“喂！乔治，该你演奏曲子了！怎么，和漂亮妞调情忘了时间吗？”人群爆发出一阵哄笑，“喂！小丫头，你可千万别被他深情款款的样子给骗了！他对每个姑娘都是那样，已经不知道多少女孩儿为他失魂落魄啦！”

“失陪了。”乔治从怀里掏出一只金色的怀表看了一下时间，起身走到厅堂中央，冲着方才大笑的人们说了一句“别瞎说”，然后从背包里取出金色的竖琴，准备开始演奏。

萝莎芭看到不远处桌旁的罗蒙诺索夫面色铁青，笑着冲他摇摇头，示意他不必在意。说实在的，不论是比乔治长得更风流俊美的公子哥，还是比他的歌声更动听的歌伶，萝莎芭在宫廷里都见过不少。

这回，乔治唱了一首激昂的曲子，用的是利威尼特语，讲的是一个少年投身戎马，在战场上奋勇杀敌，多年金戈铁马之后成了功勋卓著的将军。

这让萝莎芭有些惊讶，她从没想到那样精致典雅的竖琴能够演奏出这样荡气回肠的曲子。闭上眼睛，仿佛自己就置身于战场，令人双股战战。唱到最扣人心弦的部分，乔治闭上双眸，动情吟唱，仿佛全身心投入在了乐曲之中。忽然，曲调变得舒缓，歌声也变得温柔起来。原来是将军凯旋归来，回到村里迎娶心爱的姑娘，而那位姑娘一直等着他回来，有情人终成眷属。

一曲唱毕，人们的掌声和欢呼声比上午更甚。听众无不受其感染，有些人甚至留下了激动的泪水，他们争先恐后地想要请乔治喝酒。

萝莎芭仍然坐在角落，转头望着窗外。寒风叩击着窗户，黑沉沉的海上看不到一星灯火，也听不到一息涛声。她忽然有些明白了，为什么渔人们喜欢聚在一堂听一个吟游诗人演唱。面对着寒冬、大海和黑夜的时候，或许只有这样才能驱逐那油然而生的孤独感。

夜深了。乔治独自一人走在街道上，左手拿着竖琴，右手拿着一瓶酒，醉意让他的脚步有一些踉跄。

“我是吟游诗人……吟游诗人乔治……”乔治嘟囔着，努力维持着身体的平衡，“乔治……会唱歌的乔治……”

一不留神，他还是滑了一跤，酒瓶子摔出去好远，和冰面撞出清脆的碎裂声。可他并没有在意，只是紧紧护住了竖琴，像抱着一只小猫一样抱着它。

“你……你没事吧……”乔治努力睁开眼检查竖琴，确认没有摔伤后，他坐在地上傻笑了起来，“我就知道，你不会离开我的。我……我可只有你了……”

“四处漂泊，四处流浪……”半晌，乔治才从地上爬起来，哼着不知名的曲子，继续跌跌撞撞地向前走着。

雪地上留下了一串凌乱的脚印，只是没有人能看到。

次日早晨，乔治一看到萝莎芭捧着书坐在角落，便欢欣地向她走了过去。

“嘿，这个给你。”他将一本书递给她，“礼物。”

萝莎芭犹豫了片刻才接过来，看起来这是一本很老的书，书页发黄，页脚已经有些卷起。封面上烫金的书名有些剥落了。

“这可真是别出心裁的礼物。”她随意翻了翻，发现这是一本乔欧德语写就的诗集，嗤笑道，“没有人告诉你送女孩子礼物应当送珠宝、鲜花或是糖果吗？”

“珠宝？经常有人送你珠宝吗？”

“我……”话到嘴边，萝莎芭忽然意识到不对，改口道，“我听说的，小说里都是那样写的，不是吗？”

“好吧。”乔治眨了眨眼睛，“但愿我的这一点小心意不会让你觉得太过寒酸。”

萝莎芭不置可否地笑了笑，将书放在一边，用眼神示意乔治继续说下去。后者微微行了个礼，说道：“能赏脸让我陪您一起散步吗，我注意到您每天都有散步的习惯。”

“你在观察我。”

“像您这样的美人让人没法不注意。”乔治又行了一个礼。

“那么您一定很忙了。”萝莎芭忍不住揶揄道。

“这是什么缘故？”

“既然你对每一个相貌有可取之处的女子都花心思留意，那么这一定占用了您很多的时间与精力吧？”

“不，小姐，我并不是您想的那种浅薄之人。”乔治纠正道，“我只对有故事的人感兴趣。不论她是少女还是老妪，在我眼里都像紫水晶一样神秘迷人。”

“那么，或许你该先讲讲你的故事。”

“我会的，小姐。”乔治向她伸出手，“请允许我在散步的时候告诉您我的故事。”

