路雷克断首惨败, 守城士兵自是纷纷缴械, 少数仍在负隅顽抗之人并无法阻挡长笙所率领远东军。
长笙终于再一次回到了塔兰。
当双脚踏入城门登上城楼，将那残破的远东军旗高高扬起时，她望着残破的城墙，满地的血泥与尸首, 发现自己竟没有一丝胜利的喜悦，反而越发感到人力有限, 明明已经用尽力气，却没让结果变好多少——失去的终究不会再回来了。
长笙将战场的残局交给了莫妮与弗兰格，明明身上的伤口还在流血, 便已提议赶往入云塔。
她很清楚自己身体的状况, 希尔达在她体内种下的封印破损后，她的体质已远超常人, 这点伤势很快就能自行愈合，要不是冥络在一旁坚持, 她便连最简陋的止血处理都没有心思去做。
风铃见长笙如此迫不及待，忙说入云塔封印已破, 黑龙的力量本该无比强盛, 可那方的魔气明显受到了某种压制, 想必是千叶流砂借她之身做了什么。尽管如此, 如今封印已破, 只有不死鸟之力能代替封印将黑龙短暂压制，蒋筝未到，还是不要轻举妄动的好。
拉基点了点头, 道：“如果我没看错，风铃口中那位祭司，应是使用了一种名为引灵的埃尔和禁术，可以将死灵引入生人体内。”
“那……那具躯体，会由谁主导？”
“意志强者夺主导权，但此术夺舍无法长久，因为灵体与肉身一旦不契合，肉身便会同死人一样，以常速尸化，除非以特殊术法将入灵者驱逐，否则只能待原主之灵随躯体一同腐烂至死亡，入灵者才能自行离开，寻找新的躯体，只是那时，原主早已消亡，再难回天。”
长笙恍然大悟：“你说，除非原主之灵死去，否则入灵者无法自行离开。所以流砂祭司是利用黑龙手下设下的血祭，顺手施以禁术，将黑龙引入了一个普通躯体，为我们拖延时间？”
“应该是这样，不管入灵者多么强大，本身躯体若虚弱不堪，他便无法有任何作为。”
“但黑龙可以选择毁灭这副躯体。”长笙不禁皱眉。
“这是我最不解的地方，为什么……入云塔的方向可以平静那么久，黑龙的意识再怎么不完整，也不该连个寻常人都无法战胜。”拉基说，“我看祭司大人行事毫不迟疑，似早有准备，只是我们不知罢了。”
“对，至少现在我所能感应到的魔气很微弱，只要等蒋筝姑娘来了，我们便能前往入云塔一探究竟。”风铃话音刚落，便见远处接送蒋筝的小队归来。
蒋筝到来后，长笙三言两语将先前的猜测说了出来，又望着面色惨白的她，皱眉道：“你还撑得住吗？”
蒋筝点了点头，下意识看了一眼一旁冥络，恰好撞上他打量的目光，便不躲也不闪，与其对视了几秒，在他收回目光后才虚弱而友好地笑了笑，而后便随着长笙快步朝入云塔的方向赶去。
冥络明显感觉长笙对这个蒋筝十分特殊，望向她时，眼中的关切显然胜过望向旁侧任何人任何事，这让他不由诧异，一路上都想着回头要向莫妮将这个蒋筝的来历问个清楚，顺便思考了一下，往后应该如何与这个姐姐十分在乎的陌生之人相处。
几人一路赶至入云塔，塔外满地碎肉残肢，暗红一片，血腥味极其刺鼻，不比城外战场好上分毫。
冥络下意识将长笙护在了身后，与拉基一同先一步踏进入云塔，一行人万分警惕地向塔顶走去，只觉一路格外漫长，每往上多走一层，莫名的压迫感也就越重。
“我能感觉到我们离那股魔气越来越近，它很微弱，明显被什么东西困住了。”风铃这般说着，大家也安心了不少，纷纷加快脚步。
终于，他们在风铃对魔气感应的帮助下，找到了魔气的源头，也听见其中有微弱的动静。
走在最前方楼梯拐角的冥络竟是瞬间僵住了脚步，下意识伸手将长笙等人拦在了身后，不忍让他们越过眼前的这堵墙。
长笙不禁皱眉，将冥络推开，大步走了上去。
蒋筝注视着长笙的侧脸，见她眼中浮起了深深的恨意，又渐渐被一层雾气模糊，再之后，便复杂得令人难以看透。
