内战胜利的消息从塔兰传至西南也就才几日, 克诺萨斯和亲的车队便已赶至塔兰。

“蛮子就是蛮子, 嫁个公主都跟赶投胎一样急，小殿下还会食言不成？”弗兰格站在拥挤的人群后排，皱眉看着那刚进城门的车队，眼中满是厌恶：“还真是不配。”

他的双亲都死于与克诺萨斯的大小战役, 少时选择参军，就是为了杀这群侵犯者, 哪怕此次胜利是因为克诺萨斯的让步，他仍对这些人没有一丝好感，更何况这次和亲, 有一方完全是被迫接受。

“大人要清楚自己的身份, 什么话该说，什么话不该说。”莫妮个子不如弗兰格高, 就算踮脚也看不进人群的那头，只能静静听那阵阵热闹声响, 独自强忍心中那份空落落的感觉，然后站在自己应该站的位置上, 说着自己应该说的话：“诺拉公主是克诺萨斯身份最尊贵的女子, 冥络殿下能与她结亲, 西南的战事终于可以停息了, 这是好事。”

弗兰格一时无言, 莫妮曾是他的手下，他清楚莫妮的性子，这姑娘要强得很, 从不愿在人前示弱分毫。他看莫妮眼中似有泪光，想要安慰，却又不忍点穿她心底的失落，只得陷入了沉默。

那天下午，蒋筝在风铃的帮忙下收拾着赶往沃多的行李，忽然门外来了一人，手里捧着几件叠好的衣裙，上面放着发卡和发带，目光探进屋中，对蒋筝问道：“你们什么时候出发？”

她说着，走进屋子，将手中的衣服放在了床头，见蒋筝与风铃目光中都有一丝惊讶，不禁有些尴尬地摸了摸剪至耳朵的头发，道：“我想我还是不太习惯留长发穿裙子，不过是不是剪得太短了些？”

莫妮自幼从军，身姿挺拔，五官也比寻常女子硬朗不少，小麦色的皮肤配上如今这偏中性的短发，乍一看竟有几分雌雄莫辩，活像个帅气的小伙子，竟让屋中两位同性好友差点没能认出来。

远处街道依稀传来的喧闹声让蒋筝反应过来，连忙笑着迎上前将莫妮打量了一番，道：“英气逼人啊莫妮，你以前都这样啊？难怪弗兰格说以前军营里从没人把你当女的，这不就是个小帅哥吗？也不怕小姑娘看了想嫁？”

“没有，就是手抖剪多了……想着没救了，那就干脆就再短点呗。”莫妮说着，又把话题转了回去：“你们这是准备去沃多了吗？”

蒋筝点头：“重要的事都处理得差不多了，龙骨的事不能再拖，正好距离长笙登基大典也还有一段时日，是时候去沃多结束这一切了。”

“虽然我与弗兰格大人已经尽力清扫，但仍不能保证艾诺塔境内已无魔族势力，你们路上小心。”

风铃：“莫妮你放心，我会保护好蒋筝和长笙的。”

莫妮点了点头，下意识问道：“这次过后，你还会来艾诺塔吗？”

风铃愣了愣，回神后笑着摇了摇头，眼中难掩的，是一份怅然的苦涩。

她心中所想所念之人生前并不自由，如今他已化作一抹烟尘重归天地，从此山间田野，江流大海，都任他随意漂泊，再无拘无束。而这一生注定生死都在沃多的她，无论在何年何月的夜晚，抬头时，望见的都是那年与他一同望过的月。

原来爱一个人，并不需要朝夕相对，只要将他刻在了在心间，便算得上一生一世不相离了。

***

此去沃多，长笙只挑了十数护卫，便带蒋筝随风铃离开了塔兰。

蒋筝看得出来，长笙最近总是刻意让忙碌充斥自己醒时的每分每秒，每晚归家也都是一副心事重重的疲态，不愿与人多话，洗漱后便会睡下。她怎会不明白，长笙心里有结，是那每一个离自己而去的人，是每次伸出双手都无力挽留任何的恨，是对自己的责备与厌恶。

