长笙提到报仇时的眼神, 是不惜一切也要将仇人碎尸万段的眼神。蒋筝给了长笙独自休息的时间, 或者说，给了自己一点休息的时间。

原本，她怕长笙忘记仇恨，此刻她却更怕长笙被仇恨牵引、控制, 最后遗失了自我。

蒋筝隐隐感觉，黑龙改变了长笙, 在长笙沉睡的数月中，黑龙说了多少，说过什么, 她没问, 长笙便也没有尽数告诉她。长笙于她，明明还存有绝对的信任, 但言语间的神色早已说明，此信任已不再是从前那般倾吐一切的那种信任了。

黑龙似对人性的弱点十分清楚, 操控人心本就是他的拿手好戏，不少人明知自己被利用, 却仍心甘情愿替他做事, 只因他知道, 那些人心底最想要的是什么。

长笙想要的, 一开始便与黑龙背道而驰, 可黑龙似乎从未放弃驯服长笙。

蒋筝一直在想一个问题，为什么一路上魔族对她们的行踪了若指掌，设下了那么多圈套给她们钻, 最后她却能以一己之力带长笙独自逃生那么久？

其实她心中早有答案，只是不敢确认，也不愿过多深思，只希望那是自己多虑了。

只是如今看来，一切的一切都如她所料。

黑龙为了将长笙收为已用，用了一个极端的方法——把一个人心中所有的梦与期待彻底打碎，让恨将其深深占据，再教她、帮她，告诉她如何去报复。

如今黑龙已与自己的后裔建立了意识上的联系，所以，他的手下便不再对长笙步步紧逼了。

长笙……能坚守住自己吗？

带着这份挥之不去的忧虑，蒋筝蜷缩在床脚，彻夜难眠。

第二日，所有人收拾好了为数不多的行李，离开了这个暂居的住所，目的地——科瓦特。

醒来后的长笙，体质发生了某种异变，伤势恢复速度快了许多，甚至得到了一种怪力，能轻易推动巨石，折断钢铁。蒋筝看在眼里，不敢说出去，便心照不宣地为她隐瞒着大家。

长笙说，是黑龙教会了她如何使用龙的力量，她虽抗拒黑龙，却无法拒绝这样的力量。一个人没有力量，就保护不了自己想保护的东西，家国如此，身旁的人也是如此。

“你不用与我解释这些。黑龙擅以言语动摇人心，我信你能坚守自我。”蒋筝说着，抬眼凝望长笙，直到察觉她的目光开始下意识闪避，才淡淡一笑：“你要是辜负了这份信任，我也不怨你。”

“阿筝？”

“我只怨我自己，弄丢了我最熟悉的那个长笙。”

长笙不由一颤，她原以为无论自己做什么，蒋筝都不会怪她，可她忽然发现，若有一天她真误入歧途，蒋筝不怨她，不是有什么别的原因，只是……不愿再将她承认。

她沉默了许久，笑道：“你信我就好。”

所谓坚守自我，不过是坚持自己心中所认为的“对”。这一路，不断失去的，被迫承受的，都长笙渐渐明白，自己并没有多么无私，能为了所谓“大义”情愿独自痛不欲生。如今她还能紧紧攥于手心的，唯有蒋筝，是她永不背叛的方向，蒋筝喜欢的，她便去做，蒋筝不喜欢的，她便拒之。如此，便也算得坚守心中的“对”了。

蒋筝无法洞悉长笙心中所想，唯一能做的，也只是陪在长笙的身旁，时时刻刻提醒她不要遗失了曾经的执着。

说起来，十八岁的“长笙”应是不曾来过远东的，可这一路对长笙而言，确是故地重游。

在只存于她与蒋筝的那份记忆中，这条逐渐靠近科瓦特要塞的路，也是当年她以女子之身扛起军旗，带领惨白的远东残军一路拼杀，活着撤回塔兰的生路。

那时，这些地方早被战火侵袭，不似现在这般安宁，人们虽时常听闻科瓦特那边关于魔族进攻的消息，却都还能各自过着自己平静的生活。

“科瓦特可是帝国第一要塞，战火是烧不到我们这里的。”这里的人们，都这般坚信着。

可长笙记得，科瓦特要塞沦陷只用了一夜的时间，她的父王与柏德统领都于那一场恶战中身亡，甚至落得高台悬首，眼中含恨的下场。

这世上，从来没有固若金汤的要塞。

她轻轻闭上双眼，想要逃避眼前的事物，却发现过往的残忍，更加肆无忌惮地一幕幕在她眼前浮现，恍惚间，似有无数人哭喊着求救，她想握起手中的刀将他们保护，却又听见了一个满载讥讽的声音：“他们凭什么被人守护？因为他们懦弱无能，所以就该把强者推上战场，替他们挡刀流血？强者本有能力，让自己过得更好，却把这份力量，用去保护了与自己毫不相干，甚至不懂感激的人。多么可笑？”

