东汉兴平元年夏天，袁术发现自己并没有在派刺史谋害陶谦的事件中获利，甚至将徐州完全推到了曹操那边，心中愤愤不平。
他在准备了两个月之后，就派出八万大军北上，攻打徐州。
八万袁术军势如破竹，很快攻进下邳境内, 连取数城。
下邳相吕由领兵拒敌，兵败被杀。
消息传到郯城之后，陶商听从曹豹之议，命许耽为主将，领兵抵挡，同时给曹操写了封求援信, 让人送到鄄城。
曹操闻讯，于第二天上午召集尚在鄄城的文武大员前来商议救援徐州之事。
曹恪本来打算这天一早就返回无盐的，还没来得及动身, 就被曹操的亲兵请到州牧府中路大堂。
大堂中，曹操据案高坐。
荀彧、戏志才等一干文吏坐在西边。
曹仁、夏侯渊、曹纯、曹惠等武将坐在东侧席上。
曹惠去年也在东征徐州的过程中立下了大功，升任校尉，有了出席这次军议的资格。
参与这次军议的武将，都是曹军中校尉、都尉级别的高级将领。
他也没有再呆在虎豹骑营中任职了，而是被他大伯调到位于黄河边上的大营中掌军，手下有兵千人。
曹恪坐在大哥曹惠的下首，见曹操正向大堂内众人介绍徐州的形势。
大部分人听说袁术正攻打徐州，脸上都波澜不惊。
袁术打的是徐州，又不是兖州，与我等何干？
曹操将陶商写信向自己求援的事情说了，这才问众人：“诸位，你们以为徐州当救还是不当救？”
曹惠拱手劝谏道：“末将以为我军不必往救。”
曹操“哦”了一声，问道：“为何？”
曹惠道：“徐州陶伯秋只是名义上与主公结盟而已。他帐下还有四万人马，且大部分是丹阳精卒, 袁公路以八万之众犯境，兵力不过陶家的两倍, 相信很快就会在当地陷入苦战。主公应当坐山观虎斗，让陶、袁两家两败俱伤，然后坐收渔翁之利。”
停顿片刻，又道：“毕竟，徐州的战事，与我兖州并没有什么关系。”
曹恪听了便宜大哥的言语，微微一笑。
他不认同曹惠的言论，不过却没有开口反驳。
曹操似乎也不赞同曹惠的谏言，皱了皱眉。
这时，曹恪听见对面席上有人咳了四声。
咳嗽之人，正是戏忠戏志才。
曹恪见戏志才脸色苍白，身体看起来有些虚弱，心说他不会是大限快到了吧？
历史上戏志才好像就是在这年死的。
曹恪可不希望戏志才死，不仅仅是因为戏志才是曹营的重要谋士，死了可惜，更重要的是，他与自己相交莫逆。
早在去年东征徐州的过程中，他就与自己相识，成了朋友了。
出于对朋友的关心, 曹恪不由得问道：“志才, 你没事吧？”
“我没事。”戏志才连忙安慰曹恪。
他随即转过头来，对曹操道：“曹建忠的坐山观虎斗之议，实不可取。”
曹建忠，就是指的曹惠，因为他最近升任建忠校尉。
曹操见戏忠对曹惠的看法有异议，问道：“为何？”
戏志才又咳了两声，道：“陶伯秋与主公订有盟约，甘为兖州附庸，每年会为我军提供钱粮。可以说保徐州就是保兖州。要是主公不往救，导致袁公路占据徐方，那势必会威胁我军侧翼。”
他咳了两声，又道：“再说，如果主公坐视徐州有难而不救，势必会寒了盟友之心，同时徐州上下也会对主公离心离德。还有，我军在彭城有驻军。袁公路击败陶家大军之后，势必会大举西进，威胁彭城。”
曹操颔首道：“本州也是这样想的。”
话音刚落，有名亲兵来到门外，禀道：“彭城朱国相有塘报送来。”
“呈上来！”曹操朝那名亲兵挥了挥手。
亲兵进了大堂，将塘报交给曹操，然后告退。
曹操看完塘报，脸色大变，叹道：“袁公路的人来得好快！”
