郗小郎尽心尽力地表演完，正准备再调整一下神态，做出几分悲愤状，就听见郑平冷静而带着几分讽意的反问。

到底只是一个还未及冠的少年，能在头脑一热的情况下做出冲动撞人的事，心思本就不大深重。此刻听见郑平的话，他心里没来由的一慌，下意识地想要看向自己的父亲，寻求帮助，却被郗虑瞪了一眼，飞快地收回目光。

郗虑此刻的心情并不比郗小郎好上多少。他早就发现今日的“祢衡”与往日有极大的不同，竟是油盐不进，高傲中多了几分圆滑。先前制定的陷阱，对他完全不适用。

他知道今日的打算有大半的可能会落空，但至少——哪怕不能成功达成陷害的目的，也不能让对方反将一军，惹上一身的骚。

因为清楚自己的儿子无甚城府，应对不了复杂的情况，郗虑只瞪了儿子一眼，让他不要露怯添乱，便转向郑平道：“当真有趣。敢问祢处士，你说的漏洞在何处？”

孔融一直在关注这对父子的表现，自然也发现了二人之间一瞬间短暂的眼神交涉。

他瓮声瓮气道：“我记得方才郗侍中说过：若由你来阐述，未免参杂过多的偏向之意。郗侍中既然有这样的心思，为何又中途插了嘴，表示你的偏向之意？郗小郎再过两年便可及冠，非无知儿童，他与正平方才开始对峙，还未说什么，你便替他答了，竟不知今日落水的到底是小郎还是侍中？还是说——他的所作所为、一言一行，皆出自你的授意？”

孔融也是气得很了，字句犀利，连表面功夫都不愿维持。

立于案几旁的曹丕没有发言，沉静的黑眸中仿佛洞悉一切。

迫于曹丕在场，郗虑再怎么恼怒，也知道自己在这种情况下不宜再为自己的儿子出头，只用了一句软刀子回敬了孔融，便束袖站在一旁，不再开口。

郗小郎本就因为郑平过分自信从容的姿态弄得心慌，加上他心中有鬼，不免心虚。哪怕有父亲无形中的撑腰，让他略微定下心神，也抵挡不住心中的忐忑。

“什么破绽？”

他反复回忆之前父亲对他的嘱咐。

毕竟是临时做的局，不可能没有破绽，关于对方可能提出的质疑，父亲与他做过探讨，早已想好了借口。

郗小郎就等着郑平拿“疾呼”或“鹊的下落”说事，哪怕角度再刁钻些，质疑他靠近时没有减速，被绊倒时的动作、位置、前倾的体位有问题，他也有完善的借口给自己圆谎。

想到这，他好似吃了一颗定心丸，只等郑平开口询问。

却听郑平如此说道：“关于疾呼与乾鹊……”

郗小郎精神一振，努力抑制住唇角的上扬，做好回答的准备。

不料下一句，话锋急转而下。

“——诸如此类的存疑，我便不问了。”

出乎意料的后续，让郗小郎蓦地愣住，两颊的咬肌不自觉地僵硬。

他突然生出一分难以形容的惶恐。

发现不妙的郗侍中正想出声提醒，冷不防地接收到曹丕带着警告意味的目光。

不过是十二岁少年随意的一瞥，却让他的后背布满冷汗。

只这么一瞬间的迟疑，郑平已逐字逐句、斩钉截铁地发出质问：

“郗郎君方才说——你从月门而入，看见湖边伏着一只乾鹊？”

“湖边只有一处月门，石道两侧栽满茂盛的长春花。而月门通往湖岸的方向，朱槿与芦竹交错分布。”

“郗郎君出了月门，确实一眼便能看见我。”

“但以郗郎君所在的那个方位，如何能穿过葳蕤的草木，清楚地看到湖边有一只乾鹊？甚至知道它的翅羽是否受伤？”

仿佛被一记重锤击中，郗小郎的脸色肉眼可见地变得惨白。

他像一条缺氧的鱼一样张开嘴，半天发不出声响。

郑平见他的目光无措地飘向某个方向，立即挪动脚步，将颀长的身形挡在他与郗侍中之间，阻止两人目光交汇。

对上郗小郎越加惊慌的眼神，郑平倏然沉下脸，冷厉地喝道：

“衡不知何时得罪了郗郎君，竟使郗郎君欲撞我入湖。谋害不成，竟又生一计，颠倒黑白，为我罗织罪名，想致我于死地？”

“我没有……不是我……”郗小郎立即连声否认。但他翻来覆去只有这两句话，问他“如何不是”，“怎么解释祢衡刚才的质疑”，他连半句辩白都说不出。

此情此状，就连房内懵懵懂懂的侍从都意识到了什么，眼中闪过几分异色。

郗虑面色几度变幻。眼见自己的儿子支支吾吾，已是“不打自招”，他飞速转过几个念头，冲到榻边，一巴掌抡了过去：

“逆子，自己失足落水，何故攀扯别人！”

