路远抵达帝都的第二天就有两名红衣侍卫找到海军部大楼，领着他前往威敏宫。

帝都路远来过好几次，威敏宫却是第一次去。

路远坐上威敏宫派来的四轮马车，沿着菩提树大街行驶了一段时间就走到了尽头。菩提树大街尽头是一个三岔路口，左侧岔路通往大英帝国咨议局大厦，右侧则通往大名鼎鼎的旗舰街，四轮马车没有转向，而是继续在中间那条道路行进。

这条八百多米长的宽阔道路叫林荫大道，两侧彩旗招展，旗帜五颜六色，尽头则是红色广场和被人工河流环绕的威敏宫。

路远先前还以为威敏宫类似于前世的故宫，层楼叠榭气势恢宏，没想到就是一座由高耸城墙圈起来的小型宫殿群。

路远从带路的侍卫那里打听到，大英帝国这一任的小皇帝并不喜欢奢华生活，宫中用度不多，真正体现皇家气派还得看老佛爷的圣白金宫——毕竟那是挪用海军经费造起来的，外栅栏都用金色装饰威严庄重富丽堂皇。

负责威敏宫外围守卫的居然是新军第一镇，也就是被朝野戏称为皇家禁卫镇的那个第一镇。有几个值守的队官还是路远当年少年军校陆军科同学，看到路参领之后先是敬军礼，然后才嘻嘻哈哈的跟他打招呼，赞扬路远在镇海港外的惊天一撞，哀叹没有机会上战场教训洋人。

路远面不改色的跟同窗一通寒暄，然后被同窗直接揭破老底。

“路大参领，别装了，只要是少年军校毕业的都知道你有脸盲症状。”

同窗检查一番后很快放行，四轮马车继续向威敏宫前进。

负责内围安全工作是皇家红衣卫队，他们穿着复古的红色军衣和高檐帽在各处纹丝不动地站立着，还有穿着仪仗制服、盔甲的皇家骑兵队在不停的巡视。

经历严密的检查和繁琐的手续后，路远终于进入威敏宫宫墙，穿过占地辽阔，花团锦簇美不胜收的御花园后，在主体宫殿的附属殿厅室内等待召见。

这一等差不多就是一个钟头，就在路远犹豫要不要喝一口皇室出品的黑暗茶水后，终于轮到他面见小皇帝。

威敏宫主体宫殿的御书房，小皇帝高高在上批阅奏章，路远站在一旁凝神静气，耐心等待小皇帝在批阅奏章的间隙问话，偶然偷偷瞄小皇帝一眼。

路远在少年军校毕业仪式上见过小皇帝，两年后再见面发现小皇帝苍老了一些，两鬓也有了白发，不过气场却比当年强势了许多，决断政务的时候也依稀有了杀伐果断的感觉以及无法掩饰的焦躁情绪。

“路远，你大概也知道我给海军批了一笔特别造舰军费，海军部打算怎么用这笔钱？”皇帝埋头批阅各种奏章，随口问道。

“他们想买……战列舰。”路远没想到皇帝第一句话会问特别造舰经费，只能老老实实的回答。

自主流海军从铁甲舰时代慢慢过渡到战列舰时代后，帝国海军部对战列舰的觊觎未曾间断过。

当初制定第一阶段重建海军计划时，原本准备由普国建造两艘二等战列舰。

英东战争结束后，普国人敏锐的预感到大英即将开始一轮庞大的重建海军造舰活动，于是预先组织人手针对大英海防特点设计了一款标准排水量七千六百吨级的战列舰。

这款战舰计划装备两门280毫米40倍径主炮，另有十门150毫米40倍径副炮和6门105毫米40倍径副炮，机关炮、机枪、舢板炮若干。其侧舷水线装甲厚度达到14-25厘米，设计航速达到18.5节，造价每艘不过163万金镑。

相比较利国人造的海天级巡洋舰每艘110万金镑造价，普国人可谓业界良心。不过生意是“做”出来的，普国人成本价挥泪大甩卖最终没干过利国人轻车熟路走后门，利国白石造船厂销售人员直接走通帝国上层路线……再加上帝国经费紧张，于是二等战列舰降级为二等巡洋舰，也就是现在的南天级穹甲巡洋舰。

痛失南天级战列舰后，帝国海军部并未放弃得到战列舰的念头，尤其死敌东岸正在打造强大的六六舰队，压的大英海军喘不过气。

“噢，你是怎么想的？”皇帝抬起头问道、

“还是买巡洋舰吧……量多而且便宜。”路远并没有理会陈友益的暗示，坚持自己的意见。

现在买战列舰时机还不成熟，一方面由于英东战争失利，帝国财政接近崩溃，金镑在不断贬值，现在200万金镑未必能买到一艘像样的战列舰；另一方面，过去、现在以及今后几年建造的一等战列舰，在全重型火炮战列舰出现后会有一个十分尴尬的名字：前无畏舰。

什么东西带上一个“前”字，都意味着过气，是个破烂赔钱货。

“海军部每天都在朕这里撒泼吵着要战列舰，你怎么就这么点出息。”皇帝抓着钢笔，跟路远开了个玩笑：“就不怕我放出消息，说在你的坚持下朕打消了购买战列舰的念头。”

