帝国版图计有七郡一地区，分别是东郡、中郡、柳郡、原郡、辽郡、蒙郡、山郡以及京畿地区。

其中经济基础最好，商业最繁荣的地区就是东郡。

东郡有五个一等大县，三十六个二等中县，上百个三等小县，首府是大名鼎鼎的历史文化重镇徽京县。

大名鼎鼎的东郡大公、前帝国中堂、前工党魁首曹泽云就躺在府邸后宅的竹椅上，喝着自家酒窖出品的红酒，听着府上请来的歌剧班演唱的小曲儿，悠然自得。

临时从江阴要塞返回徽京县的曹国斌畏首畏尾的站在一旁，等老祖宗尽兴了才敢开口问道：

“老祖宗，是否参加这次海军阅舰式，您决定好了吗？”

9月初小皇帝宣布举办阅舰式和阅兵式的消息瞬间激起千层浪。

没人质疑小皇帝的决定，在他颁布的奇奇怪怪政令中，这还真的不算什么奇葩事。

问题是这阅舰式和阅兵式会不会真的就只是阅舰式和阅兵式。

这句话说得比较拗口，通俗理解就是坊间谣传：小皇帝会不会趁着这两次阅兵的机会，将留在自己的封地轻易不动弹的四大公爵骗到帝都城，然后顺势将地方贵族势力一扫而空，进而真正掌控帝国权柄，成为千古一帝。

其实这些坊间传言都是四大公爵悄悄放出去的，心里没底的他们跟帝国千千万万的好事者一样，都在等威敏宫里的小皇帝或者旗舰街那位帝师出面澄清。

结果威敏宫和旗舰街根本不给予任何解释，就照常给四大公爵发了邀请函，一副想来就来，但是绝对不保证你的安全；想不来也行，不知道以后会不会重点打压的样子。

曹家是第一个收到邀请函的，毕竟东郡与京畿地区的邮驿系统最发达便捷，所以曹泽云大公也是四大公爵中第一个面临抉择难题的人。

去吧，是真的有危险。

今年举办的是阅舰式。

海军内部固然还有一些曹泽云的老底子和同情者，而且此次阅舰式曹国斌的江防舰队肯定也会参加，不过这仍不能保证他的安全。

海军脱离曹家掌握太久了，整整十年时间，足以改变很多东西。

就比如在海军系统风头正劲，极有可能出任第三任巡洋舰队总统制的路远，就跟曹家没有任何交集。

又比如曹家在海军系统最后三面大旗，军储司、军防司和主计处主官，因为在龙威舰管带任用上稍微暴露立场和倾向就被威敏宫清理出去。

如果皇帝真想在阅舰期间采取武力行动，完全可以避开曹家在海军的耳目。

也就是说东郡大公前去参加阅舰式，生死真的就在“政治上非常不成熟”的小皇帝一念之间。

不去吧，似乎也不合适。

曹泽云毕竟还有个“大英帝国蒸汽海军缔造者”的名头，不闻不问未免会寒了老部下的心，也让世人看轻了战场出身的东郡大公胆识。

而且四大公爵肯定是一起被邀请的，如果恰好只有曹家未至，其他三家都欣然，这对曹泽云的威望将是沉重的打击，由深宫妇人拉扯长大气量很小格局不大的小皇帝极有可能事后只盯着东郡和曹家进行打压。

外界都在说四大公爵面对不按常理出牌的威敏宫，此刻应该已经乱了阵脚，事实则是曹泽云酒照喝歌照听，丝毫看不出紧张的意思。

曹泽云将手中的红酒杯轻轻摇晃，转手递给他的长孙曹国斌。

后者恭敬的双手接过红酒杯，按照父亲从小教导抿了一小口。

“于小事不拘小节，于大事必有决断。我曹泽云戎马半生，装裱糊匠的本领你们父子二人没有学全，临机处置的本领也没掌握多少，最没有必要学的优柔寡断倒是被你们全部继承了！”

东郡大公很不满意长孙在他跟前小心翼翼的模样，转头将曹国斌的父亲、东郡总督曹经文捎带上气不打一处来的臭骂一通，最后不耐烦的考较道：

“你觉得去阅舰式，是小事还是大事？”

“自然是大事。”曹国斌瓮声瓮气中规中矩的回答道。

“错了，是小事也是大事！”曹泽云伸手轻轻的敲打长孙的脑袋，认真提点道：“所以我们曹家要展现不拘小节的样子，等待最后的决断。”

曹国斌似懂非懂的点点头，曹泽云想到民间对谭青云、路远这些天之骄子政治智慧的推崇，只能恨铁不成钢的给自己的孙子掰开了揉碎了讲解他对政治的理解。

“是小事也是大事用俗话说就是你无从判断这事情的好坏，既然如此，就不要轻易表露自己的态度。等掌握了足够的情报，或者干脆出手把这潭水彻底搅浑了，再伺机而动临机处置。”

曹国斌大概琢磨出来一点东西，点点头高兴道：

“我明白了，您收下邀请函后，故意天天游园听戏，就是为了让外人搞不清楚您真正的态度和想法！”

