柳云战战兢兢地带着哭声道：“回太太的话，小姐这两天同往常一样，饮食、起居没有什么异样。不过，就是说天气热，身上懒懒的，没胃口，不想吃东西。奴婢当时就想禀报太太，可是小姐拦着不许，说她一到天热就是这样的，府里人都不知道，当不得事情。奴婢不敢违抗小姐的命令，可又怕小姐身子熬不住，还特意去了厨房，找厨房的人准备了绿豆粥，端给小姐饮用。小姐勉强吃了几口，可多的就再也不敢吃。奴婢也无法，瞒了小姐去找姚妈妈。可是，姚妈妈这几日太忙，奴婢在妈妈的屋子里等了半个多时辰都没能等到妈妈，又担心小姐这边的差事，就只能先回来了。”

听上去事情正常的一塌糊涂，和她没有一丝关系。

可许太太不相信：“主子吃不下东西，你找姚妈妈禀明，碰不到姚妈妈，怎么就不会让姚妈妈身边的小丫鬟转告一声？”

“奴婢是偷着跑出来的，又是小姐阻止的事情，奴婢若假于他人之口去禀明，怕到时会有于小姐不利的闲言闲语传出。奴婢就没敢自作主张。”柳云委委屈屈地辩解。

算是圆了她的说辞。

许太太倒也不能过分责怪柳云不早点来禀明这件事。

姚妈妈一见此种情况，立即上前领罪：“都是老身的错。若早些回了屋子，碰上柳云，说不定就早知道了。求太太责罚。”

到这个时候了，去责怪谁又有何意义？

怒气散去，理智渐渐回笼的许太太怅然摇头。

疲惫地吩咐姚妈妈：“赶紧去门口等着大夫，到了就把人领进来。”

姚妈妈得令，惭愧地跑了出去。

云罗陪着许太太守在芸娘床头。

可许太太的脾气却不如往日，一会因为茶烫叱责丫鬟，一会因为小丫鬟低着头就让人把她赶了出去。

无缘无故地发着脾气。

大家都战战兢兢，大气都不敢出。

生怕触了主子的怒，无端挨一顿派头。

整个府里气氛低迷，忙得人仰马翻。

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入夜，心情烦躁的杨泽由心腹陪着在苏州最大的青楼满芳楼寻欢。

苏州繁华，青楼里姹紫嫣红，各花各姿，引无数男人折腰。

心腹叫贾大，年约二十七八，长得獐头鼠目、尖嘴猴腮，一双贼眼骨溜溜地飘忽不定，不是停在黄花闺女的脸上，就是落在风流小寡妇的胸前，极其猥琐。

此人从前是个坑蒙拐骗偷样样拿手的家伙。

后来，机缘巧合在满芳楼偶遇杨泽，正巧满芳楼来了一个十六七岁的花魁，样貌、身段、才艺都是上上之选。这位花魁艳名远播之下还有一个奇怪的规矩，便是卖艺不卖身。这样的噱头一出来，多少达官贵人趋之若鹜。

