原郡在帝国版图中面积最大，人口最稀疏，其首府是军事重镇兰县。

为了镇压西疆和北疆层出不穷的叛乱，帝国不断修缮通往原郡的直道。

进入蒸汽时代以后，铁道部沿着直道在地势相对平坦开阔地域陆续开工修建铁路，等技术成熟以后再将各分段合拢，形成京原铁路。

得益于直道和断断续续修建的铁路线，原郡大公张毅是第三个收到邀请函的。

邀请函抵达兰县张府的时候，这位原郡大公并不在家。

四大公爵中最年轻的张毅穿着朴实无华的布衣，双手环在胸前，迈着零碎的步子，活脱脱就是乡下的地主老财，带着两个随从在兰县的街市上闲逛，遇到相熟的还会相互打声招呼。

“公爵老爷安康。”

“哦，是张老汉啊，发财发财。”

与其他三位公爵不同，张家在原郡这片土地上已经坚守一千七百多年。

根据《中土条约》，张家世世代代统御原郡一个一等大县，十三个二等中县，三十七个三等小县，八个边疆军镇，四个少民特区，为大英皇室镇守西北国门，先后抵御过匈奴人、突厥人、古蒙人和露国人的入侵，对内镇压爱尔兰人以及其他少数边民数不胜数的叛乱。

到张毅这一代，原郡兵首次开进内陆地区，镇压席卷半个帝国的柳郡农乱，最后将家族爵位从侯爵提升到公爵。

1700多年的统治让张家在原郡建立无与伦比的威望，是边疆六千万大英子民的保护神。

在原郡首府兰县，没人敢对哪怕只带了两个随从的张毅大公动手，因为这座一等大县所有大英人都可以是他的护卫。

“糖葫芦拿几串，麦芽糖也买一点，嘿，这里居然还有小云吞，也带一碗回去。”张毅公爵将两个老侍从使得团团转，肩扛手提全是小零嘴。“都是彤儿喜欢吃的，咱们多带一点。要是我空手回去，彤儿恐怕没有好脸色给我。”

老侍从原先还埋怨张大公太能使唤人，得知是给彤儿买的吃食后，腰也不酸了腿也不疼了，甚至反问张大公要不要再去称一些小点心。

彤儿是张大公最小的女儿，也是整个兰县的小公主。

这时候，张府有人找了过来，看到张毅大公就抓着他的衣角不放，怕这位爷耍小性子开溜。

“老爷，威敏宫来人给您送阅舰式的邀请函了，您抓紧回去吧。”下人满头大汗的说道。

“别家的邀请函都是寄过来的，怎么到我这里就是亲自送上门啦？”张毅朝帝都方向看了一眼，撇撇嘴说道：“不过咱这辈子都没没亲眼见过大兵船，这阅舰式啊，不管其他三家怎么想的，我反正是去定了！”