曹恪有些莫名其妙，望着大伯，希望他能多说点。
曹操将塘报放到公案上，说道：“朱文博报说袁军十天前在夏丘阵斩吕由，然后趁势北上，将许耽许子延围在下邳。许子延遣使向文博求援，文博因此发书向我请求是否往救。”
戏志才道：“事不宜迟，主公当速救徐州。救下邳就是保彭城，救徐州就是保兖州！”
曹操似乎下定了决心，道：“这次救徐州，我带多少兵去为好？”
戏志才道：“三四万人足够了。”
曹操微微颔首，以示赞同。
曹恪这时心中一动，说道：“主公此次出征，至少要留一半兵力守兖州，以防有人趁我后方空虚时大举进犯。”
曹惠不等曹操表态，当即笑道：“谁会来犯我兖州？”
“兄长不可大意。”曹恪道，“现在兖州下面暗潮涌动，有人想要趁我军出征之时发难，我等不能不防。”
“有人要发难？”曹惠道，“不会吧？如果要发难，去年我军东征之时，他们就可以发了啊。”
“那是因为他们觉得准备不足，因此不敢轻举妄动。”曹恪用充满肯定的语气说道。
历史上张邈、陈宫就是趁曹操第二次讨伐徐州，后方空虚之时忽然发难，引吕布入主兖州的。
他们之所以不在一伐徐州时发难，曹恪推测是因为实力不足，并且还没联系上吕布。
大堂内大部分人听曹恪说下面有人要在曹操出征后发难，都深感震惊。
他们开始交头结耳，议论此事。
只有曹操、荀彧、戏志才三人脸上波澜不惊，似乎早已料到会出现这种情形。
曹操当然知道曹恪是在怀疑谁，不过他没有直接说出来，而是说道：“那我分兵一半守兖州，只带两万五千大军往救徐州，如何？”
曹恪见曹操同意了自己的主张，放下心来，拱手道：“主公英明！”
有个都尉这时问道：“我军只出两万五千兵马迎战袁军，会不会太少了？”
曹操思量片刻，摇摇头，道：“不算少，徐州彭城有朱文博的一万五千人马，广戚县还有吕子恪的两千家兵，加上我两万五千大军，足足四万余人，而徐州之兵也有将近四万，足以应对袁公路的八万兵马。”
那个都尉似乎是觉得此言有理，于是闭口不言。
曹操道：“今天是六月二十三，我计划七月二十五日就领兵出征，往救徐州。”
他又和众人商议了出征的细节，最终决定留荀彧领兵两万守鄄城，夏侯惇率本部三千人马守濮阳，曹德的无盐营两千余人守无盐。
驻守在彭城国境内的朱灵、吕虔两部，暂时不动，等兖州大军到来后，再一起去救下邳。
兖州境内各路东征的兵马，必须在七月十五日之前到鄄城集结。
曹恪听了曹操的安排，心说这个部署好像和历史上的区别不是很大。
当然也有不同，就是鄄城守军的兵力大大增加了，且曹军在东平那边有军马驻守。
此外，程昱没有被曹操调到鄄城，仍然在寿张担任县令。
出现这种情形的原因，一来是因为曹操已经开始怀疑上了东平张氏，需要有人在寿张监视，二来曹德也不愿放人。
曹操安排停当，便让众人散去。
这时，戏志才又咳了数声，一次比一次剧烈。
曹操满脸关切地问道：“志才，我几天前不是安排郎中给你治病了么？怎么还是这样子？”
戏志才道，“郎中确实来了，也开了药，不过卑职喝了几天药，仍不见好转，以致主公担心。”
“什么病？”
“郎中说是劳累过度，吃几付药，同时多加休息就好了。”
曹操“哦”了一声，道：“那从今日开始，我许你在家休养半年，如何？”
“多谢主公！”戏志才又咳了几声。
曹恪这时想起一个人来，说道：“要不换个郎中看看？”
又道：“我知道世上有一位神医，能治百病。”