【第二十七章】
段云亭闻言面露讶异, 扬了扬眉, 笑道：“爱卿是如何看出，朕有亲征之意的？”
沈秋静静地看着地面，慢慢道：“西秦尚武, 东齐重文，单论战力西秦本就更胜一筹。而今西秦遣两名皇子、一名老将领兵十万突如其来, 更是教人应接不暇。处在如此境遇，东齐无论是在主帅阵仗亦或是全军士气上, 都将落于下乘。事已至此, 唯有御驾亲征一途，方能一振军威，与西秦一较高下。此事……陛下心中应是最为清楚。”
段云亭闻言并未立即开口。他垂眼看沈秋了许久, 才忽然轻笑了一声道：“此事朕尚还只是在心中想想而已, 沈爱卿竟能如此一语中的。看来朕是该庆幸，当初没让你回到西秦啊。”
沈秋伏首不语。
段云亭知道她在等自己的答案。他负手踱开几步, 本欲开口, 却仿佛想起什么，猛然回身，看向地面跪着的人。
哪怕看不清面上神色几何，但对方周身透出的执拗，却是分外明显。过去在留在东齐的这么些时日里, 段云亭只觉得沈秋有如一滩水，凭依着周遭的石滩丘壑随遇而安，可谓是并不分明的性子。
而如今, 他仿佛看到这滩水忽然结成了冰，透出了少有的力度和坚韧。
上一次，应该便是在逃婚的时候吧。但如今，又是为了何种缘由呢？是西秦，或者……还是冀封？
段云亭定定地看着她，慢慢笑道：“沈爱卿，朕忽然有些看不透你了。”
而沈秋仍不作答，听闻此言，甚至动也未动一下。
牢房内忽然变得落针可闻，二人仿佛较着劲一般，只是沉默以对。
不知过了多久，直到门外突兀地响起宫人声音：“陛下。”
段云亭目光不移，只道：“何事？”
宫人在门外拱手道：“左右相率诸位大人在御书房外求见陛下，以商战事。”
“嗯，你且先退下吧。告诉他们，朕稍后便去。”屏退了下人，段云亭终于开口道，“既然沈爱卿之意如此坚决，那么不如便说说你能做什么？而朕又凭什么信你，不会对我东齐不利？”
“臣以为，此战来的突兀，其中必有蹊跷。臣熟悉西秦用兵路数，攻城技巧，愿极力与之斡旋，以一己之力化解战事。相信陛下所愿亦是早日平息争斗，而非同西秦拼得鱼死网破，两败俱伤。”沈秋伏跪在地，终于开了口，却是将一字一句说得郑重其事，“至于如何取信于陛下……臣愿为帐内小卒，未经准许不离陛下左右。期间若有半点不轨之举，但凭陛下处置。”
段云亭闻言沉默片刻，叹了口气，道：“爱卿先起来吧。”
沈秋听闻他此番语气已有所松动，这才抬起头来。却见段云亭抱手靠在牢门边，正垂眼看着她，神情里分明是有些无奈。
四目终于相对，他摇摇头，慢慢笑道：“分明是你有求于朕，为何反倒像朕欠了你似的？”
不知是他的语气太过奇怪，还是那笑里掺杂了什么别样的东西。沈秋触到对方目光的一瞬间，竟又飞快地垂下眼去，不敢直视。
而段云亭却是将她的反应尽数收入眼底，嘴角的弧度便不知不觉又上扬几分。他忽然站直了身子，理了理衣摆，道：“半月前朕已发布诏令，加试武举一次，以求将才。武举之期便在三日后，沈爱卿身份特殊，在取信于朕之前，且先拿出些真本事，说服这文武百官吧。”
意识到对方这是应下了自己的情节，沈秋闻言一怔，及至再抬起眼的时候，只听牢门“吱呀”地被打开，段云亭明黄色的袍角一闪而过，竟已经匆匆去。
想来战事，已经迫在眉睫了吧。
听着狱卒重新将门锁上，门锁发出的碰撞声，沈秋立在原处，许久许久，才松开袖中紧握的拳，长长地吐出一口气。
实则在沉默相对的时候，她心内已然暗自做出了决定：随军出征已是她无路可退之下的最后妥协，那时如若段云亭只要说一个不字，她便会立即冲上去将人劫了，强行离宫。
但不知为何，她自方才起便一直在同自己赌，赌段云亭会应下这般请求，而不至于让自己用这下下之策。
