那个小校在向曹操通报之后，就出去了。
陈登不卑不亢地向曹操施礼：“徐州刺史陶君麾下典农校尉陈登拜见兖州曹使君！”
曹操明知故问：“不知元龙先生这次来，是宣战还是求和？”
陈登站起身来，道：“在下奉我主之命，特地来此，请求曹使君释放我家大公子以及被俘的孙观、曹豹等人，并停战退兵。”
曹操“哦”了一声，冷笑道：“你主想要我退兵放人，怎不能什么都不给吧？我联军数万将士抛头颅、洒热血，战斗了三四个月，最后什么都没得到，足下觉得他们会甘心么？就算本州愿意退兵，只怕他们也不愿意。”
陈登踌躇片晌，道：“曹使君想要的，不过是钱粮罢了。我主昨日和在下商量了一下，愿意以每年三亿钱以及二十万石军粮，换贵方退兵放人，不知曹使君意下如何？”
曹操冷哼一声，道：“足下莫非失忆了不成？本州不久前向你要的是军粮五十万石，钱十亿。你现在说的，和我之前提的条件也相差太大了！”
“这……”陈登似乎是没想到曹操仍然坚持以前的条件，一时不知道怎么办才好。
俄顷，他试探着问道：“曹使君就不能将数目减少一些么？足下提的条件实在是太苛刻了，徐州真的拿不出来。”
曹操略一思索，道：“那就减一点，四十万石军粮以及八亿钱，如何？”
陈登一咬牙，道：“我主能出的钱粮，只有使君最开始提的数目的一半，也就是五亿钱以及二十五万石粮食，不能再多了。”
曹恪听到这里，暗道这些已经够多了，大伯应该见好就收，不用再和陶恭祖的人讨价还价了。
还讨价还价，只怕最后什么都得不到。
五亿钱，相当于一亿元人民币。
二十五万石粮食，足够八万人马吃一年！
曹恪不待曹操开口，抢先道：“使君，请借一步说话！”
曹操见侄子有话要说，于是站起身来，朝他招了招手，示意他随自己去后帐。
当初曹军士兵搭建中军大帐的时候，将帐篷人为地分成了两个部分，其中前面是曹操办公之处，后面作为卧室使用。
曹操掀开前、后帐之间的布幔，走到卧榻边，低声道：“贤侄想对为伯说什么？”
曹恪压低声音，道：“小侄以为，陶恭祖提的条件已经足够优渥了，再高点他只怕真的拿不出来，而我们的军粮维持不了半个月了，再拖下去，只会对我方不利。”
“为伯何尝不知？”曹操轻声笑道，“刚才我不过是试探他，能多赚一点就是一点。”
曹恪道：“小侄以为，大伯还是见好就收的好，万一这次陈元龙又断然拒绝，返回城中复命，不再与您打交道，到时候尴尬的只怕是您啊。”
曹操手抚长须，颔首道：“有理，为伯这就去和他说，可以答应他的条件。”
“大伯英明！”曹恪拱手拍起了曹操的马屁。
曹操随即出了卧室，返回前帐。
曹恪也走到自己的席子上坐定，见大伯站在公案后面，对陈登道：“既然贵方实在拿不出那么多钱粮来，那我就大发慈悲，将数目减少一半吧。”
陈登见曹操终于作出了巨大的让步，放下心来，道：“在下代我主以及徐州军民谢曹使君体谅！”
曹操“哼”了一声，道：“先别急着谢，本州后面还有四个条件。”
“四个条件？”陈登讶然道，“不是三个么？在下记得曹使君之前共提了四个条件，现在我们已经谈妥一个了。”
曹操道：“本州刚才又想到了一条。”
陈登道：“请讲！”
“新增加的一条就是，你主同意让其长子陶伯秋到我军中为人质。”
陶伯秋，就是陶商。
伯秋，是陶商的表字。
陈登闻言，愣了半晌，道：“此事不是在下能够做决定的，需要报请我主同意。”
“那是当然。”曹操道，“足下回去后，可向你主请示，三天之内给我一个答复。”
陈登道：“也只能如此了。”
曹操道：“本州后面还有三个条件，贵方想必是可以接受的。”
“不错，在下记得使君提的第一个条件就是双方互相交换各自被侵占的领地；第二个条件是我主与袁冀州和曹使君结盟；第三个条件是互相释放战俘。”
“嗯，你可曾将这三个条件告知你主？他可同意？”曹操问道。
陈登道：“以上三个条件都可接受。”
“那好。”曹操道，“足下请回，向你主请示是否可以让陶伯秋在我军中为人质。”
陈登苦笑一声，道：“好，在下告退。”
让陶商在曹营中为人质，陶谦想来也只能同意。
不答应又能怎么样呢？陶商现在就在他曹操的手上。
陈登退出曹操的中军大帐，在王必的护送下出了大营，然后引着自己带来的十个亲随往城中而去。
他到了护城河边，让守军将吊桥放下。
过了吊桥之后，他又让城上军士放下吊篮，将他拉上去，紧接着下了城墙，直奔徐州刺史府。
徐州刺史府，中路三堂。
这里是陶谦的书房兼日常办公之处。
陈登走到三堂门前时，见陶谦从里面走了出来。
他连忙上前行礼，却被那位老者扶住。
陶谦有些焦急，问道：“不知这次谈得如何了？曹操可愿退兵放人？”
陈登道：“曹孟德说退兵是可以的，放人……”
陶谦见陈登欲言又止，问道：“放人怎么了？”
陈登禀道：“曹孟德只肯放被俘的将领和士兵，不肯放还大公子。”
“什么？”陶谦不由得瞪大了双眼，讶然道：“他不肯放我儿回来？”
“不错。”陈登如实答道，“曹孟德希望大公子留在他那里充当人质，还说要卑职三天之内给他答复。”
说话时，他发现眼前这位老者的手在微微颤抖。
也难怪陶谦会有如此反应，毕竟这是要自己的儿子去当人质啊！
陈登问道：“主公，您意下如何？”
陶谦沉默半晌，最终叹了口气，道：“不答应又能如何？我儿现在就在人家手上。”
陈登听到眼前老者这番表态，心里的一块石头终于落了地。
俄顷，陶谦又问：“曹阿瞒还提了什么条件？”
“除了让大公子在曹营为人质之外，曹孟德还提了四个要求。”
“是之前的那四个条件么？”
“正是。”
陶谦道：“互释战俘、与他结盟、互还领地这三项，都可答应，只是这钱粮……他光钱就要十亿，外加五十万石粮食，这我如何能同意？”
陈登道：“现在已经变了，他同意将钱粮数目在原来的基础上减少一半，也就是五亿钱以及二十五万石粮食，不知主公肯么？”
陶谦并没有马上做决定。
他踌躇一阵，道：“容我考虑三天。”
……