宁婉原本已经对接到爹娘弟弟不报有多少希望了，不想在上时遇到了。而爹娘见了幺女和外孙女、外孙子更是欣喜。

算起来一家人已经分别一年多了。

大人尤可，小孩子变化都是极大的。

石头从一个小孩子长成了少年，这一年多长了见识气势与先前都有所不同了，若是宁婉只与他在路上偶遇恐怕未必能认得出，一把拉在怀里抚着头，笑道：“先前只到我肩膀，现在快赶上姐姐了，再有一两年我想拍拍石头的脑袋都不行了！”

爹娘也将一对外孙女外孙子抱在怀里，“槐花长得这样大了！这是松儿，长得可真像他爹！”又问家里人好。

婆婆的事并没有告诉爹娘，此时宁婉道：“这处棚子收拾得还干净，麦饼也好吃，我们不如先歇一会儿，吃些东西再一同回去，过几天我与铁石带着孩子们回娘家。”

爹娘便听幺女的，大家坐在一处喝茶吃饼，又将江南的事大略说了。他们到了外祖家，在一处过了年，给外祖家买了二百多亩地，将那边的事情都安顿好了方才回来，因有洛冰托人相帮，一切都还顺利，唯有姥姥病了一场，不过眼下也已经痊愈了。

又有路上遇到的高齐两位客商现在留在安平卫，要等发了自京城带来的货物才会到虎台县收山菜，因此宁家人便先回来了。爹又特别告诉幺女，他们自北宁回来一路上又结识了几位京城的客商，其中两位对德聚丰的山货颇有兴趣，也会与高齐二位一同到虎台县里。

宁婉笑，“敢情爹娘出门在外竟还能替家里揽了生意！”

爹笑着摇手说：“不过是顺便而已。”

大人们说了半晌的话，石头才得了空儿，急忙告诉姐姐，“这一次出门可长了见识，过去我只在书上听过南边到处是水，出门要坐船，又有桑蚕之利，如今见了才知道是什么样的，无怪先生也说‘书中得来终觉浅，绝知此事需躬行’呢。”

宁婉问：“听说你在那边也进了学堂里读书，可怎么样呢？”

“先是听不懂南边的话，学堂里的同窗也因我是辽东来的，很是瞧不起我，不过我每天都用心背书，先生赞了我几次，后来都好了。我走的时候大家都十分不舍，一直送我送到了村外。”石头便又说起了到江南的见闻，他毕竟是读过书的，再有了见识，说起事情来又清楚又明白，大家也听。只隔一年，宁婉竟觉得弟弟出息了许多。

秋日的正午，太阳正当空，照得地面暖意洋洋，大家坐在清凉的棚子下面，吹着微微的秋风十分舒服。想到安平卫到虎台县的路程并不很远，如今已经走了一半，且一会儿宁婉要回三坡堡两下里还要分开，因此倒不急着重新上路。

宁婉抱着松儿，他又玩又闹了半晌，如今已经睡着了，便起身要将他送到车上，抬眼却见天边处升起一道似有似无的白烟，仿佛一丝白云，衬着湛蓝的天飘渺游荡，她心里想，这时候谁又会在野外烧秸杆呢？

一念方起，见近处又有数道烟雾升空，可能因为离着近，那烟便不够白，杂着黑黄之色，弥散开来将原来的白烟完全遮住，宁婉猛地叫了起来，“狼烟！狼烟！”

狼烟是边军传递军情的信号，许多人都以为狼烟是点燃狼粪发出的。但其实狼烟其实与狼粪没有什么关系，而是用柴薪烧出的烟。

当时铁石在守城时曾经告诉过她，“别处不论，辽东这许多台站哪里去找那么多狼粪？而且我们试过，狼粪根本不易燃，烧出的烟也不大，更不是笔直向上的。要想狼烟放得容易看到，要用杨枝、麻草等等做柴薪，将它们淋湿架起火烧出浓烟，是以各台站上都要安放水瓮、火箭等物。遇有紧急军情，狼烟要一昼夜行两千里。”

这些话在宁婉的脑子里一下子闪过，她一手抱着松儿，另一只手已经将槐花儿拉在怀里，向呆住了的爹、娘、石头、林氏、安氏等人道：“我们赶紧上车！”

这时随着宁婉出门的亲卫以及跟着爹娘自江南回来的随从都跑过来，“夷人来了，我们要立即回城！”

车马在棚子后面，大家顾不别的，上车的上车，上马的上马，才向虎台县行了几里，忽见大路上灰尘大起，迎面来了一彪兵马，前面几十骑前哨，接着便是旌旗林立，气势非常，看服饰，正是辽东兵马。

既非夷人，众人便都松了一口气，不由得升起了遇到亲人般的感觉。未及细想应该如何，那前哨几十骑已经到了眼前，其势不减，立即将大家冲到一旁。

原来自歇凉的棚子中看到了狼烟，所有人各自逃难。一条大道一边是安平卫，一边是虎台县，大家各奔东西，向虎台县方向早形成了一条人流，如今对面几十骑以迅雷之速而来，所有车马人员早立不住，纷纷被挤下道路，身体弱的甚至摔倒在地，宁家的两辆车差一点翻了下去，若不是赶车的亲卫随从出身军中，身手敏捷，及时将被惊了的马拉住，还不知会怎么样。

被冲倒的人群好不容易爬起来，心里纵然恨得要命，可是这个时候谁也不敢做什么说什么，只瞧着那队人马奔腾而过。

宁婉算没有看到来人前面一杆大旗上的“许”字，也知道正是许千户得知了军情便带兵离开了虎台县，打着援驰安平卫的旗号逃了，更何况那个那个“许”字足有斗大，红色的字外面还镶着金色的边，实在醒目得很！

