不能飞并不意味着束手无策，艾虎的脑袋瓜转个不停，冒出更多想法。他低头看看那银白箱子，摸了一把：“这东西很坚固，制冷机构也运转得很好，似乎能一直保持低温……不知道熔点怎么样？”说着小心地用淡金大剑在箱盖上切了一点，扔进岩浆里。

沸腾的岩浆中，银白金属静静地漂浮着，居然并没一沉到底。唔，比重不大，在岩浆中可以得到不错的浮力。而且这金属似乎熔点很高，根本没有要融化的迹象。“YES！”艾虎觉得自己有思路了。

“首先，把箱盖切成合适的形状……”

艾虎边说边动手，很快把银白合金的箱盖削掉了一圈，堪堪能放进箱子里。原本箱底有核电池供能的制冷系统，冻得无法下脚。现在多了一层盖子，勉强能挡住寒冷了。

“到箱子里去，快！”

就算艾虎这么说，玛丽安也没有马上照办。“进去干什么？”她一脸疑惑。

“你就进去吧！”

没时间解释了，艾虎抄起玛丽安，将她丢进箱子里。

聪明的雪风不用主人吆喝，立刻跟着跳进箱子，随即被玛丽安一把搂住。“好冷！”她几乎把整个脑袋都埋在冰原狼厚实的皮毛里，拿它当皮围脖用。

紧接着，在玛丽安的惊叫声与雪风不安的低吠声中，艾虎做了一件让人怎么也想不到的事情。他竟然将箱子向前推去？而前方几米处就是岩浆之河！

“呀呀呀——”

伴随着玛丽安的惊呼，银白箱子跌进岩浆大河。但它本来比重就轻，里面又是空的，竟然没沉。不仅如此，制冷装置依然运转着，顽强地在箱体内部制造了一团湿冷雾气，隔绝来自岩浆的酷热，保护了蜷缩在中央的玛丽安和雪风。

紧接着，艾虎也跳下来了。悬崖距离河面并不算高，他稳稳地落在箱沿上，单脚站立。钢弹紧跟在旁边，用一道绿色激光为他指路。

“快到烟囱的时候，提醒我！”

艾虎一边向小机器人下令，一边摸出几个手雷。他拇指不停地挑动，灵活地摘掉了保险针。

箱子距离核融合炉的烟囱越来越近。那里破了一个大洞，正好可以进去。岩浆滚滚流入，倾进深不见底的黑暗。可以想象，一旦他们掉下去，就再也别想上来了。

就在这时，高处传来了隆隆的巨响。整个山体都在颤抖。不时还有大块的碎石掉落。钢弹忠实地守护在他们头顶，时不时击碎可能威胁到“小船”的落石。而艾虎此时已经无暇顾及这些。他紧紧地盯着前方，连散落的火星溅到身上也毫无察觉。终于，岩浆推着箱子接近了烟囱的破洞，只差一点点就要掉下去——

“趁现在！”

向着斜下的方向，艾虎释出一记灵压爆发冲击波。箱子的流向被陡然扭转，一下子翘着飞了起来。眼看要翻船的时候，他向另一侧又是一记冲击波。这下把箱子彻底冲了起来，沿着烟囱向上起飞。

一次冲击波要消耗五百多格灵能，却只能飞起二三十米。就算有几万灵能，也不够飞出这烟囱的。但艾虎早有准备，他丢出了一直握得紧紧的手雷。圆柱形的铁疙瘩在烟囱壁上弹了一下，准确在箱子下方爆炸，掀起猛烈气浪。这是一枚微型燃料空气弹，爆炸时会形成极强的暴风。箱子就像挨了一拳似的，猛然向上蹿去，又拔高了十几米。

方法既然管用，后面的事情就简单了。统御戒指里储存了大量这样的手雷，艾虎一颗接一颗地丢。空爆的气浪一波又一波，接力似的把箱子往上推。遇到挡路的破碎格栅，他就一个灵压冲击波过去，把前方道路清空。

钢弹也出了一份力。小机器人拼命了，把斥力发动机开到最大，扯着箱子向上飞。它的折叠式机械手全弹了出来，紧紧地抓住箱子边缘。好几次手雷没能接上的时候，就是靠它拽了一把，替艾虎争取到宝贵的时间。不仅如此，它还起了方向盘的作用。手雷的气浪冲击难免会歪。让“小救生艇”不至于撞上烟囱壁，全是钢弹的功劳。

大约丢了几百个手雷，灵能也几乎耗尽。艾虎吼得口干舌燥，忽然明白一个真理：使用灵压冲击波的时候，其实不用喊FUS-RO-DAH的。眼下又没有外人，扮演龙裔给谁看……

轰隆！随着最后一道格栅被击散，眼前豁然开朗。银白的箱子跃然冲向天空。灰扑扑的雪花迎面而来，打在脸上硬邦邦的。然而艾虎和玛丽安都没有躲的意思，反而张开双手，迎向更密的雪花和更强烈的冷风。在漆黑的地底和灼热岩浆搏斗了一路之后，没有什么比几片雪花更让人清爽的了。

“胜利！YES！”

艾虎仰头向天空高喊。脸上挨了无数片雪花的轰炸。凉凉的，真是舒服。

银白的“救生艇”咚一下砸在地上，压弯了山头浓密的灌木和野草。顺着山势，它飞快下滑。身后大片大片的山壁正在塌陷，坠入巨大的空洞。高贵山丘的末日已经到来，很快，它就将消失在地面。

一路飞滑，中间躲了无数的路障，遇到的险情十个指头数不过来。还好，最后总算到达山脚，有惊无险。两人一狗跳出箱子就跑，脚下的大地在晃动，在坍塌——

十几分钟之后，艾虎和玛丽安站在远处另一座山头上，看高贵山丘慢慢地沉入地底。

“你知道我为什么不相信格斯？”玛丽安忽然问，紧接着她又自言自语，“照理说，他表现得对我那么忠诚，每句话都好像是真心在替我考虑。换了随便是谁，都会感谢他，相信他，对不对？”

“或许吧，”艾虎挠挠后脑勺，“我要是你，遇到这么一个恭恭敬敬的家伙，没准也就相信了。”

“让我教你一点东西吧，”玛丽安戳了艾虎一指头，“这可是蒸汽城帝王学的精髓，好好听着。”

她举手向前一划，把眼前的山峦草木都圈了进去，“你的任何下属，如果他打算替你思考，替你做决定，那么无论他做的决定看起来多么合理，多么符合你的利益，都不可相信。下属必须遵照你的意志行动，要把他们当成你的工具，当成你手臂的延伸。如果你的手突然有了自己的主意，想象一下有多危险？这种时候——”她的手掌果断往下一落，“斩断它，不管它有多么完美。”