长笙僵在原地十数秒，最后一滴泪自眼角滑落，她紧握手中刀柄，脚步沉重，向里走去。
蒋筝第一时间追了上去，只见罗恩尸身在侧，左边墙角依着一个血肉模糊的人，他的四肢断在不远处，尽管如此，仍在借旁侧锋利的刀刃伤害自己，明明早已体无完肤，却又未能丧命。
她从未见过这般残忍的景象，或许和她曾在书中见过的凌迟不差分毫，甚至更胜一筹。
“二……二哥？”冥络迟疑地轻唤了一声，下一秒，那将死未死之人抬头向长笙望来，那血肉模糊的面目之上，一双魔瞳亮得惊人。
“不可能……”风铃连连摇头，眼中满是不可置信。
那个“人”停止了自我残害，开始大声狂笑，声音嘶哑得不似生人。
长笙用刀指向了他的咽喉，只听他停下笑声，反问长笙：“你是不是恨透了塔斐勒？”
“炽·加里，你输了。”
“我帮你报仇了，千刀万剐而不绝命，你要怎么谢我？”那个“人”说着，又笑了起来：“忘了说，他从来没有真正背叛过你，而是早早做好准备牺牲自己，助你将我打败。他与千叶流砂联手破坏这场血祭，又以自己的躯体为容器，将我困住，我欲夺舍，他自知精神力不敌于我，便自断四肢让我无法行动。”
“你闭嘴！”长笙握刀的手止不住地颤抖起来。
“他还活着，你可以选择救他，可他永远只能是一个废物了。”
“闭嘴！”长笙起手刀落，刺穿了“他”的咽喉，强大的魔气自那副残躯之中汹涌而出，随即便被一阵金色火光尽数收裹。
在被封印前的最后一秒，他狂笑着问道：“你同千叶流砂这种不择手段之人合作，真不怕失去一切吗？”
长笙红着眼，嘶喊着应道：“只要你死了，就什么都会结束的！”
火光散去，四下一片静寂，她却听见有人在耳边嗤笑。
——还没结束呢，你猜，她下一个要牺牲谁？
——你在乎的姑娘，拥有能毁灭我的力量，这样的力量，她是否能承受得住。
——你以为，千叶流砂会对你说实话吗？
她望了下四周，似乎只有自己听到了那句低语，像之前那几次一样，黑龙在对她一人说话……
一阵寂静后，蒋筝开口道：“我封印黑龙时，发现此处还有一块龙骨，就一并封印了……应该是，魔族从魔界带来的，他们胸有成竹，想要一举复生黑龙，却……漏算了人心。”
“人心……”
长笙将这两字重复念了几次，一次一后退，双眼却从未离开地上那具人棍似的，血肉模糊的尸体。
风铃跪坐在他的身旁，无声地落着泪。
拉基说千叶流砂使用引灵之术时，她便知千叶流砂借她之手牺牲了一人。
只是她没想到，那个人，会是他。
她忽然伸手，小心翼翼抚上那血肉模糊的面庞，似能看到初见那日，她将匕首架于那大个子的颈间，他一脸木讷地模样。
“我宁愿你坏得彻底，沦为魔族走狗，让我恨，让我恶……也好过，现在这样，让祭司借我之手牺牲了你。”
长笙挣扎了许久，最终没有靠近的勇气，转身离去。
蒋筝与冥络对视一眼，忙追在了身后，拉基本想一同追下去，却最后选择了留下来，心情复杂地站在墙边，静静陪着风铃，似是她做出什么傻事。
再次回到塔底，长笙站在血污之中望着烟火弥漫，却唯一还算得上干净的天空，愣愣出神。
莫妮与弗兰格率军赶来，先后报告了战场清理进度，原塔兰守卫军投降数量，路雷克手下官员抓捕情况，最后弗兰格双膝跪地，向长笙递上了一个信封，道：“这是我从二殿下府中找到的，请公主过目。”
他说着，在地上狠狠磕了几个响头，高声道：“弗兰格欺瞒公主有罪！弗兰格从始至终都听命于二殿下，从未有过背叛之心！二殿下一心为国，所做之事虽然无可饶恕，但都是为博取魔族信任，好在魔族内部为公主策应……如今一切尘埃落定，弗兰格不敢为二殿下邀功，只求公主放下仇恨，将二殿下从轻发落！”