柳郡大公谭耀辉是最后一个收到邀请函的。

谭大公在旗舰街担任内阁农部协办大臣的儿子谭潇湘写给他的加急密函都已经送回来两天了，邀请函才刚刚抵达柳郡首府林城。

柳郡在帝国版图中地位很尴尬，作为沿海大郡商业氛围远远不如东郡，农业基础不如中郡，军事地位没有原郡重要，航海方面的地位也随着海军内部闽河派系军官失势日益平庸。

作为柳郡统治者的谭耀辉地位同样很尴尬。

坊间对帝国四大公爵各有评价，比如东郡大公是最风光的。东郡兵体系巅峰时期，曹大公想改朝换代都只是一言而决。

比如中郡大公是最轻松的。作为最早退下来的地方公爵，他远离朝堂足足三十年，寄情于山水书画，以至于书画界对其一稿难求。

又比如原郡大公是最特立独行的。不提这位爷祖上屠了多少游牧民族，他自己就杀的爱尔兰人头滚滚，足以填上原郡最大的昆仑湖，然而这位爷却娶了一位爱尔兰裔的妻子。

轮到柳郡大公，评价就不那么正面了，关键词是病怏怏和悲情。

谭耀辉不是四大公爵中最年长的，也不是最年轻的，更不是最健康的，反而是最病怏怏的那个。

早些年镇压柳郡农乱的时候，谭耀辉在战场上受过重伤，身体状态一直不大好。

另外谭耀辉也是四大公爵中起步最艰难的。

帝国蒸汽海军草创阶段有南胡北曹的说法，北曹指的是曹泽云大公，南胡指的是柳郡总督胡虎，大名鼎鼎的南海水师、南海水师学堂、闽河造船厂创始人。

那时候老皇帝尚在，对地方势力尚有一丝制约能力，也采取了一定的防范措施。

比如在设立四大公爵的时候，除了原郡，其他三郡都采取封地和总督分开授予的原则。

谭耀辉的公爵封地是柳郡，但是柳郡总督却是胡虎伯爵。

历史证明这种分权措施并无多少实质意义。地方公爵作为领主有着《中土条约》背书，又有强大的军权作为后盾，很容易就能压制只能掌握郡内少数几个帝国直属县的郡总督。

后来东郡和中郡总督先后辞职，由两位大公自己兼任，后来又交给家族成员。唯独柳郡的胡虎总督成长起来了，凭借洋务、船政和海军与谭耀辉斗得平分秋色。

所以谭耀辉得了一个最悲情的称号，如果不是尊重公爵这个封号，其实还可以改为最悲催……

好在结局是美好的——病怏怏的谭耀辉十分吊诡的将更年轻一些的胡虎给熬死了。

谭耀辉彻底掌握柳郡后，挤入朝堂中央执掌帝国农部系统，最后因为身体问题退了下来，在林城县郊外的西式别墅修身养性。

“我们将小皇帝企图在阅舰式上对地方势力动手的消息散播出去，小皇帝根本不予以理睬。咱们在帝国咨议局的议员曾就此事发函给旗舰街，同样没有得到回复。”

“通过安插在陆军部的暗桩反馈，新军近期没有调动计划。海军那边闽河派系军官依然不愿意投靠我们，但是通过其他渠道得知帝国两支舰队全力准备阅舰式，并无其他异动。”

“圣白金宫的老佛爷还在，小皇帝动手的可能性不大。不过也不能排除小皇帝临时动手的可能性，毕竟那位性格太过偏激，做事全凭喜好不计后果。”

谭耀辉看完了儿子写的信，对比孙儿谭青云对小皇帝的正面评价，不由得苦笑起来。

“这做老子的比儿子差的太多了，小皇帝装疯卖傻，他居然还真的信了。”

“老爷，那咱们去不去参加阅舰式呢？”跟随谭耀辉多年的老管家问道。

“曹泽云向来是个没主见的，不到最后一刻做不出决断；范应铭肯定会倚老卖老说他不去了，实际上应该还是抱着观望的态度；张毅是个老实人，《中土条约》让张家超然物外，这次阅舰式他肯定会参加。”

谭耀辉在别墅里大胆的猜测其他三大公爵的应对措施，评头论足一番，然后作壁上观道：

“至于咱们柳郡，这阅舰式的热闹肯定是要去凑一凑的。”

“老爷，您不担心小皇帝真的动手？”老管家迟疑了一下，小声劝道。

“哈哈，我孙子谭青云都说能去，我还有什么好怕的。”

谭耀辉将谭家最大的底牌丢了出来，让老管家哑口无言——连谭青云都说这次阅舰式能去，那就真的能去！

局势逐渐明朗。

原郡大公张毅和柳郡大公谭耀辉收到邀请函后相继宣布参加年底的阅舰式。

中郡大公范应铭先是宣称病重不去，直到圣白金宫老佛爷派遣医官过来看病后，范大公的病情神奇的好转，参加阅舰式也就顺理成章。

反倒是最先拿到邀请函的东郡大公曹泽云一如既往地墨迹到10月初才宣布参加。

直到这时，新历904年大英海军阅舰式筹办工作才真正走上正轨，观望中的皇室成员、其他地方势力、普通达官显贵、商界精英、社会名流、文坛巨匠以及帝国主要报社精英纷纷北上，绕道帝都城或者直接前往大沽镇观礼。

稍后国外政要、外交特使、海军官员以及利国、高西、普国、奥国、北美、东岸、荷兰侯国、比利时侯国、暹罗王国等十个国家共计十二艘军舰陆陆续续抵达海滨港，或者前往帝都城进行外交活动，或是留在海滨港与大英海军进行军事交流。

这时候，威敏宫下达了一道意味深长的人事任命，由巡洋舰队副统制兼海军部直属参谋官兼龙威舰管带全权负责统筹海上阅舰式。

旗舰街以及内阁军部关于这道任命给出的官方解释是海军部各司处主官久未上舰，统带生疏；巡洋舰队总统制兼总教习杨威理年龄太大，精力不足，查副统制路远系皇家少年军校海军分校出身，游历外洋，学问优长，驾驶娴熟，志趣刚正，操守洁清，胆略过人，能任艰巨。

其曾以矛与盾、多炮塔神教等韬略名扬海外，游历回国后帮办南圻舰，统带南天、龙威两舰，驭下虽严而素得军心人皆畏服，又在意国强租镇海港、南海护侨等事件中屡建奇功，实为海军中杰出之将才，特命海军阅舰式全权统筹。

话说的冠冕堂皇，可谁都知道这是小皇帝和海军部在为路远这个年轻人晋升将官（都统）在铺路，其风头之盛让整个大英都为之侧目！