国内出事情了。

这事情还得从意呆利说起。

自从意呆利政府决定碰瓷帝国强租镇海港后，小皇帝拿出难得一见的强势态度表示寸土不让。

帝国海军巡洋舰队副统制兼北容号管带曹国斌率领一艘穹甲巡洋舰、一艘无防护巡洋舰和一艘鱼雷艇，连续挫败意呆利三艘军舰的试探和挑衅，守住了镇海军港。

与此同时，帝国大臣们也通过各种渠道摸清楚意呆利人的老底——国小民贫、不足为惧。

意呆利人觉得大英是个软柿子，大英人同样觉得意呆利是列强中的软柿子，一时间朝野上下人人都是鹰派。

帝国外事大臣照会意呆利驻大英公使马迪纳，正式拒绝意国的无理要求。为了应对可能发动的战争，利国沿海各地积极动员整兵，海军部巡洋舰队主力也在北方集结完毕，包括两艘穹甲巡洋舰在内六艘新锐战舰准备随时南下增援。

新历898年下半年，北筹号和北琛号巡洋舰几经波折陆续回国——年初普国借口神教传教士被杀害一事悍然发动强租山东港事件。

事后普国人当即停了北筹和北琛两艘巡洋舰的舾装工程，他们觉得大英肯定会翻脸不再购买这两艘船；大英海军部也立刻扣留造舰尾款，他们觉得普国肯定会扣押他们这两艘船。

然后帝国跪的太快了……不到三个月的时间就丢了山东港，只能捏着鼻子默认这个事实。那两艘基本完工的巡洋舰在海军部的坚持下也得以顺利回国，然后海军部也在山东港那里得了一个卖国部的称号……

面对大英少见的强硬态度，本来就没有做好战争准备的意呆利傻眼了，本土立刻致电驻大英公使马迪纳令其声明意呆利并无强索之意，收回最后通牒。

意呆利强租镇海港的风波暂时告一段落，意国发出最后通牒又撤回的举动也让它沦为世界笑柄。

第一次尝试失败后，意呆利人并不甘心，撤换外交部长和驻大英公使后卷土重来。

意国政府重新起用了前外交部长韦诺斯塔，后者声称若大英不予镇海港，则需别辟一地予意呆利，同时保证以后不将镇海港租与他国。

一番嘴炮后，新任意呆利驻大英公使萨尔瓦葛带了包括马克波罗号装甲巡洋舰和厄尔巴号穹甲巡洋舰在内的四艘军舰再次抵达镇海港外海炫耀武力。

意呆利认真分析了第一次尝试失败的原因，认为是大英实力尚存的海军给了他们说不的勇气，尤其正在白石造船厂进行最后舾装工程两艘四千三百吨级的穹甲巡洋舰。

在四艘增援过去的军舰抵达大英本土之前，意呆利放出消息说那两艘巡洋舰已经被他们高价购买，试图以此恐吓大英。

帝国上下自然是吓了一跳，要知道利国人在这方面是有前科的。海军部急忙要求驻利国公使林宗鸣以及驻扎在白石造船厂的南天号巡洋舰接舰军官与白石造船厂董事会多方打听，这才知道被意呆利人骗了。

为了避免夜长梦多，小皇帝指示财政大臣尽快将两艘巡洋舰的造舰尾款打过去，督促白石造船厂抓紧造舰并派出曹国斌以及陈友益老部下林学谦作为管带，和两百多名海军官兵秘密前往利国接舰回国。

意呆利人一计不成又生一计，宣称他们将派遣本土舰队在大英两艘穹甲巡洋舰回国途中进行阻截和扣留。

担心出现意外的海军部急忙委托驻利国公使林左鸣咨询利国是否可以安排送舰，被利国人拒绝了。他们表示同情大英海军的遭遇，但是不愿意卷入冲突之中。

海军部只能要求曹国斌和林学谦在利国海域熟悉军舰后再回国支援。

两个经验丰富的管带盘算一番之后，同时提出接舰部队人手不足。由于南圻号巡洋舰也提前回国，他们没有足够的军官。

水兵还可以从在利国以及附近国家的帝国劳工中招募，但是舰上的军官却不是简单培训之后就能上手的。

海军部也没了其他办法，只能让在利国的所有海军留学生提前结束学业，调给两艘巡洋舰一起回国。

在利国大舰队学习的十二名学员和其他五名学习轮机的学员稀里糊涂的再次获得晋升，按照海军部要求匆忙赶到白石造船厂。

这时候，曹国斌和林学谦已经乘坐轮船抵达白石造船厂，正在紧急训练新招募的水手练勇，并发愁军官的缺额。

路远他们的到来解决了归国舰队的燃眉之急。

作为南天号巡洋舰管带的曹国斌和南圻号巡洋舰管带林学谦两人直接在造船厂的舾装码头上抢人。

路远是这届海军留学生素质最高的，也是最强的即战力，曹国斌和林学谦两个人都想要，最后只能由路远自己选择。

“我还是选择林管带吧。我算是林管带的老部下了，当年山北平叛的时候就在他手下当差，后来林管带调任曙光号巡洋舰管带后也做了他两年的学员。”路远显然早就考虑好了，直接加入林学谦这边。