这一先发制人，便是否认“故意推祢衡下水，反口污蔑”，只把罪名定在“不小心落水，却把过错推给祢衡”上。

若是郗小郎机敏点，卖个惨，说自己看错了，指不定还能把自己洗得白白净净，只留一个“鲁莽冲动”的名头。

郑平却懒得与他们表演。曹操与曹丕都不是傻子，只凭郗小郎刚才的表现，再多的补救都是无用功，不过是勉强挽尊罢了。

因此他并不看郗家父子，温吞地挪到孔融身边，似笑非笑地道：“郗侍中，‘偏爱其子’？”

这句话正是卫兵请“祢衡”回司空府时所用的理由，乃是郗虑亲口所说。

结合刚才郗虑给儿子的那一巴掌，讽刺之味不可谓不浓。

孔融知道自家好友的促狭，见郗虑举在半空的手略微僵硬，他不由偷笑，故作严肃地接口：“有人偏爱其子，爱逾生命；有人偏爱其子，但更爱自己。”

一直板着脸，少年老成的曹丕露出几分笑意，宛如一泓秋水落入石子，泛起转瞬即逝的波纹。

郗虑素有城府，很快便恢复如常。尽管被如此打脸，他仍厚着脸皮假装不知，压着郗小郎给郑平道歉。

郑平把握着尺度，轻飘飘地用不见血的骂人功底把郗家父子气了一番，与孔融飘然离去。

经此一役，曹丕对郗虑父子多了几分冷淡，只说了几句场面话，便拂袖离开，前往曹操的所在。

何晏不欲在这个时候触霉头，等曹丕走后，他也带着从侍跑了，好似房里有什么看不见的脏东西。

等到房内只剩下郗虑父子二人，郗小郎捂着被打红的脸，惊恐不安地望着郗虑：“阿、阿父……”

“蠢货。”郗虑一见他这副模样，气就不打一处来，“祢衡孺子分明是在诈你，你竟被他唬地手足无措，自己露出马脚，竟蠢笨如斯！”

正六神无主的郗小郎闻言一懵：“什、什么……诈我？”

“你也不用你那榆木脑袋想想——虽然月门通往湖边的方向草木繁多，可那草木并非城墙，不过矮小一丛，错落分布，祢衡未去过月门，如何能笃定你那个位置一定被草木遮挡，看不到湖边的草地？”

说白了，月门旁边与湖边确实有很多草，但观赏类草木又不是密密麻麻的麦田，依照郗小郎的口供，他看到“祢衡”的位置确实有可能看不到对方湖边草地是否伏着一只鸡蛋大小的鸟，却也存在着“能看到”的可能。

想明白关窍，郗小郎不由懊恼万分。

他在月门见到“祢衡”时，没有仔细看就冲过去了，根本没留意脚下的草地。

所以在对方指出他“破绽”的时候，郗小郎瞬间便慌了神。他想起月门旁与河边那段路确实长着许多花草，不由冷汗直冒，绞尽脑汁想要解释这个“破绽”，完全没料到对方是在诈他。

懊恼了片刻，他想到自己今日碰瓷不成反被拆穿，还在司空府闹事，顿时又后悔又害怕，畏怯地伸手抓住郗虑的衣摆：

“阿父，阿父我该怎么办，救救我，阿父救救我——”

“嚎什么，教过你多少次‘先动脑子，再做事’，‘不要被别人三言两语带着走’，你竟一点也没听进去，只会惹祸！”郗虑一把捂住郗小郎的嘴，目若鹰隼般凶狠，直吓得郗小郎收了声，“你当司空是什么人？若非知晓他的心思，我怎会顺水推舟，在司空府替你出这个头？”

见郗小郎眼中尽是迷茫，郗虑愈加恼火，不再掰碎了与他解释。在喝令蠢儿子安静闭嘴后，郗虑独自前往后院，求见曹操。

派人前去通报，竟被挡了回来。

郗虑心中一沉，仓促而恭敬地朝曹操的院子行了个礼，与客舍的仆从说了一声，带上儿子灰溜溜地离开。

曹操的休憩处，换上常服的曹操跪坐在矮几边，翻看一本兵法。

早就有亲信和他汇报了耳房内发生的种种，因此，当曹丕过来与他述说结果时，曹操听得漫不经心，只在曹丕说完后，让人取了一碟葡萄过来，摆在曹丕眼前。

曹丕少年老成的脸上终于多了几丝鲜亮，开始剥葡萄吃。

曹操没有动那碟葡萄，冷不丁地说了句：“这祢衡，倒比孤想象中的要聪明。”