长笙将信封拆开。
【长笙，我的妹妹，此时此刻，我向你请罪，不求你的原谅，只为自我释怀。
起初，是我主动接受黑龙的控制，从牢中放出路克雷，是我将你的求救信出卖给罗恩，阻止了弗兰格对你们进行救援，派人去埃格特的追杀你，父王所中之毒虽不出自我手，我却也知情不阻，难辞其咎。在受控期间，我为黑龙拔出了许多反对势力，更与路雷克联手给冥络施压，让他无法将你接应，以这种种行径，换取黑龙更深的信任。
我深知不管有着怎样的初衷，这一切对你们，对艾诺塔所造成的伤害都无法逆转，所以我不为自己辩解。
犯下这些大错，我也曾在每个夜里辗转难眠，可虽痛心疾首，却终不得已而为之。只因黑龙将临，无论是身为艾诺塔的王室之子，还是做为一名军人，我都必须担起这一切，哪怕注定带着一身罪名粉身碎骨，也必须义无反顾。
如今，塔兰城外是你的战场，而我也将奔赴我的战场，请原谅我无颜，也无法再见你最后一面，欠你的，我会以死相抵。
往后的路，要靠你们带领整个艾诺塔走下去，相信将来某一天的日出，会和记忆中的过去一样美好。】
读至最后，唯余沉默。
冥络忍不住道：“二哥做的一切，都有他的苦衷……”
“冥络，如果一个人狠狠伤害过你所珍视的人，你会原谅他吗？”
“我……”
“我不会。”长笙将手中信纸揉做一团，道：“死去的人再也不会回来……我很庆幸他死了，不然我不知自己会做出怎样疯狂的举动去报复他。”
听到“他死了”三字，弗兰格不禁抬头望向长笙，震惊的双眼中写满了不可置信。
冥络不禁缓缓握紧了拳，心绪复杂，却只能闭口不言。
长笙沉默了很久，终是松了口：“让他入英灵堂吧。”说罢，转身离去。
冥络看着长笙离去的背影，一时有些无措，想追上前又不知自己能说点什么。
“我去吧。”蒋筝说着，快步追了上前。
她跟着长笙走了很久，穿过条条小巷，回到了最初的住所。
这个院子已经很久没人打扫，四周都积了厚厚的灰，曾经的佣人早不知被遣往何处。蒋筝跟在长笙身后，走过重重回廊，望着眼前曾经熟悉如今却又无比破败的一切，恍若隔世。
长笙站在院中，望着眼前枯木，沉默良久，不由开始轻声哽咽，直到最后蜷缩在树下失声痛哭。
她以为回家了，一切就都过去了，可事实上，一路不停失去的痛，到时间尽头，也未必能够真正消弭。而曾经支撑她一路走来的恨，也在此时此刻变成了无处安放的可笑情绪。
蒋筝站在一旁，红着双眼，想要伸手安抚，却又怕携着安慰之意的指尖太过冰冷乏力，会碰碎长笙心底那最后一丝坚强。
不知过了多久，长笙平静了下来，蒋筝坐在她的身旁，轻声问长笙：“你有没有哪怕一秒想过救他。”
长笙紧抱着双膝，哑着嗓子道：“可我最终杀了他。”
“因为你知道，你二哥有自己的骄傲，他绝不愿像个废物一样，一生依附旁人过活，你在帮他。”
长笙不禁垂下眼睫。
她的二哥，昧着良心做了很多不愿做的事，承受了太多本不用背负的罪名与辱骂，明知是条不归路，仍义无反顾背负起一切，只为在最后一刻，倾其所有，为自己的妹妹换取一个不为人知的希望。
而她，虽曾对他有着入骨的恨，恨不得将他千刀万剐，让他求生不得求死不能的痛苦，却在真正看见他承受那么多时，选择了给他一个解脱。
包子，盲，对不起……我无法原谅塔斐勒对你们造成的伤害，却也不知道怎么恨他入骨……
***
那一年初春，艾诺塔战事终平。贼首路雷克断首伏诛，塔斐勒战中身死，因潜入魔族内部周旋有功，入英灵堂。
西南统领冥络是艾诺塔王室最后的男儿，本应继任王位，却一心拥护长笙公主继位，排除了诸多争议后，艾诺塔帝国迎来了史上第一位将要登基的女王。
