外头时辰不早，想来皇帝与皇后的午休时间已过，陈黔拂了拂衣袖上的毛絮，将裘衣扣好，推门出去了。

乾坤殿外，伺候完皇帝的公公已站在原地好一会儿了，总算等来陈黔的身影。

陈黔恭敬问好，“父皇起了？”

那老公公点点头，不敢责问，但也没什么好脸色，“奴才在此等候多时了，王爷进去吧。”

“多谢。”

宫中便是如此，只要你无权无势，就连下人也会瞧不起人。

陈黔面无波澜的推开殿门，远远便听到屋内传来皇帝与素贵妃调笑的声音。

皇后不在，气氛自然会比从前好些，但这素贵妃也从不将陈黔放在眼里，每次看着他的眼神，还带着些许他样的情绪。

“给父皇请安，给素妃请安。”

素贵妃原本坐在皇帝大腿上，见是陈黔来了，妩媚一笑，从皇帝身上打个转下了地。

“多日不见，十二爷大婚之后，人似乎比从前精神多了。”

陈黔低首回应，“有了需要照顾的人，儿臣当然也需要先将自己照顾好。”

提起方瑶，老皇帝的脸色又变了几分，出声严厉，“上次让她抄写女德，听说在宫中被当做刺客，毁尽了，也就作罢，没想到这没两天，竟然又传出个与宫中他人私会，可有此事？”

方瑶的名声，不管是在京城，还是在这宫中，已然烂了。

陈黔也不反驳，只拱手反问，“何人相传？”

很明显的，一向隐忍的十二子，从不会辩驳，今日却神情不太自然了。

此等八卦之事，除了宫中妃子有渠道传递给皇上，便无旁人，而据陈黔所知，有部下看见素贵妃收买方瑶的画面，另外皇后一直与方瑶过不去，这个结果，很显然了。

老皇帝讶然，面子上有些挂不住了，单手一拍桌子，“你放肆！”

“陛下消消气，”温婉却又勾魂的手自背后轻轻的捏弄，素贵妃难得的出来解围，“想来小王爷也是为了爱妾，您看，您不也曾经一怒为红颜么。”

妖艳的红唇轻启，贴在他耳旁，低声道出些陈年往事，老皇帝的脸色便已然不一样了，甚至搂着她的细腰笑出声来，“是是是，朕曾经也为爱妃做过些错事…”

老皇帝看向陈黔，又恢复些许严肃，“还是需要管教，不能太过纵容，朕的皇族颜面，不能在她手里有失，你可知？”

“儿臣明白，”伏地颔首，陈黔这个错认得好生愿望，可皇帝向来不听解释，又喜欢听从那些风言风语，他想来自己应该习惯了，可为何还是那般不痛快。

对话逐渐转入正题，老皇帝捏了一本奏折丢到陈黔面前，“你看看，这是江南一带出的事，出了水灾，朝廷的赈灾银两却没有发到百姓手里，整整十车白银，百石赈灾粮食，不知所踪，朕赐你钦差之职，隐匿王爷身份，尚方宝剑一把，彻查此案！”

陈黔单膝跪在堂下，拧眉读阅折中文书，上有官员名单记录，江南一带却也地大物博，若是一个一个的查，恐怕形同大海捞针。

“皇上，”陈黔还未作答，素贵妃已然站了出来，赖着老皇帝的脖颈一贯撒娇，“十二爷身子孱弱，又新娶了正妃，这便派遣出去，也不知何日才归，您可真狠心呀。”

是的，此时不光棘手，还麻烦，陈黔若这一去，恐怕不出一年半载不会回来。

“再说了，”素贵妃拉着老皇帝的手，依依不舍的样子，“太子在位多年，也不见您交给太子这等杂事历练，您也太偏心了。”

皇帝偏心，京中皆知，可恐怕如此直白说出口的，除了方瑶便是这素贵妃，陈黔在心里叹息，果然不是一路人不进一家门。

“多谢贵妃，”陈黔率先拱手，不等老皇帝回应，“儿臣愿意外出历练，常年窝在宫中，病也不见好，还不如多出去看看，开阔开阔见识。”

“你这孩子，”素贵妃没想到陈黔会不领自己的情，他还指望靠着这层关系让方瑶多帮帮自己，若是陈黔在此承了自己的好意，那下次有什么事，方瑶便也不好拒绝了。

见陈黔并未有怨言，老皇帝原本烦躁的心情一下子好多了，赏识的点头，“果然不负朕的期望，你好生下去准备吧。”

“儿臣遵旨，”陈黔深拜，自御书房退出来。

殿外天色仍然阴晴不定，阴风阵阵，一派肃杀之意。

陈黔搓了搓自己冰凉的手，走下了檐廊。

还未远去，身后远远传来低声呼喊，玄袍裹着披风转身，发现是一脸怨气的素贵妃。

“素妃娘娘。”

“这么多年了，”素贵妃一改妖娆，就连神色都认真了不少，“你仍然不肯叫本宫姨娘。”

是的，素贵妃原先并不是贵妃，也仅仅就是一个低位的嫔妃，是陈黔之母的表妹。

多年以前两人一前一后入宫，姐姐一眼便被皇帝看中，妹妹却在深渊泥沼中挣扎，没有皇帝的宠幸，她便犹豫一个苦守着老死的宫女，没有盼头，生活一直靠着姐姐接济，偶然在姐姐宫中见过几次皇帝，却因为样貌并不出众，很快便被忘记。

当年陈黔的母妃才是盛宠一时的最高宠妃，而姐姐一夕败落，妹妹却没有站出来。

“本宫知道，”素贵妃抚了抚疲惫的脸庞，再无方才那般取意奉承的做派，“你还在怪本宫。”

“不敢，”陈黔眼底有沉痛之色，“但，既然从前你便一直都是事不关己的状态，现在也别管了吧，免得给各自找麻烦。”

“黔儿，”见他要离去，素贵妃欲言又止。

陈黔扭过头来，眼中有些警告的意味，“别再让方瑶搀和你与皇后之间的斗争，如今已经害她够惨。”

是的，若是单为了一个太子，如今方瑶已经嫁给陈黔，皇后断没有因为一个空穴来风的传言便要讨厌一个女子的道理，当初在后宫门前，是素贵妃将方瑶当着众人之面揽到自己的船上，皇后要对付素贵妃，便会连同方瑶一起找麻烦。

毫无感情的离开，唯留美人在原地，妩媚的眼角皆是寂落。