东郡大公未来接班人心满意足的离开曹府，准备替祖父暗中打探消息，顺便放出一些假消息将这潭水彻底搅浑了。

“你说这蠢孩子究竟听懂了什么，怕不是一出门就到处托人打听威敏宫那位的真实意图。”曹泽云看着孙儿离去的背影，对自己的政治顾问鲁有可无语道。

“小公爷还年轻，总要给他时间成长的。”鲁有可笑着安慰道。

“哪有这么多时间给他成长啊，威敏宫那位展现的心机和手腕连我都害怕。”曹泽云挥挥手让老管家将歌剧班人员带走，躺倒在竹椅上，心烦意乱道：“我这把年纪也不知道还能撑多久，总想着将儿孙的路提前铺好，可是看到他们庸庸碌碌，又担心他们根本守不住家业。”

通过发达的沧浪河系统，中郡大公范应铭第二个收到邀请函。

中郡在蒸汽时代以前，是仅次于东郡的农业重镇。进入工业时代以来，因为武县铁厂以及武县兵工厂的存在，也有了一定的重工业基础。

中郡有三个一等大县，三十一个二等中县，接近两百个三等小县，其首府是四大公爵封地中唯一的中央直属领武县。

武县郊外的范家老宅子里有一片竹林，竹林深处坐落着一栋雅致的竹屋。

曹泽云的老师，东南之乱后选择急流勇退的前前任帝国中堂、前前任工党魁首中郡大公范应铭由于不耐酷暑，每年夏天都避入这栋竹屋。

其实四大公爵中年龄最大的就是范应铭，因为从朝堂退下来的时间最早，留在老宅子颐养天年，身体状态反而是四大公爵中最好的。

守在老宅子这边照料老公爵的范有南伯爵拿着武县邮驿局转过来的阅舰式邀请函，心事重重地走进竹屋。

从酷暑突然置身于阴凉的环境中，让范有南伯爵忍不住打了个寒颤。

“有南，注意别着凉了。”正在作画的范应铭稍稍抬了抬眼皮子，提醒道。

“外面的流言您也知道吧，威敏宫把邀请函送过来了。”范有南点点头，随后将威敏宫寄过来的邀请函放到范应铭的竹桌上。

“噢……”范应铭撇过头看了一眼阅舰式具体时间，淡淡说道：“我猜曹泽云应该又在诓骗他的儿孙四处打探皇帝的真实意图吧。”

“老祖宗，还真叫您猜对了。”范有南伯爵脸上露出古怪的神色，补充道：“因为沧浪河洪水过境，送信的邮轮在九县停泊耽搁了几日，恰好这几日，咱家几个小辈陆续收到曹国斌的书信，旁敲侧击的打听我们这边的情报。”

“有南，你怎么看？”范大公停下画笔问道。

“既然曹大公让小辈出面打听消息，那肯定是倾向于不去了。”范有南想了想，给出自己的见解。

“有南啊，你不该留在老宅子里守着我这么个半截身子入土的老家伙。柳郡农乱我收留了无家可归的你，那时候你可是我众多义子中最聪明的那个，现在却连基本的判断水准也下降了。”

擅长画人物肖像的范应铭看了一眼尚未完工的《中郡假子营》，略有些遗憾地说道：

“曹泽云这么做恰恰说明他没有态度。都说我那半个徒弟是大英的裱糊匠，可区区一个裱糊匠能在兼具心机和手腕的老佛爷手下坐稳帝国中堂的位子，缔造出东郡兵体系？”

“我敢说全天下没几个人能看透小皇帝的真实意图，夏远亲王不能，老佛爷不能，李星海更不能。他曹泽云同样看不出，却可以趁机将这潭水给搅浑了，让自己立于不败之地。”

“老祖宗，外面有几位弟弟主持大局，我还是留下来看家比较好。”

范有南不自觉的想到他年幼的时候，柳郡农军攻伐中郡三等小县北昌并屠城，带兵反攻回来的中郡兵统领范应铭在尸山血海中捡到幸免于难的二十六个孩童，遂嚎啕大哭将这些孩童悉数收为义子组成中郡假子营，细心培养成才后分领中郡兵马。

作为中郡假子营一员的范有南很勉强的笑了笑，也没让范大公看出什么端倪，谦虚说道：

“再说孩儿能力一般，只不过因为在兄弟当中年龄最大，有些早慧早已，曹大公的真实意图若非老祖宗您提醒，孩儿还真就判断不准。”

范应铭颇为满意的点点头，也不知道是为他范家的兄友弟恭家风而骄傲，还是为了自己睿智的判断而得意，总之继续说道：

“我那半个徒弟对他儿孙教导总是说一半留一半，想让他们置身事外，可是玉不雕琢怎么能成器呢。”

“那咱们的态度是？”跟老祖宗同一个级别的曹泽云大公不是范有南区区小辈可以随意评价的，他只能转移话题道。

“曹泽云通过曹国斌放烟雾弹，咱们也凑一凑热闹。”范应铭拾起画笔重新作画，顺便嘱咐道：“有南啊，对外放出消息说我病了，除非抬着我去北方，否则我这把老骨头是参加不得这阅舰仪式了。”