如今，这荆棘的一路终于快要走到尽头，长笙将回到那背负起一切责任的初始之地结束这一切，而后，她终于能陪着长笙，用余生去抚平曾经所受的所有创伤。

这份美好憧憬，让蒋筝不再在意身上封印反噬带来的疼痛，仿佛那只是一颗苦糖，终会苦尽甘来。

只是当她想与长笙分享心中的喜悦时，却发现在去沃多的路上，长笙一直很安静，安静得让四周气氛格外压抑，压抑的气氛，驱逐了她一次又一次试图鼓起的勇气。

从前长笙把什么都写在脸上，她看到便能猜透。

如今长笙把什么都放在心里，她只能看到那份隐忍，猜不透，也不知该如何去安慰。

抵达沃多的那一日，生命树已被一层从前不曾存在的结界笼罩——结界之内，魔气浓烈异常，那是从地狱归来的魔神，随时都会冲破最后枷锁，降临人间。

生命树在魔气的侵蚀下逐渐枯萎，曾经茂密的绿叶已然暗黄，从前山巅雪顶仅有的暖意与勃勃生机都已消散无踪，严寒取代了一切，侵袭着生人的四肢骸骨。千叶流砂在魔气萦绕的树下静静荡着不知何时造起的秋千，脚尖点过地面，及地的衣裙拂得片片枯叶蹁跹而起又沉沉而坠，映衬得那背影瘦弱而又孤独。

她听见身后传来脚步声，双脚落地起身，回头看向那等待已久的来客，目光难辨喜悲，只缓步上前：“沃多已做好全部准备。”

说罢，走向面色惨白的蒋筝。

尽管身负不死鸟之力，蒋筝仍是没有经过修炼的血肉之躯，难以承受龙骨魔气的侵蚀，如今五块龙骨皆聚于此地，虽被残破封印所压制，仍在不甘地相互产生感应，这种感应，对她精神与躯体的伤害都十分大。

长笙见千叶流砂将手抚上蒋筝的额头，不知为何，猛然心生警惕，下意识想要上前阻止，却见二人身侧忽起一道灵墙，将她隔绝在外，那白光与金色火光交错萦绕，最终将一团黑紫烟雾从蒋筝体内抽离，尽数收于千叶流砂掌心。

她转身将其小心翼翼地放入生命树中，只见那片片欲坠的黄叶被浓重的魔气侵蚀至干枯，风掠过，便落了一地。

长笙第一时间上前扶住蒋筝，见她不再痛苦皱眉，稍稍放心，抬眼向千叶流砂问道：“接下来，你打算怎么做？”

“明日我会召集各族长老与灵女，在蒋筝的帮助下，全力撕开时空裂缝，解开龙骨封印，将其扔入其中。”

“阿筝如今很虚弱，当初你也说过，她不再是天魄之体，那份力量不能再轻易使用，否则会有极其严重的后果。”长笙皱眉道。

“你放心，我会保护蒋筝，若有意外，定会替她承受反噬。”

长笙不禁沉默，目光转向蒋筝。

蒋筝那眼前不断飘落的枯叶，忍不住问千叶流砂：“它还会再恢复原样吗？”

“我已将龙骨从你体内取出，你的身体会慢慢恢复。”千叶流砂说，“今晚好好休息吧，明日后，一切的苦痛都会成为过去。”

“它还会再恢复原样吗？”蒋筝上前追问。

她也不知为何，自己忽然很在意千叶流砂的回答，目光固执得像个孩子。

千叶流砂伸手接下一片枯叶，沉默良久，背过身，应道：“你心里有自己的答案，你该坚信它。”

蒋筝站在原地望着千叶流砂的背影愣了许久，终是轻叹了一声，转身与长笙一同，在风铃的带领下去往临时住所。

那一晚，长笙忍不住问蒋筝：“你很在乎那个问题的答案？”

“你说生命树？”

“对。”

“我只是……有一瞬的茫然。”

“那，你心中的答案是什么？”长笙问。

蒋筝笑了笑，道：“草木不死，终将回春，不过是发新叶，并非恢复如初。我想，人也一样，只要生命未亡，光阴便终会在某年某月的某一天，替你拂去心中所有不堪入目的伤痕。”蒋筝说着，握住了长笙的双手，“我们有比寻常人更长久的生命。”

长笙不知如何回应，只静静看着蒋筝。

蒋筝道：“一切都会过去，过去之前，我愿陪你悲痛，过去之后，你愿还我喜悦吗？”