路远给的理由很详实，与他只有一面之缘的曹国斌有些遗憾却也没有多想，然后异常纠结的挑选其他军官。

那是真的纠结……

曹国斌谁都想要，挑了这个又觉得另外一个更好，林学谦忍痛割爱之后这厮还会反悔，到最后林学谦不得不使用古老的抓阄方法治曹国斌的“选择困难症”。

临时晋升为海军协参领（少校）军衔的路远此次担任南圻号巡洋舰的帮带大副，是少年军校海军科学员中间军衔和实际职务最高的。

帮带大副是管带的副手，所谓帮带实际上就是帮带资历尚欠的准管带。当管带因病、不当值或其它原因不能继续履行职责时，帮带大副就是舰上的临时管带。

5月中旬，两艘南天级巡洋舰相继竣工。

接舰官兵们用最短的时间完成对船身尺寸、用料装配、航速速率、火炮鱼雷、机器锅炉的检查比照工作，遂签字接收战舰，然后经利国海军部准许在泰恩河口开始各项基础航海和炮术训练。

这里是利国近海，他们不担心意呆利人冲到这里放肆。

由于接舰官兵提前抵达造船厂熟悉军舰，他们已经大致掌握了军舰的构造，再加上军官基本都是老手，水兵里老兵的比例也比较高，两艘巡洋舰很快完成最初的磨合，具备一定的战斗力。

国内对现阶段海军性能最强的两艘穹甲巡洋舰归国事宜催的比较急——意呆利在大英本土凑出了七艘军舰，这给了帝国一定的压力。虽然大臣们都知道意呆利人在世界岛东部没有殖民地，很难获得物资尤其是武器弹药的补给，但还是催促接舰部队尽快回国。

6月4日，两艘穹甲巡洋舰最后一次回到白石造船厂进行检修，清洗船底油漆船身，加煤加水补充短缺的给养物资。

6月7日下午3点半，盘踞在泰恩河口的阴云散去，晴空万里。在鼓乐声中，路远以及他的同窗苗启坤亲手将黄龙旗分别升上两艘军舰的旗杆顶端。

两艘巡洋舰紧接着礼炮齐鸣，在场的接舰官兵们看着高高飘扬着的黄龙旗，胸中激荡着冲天的豪情，深切的体会到海军正在一点一点复兴。

早早就从报纸上得到消息的利国民众在泰恩河两岸欢呼庆贺，看着这两艘穹甲巡洋舰缓缓驶离码头泊位，接着又拉响了汽笛向她们的出生地做最后的道别，带着纽卡所最美好的祝福离开。

南天号和南圻号巡洋舰刚刚驶出泰恩河河口，就有两艘利国大舰队的装甲巡洋舰开过来，尾随大英海军的编队朝东南方向的外海驶去。

泰恩河河口的这一幕自然瞒不过意呆利情报人员的眼睛，很快就有消息传出：有两艘利国装甲巡洋舰护送大英军舰归国。

意呆利人第一时间找到利国外交部抗议，说利国人违背承诺。

利国绅士们淡淡的回复说当日大舰队两艘装巡正好在泰恩河口附近训练，遇到大英海军军舰后进行了友好的交流，随后就分开了，并无护送的说法。

意呆利人心满意足的离开，随后大批军舰气势汹汹的开出意国的塔兰托港，在彩虹湾开口的最南端——意呆利与利国遥遥相对的彩虹海峡严密布防。

而在利国的西海岸，两艘挂着黄龙旗的穹甲巡洋舰正披荆斩棘高速航行——南天级穹甲巡洋舰本来就是这个时代世界上跑的最快的巡洋舰之一。

“哈哈，意呆利人这时候应该还在彩虹海峡苦等吧，没想到我们直接绕着利岛从外围回国了。”林学谦站在南圻号的舰桥上，兴奋的说道。

“哈哈，谁让他们没安好心来着。而且利国人也并没有骗他们，那两艘装巡确实很快就和我们分开了，没有护送的说法，要怪只能怪他们猜错了我们的航线。”路远抓着望远镜从南圻号的前桅杆内部爬梯下来，一边跟着林学谦走进军舰前部的装甲司令塔，一边嘲笑道。

不用说，这又是路远的注意。他先是请利国大舰队帮忙做个掩护，然后绕着利岛从外围回国，这样既不违背利国的外交原则，又能轻松避开意呆利海军的封锁。

只要顺利回国，凑齐了五艘穹甲巡洋舰的大英根本就不怕意呆利人恫吓。意舰远涉重洋，主客异势，劳逸殊形，根本不是帝国的对手。

不过也正因为做足了功课去规划回国路线，路远这才窥见了意呆利海军真正实力。

即便是意呆利这样的末流列强，只要下定决心发展海军也是大英帝国很难追赶的。意呆利如今有不少排水量超过一万多吨的战列舰，有正在建造的拥有合适吨位，优良防护，凶猛火力，适中航速的七千吨级完美装巡……

人家只不过打了个盹，吨位只比当年的北海水师高出两个等级，而两个国家海军方方面面的差距，又岂是两个等级能够概括的。

列强们还在大踏步的进步，而咱们大英这几年做了些什么？

除了编练了一支三万多人的新军，重建了一支实力还算可观的海军，多了十几个工厂煤矿，修建了一两条铁路，准备主动开放一个商业港口补充税源以外，似乎就没了。

也不对，中央这几年大力裁撤地方旧军和部分战斗力低下的郡兵，要求各郡郡兵主官任命要向帝国军部报备，收回各地方公侯们的加税的权利，导致地方势力暗中整编郡兵备战，以各种借口拖欠和截留中央税款……

想到这里，路远不禁有些埋怨起小皇帝这些年的激进治国思路，不在发展中解决问题，大英怕是吃枣药丸啊！