一个个挣着往满芳楼塞钱，只为一睹芳容。

杨泽也是其中之一，用了许多手段都碰了壁。

贾大偶然从满芳楼的老鸨嘴里知道这个消息，揪准机会，用银子加花言巧语哄骗了花魁的贴身侍婢，给花魁下了迷情药，白送给杨泽享用。

得逞的杨泽开心之余，就把贾大留在了身边效力。

一段时间下来，贾大的小聪明还真帮杨泽解决了些难题。

杨泽对他就越加倚重，十足的信任起来。

而贾大也开始在漕帮慢慢出人头地，两三年下来俨然是漕帮的小管事，走在码头，不管是那些靠卖力气为生的粗人，还是那些依附漕帮生存的地痞流氓，都对他卑躬屈膝、恭维奉承。

他也算是混出点人样。

可以在外面扬眉吐气。

可他心里清楚的很，自己这一切不过是因为杨泽的看重，若离了杨泽，他便什么都不是。所以，越加耗费心思去讨杨泽的欢心。

此时，贾大眼见自己主子的心情不好，立即机灵地找了满芳楼的妈妈过来耳语一番。

妈妈听了哪敢耽搁，直哈腰点头，再三保证自己会办妥。

一刻钟之后，就来了一个白肤、丰胸、细腰、圆臀的高个子女人，一扭一扭地推门进了满芳楼最豪华的那个包厢。

“杨爷……”女人推开门，提起裙子，露出若隐若现的雪白肌肤，抖着嗲嗲的声音，鼓着胸脯往坐在主位上的杨泽凑过去。

软得似乎是水做的。

阴沉着脸的杨泽露出丝丝的笑意，伸手一把往那团雪白高峰处探去。

凝脂般的触感勾起心底的一阵栗，冲淡了些许郁闷。

余光瞄到身旁的女人陶醉地眯起眼睛的享受表情，微嘟起红唇，如猫咪一般。

心情又好了一分。

可手背上的伤口却因为动作而再次裂开，细碎的痛楚直冲脑门。

脑子里白天的一幕就像踩水车一样，吱呀呀地往后倒退了几格——

“你是怎么管的那批人？居然让陌生人混进了码头，现在好了，那个钦差大臣拉着虎皮做大旗，拿住码头的事情大做文章……”刘罕，漕帮的当家人满脸横肉、站在桌子对面双目龇裂，嗓门大得差点把门槛都给震下来，手里的鞭子说话间就扫了过来，他下意识地伸手去挡，一阵尖锐的疼痛直击心口，没有一丝迟疑。

纵然他是刘罕的亲外甥，平日里也是器重有加，可如果出了错，刘罕对他从来不假以辞色，开骂从来都不管人前人后，火气上来，动鞭子都是家常便饭。

有一次，为了一批急运京城的货物，他因为没能按日子及时发船，被亲舅舅刘罕当着漕帮弟兄们的面被抽了一顿鞭子。

身上皮开肉绽，血淋淋的，惨不忍睹。

在场的那些弟兄个个都低了头，大气不敢出一下。可暗地里都在偷笑。

有些平日里和他不对付的，表面上装出一副可怜安慰的表情，实际上眼底幸灾乐祸的兴奋光芒怎么藏都藏不了。

当他被人抬着回去的时候，一路上遇到人眼中指指点点的光芒让他恨得牙关紧咬。

用了平生最大的力气，才把那些仇恨的情绪压回了心底。

也是那一次，彻底地让他看明白这个世道——

什么舅舅，什么外甥。

自己手里若掌握不了至高无上的权利，那就只能任人宰割。

任他是嫡亲的外甥，那又如何？

还不是一条躺在砧板上半死不活任他宰割的鱼？

所谓的舅舅，平日里喊得亲热，可到了节骨眼上，触犯了他的利益，下手照样不手软。

该骂就骂，该打就打。

没有一点情分。

还不是把他当成棋子，或者是当成杀人的兵刃，平日里呼来喝去。

说白了，他一个外甥能得舅舅的栽培，完全是因为刘罕此生没有儿子的缘故。

对，就是因为他只有一个女儿、没有儿子。

刘罕，外人看起来粗狂狠辣，可谁能想到这样一个人对女儿爱到骨子里？

他们几个贴身人都知道他对唯一的女儿极尽温柔疼爱之事。

疼爱的程度用“溺爱”来形容一点都不为过。

含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。

从小到大，围在他女儿身边的人里三层外三层，丫鬟、婆子、保镖不下五十人。

等闲之人根本就不知道刘罕有一个女儿，知道有女儿的人也见不到面。

就算他这个嫡亲的表哥，自从跟在刘罕身边开始，见过这个表妹的次数不多于五次。

这五次还都是因为特殊原因才见到。

他依然记得第一次见到这个表妹时身心的震撼。

对，绝对是震撼——

雪白精致的脸孔，熠熠生辉的眸子，高山流水的气质，行云流水的举止。

举手投足，活脱脱一个世代官宦人家的千金贵女，让人不由自主地自惭形愧。

谁能想到，她不过是一个出身江湖草莽、下九流的漕帮帮主之女。

第一面，他就把她映在心底、刻进骨髓。

恋恋不忘。

他比她大八岁，已经是一个成熟的男人，在青楼女子的引领下早就尝过巫山云雨。

从前，对女人，向来是当成暖床的玩物，不值一提。

可面对如此气质高华的女人，不，当时还不是女人，不过是个女孩，他心底居然涌起了要将他捧在手心仔细呵护的冲动。

甚至为自己曾经和别的女人在一起而涌起深深的愧疚。

正当他表面呆愣无语内心心猿意马，这位表妹袅袅淡淡地冲他屈膝行礼，柔声婉转地喊他“表哥”，而他的亲舅舅、她的亲爹刘罕凶悍的目光毫不留情地剜在他身上时，他整个人倏地清醒过来了。

似被电流激过。

他清楚地感受到刘罕的不悦。

以及眼底的蔑视。

对，蔑视。

因为他不过是一个依附着他生活的蝼蚁。

因为他不过是一个以刀口舔血为生的莽汉。

因为他不过是一个不名一钱的草芥。

……

压根配不上他的掌上明珠。

顿时，他被那一眼深深地伤害了，心底似有一个巨大的黑洞把他吸进去，关在最黑暗的角落，不见天日。

第一次。他因为自己这样的出身而难过、挣扎、自暴自弃。

为此一蹶不振了一个月。（未完待续）