“我……”长笙不禁恍神。

——你同千叶流砂这种不择手段之人合作，真不怕失去一切吗？

那声音似梦魇对她纠缠不休，闭眼便见满目血光，睁眼化作满心苍凉。

她不能释怀，德斯拓克城下火光中的四时轮转，永远带走了一个放不下满心牵挂的少年。不能释怀，盲离去时，一滴泪珠自空洞无神的眼中滑落，冰凉了染血的面庞，最后跌入尘埃。不能释怀，塔斐勒死时那血肉模糊的模样，与那封没为自己辩解一字的留书。

“长笙？”

——你在乎的姑娘，拥有能毁灭我的力量，这样的力量，她是否能承受得住。

——你以为，千叶流砂会对你说实话吗？

为什么，那么多人在水深火热中失去了自己珍惜的东西，朋友、亲人、爱人甚至性命，那个冷眼旁观亦或是不择手段亲手促成这一切的人，最后却还能轻描淡写地说出：“一切的苦痛都会成为过去。”

千叶流砂这个人……为了除掉黑龙，连自己最爱的人都舍得牺牲，真的会如约保护蒋筝吗？

蒋筝皱眉，“你在想什么？”

长笙回过神来，伸手拂过蒋筝耳边的发，目光无限温柔：“我愿给你我拥有的一切。”

她曾无数次思考一个问题，如果有一天她将面对两千多年前千叶流砂曾面对过的抉择，她会怎么选？

心爱之人与千万人比孰轻孰重，旁人总能轻易做出抉择，只因旁人眼中，一与千千万万都只是冰冷的数字，谁大谁小一目了然，只有真正拥有抉择权利之人，才会知道那个“一”是多么独一无二，难以割舍。

她一次又一次陷入思考，一次又一次在为千叶流砂的决绝感到惊叹且无比敬佩的同时，也一次又一次得出一样的结果：“我做不到。”

她做不到，哪怕自己所看不见的天平那端沉重得堪比整个世界，她也做不到牺牲自己愿一生放置眉间心上的那个唯一。

长笙看着沉沉睡下的蒋筝，手指轻轻划过她微微勾起的嘴角，心神无比恍惚。

她闭上双眼，神识进入一片虚无。

那是她曾长久昏睡的地方，不远处的阴暗之中，有一扇紧锁的门。

她缓步上前，黑暗的力量在门后涌动，想要将她吞噬，却又被隔绝在外。

长笙犹豫了片刻，最终伸手与之相触。

下一秒，无数音画自她脑海闪过——那是生命树下那个恶龙在封印之中所见听闻的一切。

——祭司，我还是觉得，长笙和蒋筝有权利知道撕开时空裂缝后会发生什么……

——风铃，自私是每个人的天性，我不可能拿整个沃多赌她们是否会自愿牺牲。

——可一旦牺牲蒋筝，长笙……永远不会原谅我们了。

——长笙是龙，她的一生很长，足够去淡忘爱一个人的感觉了。

“为什么……”

“我背叛了我的种族，朋友、亲人，我也都失去了……千千万万人的性命与我何干？我为了那些陌生人已经舍弃那么多了，如今只想留住一个她，却都算我贪心了吗？”

长笙颤抖着触及那扇黑暗之门的手，哑着嗓子，发出无人能够听见的质问。

那些曾经历过的喜怒哀乐，坚定过的不屈信念，拥有或已失去的爱与恨——所有，所有的一切，都在这一刻变得无比沉重，绝望似潮水侵袭而来，仅一瞬便将她重重淹没，又无情撕扯。

原来，她这一生，没有一步是走对的。她所想改变的一切，都在被改变途中悄无声息的卷土重来，像个恶魔一样，一次又一次变本加厉地用那残酷的现实，嘲笑她的天真无知，粉碎她的爱与希望。

“如果注定失去，当初何必要让我拥有？”她抱紧双膝，颤抖着、蜷缩着、啜泣着，心痛到仿佛快要失去呼吸的力量。

——你还有别的选择。

——弱者总是在危难降临时接受强者的保护与牺牲，却从没有人思考过，强者凭什么要保护他们。

——他们为你付出过什么？你为他们牺牲一切，又能得到什么？

——力量，在你手中，你有权利决定用它保护谁，何必要在乎那些不相干的人怎么想怎么看？

“力量……”长笙双眼通红，愣愣望着自己掌心，原本无比痛苦迷茫的目光逐渐坚定，直到用力攥紧了那空无一物的手心。