果然接着她看到了许千户，身着整齐明亮的铠甲，手里拿着一杆长刀，挺胸腆肚在骑着一匹高头大马，前呼后拥着许多兵士出现在中军，仿佛大将军出征一般。

明明许千户驻防之地是虎台县，可他是弃了小小的虎台却去了城池高大深厚、兵多将广的安平卫！其实他只想着保全自己一家的命，将虎台县所有的百姓都弃之不顾，真是无耻！

现在为了逃命，更将整条驿道都占了，令回虎台县的人流竟过不去！

宁婉便“呸！”地一声唾到了地上！

不想她才呸了，听一声娇笑，“卢夫人别来无恙乎？”

原来是周夫人，她妆容整齐地坐着一架张着华盖的高车从自己眼前驶过，步摇上的红宝石一晃闪过一道刺目的光彩，而她眼里的嘲讽更是清晰，“回见了！”

几辆载着女眷行李的马车带着香风驶过，宁婉嘲讽地想，这里面应该没有羊二小姐吧！虎台县所有人都知道羊二小姐与周夫人势成水火，而许千户是去投奔老丈人的，总要借重于周氏，那么将羊二小姐扔下也是理所当然的了。

毕竟许千户放弃虎台县，其实是无军令弃城而逃，按军法当斩的！当年也不知周指挥使会不会治他弃城之罪，眼下有周氏在，他倒是无虞了！

虎台县千户的兵士们排着整齐的队列过去，后来又有如潮般的百姓。许千户走了，虎台县以及附近的百姓自然有许多人跟着。

这些人中免不了有认得宁家，或者其他站在路旁的人，便有人匆忙劝道：“你们也赶紧跟着大家一起去安平卫吧，虎台县已经没有兵了，夷人要进去了！安平卫兵多，肯定没事！”

道理果然不错的，而且现在回虎台县道路不通，等着这带人流过去又要耽误许多时间。因此便有人重新上路跟着他们向安平卫而去。

宁婉方才被周氏气了，现在早已经平静下来，略一思量，安平卫的确比虎台县要安全得多，且在她梦里，留下的人守住虎台县是十分艰难的，而且最后的结果她其实并不知道。因此她当机立断地道：“爹、娘，你们带着石头还有槐花儿和松儿去安平卫！正好我们家在那里也有分铺，不愁过日子，我骑马从原野上跑回去陪着铁石守城！”说着将槐花儿和松儿送到爹娘的手中。

匆促之间，爹娘哪里有主意？原本只跟在幺女身后，现在接了两个孩子方才醒悟过来，赶紧拦着道：“我们一家人，不管怎么样都在一处，你要回虎台县，我们也回！何况那里还有你大姑和你大姐她们呢！”

宁婉哪里有空讲道理，大声喝道：“如今也顾不得太多了，能多保一个是一个！毕竟安平卫可是辽东二十五卫之一，虎台只一个小县！你们快走！”立即命亲卫拉马车送他们上道。

爹娘一个抱着槐花儿，一个抱着松儿，一左一右地拉住幺女，可是却十分坚定，“一家人是死是活都在一块儿！”说什么也不肯走。

“也对！我们一家人怎么也在一处！”安平卫那边到底如何，宁婉其实也是清楚，亦觉得一家人在一处总比分开了彼此牵肠挂肚的要好，因此回手将松儿接回来，“我们再等一会儿，待人流过去了回虎台县，夷人没那么快来！”

没多久，向安平卫的人流稀了下来，一家人上了车朝虎台县里行去。如今大部人马都向安平卫去了，虎台县方向人越发少了，大家都知道情况紧急，两个亲卫更是便将马车赶得风驰电掣一般。

突然只听喀嚓一声，行在前面的马匹发出一声嘶鸣，车子轰然倒地，后面的车一时停不住撞了上去，两辆车子都毁了。

前车是爹娘和石头坐的，宁婉坐在后车上，她眼看着车子撞了上去，急切间将松儿紧紧地抱在怀里，又用身子去挡着槐花儿，只怕她跌出去。

好在，一阵剧烈的晃动之下，车子并没有翻，宁婉从车厢里爬出去，又去看大家。自己车上还好，最多是撞到了哪里，毕竟在后面缓了一下还是有用的，只怕前车的人会受伤。果然，驾车的亲卫摔得满头是血，人也昏了过去，坐在车辕上的那个人腿被车轮压在了下面，而爹的一只胳膊划出了一道长长的口子，娘和石头被爹护在后面还好，只有几道小伤。

大家急忙将车子下面的人救了出来，又扯了衣襟相互包了伤口，有亲卫将马牵过来道：“夫人，你带着少爷小姐与老爷太太他们先走吧！”

两辆车子上的马都受了伤，根本不成了，如今还有三匹好马，两匹是亲卫们骑着的，一匹是宁婉来时骑的，肯定不够大家一同回虎台县了。但如果宁婉带着爹娘石头和一双小儿女先走，还勉强可以。

但是看着昏倒在地上的亲卫，还有多多少少挂了彩的大家，宁婉怎么也不能这样先回虎台县，那样是她保住了自己的命，她的良心一辈子也不会得到安宁，“不行，我们一起走！”

爹和娘也点头说：“谁的命不是命呢？大家这时候在一处，是有缘份，要活一起活，要死一起死吧！”

宁婉止住了亲卫的劝说大声道：“我们已经耽误许多工夫，现在赶紧将受伤的人送到马上，尽快回虎台县！”说着将三匹马分配出来，昏过去的人一匹，另外爹和另一个腿脚受伤的每人带着一个孩子一匹，亲卫们拉着马，大家一同向虎台县快步走去。(83中文 .83.)