——你闭嘴！

长笙猛然睁眼，只见蒋筝紧紧抓着她的手，目光中满是担忧。

“我没事。”她摇了摇头。

“想起什么了，是吗？”蒋筝问。

“你最懂我。”长笙说着，抬眼望向远处已隐隐可见的科瓦特要塞。

当初，她带着希望将那些远东男儿带回了塔兰，却迎来了更深的绝望，如今，她又带着希望再次前往曾经噩梦开始的地方，带回的……会和当年有所不同吗？

***

柏德人虽老，但还没糊涂，反而活到了这个岁数，心里想得比很多人都通透。外面太多关于塔斐勒与路雷克谋害先王，更与勾结魔族的传闻，他这作老师的，也早被人拿出来议论纷纷，又怎会一点风声都不听见？

不过知道这些，并不影响他的装聋作哑。

他是军人，并不想与那些涉政之人过多牵扯，既身为远东统领，那守卫好远东这方土地便足以，别的又哪里轮得到他这半只脚都已踏入了棺材的糟老头去操心？

只是似乎时局早已不允许他身处高位却独善其身了。

无论是传闻中已潜入远东地界的反贼弗兰格和假公主，还是不停催促，想要修复传送阵与远东重新建立亲密联系的路雷克，都似在逼他做出一个选择。

而他，却只想要一个答案，他的学生是否真如传言中的那样，步入了歧途。

为了这个答案，他等了很久，终于等来了他曾经的部下，如今正被四处通缉的“反贼”。

当弗兰格与长笙被人领着走到他面前时，他便知，传言十有八九假不了了。

他这一生见过太多人，一个人的眼神最难骗人。几年前，他于塔兰见过年幼的长笙一面，那时那孩子的目光尚且清澈，如今仍是小小年纪，曾经清澈的双瞳却已让痛苦与仇恨彻底浑浊。

他没有说什么，也没有问什么，只在一旁坐下，让佣人为他们端上了热水。

气氛一时尴尬，长笙沉默许久，终于下定决心，将自己一路以来所经历所得知的事情真相一一道出。

最初，她发现路雷克被魔气感染，在扳倒路雷克的过程中得知魔族有意卷土重来，本想前往沃多寻求破解之法，不料从沃多祭司口中得知了魔族的力量早已渗透各地，他们所做的一切，只为复生被位于沃多、瓦格隆、埃格特、艾诺塔的四方封印镇压了数千年的黑龙。为了阻止魔族的阴谋，她前往瓦格隆雪原查看封印，在遭到魔族暗算时恰巧被护国法师罗恩用传送阵救回塔兰，一通商议后罗恩又用传送阵将她与同伴送往了埃格特。再后来，她发现埃格特早已是魔族手中的傀儡国，并暗中谋划着以一场大型血祭助黑龙破封而出。

“而我……不过是罗恩送去的祭品，是魔族想要铲除之人。”长笙咬牙说着，不禁闭上了双眼，道：“而曾与我约定会接应我的塔斐勒，非但放出路雷克，派遣心腹从埃格特追杀我至沃克里斯，想要置我于死地，还害死了父王！”

蒋筝静静望着长笙，心中有种说不出的感觉。长笙长大了，终于开始知道什么能说，什么不能说，曾经被人问起问题总是傻乎乎望向她求助，等待着看她如何回应的少女，如今已能将这经过利益取舍后变得真假参半的话，说得那么自然……

可这样的成长，却让她止不住地感到痛心。

柏德听长笙将话说完，也没有做出任何反应，只是将目光转向了自己的旧部。

弗兰格与莫妮见状相视片刻，便也纷纷将自己所知的所想的尽数说了出来。

柏德听完后伸手撑着额头，陷入了长久的沉默，几人在一旁全神贯注地等待着他的回应，却是久久不得一言。蒋筝下意识起身从旁侧探看了一眼，只见他闭上了双眼，嘴微张，全然一副睡着了的样子。

蒋筝立即转身向四人打手势，在得知柏德睡着以后，气氛再度陷入尴尬。

这位老人家睡着了，弄得他们想走又不能，想叫又不是，干等又心急，更头疼的，是不清楚他什么时候开始犯起了困，刚才大家说的话又被他听进了几分，弄的人万般无奈。

经过眼神交流后，五人决定安安静静地等待这位老统领醒来。

耐性在一分一秒的被消磨着，不知过了多久，屋外天色渐暗，只听得“咕~”的一声响动，柏德终于摸着肚子睁开了双眼。

“柏德大人！”长笙心急上前，却只见柏德对她摆了摆手，道：“先吃饭。”

