取牛粪一事并非出自郑平的吩咐。

世家产业自给自足, 族中不乏耕地。现在不是播种的时候，不少耕牛被放养在草地上，牛粪之物并不难寻。

这个找牛粪的部曲显然是个机灵且促狭的, 他隐约听见李进和郑平耳语时提到牛粪二字, 便不管三七二十一，先提着竹铲刨来一坨牛粪, 此刻恰好用到。

中年男子被李进那么一喊, 本就难看了脸色, 又见部曲竟然真的准备了牛粪，发青的脸顿时憋得通红。

他倒是想和初逢时一样，用身世之谜来打压郑平的气焰，但他好歹没蠢到家, 知道铜鞮侯的部曲对他们这些打着小九九的韩氏族人一向蛮横，只要抓到个辫子就能大肆发挥。他要是在还未盖棺定论的时候就急着贬低郑平，马上会被部曲扣上一个污蔑罪, 等于找死。

如今他因为随口的一句话骑虎难下, 眼见前排的部曲各个露出不怀好意的眼神，坐在车驾上的郑平非但没有阻止的意思, 眸中还透着几分跃跃欲试，中年男子生怕这些凶人真的逼他吃牛粪，眼珠子一转，立即翻了个白眼，假装晕厥。

他以为这样就能暂时避开锋芒，哪知听到一道清越的男声带着几分笑意，如同催命符般如影随形。

“六从伯，怎就晕了？你若是真想尝一尝牛粪的滋味，纵是晕了, 也能叫人给你填进去。”

这小杂种！

中年男子暗自怒骂，哪怕冷汗涔涔，依旧顽强地倒在地上，闭目装死。

老者深觉丢脸，又恨郑平仗着一个县侯的爵位，在这里目中无人地放肆。

可事已至此，为了不被继续借题发挥，老者只能憋着气，领着宗族向铜鞮侯见礼。

郑平等人进城时，他尚可用“长辈与晚辈的私下会面”为由，以宗礼暂盖国礼，借着申饬郭暄的行为，竖起长辈的威严，跳过向县侯见礼的环节。

可即便是那时，老者等人也不敢强求郑平朝他行礼，更不敢左右他的行踪，只敢借着辈分的便利，逞口舌之快。

如今郑平穿上县侯的正服，坐上官制车驾，身旁还有部曲护佑，在如此正式的排面下，他们便是想倚老卖老，也得看看铜鞮侯部曲的拳头愿不愿意。

暂时服软后，老者不免生出少许疑惑：韩衡一向高傲狂躁，每次遇事都会当面与人对嘲，不屑使用铜鞮侯的身份压人，怎么出去了一趟，行事作风变了这么多？

又想到对方说话还是一如既往的气人，喷人的调调没有任何变化，只不过神态情绪从狂傲激昂变成内矜冷嘲，老者认定对方必然在外头找了神医，治好了顽痼的狂病，所以变得难以撩拨，不好对付了。

正主突然不受狂疾所扰，他们这些人的计划便成了个笑话。如今失了先机，当场被压没了气势，已是矮了郑平一头，老者正绞尽脑汁搜刮解决之法，就听郑平骤然发难。

“一个时辰前，六从祖与六从伯拦住我，与我说了一些匪夷所思的谬语。我原以为他们二人乃是受人蒙蔽，信了不实的流言，怎知，原来是财帛动人心——为了族中的话事权与几亩族产，不惜迫害孤儿寡母，一面派人暗害县侯的性命，一面捏造其身世上的污点，妄图逼死主妇。此等有‘勇’有‘谋’之举，几位……实不愧为韩王后人。”

所有族人皆被这几句话说得头脑发懵。大部分人是真的不知其中内情，突然接收到庞大的信息量，惊得怔愣当场。

而老者与他旁边的几人又惊又惧。刚才他们见郑平带着部曲前来，虽有造势，但言辞神色间没有任何急切、愤恨之意，便认定郑平对他们的小动作一无所知，来此只是为了探究身世的真相。

他们做好了细细掰扯的准备，以为郑平已经踏入瓮中，随他们摆弄。哪知对方竟然不按常理出牌，在造了声势，踩了他们一通后，竟然直接开始问罪。

更可怕的是，对方说的话句句切中真相，显然不是无的放矢。

最靠近老者的一个灰髯士人忍不住小声而急切地询问：“六从兄，他是如何知道的？难道他取到了证据？”

老者亦有几分惊慌，但他更厌恶身边几人的畏缩，低叱道：“噤声。收起这副不打自招的模样，生怕那边不能识破不成？”

叱完同谋，老者抬头直视郑平，凛然道：“县侯给完下马威，又一句话给我父子二人定罪？不知我这把老骨头何时得罪了县侯，莫非因为我平素眼里揉不得沙，出于长辈之节指摘了几句，县侯就容不得我了？”