至于自己为何敢赌，为何敢信，她心里分明是再明白不过。只是在这战事一触即发的紧要关头，有些事，她已无力去想。
她明白段云亭已然给予了自己足够的信任，他能做的也可谓是仁至义尽。余下的，便要只能全依仗自己了。
*****
黄昏时分，正是炊烟四起，碧云暮合的时候，山野之中却充斥着蹄音和铠甲摩擦的声音。
西秦十万人马，已然出征东进。
冀封一身铠甲，打马行在军中。素白的披风随风猎猎飞扬，远远观之，温文之中更透出平素里少见的英武之气来。
只是他定睛看着前方蜿蜒浩荡的大军，许久之后却是垂下眼，无声地叹了一口气。
临行前夜，父皇同他的一番对话，仍在脑中反复环绕，挥之不去。
彼时他打点好一切，本是去宫中向老皇帝辞行，而问过些许准备事宜后，对方却忽然叹了一口气，道：“封儿，你可知朕这一生，对你最放不下的是哪一点？”
冀封不知他为何突有此言，却只是拱手回道：“儿臣不知。”
“若论能力品行，亦或是朝野声望，你无疑都是这太子的最佳人选，”老皇帝稍稍挪动了身子，靠向软榻，慢慢道，“只是你心怀仁善，太过亲信于旁人，及至为人君主，这便是大忌了。为人君者，对旁人宁多三分猜忌，不可轻易听信。纵然那人乃是血肉至亲，亦当如此。”
“父皇……此言何意？”冀封闻言沉吟一刻，似已感到他话中隐有所指。
然而老皇帝却仿若未闻，又发问道：“封儿，朕此番决意出兵伐齐的缘由，你以为如何？”
冀封道：“一忍再忍，忍无可忍。”这是父皇做出决定之前，对他一字一句说过的话。
然而老皇帝此番闻言却忽然笑了，道：“两国之间的大小摩擦本属常事，若处处大动干戈，这天下岂还能有宁日？至于秋丫头，婚约已解，她早便不是你的太子妃，境遇如何与我西秦何干？又何至于这般‘冲冠一怒为红颜’？”顿了顿，声音放缓了几分，“此二子者虽无足重轻……却是个最好的由头。”
冀封听到此处，终于讶异道：“父皇莫非……早有攻齐之心？”
老皇帝慢慢道：“东齐那段云亭品性如何，是不是小人，朕并不关心。然而他有几分手段，这却是事实。如今天下三分，南蜀奉我为宗主国多年，不足为惮，趁着朕还有余力时，若能一鼓作气灭了东齐，一来能一劳永逸，为日后除去后患，二来……封儿，这份无上的军功，将是你坐上龙椅的最有力保证。”
冀封听闻此言，心内有震动亦有感念。原来自己的父皇虽然久居深宫多年，心内却一直是通透如镜的。他心中始终保留着帝王应有的冷酷和理智，始终明了每一步决定之后，所要达成的必然目的。
今日对自己的这一番推心置腹，便是希望自己也能如此吧。只是既然如此，他那日听罢战情以及沈秋一事，为何要做出一副怒火中烧的样子？莫非是因为在场的……还有冀禅？
纵然自己始终无法认他这般铁血霸道的手段，只是事已至此，已然无路可退。冀封沉默许久，道：“父皇用心良苦，冀封感念非常。”
老皇帝颔首道：“既然感念，便勿要辜负朕。朕便在此待你凯旋的消息。”
“是。”冀封领命，正欲告退，却被老皇帝再一次叫住。
“封儿，若论心思深浅，你不如禅儿。”老皇帝目不转睛地看着他，一字一句道，“这句话，朕不会再同你说第二次。”
“多谢父皇提点，”他话中所暗示的，冀封已然也察觉了几分，他一拱手，道，“此战过后，儿臣明白该当如何。”
“如此便好。”老皇帝这才露出了几分笑意，挥手示意他退下。
……
“大哥？”
耳畔忽然响起的呼唤，让冀封猛然回过神来。眼见是亲自巡查过前军的冀禅打马回来了，他收起思绪，面露几分笑意，道：“今夜驻扎之处，可已选定？”
冀禅回道：“方才斥候已然回报，前方有一处凭水的空地，正是驻军的好去处。”
冀封颔首，道：“嗯，如此便好。”
冀禅“嗯”了一声，却发觉二人之间，除此之外已无他话。他垂下眼，无声地笑了笑。