于是大家又只能压抑着心中的焦虑，跟着柏德一同吃了顿清淡的晚饭。

饭后，柏德便说白日里累了，要早点休息，长笙不由皱眉，连忙上前拦住了柏德的去路：“大人！您心中所向为何，可否能给长笙一个准话？”

“我曾说过，远东军誓死忠于艾诺塔，我与我手中的军队所守护的，是科瓦特要塞，是我艾诺塔的国境线，而不是哪一位君主。”柏德说着，神色中多了几分凌厉：“我当了一辈子的军人，从未阿谀奉承过任何人，自然也不想参与你们的权利游戏。远东军，永远只能是远东军，不能成为你们心中所想的起义军！”

“大人……”

柏德并不愿听长笙把话说完：“这支军队自建立以来，从未离开过远东，因为魔族对艾诺塔虎视眈眈，远东是绝不可弃守重要防线，它必须留在远东！”

弗兰格快步走至柏德身前，单膝跪地，抬头眼神坚毅道：“柏德大人是弗兰格一生最敬重之人，如今忠良尽被狼子野心之人逼得走投无路，大人难道真要坐视不理？”

莫妮也连忙跪地：“大人，您帮的，不止是长笙殿下，还有被路雷克监视着的冥络殿下和整个西南军啊！”

“军队！能守护一切，亦能摧毁一切！旁人如何使用，与我无关，在我手上，便不应成为当权者争权夺利的武器！”

拉基也忍不住开口道：“柏德大人，黑龙若得复生，祸乱的不止是艾诺塔，而是整个埃尔和大陆……我的国家，埃格特，便已经沦陷其中。”

“远东贫瘠，远东军离不开塔兰的物资。”柏德目光凌厉，“一支被切断了补给的军队，连一座城池都守不住，又如何拯救你口中的整个埃尔和大陆？”

蒋筝抬眼咬牙道：“路雷克已与魔族勾结，他日魔族压境，远东会是他用来讨好黑龙的第一个弃子。大人，真的不愿背水一战吗？”

柏德不禁语塞，片刻后，他无力地深呼了一口气，道：“我虽然老了，但仍比你们都清楚，一支军队，有多大能耐……你们又有几分把握胜利，我凭什么让远东军的男儿陪你们去冒这九死一生的险？”

“有些事，本就非人力可为，眼前的东西都守不住，又何来远大志向，去守护更多呢？”他说着，言语中难掩几分敷衍，绕开了身前的长笙与弗兰格，蹒跚离去：“你们走吧，我不会向王上提起今日之事的。”

这就是塔斐勒信任之人？这就是曾经人人敬重的西南老统领？如今老了，只看眼前，不看将来，顽固至此，哪还有当年半分雄姿！

弗兰格望着他的背影愣了许久，心中越发气愤，不禁想起塔斐勒曾说过的话，忍不住怨愤地将其喊了出来：“我是军人！却无军队守护家国！”

柏德不禁停下脚步，沉默许久后，道：“弗兰格，你跟我来。”

弗兰格不由一愣，而后便在长笙等人诧异又有些惊喜的目光下追上了柏德的脚步。

柏德将他带进书房，回身问他：“刚才那句话，是你发自肺腑之言？”

“大人，我……”弗兰格一时不知如何回应。

“是谁说的？”柏德换了个问法。

弗兰格惊道：“大人，属下不明白！”

“弗兰格，不要觉得我老糊涂了。”柏德说着，在一旁凳子上坐了下来，叹道：“那句话，和你性子不符，倒像是塔斐勒会说的话。”

弗兰格瞬间警惕。

“我唯一的学生，我会不了解？”柏德说着，目光如炬，望向弗兰格：“你真的背叛了他？”

弗兰格不知为何，在这般目光下竟说不出半句谎言，支吾片刻后，跪地低头道：“二殿下……有苦衷。”

“他让你来的？”

弗兰格不敢抬头：“是。”

“他做好了背负一切罪名的准备？”

弗兰格咬牙道：“是！”

“为何不让公主知道？”

弗兰格握紧双拳，红了眼眶：“已犯下的过错无法弥补，让公主这样简单的恨着，总比在报仇与原谅之间挣扎不休的好。”

“塔斐勒啊，真是一点也没变。”柏德不禁起身，走至窗边，向塔兰的方向望去，喃喃道：“他是军人，却无军队。”

沉默许久，他苦笑道：“想不到，我这学生，手中无军队却仍在抗争。”

他不相信长笙与冥络所代表的“大义”中毫无私心，唯独相信自己亲手教出来的学生，只因他早已笃定，塔斐勒是个真正的军人，军队在军人的手上，才不会成为争夺权利的武器，而是真真正正保家卫国的堡垒。

“你且去告诉长笙公主，即日起，远东军，将誓死效忠于她！”

弗兰格难忍心中激动，狠狠磕了几个响头，再抬头时，已是满脸热泪。