密云遮日，整个大地看起来也是死气沉沉地模样。

尤其是运河上，每一阵寒风从身边吹过，露在衣服外的皮肤都像是被利刃割开了一般。

耳畔也只剩下了呼啸的风声，至于身边人说什么。

侯世贵猜，应是让自己入船舱内烤火暖和一会儿吧。

返回船舱前，他又看了一眼那些散落在运河两岸无人收尸的累累白骨。

有些白骨身上还挂着破烂的民夫衣衫。

也不知是哪个深闺梦中人？

回到船舱后，侯世贵招来船老大问道：

“还有几日可到孝平？”

南征军溃败后，宇文浩自知陛下不会放过自己，领着一万残兵败将不敢回京，反而在他宇文家的地盘，孝平驻扎了起来。

至于理由，倒是找了一大堆的。

什么兵卒心惊胆寒，连走路也忘了，什么冬季将至，行军恐有伤亡，想明年开春再回京。

若不是陛下现在忙着重整户部以及想要控制其它几步，早就调其它几路大军来夷平这厮了。

可也正如宇文浩所说，冬季行军，有时候伤亡比打战还大。

所以只有自己带着五十余名锦衣卫，轻装简行赶往孝平。

不过离开锦中县后，侯世贵没让缇骑返京，反而让缇骑一路随行。

老师的死，他必须找那宇文浩要个说法！

“回指挥使，还有三日。”

那船老大恭恭敬敬，头也不敢抬一下。

船老大是锦中县本地人，对于锦中县衙的淫威，是刻到了他的骨子里。

那日锦衣卫屠尽县衙时，他正在县衙附近一条街上吃酒。

那一声声绝望地惨叫声，现今想起来，都叫他不寒而粟。

可这指挥使倒好，上百个有权有势的人说杀就杀了，连眼皮都不眨一下，好像完全忘了这么回事似的。

三日么……

自己带着锦衣卫去孝平的目的，宇文家族不会不知。

怕是知情人不是被收买，就是被杀了。

三日后自己会遇到什么，侯世贵也清楚，所以这事，自己不能明查：

“靠岸。”

侯世贵对船老大说了一句，又转头对鲍济、

鲁兴安道：

“叫上四个身手不错的锦衣卫，一人三马，随我从陆路赶往孝平。”

说完，又对汪厚道：

“汪师爷在船上坐镇就是。”

孝平不似京畿般少水，反倒四面环水，多河流，就连府城清港也是健在一条大河之上。

杨河开凿运河后，顺势就将这条大河开凿成了运河的一部分。

所以侯世贵所乘的船只，可以直接停靠在清港码头。

而且乘船无疑要比骑马快上许多，还带着伤便问道：

“公子若是想暗访，何不先乘快船往清港？”

侯世贵摇头道：

“我不去清港。”

听得此言，鲁兴安少年心性，忍不住好奇问道：

“咱们不去清港暗访吗？可那宇文浩带着残军就驻扎在清港郊外，若不去清港，咱们暗访什么？”

倒是汪厚听得侯世贵此言，也点头认同道：

“公子深谋远虑，清港乃宇文家大本营，根基所在。

除非大罗金仙下凡，否则便是调来大军将清港翻个遍，估计也找不到什么有力的线索。

公子这是想，避其所长，攻其所短？”

侯世贵点头道：

“还是汪先生知我心意，万余残卒，刚遇大败，心灰意冷之下，不可能没有逃兵。

只要找到这些逃兵，从他们的一些只言片语中，也可见真章。”

由于项旭身上伤势未愈，侯世贵便将他留在了船上养生。

只带着鲍济，鲁兴安，还有四名身手过人的锦衣卫在岸边换上了战马，便朝孝平方向奔去。

这四名锦衣卫的身手也算是锦衣卫中的姣姣者，对上武林高手，毫不逊色。

其中两人乃是一对兄弟，兄长孔恒，二弟孔俊，在禁军中任武术教头。

还有一粗大汉子，明月姜勇，人如其名，一身勇武便是鲍济见了也惊叹不已。

比较另类的是一名年仅三旬的青年，名曰方飞白。

据侯世贵了解到的情况，这方飞白之前也是一方富户之子。

只是这厮不爱舞文弄墨，偏爱刀枪棍棒，由于家人有点薄产，也就由得他。

寻思这等他弱冠再送点钱给地方官

，谋个孝廉就是。

谁知就在她弱冠那年，家中遭遇大变，死得就剩他一个了。

这厮跑来京中投亲，又被拒之门外，心灰意冷之下，便入了禁军讨饭食。

侯世贵带着六人快马加鞭，不过半日，便至孝平。

由于多河道的原因，之前那场洪灾，着实让孝平损失不少。

侯世贵登高一望，只见前方县城人迹寥寥，走在街上的百姓大多是衣不遮体，饥寒交迫地模样。

且衣衫单薄，在这寒冬腊月里，也不知能活下几个？

“公子，入城否？”

侯世贵摇头道：

“此城近北，天寒地冻时节，那些逃兵身无财物只会往南逃，不会呆在此城中，绕吧。”

说罢，便打马带着诸人想要绕过此城，侯世贵等人虽脱下了锦衣卫服饰，可一人三马，着实引起了不少注意。

“老爷，给些吃食吧。”

没打马路过一个难民身旁，诸人就会听到类似于这样的哀求。

鲁兴安于心不忍之下，正要拿些干粮给一名妇女，却被孔恒一把拦住：

“小子，若不想我们被困在此处误了指挥使大事，你便莫要心生恻隐。”

说罢，他便打马而去。

而周围难民见鲁兴安伸手入怀，还以为是要掏吃食，便纷纷围了上来。

见得此状，鲁兴安虽然于心不忍，可还是不想被这些难民拦下误了公子的事。

自己已经做错两次了，事不过三，决不能再让公子失望第三次。

他叹息一声，将手拿出，看到他手中空空如也，那妇女眼中的希望变成了绝望。

周围的难民也停止了移动，只是站在那呆呆地看着他，眼神空洞，好像一个个都变成了行尸走肉般。

那日公子被裹挟进孝平逃亡京师的流民群的事，鲁兴安也略有耳闻。

他本以为受灾的百姓大多逃离了孝平，谁成想孝平内还留下了这么多难民。

一场大水，农田被毁，家无存粮的百姓自然逃了。

可家中还有些存粮的百姓，则指望着官府救济，而且听说有神仙给陛下送来了能亩产四百斤的仙种。

这些人家中都有两口薄田，自不愿再走。