星辰西垂。舒瓦洛夫公爵的城堡灯火通明，然而，除了舒瓦洛夫本人偶尔餐具碰撞的声音外，几乎听不到一丝一毫的声音。楼下厨房里拌嘴的厨娘们不得不压低声音，端菜的男仆们悄无声息地穿梭着，女仆屏气凝神侍立在一边，生怕一点点的动静给主人带来不悦。

华丽的长桌首端坐着舒瓦洛夫。只有他一个人。两个没出息的儿子都不与他生活在一起。他也不想见到他们，免得心烦。换句话说，这座恢弘又庞大的城堡里，只住着舒瓦洛夫和他的一群仆人而已。

他对这些花样繁复的菜肴没什么兴趣，食欲似乎在随着他的衰老而减退。想到这里，舒瓦洛夫厌恶地喝了一大口酒。舒瓦洛夫很清楚，自己唯一的弱点便是衰老，阿列克谢正是算准了这一点，企图借助时间的力量与自己抗衡。年轻使阿列克谢处在弱势，可那也是他最大的武器。此消彼长，这是舒瓦洛夫最痛恨的。

东海岸没有找到萝莎芭的踪迹。当舒瓦洛夫意识到自己被阿列克谢误导的时候，已经太晚了。无论萝莎芭是从西海岸离开了利威尼特，还是躲在西边的某个角落，都没有意义了。有意义的是，阿列克谢羽翼渐丰，开始反抗舒瓦洛夫了。

“臭小子。”舒瓦洛夫咕哝了一句。权力之巅不能让他逃脱时间的桎梏，可随着时间的流逝，他登上权力之巅的机会将越来越小。

不能再让阿列克谢继续挡路了。

日复一日，萝莎芭的日子规律而单调。早起由罗蒙诺索夫夫人侍奉早餐，然后阅读，趁着中午短暂的阳光外出散步——有时和罗蒙诺索夫，有时和乔治，下午听罗蒙诺索夫讲课，晚上欣赏乔治的演唱，最后由罗蒙诺索夫夫人结束这一天。

“您最近似乎和那个吟游诗人走得很近。”睡前，罗蒙诺索夫夫人温柔地为萝莎芭散开发辫。按理说，这是女仆的分内事，轮不到她来做，然而现在她们找不到一个女仆来顶替。

萝莎芭斟酌片刻才开口道：“他是个挺有意思的人，知道许多奇闻异事。”

“也是，他那样的人一定很会说故事。”罗蒙诺索夫夫人淡淡地说。她用木梳为萝莎芭梳着头。

听到她的语气里并没有指责的意味，萝莎芭稍稍松了一口气，说：“他说他是搭一条商船来的洛顿岛，可是商船走的时候没带上他。现在没有船出海，他就滞留在了这儿。”

“原来如此。”

“他是个挺神秘的人，有一回我似乎在他的怀表上看到了一个纹章。”

“也许那是某个贵族赏给他的。”

“可没有人会把纹着自己家族徽章的东西赏赐给别人吧。”萝莎芭争辩道。

“也许是个糊涂蛋贵族。”罗蒙诺索夫夫人一本正经地说。

“照您这样说，也有可能他是一个落魄贵族哩。”萝莎芭忍不住笑了。

“总之，您不该和那样的人走得太近，您身份尊贵，这不合规矩。”罗蒙诺索夫夫人用一种盖棺定论的语气温柔地劝诫道。

“是。”萝莎芭只好老老实实应道。

不合规矩的事太多了，萝莎芭想。按照规矩，舒瓦洛夫不该强行向自己求婚，也不该干涉阿克列谢行使权力，自己则不该待在洛顿岛这个荒唐之地。

“您在想什么？”乔治的声音把萝莎芭从纷乱的思绪中拉回现实。

这是萝莎芭每日例行的散步，罗蒙诺索夫夫人坚持认为阳光对她的健康大有好处。每当乔治陪同萝莎芭散步时，总会有两三个乔装的黄金骑士隐秘地尾随。对此，她没有多说过什么，她明白这是为了她的安全。

“我在想，原本我以为洛顿岛上的人都会步履沉重，像囚犯或是奴隶那样，可事实上，他们似乎比贵族还要快活。”萝莎芭说着，三四个孩童笑闹着从他们面前跑过。远处，袅袅炊烟从低矮的房屋间升起。

“您见过囚犯和奴隶？”乔治好奇地问。

“我只是打个比方。”

“都是生存而已，只是不同的生存方式。”乔治耸了耸肩。

萝莎芭有些惊异地挑了挑眉，说道：“你看起来很了解他们。”

“谁离苦难越近，谁就会更具怜悯之心，不是吗？”

萝莎芭正想回答，眼前出现了两个彪形大汉拦住了去路，他们衣衫破旧，长相粗野。

“小美人儿，一起来喝杯酒吧。”其中一个有着大胡子的人嬉皮笑脸地说，他看起来醉醺醺的，光是站在那儿就险些滑倒，幸好另外一个脸上有刀疤的男人搀住了他。两人一齐爆发出大笑。

萝莎芭从未见过如此不堪的人。