梅寡妇的银子果然要了回来，宁婉连手都没有过一下便让人直接交给了梅寡妇，“你们娘俩儿有这笔钱便去虎台县里找个落脚的地方，你再买些丝钱卖络子过活吧。”

梅寡妇再没想到要回了自己的银子，且又加了一倍。四十两银子不是小数了，总能在虎台县里买一间小屋，再把打络子的小生意做起来。捧着银子不知说什么好，拉着女儿跪了下来，“多谢夫人了，你真是我们母女的救命恩人！”

宁婉将她们拉起来，“我婆婆是个最善心的人，一向怜贫惜弱，你正好在这时候来了，我只当替婆婆做的善事。”

说起来梅氏与婆婆果真有几分相似，都是十分老实软弱之人，婆婆若是见了梅氏，一定会陪着掉泪又送些银子帮忙的。宁婉便替婆婆做了，却又板着脸告诫梅氏，“我只能帮你一次，若是你此番还是过去的样子，没多久银子又会被人骗走，是你们母女俩也难保怎么样。你已经是当娘的人了，以后该怎么样自己总该有个准主意了！”看天色已经晚便留她们住了一夜，第二日又把槐花儿穿小了的衣裳包了一大包送给了梅寡妇，打发她去了虎台县。

宁婉将家里事情一一料理妥当，年也到了。卢家正在守孝，自然不会张灯结彩庆贺，她便给下人们都放了假，自己带了槐花儿和松儿去了三坡堡。那里因离安平卫及虎台县都不远，往来要比虎踞山容易，生活也方便得多。

守孝期间夫妻间自然要守礼的。但是两人能在一处十分安心，更兼让两个孩子睡在他们之间，看着孩子们可的睡颜，听着他们轻轻的呼吸之声，两人相对一笑，“松儿又将小胳膊伸出来了。”

“他是这样，一个晚上总要给他盖上几次被子的，倒是槐花儿睡得好，一夜都不动一下。”

从孩子们的趣事，又慢慢说到了别处，“岳父待岳母真好，从没出过远门的人竟然去了千里之外的江南。”

“想想他们竟然是那样的情况下认识的，”宁婉笑了，“我爹还向我说后悔当年没有多给姥爷他们带些米呢。”

卢铁石也笑了，“想想岳父岳母很是有缘分。”

“我们也有缘分。”

“不错。”

他们伸出手臂自孩子头上将手拉了起来，一同笑了。

然后又想到了旁人，“洛大哥竟也找到了他的缘分。”

“可不是，”洛冰来信告诉他们，他在老家料理洛家诸事时，遇到了年少时常在一处读书的两姨表妹，表妹家亦因受洛家的牵连家道中落，后来接连守孝，又要教养幼弟云英未嫁，两人遂结成夫妻，现在已经带着洛嫣和妻弟一同到了京城，向大理寺递了状子要为洛家翻案。宁婉与铁石感慨了洛冰的缘分，又笑了，“我还梦到过洛嫣当了皇子妃呢。”

“是吗？”铁石并不大信，“她还是个孩子呢，怎么能当皇子妃？听说当今皇上只有两个儿子，都到了中年，不可能娶嫣儿呀！”

宁婉虽说知道洛嫣成了皇子妃，但从未关切过皇家的事，因此问：“皇上不是有三宫六院七十二妃嫔吗？怎么两个儿子？”

“我也不知道了，还是上一次到安平卫阅兵时听别人说起的，那时册封了大儿子当太子，二儿子封了王。”铁石道：“谁说女人多孩子多的？有的人娶了好几房也没有儿子，还有只是夫妻俩儿却一个接着一个地生。”

“你还说，若不是你，松儿早会走路了！”

“我们现在也不错呀，儿女双全。”

大年夜里，夫妻间隔着一对小儿女儿说着话守岁，一说竟说到了天明。

正有些困倦，却见槐花儿一骨碌爬了起来，“奶奶来看我了。”

宁婉便将她揽在自己怀里，“槐花儿说梦话呢吧？醒醒，天亮了。”

“我没说梦话，奶奶真来看我了。”槐花很是认真地说：“她那天走的时候说要来看我的，我记得呢！”

宁婉心里竟信了几分，昨晚她与铁石说话，特别绕过了婆婆，只怕彼此伤心在大年夜流泪。但是一早听了槐花提起她老人家，伤痛虽有，但更多的竟是一种惦念。像婆婆走前说的，她老人家其实并没有离开大家，只是去了祠堂而已。在那里，她依旧是这个家的人，还能看到大家呢，而家里也会四时祭祀，请她老人家保佑一家人。因此抚着小女儿的头说：“娘知道了，奶奶最喜欢槐花儿，所以来看槐花儿了。”

听铁石也道：“槐花儿说的一点也不错。”抬眼去看他，也非先前每次提起婆婆时都难过不已的神色，而更是一种悠长的怀念。人心，其实都是一样的。

许是大家说话，松儿便也醒了，屋子里喧闹起来。

日子便是这样，一天天一月月地过去了，春去秋来，老人们老去了，孩子们长大了。

松儿不到一岁生日学会了走路，他原是喜欢在外面玩儿，如今更是一睁眼睛要出门。他会动得早，但说话比槐花儿晚得多，到现在也只能说一个字，而且一向难开金口，只是一起床扯了娘的裙子向门外拉。

