天早上，日上三竿了，而楼上还没有响动，不见她们起来。李鼎感到很疑惑，登上楼去敲门也不见答应，推开门进去，屋室中的妇人和少女早已不见了。
枕头旁边留有七颗明珠和两股金钗，金钗上雕刻着龙凤，精巧绝伦，恐怕只有鬼神才有这样的技艺。明珠有龙的眼睛那么大，一颗抵得上千两银子。
李鼎收藏到箱子里，从来不轻易拿出来给人看。
那副图画还留在桌子上，没有带去，李鼎展开来看，上面已题写有了字，在旁边写着“汉皋秋泛图”，还有两首绝句，说：
“一舸烟波泛水乡，临流楼阁近斜阳。
惊鸿顾影何人见，五百年前自主张。”
“风鬟雾鬓水云裳，写入画中亦渺茫。
疑是张骞多凿空，天河飞下杜兰香。”
李鼎见字迹清秀，好像是女子手笔，认为是仙人手迹，当做拱璧一样的宝贝一般珍爱，用古锦装潢起来，到处请名流题诗。
李鼎年已弱冠，世家大族接连不断地来说亲，李鼎的父母望孙心切，想立即给他做主，订下婚事。
李鼎把图画拿给父母观看，说找不到像图上那般的美的人，自己怎么也不肯成婚。
李鼎的父亲见了，笑着说：“世间哪里有如此艳美的人，只怕要上天上去找。”打算强行给他订下一门亲事。
李鼎也不搭理他的父亲，借着去参加考试机会，负气外出游玩去了。
考榜放出来，李鼎果然名列前茅，又写书禀告父母，说自己又将要北上京城，租居在旅店中读书，以便能更好地有机会参加京城举行的考试，等出人头地、功成名就之后，再回来娶妻也不迟。
从山东北上，住在旅店之中，偶然外出闲游散步，忽然见到一辆马车，疾速地从西奔驰而来。
车里端坐着两个女子，容华绝代，感觉似曾相识。
李鼎拱手站在路边，让她们过去。车里的人掀开帘子，看着李鼎说：“你不是李家郎君吗？你居住在什么地方？让老仆人拉着马去迎接你，也报答你施给一餐饭的恩惠。”
李鼎回答说：“距离这里隔着十多家，小蓬莱馆就是了。”
说完，女子一只玉手，放下帘子，嫣然笑了一下，风驰电掣一般，一会儿就远去不见了。
李鼎也立即匆匆忙忙地回到住处。
等到天快黑的时候，一个长髯老仆人驾着一辆马车到来了，那马显得神骏不凡。
李鼎略微换了一下衣服，拉着辔绳，登上马车。马车行走起来，犹如飞奔一样，屋宇树林眨眼之间，就从眼前闪过了，瞬息之间，已抵达登州地界了。
车子停了下来，老仆人禀告说：“到了。”
李鼎只见山峦叠翠，株株松柏直入云霄，山涧溪流哗哗地流动，汇合成一道瀑布，到了这里，不禁感觉到一阵清爽。
山凹处屋瓦参差不齐，异常巍峨雄壮。有看门的人带着李鼎进入中堂之中，请李鼎稍坐等候，又让婢女进去禀告。
一会儿，又有几个垂髫小婢女出来，请李鼎进内堂去，经过几重楼阁，才抵达内堂。
左边的一椽厢房，云雾缭绕在窗户梁栋之间，庭院中种满了花草，璀璨缤纷，阵阵香气扑鼻而入，李鼎怀疑那里真不是人间了。
一会儿，妇人带着那两个少女一同出来，和李鼎相见，说：“前面蒙你款待，一直都记在心上，今天小女在途中和你邂逅相遇，可算得上有缘。离考试的日子还远着呢，何不慢点进京，搬来我家居住五六个月，也让小女拜在你的名下，收为女弟子，教授她们绘画和诗词格律，让她们的诗书画三样，都是你交给她们的。”
李鼎殷勤地向妇人致谢，并说实在做不起人家的老师。
妇人也不再和他谦虚，就说到别的地方去了，道：“你空着肚子远道而来，想早已是饿了。”就叫人在厅堂里摆上筵席，菜肴十分丰富，各种水里的陆地上的都有。
妇人和李鼎对坐，两个少女坐在两边，来回招呼劝酒吃菜。喝完了很多杯酒，李鼎早已微微地醉了，走进卧室中吹灭蜡烛就睡去了。
第二天早上，两个少女都前来接受他的教诲。
李鼎从容地询问她们的家世，才知道她们家姓山，是明末的世家，为了逃避战乱，从燕地迁徙到了那里。