*****
三日后，东齐的武举如期召开。
因了有些仓促，外地人士赶来不及，加上东齐本国以皇帝本人为首，本就不善习武，故而前来参加的人数尚不足百人。不少还是如沈秋成渝赵挺这般的“朝廷内部人士”。故而粗粗估算一下，三日功夫应当能有结果。
武举分为三项。第一项乃是武艺的比试，即两人各选兵器，于事先画好的圈中切磋比拼，先踏出圈者为败。
当日不知是天公不作美，还是太作美了，正赶上烈日当空的大热天。段云亭坐在视角最佳的凉棚下，尽管周遭有七八个宫人在不住地给他扇风，但还是热得挽起了袖子。若不是怕有碍观瞻，他恨不能连裤腿卷都起来。
苏逸陪着他坐在一旁，也跟着沾了点凉风，眼见段云亭身子坐得没个正形，一双眼却是直勾勾地跟着场中间的人。他伸手拿过桌上的冰镇酸梅汤，一口啜尽，道：“依陛下看，沈大人此番能拿个什么名次？”
话音刚落，听得场中一声“承让”，只见沈秋收了手中长鞭，伸手擦了擦额前的汗，对着已经飞出场外的人一个抱拳。
苏逸皱了皱眉，奇怪道：“这才过了几招就把人打飞了，还飞出那么远？沈大人不会心里憋着什么怨气，以此来发泄吧？”
段云亭咽了咽口水，假装没听到。
由于沈秋出手太快太猛，在漫天飞舞的人影中，第一项不过半日便告结，拔得头筹者自然不需多言。
第二项乃是骑射之术的考验。比试双方各配一匹马一杆□□，为了降低伤害，枪头被取下，其实跟棍子无异。不同的是，枪的一头包着沾了石灰粉的布头，被戳中者铠甲上会留下白色的点。故而十个回合之后，身上白点多的一方为败。
此时的天已然越发热了，段云亭又给自己加了两个人扇风，四面八方的风吹得他衣衫翻飞，丝发乱舞。他低头一口气猛喝了半壶冰镇酸梅汤，直到沈秋上场了，才依依不舍地抬起眼来。
然而见示意开始的小旗方一挥动，沈秋双腿一夹马肚，几乎是在小旗落下的同一时刻冲了出去。
与她对战的不是别人，正是成渝。成渝未料她动身如此之快，稍微慢了半拍，却也立即迎了上去。他曾败在沈秋手中无数次，对她虽然敬服，骨子里却也到底不服输。他自视马上功夫更甚于腿脚功夫，便直想着趁此机会赢她一次。
故而眼看着二人即将靠近，他卯足了一口气，提枪直攻对方下盘。
然而放一出手，眼前忽然一空。成渝一愣，才意识到沈秋竟是以枪点地，生生从他头上翻了过去，最后稳稳地落在地上。而她胯|下的马早已跑出了场外。
成渝一勒马，看着她无奈道：“沈大人，你这马都跑了，要在下如何……”话未说完却忽然想起什么，一时说不出话来。
沈秋看着他笑道：“这马同我并不熟悉，故而不太听话。待我先把马牵回来，再比试吧。”
成渝叹道：“沈大人，你便只说方才在我背上点了多少下吧？”
沈秋道：“不多不少，正好十下。”
接连点了十下，而自己竟全无觉察，由此可见对方力道的拿捏，是何等的炉火纯青。成渝只得拱手道：“在下甘拜下风。”
沈秋亦是笑道：“承让了。”
而场边的段云亭看得下巴都要要合不拢了，过了很久才僵硬地转过头去看着苏逸，道：“朕怎么从没发现，这沈爱卿……这沈爱卿竟然如此爷们？！”
实则苏逸这也算是头一次见着沈秋真正的身手，心里若说没有讶异当然是假的。但由于杜惜“珠玉在前”，相比之下，他反而觉得沈秋已经很温和了……
不过从另一方面来说，杜惜尚还只是通些三脚猫的拳脚功夫，而这沈秋十八般武艺可样样都是在真刀真枪啊。上马能杀敌，下马能家暴什么的……陛下日后，还真是命途多舛啊。
正此时，却见一小校匆匆赶来，道：“陛下，前方来报。”
段云亭屏退了下人，接过信展开，垂眼看了看，面上表情没有什么变化。
苏逸忍不住问道：“陛下，前方情形如何？”
“西秦已然加快了行军速度，”段云亭合了信，抬眼看向前方，“预计十日后，便能陈兵两国边境。”