宁婉将他抱到了炕桌前坐下，“好好吃饭，吃过了我带你和姐姐一起出门玩儿。”

槐花颇有大姐姐的模样，将蛋羹盛了喂弟弟，又哄他道：“松儿乖，好好吃饭，然后我们跟着娘出去看大雁了。”昨天他们出门，正好看到排成人字形的大雁南飞。

松儿也想起了昨天看到的大雁，立即将手向天上一指，把宁婉逗得哈哈笑了起来。

卢铁石一早练兵回来见到这个场景，在铜盆里洗了手也坐到炕桌前道：“待这几日将粮食收了，我领你们去射雁。”

虽然有石炭矿养兵不缺钱，但是铁石同时也屯田，精壮的小伙子们练兵之余再种些田只当玩儿一般，产的粮食菜蔬自己吃用又方便。三坡堡这一带的土地虽然比不了虎台县周围的农田，但却要比虎踞山附近好得多，驻军早开出了大片的荒地，眼下正是秋收之季。

宁婉说：“又是一个大晴天，天特别的蓝，你们趁着这好天赶紧将粮食收进来吧，至于打雁什么的，不过是闲事儿一桩。”

出身农家的媳妇比自己更关心秋收，铁石点了点头，“我今天带着大家到最北边的那块地将高粱收了。”

那块地土质不错，种的高粱长得很好，只是离着三坡堡有点儿远。宁婉道：“我带着大家给你们做午饭送去。”

“不必了，路太远送饭不方便，我们带着行军锅，收了粮食直接在那边烧饭，”卢铁石道：“明天起到附近收粮时你们再送饭。”

“也好，松儿正要出去玩呢，我带他到原野上转转。”

说着话，夫妻两人吃了饭各自出门。

宁婉带着两个孩子自然要慢一些，走出堡城时见铁石带着大队人马已经走得远了，便拉着槐花儿松儿认地里的各样庄稼，“这是大豆，前些日子我们吃的毛豆也是它；这是高梁，你爹带人是去收高粱了……咦，这里有根甜杆，娘折下来给你们尝尝。”

甜杆很长，大家每人折了一段拿手里嚼那甜汁，听马蹄声响，抬头看时见小柳骑着马跑来了，笑嘻嘻地跳下马从怀里拿出几样果仁糖给槐花儿和松儿，才向宁婉说：“东家小姐，东家和太太今天便能回家了。”

爹娘去了外祖家，原也订下要多住些时日，过了年方回。但结果经了春天过了夏天还没回来，比先前订下的要晚了很多。他们在信里自然说了，一则是多年未见十分不舍；再则是给外祖家买地亦颇费工夫；恰逢了姥姥病了一场，娘便要亲身照顾又耽搁些时间，因此一拖拖到了八月里才动身。

宁婉早想爹娘了，听了便笑问：“你怎么知道了准信儿？”

“东家和东家太太到了北宁，正巧遇到了京城来的高齐两位客商，大家便结伴同行，高齐两位急着让我们先备货，因此派了人飞马过来。”小柳笑着说：“我是将马驿镇的货送回虎台县里的，如今让他们赶着车先走，骑马拐过来告诉东家小姐。”说着也不肯进堡里喝茶又上马走了。

宁婉听了心中喜欢，便向大家笑道：“我们今日正闲着，不如赶了马车往安平卫去迎迎我爹和我娘。”堡里车马都是齐全的，大家回去略收拾一番便又重新乘了车出门。

这一年多来宁婉怀胎生子，接着在家守孝，鲜有离开家或者三坡堡的时候，如今艳阳高照、秋风送爽，心里又满是喜悦，便让安氏和盛儿在车里带着槐花儿和松儿，自己跳上一匹马疾驰了一会儿，觉得心胸畅快。

再打马回来，槐花儿和松儿都伸了手要上马，她便每人带着在马上跑了一回。两个孩子高兴极了，大声叫着笑着，一路欢声笑语不绝。

上了通往安平卫的大路，见路上行人往来不绝，宁婉方才觉出自己有些莽撞。虽然知道爹娘在今日回虎台县，但他们何时自安平卫出来却不能肯定，眼下快到晌午了，也不知他们正在何处，自己是向安平卫方向迎过去还是回虎台县方向呢？

在路口踌躇了一下，宁婉向大家说：“我们往安平卫方向走，到了午饭时如果还不能遇到我爹我娘，在外面吃了饭回去，过两日回虎台县里自然见面，只当今日出来游玩。”

有了这样的心境，大家便没了焦躁，信马向安平卫方向驶去，忽见路边有卖茶水小吃的棚子，便过去歇下，要了茶点，又自包袱里拿出带来的吃食打尖。已经出来一个多时辰，大家正有些饥渴。

小吃棚子里的饼是用新麦烙的，麦香十足，宁婉闻了香味儿要了几块，大家正吃着，突然见路上一辆马车，车把式旁坐着爹，打开车帘子的车厢上坐着娘和石头，急忙放下饼过去拉住车子，“竟真迎到了你们！”(83中文 .83.)