朱灵进入彭城国相府的时候,曹恪正和大伯曹操在说笑。
曹操不待朱灵向自己行礼,指着曹恪,对他说道:“文博,舍侄刚才要与本州打赌,赌足下不会回邺城,而是打算投奔我,你说好笑不?”
朱灵闻言不由得愣怔片刻,俄顷望着曹恪,讶然道:“曹司马这都能猜到,真乃神人也,朱某佩服!”
自从他几个月前在彭城郊外的曹军大营与曹恪相识后,很快就与他成了忘年之交。
经过一段较长时间的了解,朱灵知道曹恪虽然十分年轻,却是个很有本事的人。
数月之前曹嵩举家从徐州搬迁,前去兖州,是曹恪以自己的智慧拖住了张闿的追兵,最终护着一家老小顺利前去投奔曹操;
后来在东平,又是曹恪帮助他老爹曹德顺利主政地方,消灭了二十四座山头的山贼势力,保得辖境平安。
更不要说在东征徐州过程中的贡献了。
通过这些事情,朱灵对曹恪的印象,慢慢地由烃视变成了尊敬。
曹操从朱灵的话中,听出了他确实有心归顺自己的意思,大感意外。俄顷,问道:“文博,足下不会真的想要到我帐下效力吧?”
朱灵道:“末将仰慕曹使君已经很久了,早有投奔到您的帐下,供您驱使的想法,只是一直没有机会说。”
“这……”曹操心中踌躇,一时不知道是应该答应还是拒绝。
朱灵又道:“现在战事已经结束,末将也早就想清楚了,希望能够到使君帐下,效犬马之劳,不再回邺城了,还望恩准!”
“不回邺城?”曹操问道,“那你帐下一万五千兵马怎么办?”
朱灵道:“末将今天早上要帐下众将自行选择去向,愿意留下来的就留下来,不愿意留下的可自行回邺城,我绝不阻拦。”
曹操问道:“那他们什么反应?”
“他们绝大部分人都选择和末将一同归顺使君,只有四个军司马要回邺城,末将已经准许那四人带部曲离开。”
曹操“哦”了一声,没有说话。
朱灵道:“不知使君是否愿意接纳末将以及末将帐下万余部曲?”
曹操考虑良久,颔首道:“朱将军带兵投奔,本州当然欢迎.”
朱灵放下心来,拜倒在地,深施一礼,同时口称主公。
曹操将他扶起,问道:“只是袁本初得知将军久去不归,还拐带了万余兵马到我帐下,到时候会不会为难你的家小?”
“家小?”朱灵这时似乎是想起了从前那不堪回首的往事,沉默了许久,喃喃道:“末将早就没有家了。”
他的语气中,夹杂着悲愤、愧疚和怀念之情。
曹操顿觉奇怪,问道:“将军何出此言?”
朱灵似乎沉浸在悲痛中,一时没有作答。
曹恪道:“大伯,让小侄来告诉您吧。”
曹操颔首道:“好,贤侄你说。”
曹恪于是对曹操附耳低言:“两年前,朱将军的家眷就都已经被公孙伯珪的人杀了,满门老幼,一个不留。”
曹操吃了一惊,问道:“到底怎么回事?”
曹恪将曹操请到远处,将自己不久前从朱灵亲兵那里打听来的故事说给大伯听。
两年前,也就是界桥之战期间,有个名叫季雍的袁绍部将起兵背主,占据了清河国的鄃县,向公孙瓒投降。
鄃县,正是朱灵的家乡。
袁绍闻讯,命朱灵引兵前去收复鄃城。
季雍在袁军兵临城下之时,将朱灵父母妻子劫到军中,并把他的母亲和弟弟绑到城楼上,威胁朱将军立即投降,否则家人性命不保。
朱灵见此情景,跪下哭着向自己的母亲和弟弟请罪,声称忠孝难两全,自己身为袁氏部将,不能背主。
请完罪后,他就指挥部下攻城,最终生擒并斩杀了季雍。
只是他的一家老小,全被季雍的人杀死在血泊之中。
袁绍后来听说了些事,竟然没有什么表示。
曹操听曹恪说起那位朱将军的往事,大受震撼。
他随即安慰了朱灵一番,又让他在自己的帐下继续统领从邺城带过来的万余兵马。
另外,徐州陶谦那边送过来的辎重,自己会分出一半给他,好让他安抚手下将士。
朱灵见曹操愿意接纳自己,让自己统领原来的兵马不说,还给钱给粮,不禁喜出望外。
他谢过曹操,告退离开,说是要回去通知帐下众将。
曹操望着朱灵缓缓离去的背景,脸上的笑容也渐渐凝固。
曹恪觉得十分奇怪,有人才来投,大伯怎么没一点高兴的感觉?
他不由得询问缘故。
曹操待朱灵的背影彻底消失不见,才说道:“贤侄真的以为,他朱文博是因仰慕我才举众投奔的?”
“难道不是么?”曹恪有些惊讶。
朱灵不是因仰慕曹操才甘愿到曹营为将的,那又是因为什么?
曹操冷笑一声,道:“他应该是奉了袁本初的密令,以归顺为名留在我身边监视的。”
曹恪大吃一惊:“是这样?”
历史上曹操很讨厌朱灵,曾经让于禁夺了朱将军的兵权。
只是朱灵不为曹操所喜的原因不明。
有人说朱将军是袁绍旧将,曹操因此猜忌他。
曹恪根据自己前段时间和朱灵的交往情况判断,这种可能性很小。
而曹操却不这么看:“他朱文博为了袁本初,连家小都可以不顾,这次却只是因为仰慕我,就举众万余来投,贤侄不觉得很可疑么?”
曹恪剑眉微皱,思量一番,摇了摇头,道:“不,小侄曾经听朱将军抱怨,袁本初因他不是高门子弟,而是出身一般的豪强,对他有些轻视。朱家遭遇灭门事件之后,袁本初也没什么表示,甚至安慰的话都没说过一句,更不要说论功行赏了。另外,依附袁家的士族也常排挤他,常在公事上给他下绊子。他朱文博不想呆在袁家那边,也可以理解,大伯勿疑!”
“是吗?”曹操半信半疑。
“小侄相信他不是大伯想像的那样。”
曹操似乎是觉得自己怀疑朱灵的理由不是很充分,而侄子说的话有些道理,于是说道:“好,为伯暂且信你。”
曹恪这时想起刚才和曹操打赌的事情来,笑道:“刚才大伯说如果朱文博真的来投,就会在原来赏赐的基础上再赐十名美人给我;如果朱文博仍然要回邺城,那就收回小侄之前的所有赏赐。现在朱将军已经投到大伯帐下了,请问您是否会兑现承诺?”
曹操听侄子问自己要赏赐,笑骂道:“为伯什么时候食过言?放心,回鄄城后我就让人将十名美女送到你那里。”
“多谢大伯!”曹恪拱手施礼。
“不过说真的,贤侄是该成个家了。”曹操正色道。