前任护国法师罗恩为魔族效力，已被塔斐勒手刃，护国法师的位置空了出来，正不知彻底封印黑龙以后该往何处去的拉基忽然受到了长笙的邀请，填补了这一空缺。
一个来自埃格特的矮人成为了艾诺塔的护国法师，这让很多人无比诧异，可最让人大吃一惊的不是他的身份来历，而是任命诏书上，那个长得让代笔官员写到手酸的全名。
“我，拉基·托芬特尔·姆仓伦·辛布斯西·尔赫托·卡特·特罗洛姆·迪·切斯·罗德尼·莫里斯·皮古·麦勒托什·罗芬托斯·琼·阿德莱特·格斯德·纳尔森，必不负所托，用生命守护艾诺塔！”
念完誓词后的当晚，拉基拽着冥络与弗兰格去了酒馆，说是陪弗兰格借酒浇愁，自己却是第一个喝醉的，疯疯癫癫地抱怨起来：“我才不会告诉你们，小时候我背错自己的名字，被打过屁股！嗝~你们这些名字短的人，根本不懂我承受过什嗝~什么。”
小殿下双手抱着酒瓶，眼珠子转了转，没有说话。
弗兰格拍了拍拉基的肩，以示安慰后继续沉默地喝着酒，喝着喝着也发起了酒疯，一脚站在桌上，张牙舞爪地讲起以前在西南军营里的辉煌战绩，三句不离“二殿下”。
末了，他红着眼说，他为二殿下收尸时，总觉得公主殿下在骗他，二殿下那么厉害，克诺萨斯的人都敬他畏他，他怎么就……就变成了那么个血肉模糊的人棍呢？
说罢，他安静地坐回了凳子上，灌了一大口酒，手指扣了扣有些酸痒的眼角，吸了吸鼻子，趴在了桌上：“我说过要追随他一生……我好像失去了方向。”
“想回西南吗？我可以和姐姐说一声。”冥络说，“莫妮和林雷也经常提到你，你回去，他们会很高兴的。”
弗兰格反问：“莫妮喜欢你，你知道吗？”他也迫切的想要翻过这页，再继续着那样的话题，会让他感到难以呼吸。
拉基的目光瞬间转向冥络，一脸“小伙子魅力不俗哦”的表情。
冥络沉默了好一会儿，在两位“前辈”打量与猜测的目光注视下，眼睛都不知该往哪看，嗓子干得厉害，大灌了几口酒，却只觉烧得嗓子眼更加干涩。
自从去了西南，莫妮便一直在他身旁，他从小被人伺候惯了，看那个被称作“西南军中第一母老虎”的女子从一开始的看他不顺眼，到每天毫无怨言，忙里忙外为他处理那些琐碎之事，虽有意外，但也没觉得哪里不妥。
莫妮对他不仅仅只有下属的绝对服从，还有一种出于别种情绪的关心与在乎，这些他早已隐隐察觉，甚至为此暗自欣喜过，只是那时他并不懂得那欣喜源自于何种情愫，直到莫妮离开西南，他才渐渐明白，原来自己已经习惯了她在身旁念念叨叨，久别就会不自觉想念。
于是他开始在难得清净的时间里，一次次想象内战结束后再次与她重逢的场景，一次次思考该如何让她知道他的想法。
他没告诉任何人，自己总会在夜里将莫妮的书信翻出反复翻看，每每在其中感受到一点她对自己的情谊时，都会一边欢喜，一边担忧那可能是自己的自作多情。
久别过后再重逢，除去汇报战况那日，他便一直忙碌着，再没见过莫妮。
几日前，他在去找长笙议事时偶然路过了蒋筝的住所，看见蒋筝在梳妆台前为莫妮梳妆。
那个在他面前永远穿着军装的女将，如今穿着素色长裙坐在镜前，梳好的辫子侧垂在胸前，眉尾稍稍勾画，向来英气的眉宇间便添了几分女儿姿态，在蒋筝赞美的言语下略显羞涩的温和笑意，竟让人有些挪不开眼。
他下意识想要上前，却最终在那两个姑娘发现之前仓惶逃离。
只因，他已对一人许下一生的誓言，而那个人，并不是莫妮。
冥络不禁低下了头，沉默着不想说话。
弗兰格明显喝高了，平日里总是很擅长察言观色的他，此刻完全不看冥络脸色，只借着酒劲，锤着桌子喊道：“都是男人，别磨磨唧唧的，喜不喜欢一句话，我又没本事逼着你娶谁。”
“喜欢。”
“那就对了。”弗兰格笑了。
“可我不能给她什么。”