郑平实在听烦了对方虚伪的腔调，直接叫人把缀在队伍最后面的行商拉上来，命他再次招供。

老者几人眼色阴沉，听行商坦白被人收买的经过，老者毫不犹豫地否认：

“不过是一面之词……”

懒得与他纠缠的郑平示意部曲把另外几人带上来，全是族内某几户的仆从。那几个仆从一被推到人前，就落饺子似的跪了一地，一个接一个地声明自己是被主家逼迫的，恳求网开一面，还不同程度地指证其他参与者，供认证物。

这一变故来得太快，老者几人根本不及反应，一个个脸色惨白，完全不明白郑平如何能在这么短的时间里找到所有的相关人员。

只有郭暄与李进知道：族里的人以为他们今天刚刚回来，对族里的情况一无所知。实际上，他们几天前就已抵达族中，只不过凭借郑平与李进高超的藏匿技术，避过族中所有人的耳目，甚至连郭氏都一起瞒过。

他们这几天一直在族里暗中观察，根据“行动最积极”的几人圈定所有嫌疑者，把参与这两件事的人一网打尽。

若是只有招供的仆从，老者几人还能梗着脖子否认，一口咬定这些仆从被人收买了，在胡言乱语。

可连本该销毁的物证都落在他们手上，这时候再继续狡辩，根本没人会信。

老者心知自己这方已不战而败，决定孤注一掷，强行剥下对方县侯的身份，转嫁罪责。

但在他命人去把隐婆叫出来的时候，只得到对方已趁机逃跑的消息……

郑平以最快速度解决族中破事，把罪魁祸首与从犯收监，扭去县衙。

整一个县都是县侯的食邑之所，出了这等骇人听闻之事，县官不敢怠慢，根据汉律，加重了比法，严惩犯事者。

其中竟涉及了当任的族长之子。族长大怒，将参与谋划的儿子除名，以查审不利、家门不幸为由，引咎辞职，将族长之位腾出，让给另一个有义德的长辈。

处理完这一切，不管县中城卫与部曲怎样寻找，都没有找到涉事的隐婆。

一个没有根底的接生妇人避过了全县人，逃得无影无踪，好似人间蒸发了一般，这件事的本身让郑平生出些许异样感，嗅出一丝不同寻常之意。

他回到侯府，向韩氏询问有关隐婆的消息，韩氏只说，自己因为病发，这几天未曾顾及隐婆的事，还未见上面，不清楚那人是不是当年为她接生的那个隐婆。而对于当年的那个隐婆，她只记得对方沉默寡言，老实本分，不似会为了些许利益出卖主家的人。

郑平得不到更多讯息，只好暂时将这件事搁至一边，专心为郭氏侍疾。

郭氏将所有侍者支使出去，问郑平道：“衡儿此行归来，好似多了几分克制，可是狂疾痊愈了？”

“不敢与阿母相瞒。儿尚未痊愈，但经数月服药，确实有所好转。”

郭氏唤了医匠过来替郑平把脉，得到的结果与郑平所言相同。

医匠不由询问为郑平治疗狂疾的是哪个神医。郑平自然不会坦言是自己开的方，随口捏了个名号，又将药方取出给医匠看，得到“无毒害可长期服用”的定论后，送走了医匠。

在医匠口中得到准确断言，郭氏眉目间的愁绪散开些许。她让郑平坐近了些，仔细打量他的模样，长叹了口气。

“……瘦了。”

郑平生出一种直觉，郭氏原来想说的并不是这个。

“衡儿今后有何打算。”

又听郭氏状若闲聊地询问，郑平答道：

“四海将变，时也易移。若避世苦守，恐无出路。一朝天子一朝臣，衡自将前往许都，伴于天子左右。”

这几日他整理祢衡的旧籍，从中知晓原主的诸多想法与抱负。族中的事既然已经得到解决，等处理完后续，他也该启程返回许都。

然而郭氏听到他的回答，方才展开些许的柳眉再次绞紧。

“如今战火燎原，当属袁氏势力最强。汉祚式微，而天子年少，已成定势。你何必舍近求远，弃袁绍之所，而去投效一个赘阉遗丑？”

赘阉遗丑是对曹操出身的贬损。曹操之父乃是宦官养子，因为这个家世，许多正经士人总对他有所偏见。

郑平虽然与曹操不对付，但他与曹操的争锋与对方的出生无关。

“昔日汉高祖不过草莽无赖，韩王亦为游手好闲之徒。匡扶社稷者即为英雄，英雄何须问及出生？”

郭氏没有继续在这个话题上讨论，似是风马牛不相及地说了一句：“前个月，我做了一梦，梦见衡儿为曹操所不容，辗转送去别处，最终……命丧于莽夫之手。”

郑平心中一动，抬眸凝视郭氏。

郭氏浑然不觉，神色间并未有丝毫探究之意。

“我心中大恸，醒来时，又听小人传言，说你惹了曹操，死于曹操之手……”