大的名叫山黛，字眉仙，小的叫山翠，字碧仙，年纪都是十五岁，是孪生姐妹。
两个少女异常聪颖，不同一般凡人，一经李鼎指点，立即就能领悟。家里所收藏的画谱，也都是名家手笔。
眉仙说：“近来恽南田的书画，尤其被水府所看重，行船的人要是带着他的字画渡江，定然会被蛟龙攫取去，不得不让你知道。”
李鼎居住在那里十多天，来往奔走服役的都是婢女。
午餐晚饭，妇人和两个少女都来陪侍，除此之外，没有一个其他的人到来。
李鼎知道那两个少女都还没许配人家，时常在妇人面前显露出毛遂自荐的意思，妇人似乎也许可了，对李鼎说：“两个女儿也还没归属，能得如李郎一般的乘龙快婿，也就能让人满意了。只是还需要等贵人来做媒，还要稍等几天，都我家家叔来了，才能决断。”
过了三天，有一个远道而来的客人，一身戎装，腰上佩带着剑，气象威猛。
眉仙告诉李鼎说：“那就是叔父了。”
李鼎恭敬地给他行子侄之礼，乘机询问他的官阶门阀，才知道那人叫山宣，字亘仲，曾做过总兵，现在正在贵州做提督，立功边陲，声誉显赫。
见了李鼎，也很赞誉赏识，说：“温文尔雅，真是一介名士。”
于是，婚事也就定了。选择了一个好日子成婚，就在女方家里设置新房，效仿娥皇女英的故事，两个少女都嫁给李鼎。
婚后，夫妻之间异常恩爱，两个少女之间也没有什么话说。
李鼎在那里居住了半年，屈指算了一下，第二年春天已到了，该当上京参加考试去了，就打算暂时和她们分别，和两个少女商量。
两个少女都说：“你一身俗骨，真是难以医治了，读奇异之书，对着名贵的花，这样的乐趣即使南面当王也不愿意交换，你又何必要去考取功名呢？”
李鼎原本也不喜欢考什么八股文，只是在乡试中一举考中，心里有些发热，想继续再试一试。此时听她们这样说，也觉得确实如此，也就不再想去考什么功名了。
在屋舍后面有一处园子，无比宽广，里面堆砌着泉石，种植着花木，建造着亭台楼榭，层出不起，即使是在里面游上十天，也不能游览得完，里面还有很多珍异的鸟禽，奇异的花卉，大多都叫不出名字来。
有时候，李鼎和两个少女游览得困倦了，就睡在园子中。
附近还有很多灵秀的境地，千丈高的瀑布，悬在空中，犹如一匹白练。四面都是山，环绕着青翠的山壁，一片苍翠，处在烟云迷蒙之中，蔚为奇观。
李鼎每游览到一个地方，都会题写诗句，让工匠摹刻在石壁上，各种字体字迹的都有。
碧仙笑着多李鼎说：“斫削山骨，必定会被山灵忌恨。”
李鼎道：“后面再来重游，更加容易寻访，这是用来做标志的。”
眉仙道：“凡有来的地方，就不必找去的地方，既然有了去的地方，再也没有来的地方。你记住我的话，他日请好好参证。”
李鼎居住在山中十多年了，忽然生起了思乡之情，内心凄切，闷闷不乐，并哭着着告诉两位妻子，说：“父母年事已老，很久都没有回去省问了，况且只有我这么一个儿子，再也没有别人在跟前侍奉，每想到这事，我就愧疚不安。我想回去迎接父母到这儿来，一同享受清福，你们看怎么样？”
两位妻子说：“这是你的一片孝心，我们也不敢久留你。”
于是，就叫厨娘备办筵席，给李鼎饯行。
妇人知道了，也来送别。
两位妻子捧着酒杯，劝李鼎饮酒，并说：“李郎，李郎，从此一别，何时才能相见？”
话还没说完，泪水已簌簌地坠落到了杯子中。
李鼎道：“我们只是暂且分离，不久就相见了，为何这样悲伤？”
两位妻子送李鼎到了两山分界的地方，才告别，仍然用来的时候那辆车让李鼎乘坐。
李鼎只觉得两耳呼呼作响，转瞬之间已抵达吴江城门外了。刚下车向人问讯，而车马忽然就不见了。
到了家里，父母都还康健。
过了几个月，李鼎又自行往登州去寻觅原先的地方，只是山重水复，再也寻觅不到眉仙和碧仙的踪迹，只得淋漓地痛哭一场，就返回去了。（未完待续）