弗兰格与拉基纷纷愣住：“为什么？”
“内战不休，西南孤立无援，谁获利？这最后一战，路雷克占尽优势，姐姐要是败了，我这个西南统领是什么处境，明眼人都看得出来，到时西南一乱，谁获利？克诺萨斯凭什么好心放我离开西南支援姐姐？是感动于我的一腔诚意，还是轻信了我口中的魔族阴谋，信了艾诺塔内战若败，魔神将复生，魔族大军将再次入侵人类地界？”
冥络说着，不禁苦笑：“尼科尔怎么可能那么天真。”
“所以你向尼科尔承诺了什么……”弗兰格皱眉。
“一桩婚事。”
他向尼科尔承诺了一桩婚事。
当他将自己所知的一切如实告知后，尼科尔只笑了笑，说：“魔族发难，你们艾诺塔首当其冲，与我们克诺萨斯有什么关系？就算艾诺塔将被魔族统治，以艾诺塔为跳板，想入侵我克诺萨斯，西南也还有一个你守着，等到你败了，对我而言，也不过就是换了个敌人，艾诺塔还是魔族，都没什么区别。说不定到时你还会来求我，带着西南军投诚，将西里要塞拱手相让。我又何必在现在，去选择一个对我毫无利益，却对我敌人利益颇多的选项？”
尼科尔是个绝对自信的人，他对未知的敌人没有一丝恐惧，在利益面前不带一丝手软，见冥络一时无言，得意道：“现在你说说看，我凭什么要在此刻休战？”
“凭我不只是一方统领，我还是艾诺塔王室血脉，我能给你旁人给不了的承诺。”
“那么你觉得，以你的身份地位，该给我什么承诺？”
“路雷克许诺过你的，我也能给。”
“你说西南？那不是我耐心等等，到你们两败俱伤时，就能得到的东西吗？”尼科尔说着，看了一眼旁侧的妹妹诺拉，继续道：“我可以不要西南，但是我要你们从西南撤防，要艾诺塔从此对克诺萨斯敞开国门，让我的子民在你国境内能自由出入、贸易、婚嫁。我要你们的高等学院每年都得为我的子民为预留一定名额，要你们承诺绝不歧视在你国境内的克诺萨斯子民。”
尼科尔笑道：“我想要的从不只是领土。我不得不承认，克诺萨斯无论自然资源还是人文精神都贫穷太久了，我很清楚，无论在你们眼中，还是在埃格特那群矮子的眼中，我克诺萨斯的人都是只会战斗的蛮子。我想要改变这样的现状，想要学习先进的文明，想要创造一个不只依靠力量的强大国度，一个理想中的国度，不再受到歧视与排挤。”
面对这么简单的要求，冥络感到难以置信：“只是这样的话，我可以保……”
“我还要你娶我妹妹，一生只对她一人好。”
“哥！”诺拉红着脸，眉心紧锁，眼中几分羞愤，几分期盼。
尼科尔看着一脸震惊的冥络，胸有成竹道：“刚才我所提出的那些条件，就算你不允诺给我，我也有自信在十年内靠自己的双手得到，甚至能得到更多，但今日我要不退这一步，十年后，可就不一定还有艾诺塔了。”
“既然那么自信，又何必要我的承诺……”
“因为你是诺拉看上的人，她想要你，所以我给你选择的机会。”
那一瞬间，冥络只觉脑中有根弦断了，千万思绪随之乱了，心里满满都是抗拒，理智却偏偏告诉自己，这是一个完美的交易。
一场联姻，换一场决定家国存亡的胜利。
他选择了同意，提笔时，他第一次感觉自己是个笑话，那自幼被无数人羡慕的身份地位，一直以来付出过的所有努力，他的感情与感受，甚至是骄傲与自尊，统统都比不上一个敌国女子顿生的那一丝好感。
而他，则不得不为了这一丝好感，将自己像货物一样拿去交易了。卑微至极，可笑至极。
听了冥络的话，弗兰格与拉基都陷入了沉默，气氛尴尬了好一会儿，拉基摆了摆手，道：“啥都别说，喝！”说罢，又和弗兰格碰起了碗。
冥络在一旁坐着，一直没怎么喝。
他怕自己会醉，怕那醉意会给予他去找莫妮的勇气，因为他明白，有些话说出来就注定是种伤害，倒不如让她从头到尾都不曾知道。