“不怕，臣其实有个两全其美的法子。”路远壮着胆子说道。

路远觉得小皇帝没有外界说的那么刚愎自用，以至于完全听不进去臣子的意见，

“说来听听。”皇帝彻底没了批阅奏章的心思，示意守在一旁的侍从搬了小凳子过来给路远赐座，然后饶有兴致的问道。

“其实等咱们大英熬过这几年，财政情况肯定会有极大的好转，海军经费会越来越多。而且咱们可以请财政部帮忙发行海军债券，然后拿到南海沿岸那些小国和殖民地那边销售，这样造战列舰的钱就出来了。”路远半坐在凳子上，解释道。

“财政如何会好转，朕给你们海军特批200万金镑造舰经费都得给咨议局打招呼，还得安抚财政部那帮可怜的老头，免得他们直接撂挑子。”小皇帝问道。

“这几年帝国之所以财政困难主要是因为偿还战争贷款、战败赔款和之前借款的利息，等熬过这段时间，一部分直接拿来还款的帝国海关结余会直接流向财政部。而且帝国这几年跟风修了几条铁路，新开了一个通商口岸，据臣在国外考察所知这铁路和通商码头乃是暴利行业，每年获利颇丰，届时帝国财政困难肯定会迎刃而解。”

小皇帝想了想，觉得路远说的确实有些道理。

今年帝国财政确实有了一些起色，要不然小皇帝也不至于敢特批200万金镑造舰经费。只是把持财政部的那些老学究搞不懂这些，将原因直接归结于皇室缩减开支用度，然后一个劲的攻讦圣白金宫挥霍无度。

这钱还是开源来得快！

小皇帝点点头，继续问道：“所谓海军公债类似于咱们跟洋人贷款的形式？”

“不一样的，陛下，咱们这债券不过是挂羊头卖狗肉，一不拿咱们大英帝国的信誉做保，二不拿盐税关税什么的做抵押，咱们靠的是海军的实力。如果将来海军实力越强，他们就越占便宜。如果海军覆灭了，他们就血本无归。”

“朕明白了，你这是在收南海英侨的保护费。”小皇帝脑袋转得很快，一眼就看穿了海军债券的本质，惊喜道。

“陛下圣明。”路远果断送上马屁。

“朝廷目前是真的拿不出太多军费，朕也不能允许民间捐钱给你们造舰，否则会有各种政府摊派出现，最后反倒成了恶政。”皇帝随便抓起一本奏章，假意浏览内容，随口说道：“从国外拿钱倒也是个法子，只是……朕也很缺钱。”

“这……”路远无语了。

实际交流后，路远发现小皇帝精明、乐于接受新鲜事物，也很了解帝国官僚体制，与针对地方势力进行打压时的幼稚，手腕粗糙，不懂得轻重缓急的形象完全判若两人。

更关键的是……求知乎大佬们告知皇帝对你吃拿卡要怎么办，在线等很着急。

皇帝没好意思一直吓唬小小的海军副参领，这种事情起码得帝国海军大臣郑诗涛或者郑诗涛的顶头上司封和平才有资格跟他讨论。

小皇帝放下奏折继续问道：“朕对巡洋舰队有功之臣的安排，你觉得如何？”

“颇有章法。”路远苦笑道。

“你……似乎有意见呐？”皇帝皱了皱眉头。

“对曹国斌是不是有些不公平啊，曹都统在海军方面是个人才。”路远试着替曹国斌辩解了一句。

“你倒是真性情。曹国斌此次官升一级，还能独掌江防舰队，朕不算亏待他了。”皇帝脸色有点冷，恼火道：“就冲他是曹家的人，本就不该给他任何机会出头的，朕……已经很大度了。”

小皇帝似乎对四大公爵有很深的心结啊。

路远叹息一声，不敢直面皇帝的怒火，果断闭嘴低头。

“知道你的奖励是什么吗？”小皇帝喝了一口茶，趁机平复心情。皇帝再次抬头的时候，看到路远一副谨小慎微的样子，忍不住笑着问道。

“臣不知……”

“晋升海军副参领军衔，管带南天号巡洋舰如何？”

“马马虎虎……”

“倒是有意思，你还想要什么，说来听听。”难得遇到一个妙人，小皇帝心情彻底转好，兴致勃勃的问道。

“臣忽然想到陛下您曾在少年军校毕业仪式上许诺过‘期待给我授予更高的爵位’……”路远为了自己的终生幸福直接豁出去了，不要脸的找皇帝讨要爵位。

“就这么想要那男爵位？”皇帝似乎并不意外，淡淡的反问道。

“是的。”

“是何原因？”

“臣……有个喜欢的姑娘，是贵族家的小姐。为了娶她回家，所以不得不腆着脸求一个男爵位。”路远红着脸局促道。

“是范有则男爵家那位吧。”小皇帝放下手中的进口钢笔，一本正经的说道：“你想要男爵位，但是朕就是不想给你。”